牧云他们住下后不久，农忙就开始了。


    镖师们下地干活也算工钱，拿两份钱，镖师们自然愿意，只是偶尔为程娘子可惜，花了大价钱种地，算下来折本。


    庄子后头住着原来的几家长工，牧云与他们接触了一下，打探他们愿不愿意成为佃户。


    长工是没有土地出卖劳动力领工钱；佃户是租种地主的地缴纳租钱，以前地不生粮，人们多愿意四处上工，花钱买粮。现在地就是粮仓，粮食产量丰，收得多，不仅自己能吃饱，往外头卖还能得钱，而且外头的人愿意买他们这里的粮食做种，方圆几百里的人只有恨自家地不多的，哪里能开荒都开了，哪里有地也炒起来了。


    如果程娘子的地愿意租给他们种，他们求之不得。


    既然有离开的打算，这里的东西是能处理就处理，租地是实在处理不掉的法子。


    现在的市价比程媺买这些田的高了很多，一般人想买没实力，牧云也在接触一些大地主。


    “小爹，你今日是不是上半壁村去？带上我们好不好？”小六出头央求，后头七八二人面露恳求之色。


    程媺育了不少菜苗，牧云带了一个镖师，借售苗秧的机会在周围一些村子里走动，小六非常羡慕，她有售开光荷包的想法，也有售其他东西的想法，搭她小爹的顺风车多好。


    “小爹，我们都可以帮忙叫卖，我这儿还有册子呢，菜苗长成后什么样，怎么吃都有图。”


    “是的，我们可以帮忙。”


    三小只排排站，给牧云作揖。


    骚狐将菜苗秧子一株一株整齐摆在板车上，镖师牵了一头驴过来。


    桂儿抱着九牛在哄睡，冲牧云道：“你别带她们去！都走了谁跟九牛玩！”


    牧云拍拍小六的肩，“走吧，小爹带你们去。”


    小六蹦起来，冲桂儿道：“桂姨你太坏了，我再也不帮你带九牛！”


    桂儿哼了一声，“我这是故意帮你说话。不识好赖！”就牧云那神气样儿，她要是开口帮小六他们说话，他一准反着来。这不，应验了。


    她故意反着说。


    牧云带着孩子们跟车走了，怀里的九牛也睡着了，桂儿将娃娃抱进屋放在炕上。


    徐秀英在给切了快的土豆种裹灰，骚狐正要过去帮忙，桂儿跑起来道：“你去收拾暖棚，我来帮秀英姐！快走快走！”


    将骚狐赶走，小孩儿也睡了，捣蛋鬼们都不在，桂儿可算找到合适的机会，她往徐秀英身边一蹲。


    徐秀英手上动作不停：“又想说什么？”


    “就是程娘子和牧云的约法三章呐，你这些日看出来些门道没？”


    “叫你别插手。”


    “我没插手，连嘴都没插！”桂儿八卦之魂熊熊燃烧，“我就插了插眼。”


    徐秀英忍不住笑了，“眼也别一直放他们身上，你以为你盯着别人看别人感觉不出来？”


    “是啊，最近牧云可烦我了。”桂儿笑得欠揍，“既看不惯我，又不能拿我怎么样。”


    徐秀英又倒出一筐土豆，麻利地切瓣儿，桂儿自动接下做下一个步骤，裹灰。


    徐秀英说：“我猜第一个，就是不管他们吃喝，镖师们占了两个院子，他们自己砌灶做饭，洗衣收拾，你发现没，槐花和哑婆从不做他们那边的活儿。”


    桂儿点头：“那是！不然伺候七八个大老爷们儿，天天不干别的了。”


    桂儿问：“还有吗？”


    徐秀英问她：“你看出来啥了？”


    桂儿笑了一下才说：“你没发现吗，牧云现在说话都不看程娘子，离她也远，上回在田埂边，大家排排走，八斗小七疯闹硬要抢路，撞到程娘子，程娘子歪了一下，牧云在后头打算伸手扶，结果硬生生收回来了，程娘子一脚跌在田间，幸好没倒，噗——”


    桂儿说着说着忍不住，又大笑起来。


    徐秀英也在笑，“你还记不记得起大风那日，那日你不在，程娘子戴上帷帽，结果风给掀了，牧云在不远处看见，以他的身手，三步并作两步，能在帽子离开头的瞬间给她抢回来，但是他动了两步，停了，眼睁睁看着程娘子的帷帽飞起来，掉进池子里，才去捞，最后，程娘子看着湿淋淋的帷帽——哈哈哈……”


    桂儿深有同感：“我能想象得到程娘子的脸色！”


    二人笑作一团，一些小事就像天上的星星，越数越多。


    “第三件是啥？”


    “呃……卖菜苗秧子？”


    “卖得几个钱！而且程娘子根本用不着用车拉出去卖，天天上门讨的还少？”


    “那还有什么……”


    五月间，最忙的时候，武涛来了一趟。


    她去年去巡视蒲阳分号开了个头，正月初十就往别的县州去了，一个个分号巡视下来，才走完一趟。


    “一直说来你这儿看看，一直没得空，这真来吧，又来得不是时候。”


    武涛从田间穿过来，看到地里头又是插秧又是割麦，忙得热火朝天。


    程媺将她引进庄内，“庄稼田户最忙的就是这两月，抢天时。不过大当家什么时候来都是好时候。”


    小七从院子里跑出来，程媺叫住他，“去地里把你们小爹喊回来，就说他母亲来了。”


    小七规矩站好，对武大当家行了个礼，武涛的目光在小七脸上来回打量，复又回到程媺身上。


    武涛笑说：“你家小子又长个儿了，比过年时高了不少。”


    小七赶紧跑开，程媺看着他的背影，回道：“回来后天天庄子里疯跑，倒是长结实了不少。”


    程媺将武涛引进正堂里坐，吩咐槐花去泡茶，让哑婆杀鸡宰鹅筳宴。


    朱嬷嬷捉住程媺的手：“程娘子快来坐。”


    几人殷勤叙过近况，武涛笑着对程媺说：“程娘子，我第一眼就看你是不一般的，为人行事，和一般的妇人不同。”


    程媺谦道：“大当家才是女中豪杰，程媺自叹弗如。”


    武涛说：“女子本应有各种风采，只是大都被困于内宅，鲜少在外行走。你我便如异类一般。”


    程媺：“人生百年，不过三万天，按照自己喜欢的方式生活才最重要。”


    “今日我不仅是想来看看你，还有件事也想与你摊开了讲。”


    “大当家请讲。”


    武涛看了朱嬷嬷一眼，朱嬷嬷接过话头说：“大当家为了云公子的亲事烦忧。想问问程娘子你的想法。”


    这事怎么还没绕过去，程媺已十分厌烦，“今日我也与大当家摊开了说吧，虽说以前我与牧云有叔嫂之情，但他终究是武威镖局的公子，他的亲事该由大当家做主，以后这事大当家就不要与我提，我帮不了，也不想管。”


    “程娘子你别恼。是我不对，你听我从头说起。”


    武涛与朱嬷嬷对了一下眼神，她选择自己说，“还没见着你的时


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    候，听祁松回报的消息，就知道牧云待你不一般，后来牧云带病重的你回镖局，我才知道他将你看得极重，从去蒙国救你便可看出，比自己的命还重。让你帮忙相看小娘子，是我的一种试探，试你也试他。”


    程媺闻言觉得十分不舒坦，“大当家觉得我们之间有龌龊？还是怪我这个嫂子先没当好？”


    “程娘子多心了。”朱嬷嬷说，“大当家只是试试你们的情意。”


    “我对他，什么乱七八糟的情意都没有。”


    程媺回答得十分决然。


    武涛连忙道：“程娘子莫生气，我今日不是来兴师问罪的。”


    这时，看见牧云来了。


    大家都默契地闭了言。


    牧云敏锐地看出堂上气氛不对，跨过门槛，“大当家怎么来了？”


    程媺起身，“你们聊，我去厨房安排一下。”


    武涛与朱嬷嬷皆打量牧云。


    他穿一身粗布短衣，裤腿绑着，鞋上有泥灰，头发束起，包了布巾，进屋前刚取下草帽，与村里的其他庄户没有什么不同。


    武涛说：“来看看你带着镖师们在干什么。”


    牧云坐在程媺刚坐过的交椅上，朱嬷嬷手脚麻利给他倒了一碗茶，牧云大口喝了。问：“可还满意？”


    武涛不予置评。


    朱嬷嬷问：“云公子在这儿也要下地干活？累不累？”


    牧云捏着茶碗道：“大当家那么大的家业管的不过瘾吗，还是承平太久，渴望风浪？”


    朱嬷嬷说：“大当家是关心公子。”


    牧云重重地放下茶碗，“我们本就是勉强的一段关系，如今各取所需罢了，不相干的事不劳大当家费神。”


    不知道是不是与他相处久了，他这种态度武涛越来越免疫，已激不起她心中太大的波澜。


    何况，程娘子对他无意，他一味赖在她身边，剃头担子一头热，武涛倒还觉得他可怜。


    “我此行主要是看望程娘子，看你只是顺带，你去忙吧。”


    徐秀英过来说：“大当家，程娘子交代我带您在庄子里四下转转，请。”


    朱嬷嬷叹了口气，看来方才真惹恼了程娘子，她都不出面了。


    武涛和朱嬷嬷揣着一包心思来，与程娘子那边开口不利，牧云这边也挡了回来，话不说不明，这话啊，还是要跟她说明白了再走。


    庄上几个孩儿玩得热闹，小七刚才见了，她两个眼神又去找小六。


    徐秀英叫六七八过来见礼，搂着八斗说，“这个憨儿子是我的。”


    六七八都知道这是牧云的母亲，规规矩矩行了礼，“大当家好”。


    徐秀英见孩子们额发都湿，抽出帕子挨个给他们擦汗。


    朱嬷嬷小声对武涛道：“两个没有一个随程娘子，哪儿哪儿都不像。”


    武涛已听朱嬷嬷说过，程娘子不像生产过的妇人，八成还是个黄花大闺女。


    “内里详情如何，牧云或许知情，只是不对我讲。”


    她们又去看了暖棚里的各种禾苗，一圈走下来，只觉得庄上热闹生机勃勃，各项事务井井有条。


    “大当家，此事就是程娘子无意，云公子痴缠。我们还要再提，只会让她更恼，伤了情分就不好。”


    朱嬷嬷劝说：“云公子的亲事不必急在一时。”


    武涛也歇了跟程媺再说此事的心，“让牧云那小子吃些苦头也好。”