“陛下，城门守将传信，陆将军求见。”


    闻言，李泓吟若有所思地抬起头：“城门？一个人？”


    “是。”


    “磕哒”一声，一支紫檀羊毫笔忽然落在地上，染黑了一片木板地。


    薛逐清弯下身，将笔拾起，轻轻搁至暗绿的碧玺笔山上。


    “陛下……”


    “派人去接吧，”李泓吟回过神来，低低笑了一声，语气却颇有些复杂，“他认输了，让肖郦撤了吧。”


    *


    留安谷内，陆昭宁盯着不知在鼓捣些什么东西的谢山松，拿起桌上一块黑乎乎、又极富弹性的东西，捏了捏。


    “谢师傅，能否早些完工啊？山下边还有一堆事儿等着我去办呢。”


    “快了快了，也不知你整日瞎吵吵什么，有你那入赘的小郎君陪着还不够呢？”


    身旁的程怀新面无表情地脸红了一会儿，陆昭宁正看得稀奇，谢山松却骂骂咧咧地把她手中的东西抢来：“别乱动，好不容易翻出来的。”


    陆昭宁撇撇嘴，又看向旁边老老实实被驱使着磨小刻刀的祝萤水。


    “小姐！大小姐来信了！”


    陆明钰？她不是才离开吗？这才半个时辰呢。


    陆昭宁接过信来，上边写得潦草，只一行——


    父亲回京，陛下派人迎入宫中。


    迎？


    陆昭宁摸索着下巴思忖。


    这是真字面意思呢，还是鸿门宴呢？


    “瞧着像是无碍了。”


    身旁忽然凑近一个声音，陆昭宁下意识缩了一下，回过神来才发现是程怀新。


    程怀新瞧着她的反应，抿了抿唇。陆昭宁虽从未同他说过此次陆吾山为何回京，但联系到近日发生的种种，他也不能猜出一二。


    “若陛下真要责罚，不会先将人带回宫中。”


    边关守将擅离职守，这可是杀头的大罪。李泓吟真要罚，根本用不着污着大殿。


    “但其他的人呢，没带过来吗……”


    “什么人？”


    陆昭宁小声嘟囔着，却没想到又被他听了过去，她望着程怀新的眼睛犹豫一二，终究还是没有说出来。


    “我想下去看看。”她转了个话题，眼神觑向谢山松，以及……他手中忙个不停的东西。


    “看我做什么？我又不拦你！爱走不走。”


    “你——”


    陆昭宁气得险些要骂出来，谢山松立马举起只隐隐能看出些形状的义眼，放在她左眼上比对了一二：“我看还是做成寸光的鼠目好。”


    “我可是郡主！”


    “郡主好哇，”谢山松摇摇脑袋，“郡主的眼睛可再我手中，你再嚷嚷，我先把这玩意儿切碎了。”


    “程怀新，扇他！”


    程怀新茫然地指了指自己：“我吗？”


    “这位可是动口不动手的读书人——”


    他话未说完，眼前倏然出现了一把利刃，险些贴到脸皮上。


    “磨好了，”祝萤水扭过头，满脸无辜地盯着他瞪大的双眼，“快赶工吧。”


    藏在帷帽后的陆昭宁扑哧笑出声来。眼看这口剑腹蜜的谢师傅吃了瘪，她又轻轻盯着祝萤水，轻轻松了口气。还好还好，这小丫头好过来了，还能开玩笑了。


    “笑什么笑！就你俩最闲，”谢山松横眼瞪了回来，盯着陆昭宁和程怀新指指点点，“你们去山上采些药草来，我这儿可没那么府上那么多人手。”


    为了让陆昭宁自在些，除了云黛外，陆晏听没在这儿再留别的下人。眼下云黛去做饭了，确实只剩她同程怀新游手好闲。


    不过谢山松说这话，多半是因着被他们看到糗样，恼羞成怒了。


    “我又不认识药草。”


    “有图还找不到？真是蠢材，再者，你身边那个总能看懂一二吧。”


    程怀新扭头看着陆昭宁，默默点头。


    真是太实诚了。陆昭宁摇摇脑袋。


    “我们一起走走吧。”


    程怀新声音极小，细如蚊蚋。陆昭宁无奈地朝对面几人笑笑。没办法，话本里的小情人都是要宠着心上人的。她为人大方，也没什么不可依的。


    “走吧！”她理理淡色的裙摆，“图谱呢？”


    谢山松指了指屋内，祝萤水起身来，去里边取出一本小册子，递给他们。


    “山上没人吧？”陆昭宁随手翻了翻，看不出什么差别，丢给身旁的程怀新。


    “这儿哪有什么人？碰到妖怪还差不多。”


    陆昭宁懒得理他，拉起程怀新的手便朝山上走去。


    山野是同城内完全不同的景象。没有车水马龙，没有人烟喧嚣，叽叽喳喳的鸟虫占据了整片大地，但却只闻其声，不见其影。


    夏风疯跑着吹拂而过，刮起眼前的两片薄纱。陆昭宁伸手将纱帘紧紧攥住，待风停了，方才放手。她闭着眼，深深吸入一口空气。这几日全待在那小院子里，险些要把人憋坏了。


    程怀新紧紧跟在她身后，垂眸盯着她的后脖颈。雪白的一截，润玉一般，盈盈呈现在眼前。


    他的眼神有些飘忽。


    “诶，这是不是图上那株……什么草？”


    陆昭宁忽然蹲下身来，盯着眼前一株淡紫色、根茎深绿的


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    五寸长的小草。


    程怀新没反应过来，脚下还在走着，膝盖忽然整个蹭上她的背脊。


    有一条坚硬的脊骨，很直，但因为蹲下，是向后微微鼓起的，最顶上的凸起便蹭着他的膝盖。


    陆昭宁扭过头来。


    “抱歉。”


    “你怎么出神了，想什么呢？”


    陆昭宁问道，眼神却还停留在那株草上。


    “想着要同郡主说些什么。”


    “不用这么叫我，”陆昭宁微微蹙眉，“我说了，你唤我名字便好，我同亲人朋友都没这么生疏。”


    “我还是小姐的幕僚。”


    “那你现在不是了。”陆昭宁盯着手上的草，用力拽了拽，试图把它连根拔起。


    程怀新伸出手，轻轻覆上她的手背。


    陆昭宁一愣，手背上的手却又松开了，摸上棕黄的泥土。


    “留沙草，它的根茎很深，得先把周边的土挖开——我来吧。”


    两人出来得匆忙，两手空空，连个铲子也没拿。陆昭宁简直怀疑谢山松是故意不提醒他们的。


    但已经走了这么久了，两人也不能再回去。


    程怀新很熟练的样子，蹲下身，径直将手掌抚在根茎旁，把沙土顺着两侧拨开。


    随着手指的动作，根茎渐渐露了出来。陆昭宁蹲在一旁，一眨不眨地盯着看。


    “怎么还没到头呀。”


    “这儿里水源远，植物自然要将根茎埋深些。”


    “要不要我帮你？”


    “不用，”程怀新摇摇头，“你在旁边逛逛吧。”


    陆昭宁点点头，起身踱步。


    留安谷却是人烟稀少，山野上不是树就是草，仅有的几条小道恐怕也是谢山松自己踩出来的，不知谢山松如何找到的这个地方，陆晏听又是如何找过来的。


    她正百无聊赖地瞧瞧这棵草那株花，身后却突然传来几道窸窸窣窣的声音。


    这地方，又是夏日，不会有蛇吧？


    陆昭宁抿抿唇，不动声色地朝程怀新靠近几步。


    “程自生，你会捕蛇吗？”


    “捕蛇？”程怀新刚将药草拔出来，以为陆昭宁瞧见了蛇，忙将陆昭宁拉至身后，“哪儿呢？”


    陆昭宁瞧着他这警惕的模样，轻轻笑了一声。远处的草蔓又拂动几下，她抬起眸，无风。


    “你到我身后来。”她沉声道，这体型，可不像蛇。


    手指下意识去摸腰间，却摸了个空，她这才想起来，自己的鞭子折在李憬那儿了。


    忽然，一只粗壮的大手从草丛里探出来，猛地攥住她的脚腕。