程媺道：“你好歹也关心一下家里大几十亩地的事，经常上地里转转，有没有缺水，有没有虫害，长到什么阶段，几时可收割，几时要播种。”


    桂儿咧嘴一笑，全然不关心：“所以程娘子你为什么不继续用地，明知我不擅此事。”


    “你不能总靠我。”


    “我为什么不能靠你？”


    程媺摇摇头，不再与她多说。


    午后，安摧众人赶着空掉的镖车回来了。


    他带回程媺要的回信，“因黄大人公务繁忙，多等了一日才见到，耽搁了时间。”又给程媺一袋银子：“秦管事收了稻种，说多谢程娘子好意，他会拨百亩试种，择高壮株苗的种子留下，但该给的一定要给。”


    程媺看了一下，两个大银锭子，有百两。秦管事没有白要她送上门的稻种。


    “安镖师此行辛苦了，解了车马在庄上歇两日。”


    程媺按承诺把镖利给他，让骚狐把他领到原先宋家就设的客舍住下。


    程媺动了往南方去的心后，就期望寻求黄年安的帮助，她去信询问，黄年安的回信通篇在说他的家乡。


    程媺把信翻来覆去地看，很想问他是不是认真的。


    黄年安的家乡在江宁一带，自古富饶，宗族势力盘根错节，田地有限，她一个外来人，是没办法在那里扎根立业的。


    其实最好的去处就是朝廷移民屯垦的地方，这个消息最便捷的打听渠道是牧云的师傅林将军，他各处征战平乱，有他的牵线，搞些田地安家根本不是问题。


    但是要通过牧云，就算了。


    往南去不着急，可以先到中五省，反正她让安镖师下一站送稻种就是去往河南，秦师爷那里。


    ***


    在程媺谋划南下的时候，蒙国，内州，一众人聚马奔驰，冬雪消融，春风送暖，麦田苏醒，冬小麦新叶舒展，绿浪翻滚。


    “内州，终于再现塞上江南风采！”


    为首的男子是土默特部大汗谙达，阿木塔重伤后，他吞并了他掌管的万户，占有了他的一切，内州与丰州产的粮足以养活半个漠南。欣慰之余，对两国的互市起了不满。


    当粮食越来越充足的时候，铁器等物资的不足就越来越明显。


    “燕朝一边敷衍开市，一边加强九边防御，造火炮，修长城，其心不轨！”


    “大汗。”一马上前，献上兽皮地图，“往南，此处有天险，上官端贩马曾走过，由他带兵避过，只要占据了这里，再往东北方长驱直入，由徐公子带兵直捣黄龙，生擒靖王，燕国不给的，全都给他抢来！”


    谙达举起兽皮，“也要到用他们的时候了！”


    ***


    这两日，桂儿的注意力都在安镖师几人身上，一边刨根究底地问为何多花了一日才回，一边时刻挑衅，憋着试他们每个人身手的劲儿。


    安摧以前不是这么沉闷的人，他高大俊朗，爱放一条宝蓝色的褡裢在身上，在一众灰扑扑的镖师里非常显眼，在外行走，不少小娘子常常主动挨上来，他时常得意得很，怎会不爱说话。


    如今他自己拢了人做头，几个人的生计及安危都系于他身上，他不得不学着以前的镖头们沉稳起来。


    若他还像以前那么轻佻，怎么带这几个人。


    现程娘子是他的衣食父母，她身边的人再挑衅，他也不能任由性子而为，以免一个不小心惹程娘子不开心，砸了自己的饭碗。


    但跟着他的一个叫孙五的不这么想，“这个桂娘子忒烦人，程娘子都不介意的事，她跟哥儿几个摆什么谱！”


    等到桂儿又说他们不守时时，孙五便将给黄大人送信等拿回信之事说出来，“黄大人等皆可作证，你上下嘴皮一碰就在这里平白冤枉人，是何道理！”


    “这话不该说！”其他人拉着孙五别让他较真，“程娘子没教她知道，你怎生给捅出去，不要多事！”


    他们嘀嘀咕咕的话桂儿都听见了，她转身便走。


    早告诉她这趟镖还要做别的事，她也不至于上蹿下跳地丢人现眼。


    桂儿要去问程媺，她往她院子里去的时候，六七八几个一阵风似的跑出来，见着她道：“桂姨，我们赶着去拾粪，大字写好了未收，笔也没洗，你帮帮忙！”


    桂儿喊道：“拾粪着什么急！事情做完了再走！喂！”


    六七八早已转个弯不见人影。


    桂儿责道：“指定又去林子里挖笋！见天在外头跑，也不知道带九牛玩！”


    她进了程媺的屋，见九牛在炕上睡着了，心里头才舒服点，坐在那儿看了一会儿肉乎乎的小人，起身给六七八收拾残局。


    八斗最近才跟六七一起认字，六七的字都似模像样，八斗的简直惨不忍睹。


    桂儿评道：“横不平，竖不直，照着画都画不明白，写的都是些什么！还不如我初学时的十分之一。往后九牛跟着程娘子学字，可得先跟我把功夫学好了再提笔，至少拿得稳笔，横竖都像样。”


    桂儿将他们的大字收了，给他们把笔一支支洗干净，挂上。笔挂在笔架上，程娘子将他们的字都收在哪里？


    她只是想看程娘子是不是将大字收在炕头的箱子里，随意在里头抽了张纸看，一看之下，眉拧了起来。


    这就是安镖师他们从黄大人那里拿的回信？


    虽然她认的字不多，但好歹也能囫囵看个大概，黄大人让程娘子去他老家！


    桂儿蹭地起身，拿着信去找程媺。


    程媺在指导陈禾二人抬大缸，和粪水。


    桂儿气势汹汹地冲到她面前，拿信质问：“程娘子，这是什么意思？”


    徐秀英蹲在远处插竹管，闻言看过来。


    发现桂儿拿的是她的信，程媺脸色变了，“谁允你乱翻我的东西！”


    陈禾二人也停下了手中的事。


    “这里不是说话的地方，”程媺气愤地指着桂儿，“你跟我来！”


    今日太阳很大，高高地挂在天空上，照得人睁不开眼，程媺走到枣树的树荫处，此处地势开阔，尚有清风，立定后，霍地转身，“赵桂儿！我平日待你不错，你别因此忘了分寸，去我的房里，乱翻我的私人信件，你还有理啦！”


    桂儿见她因此发了脾气，知道自己做了大错事，但她心中现在挂着的事，让她心潮起伏难抑，“我没有理，要打要罚由你！这些可以等会儿再说，我现在就想问你，你是不是要走？黄大人让你去他父母那里，为啥，你要与他成婚？”


    程媺扶额，扬声道：“你胡说什么！”


    桂儿的脑子很清楚：“所以你卖地卖田，这里的东西你都不要了，你把我们的地也还了，你还跟我说，以后我要靠自己。程娘子，我将你当家人一般，你救过我和我娘，我甚至将你当成主人，唯你是命，你却什么都瞒着我，是不是要到你行李都收拾好了动身的时候，我才最后一个知道？”


    程媺半转过身子去，扶额的手摊开搭凉棚望向远处，实在是不想理这头横冲乱撞的野猪般的女人。


    桂儿气恨地一脚将旁边新发的几根树苗踩碎。


    各自冷静了一会儿。


    程媺说：“我是有离开这里的念头——”


    桂儿的目光蓦然似刀，你看，我就知道！


    “只是有这个念头而已，”程媺语气一转，尽


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    量说得平淡，“去哪里还没想好。我肯定要问你的，先头问过秀英——”


    桂儿气得跺脚，徐秀英都知道了，果然就瞒着我！


    “我就晓得你反应最大，那我现在正式问你，”程媺正色道：“我想离开这里，去哪儿不知道，你跟不跟我走？”


    桂儿重重地哼了一声，扭头就走。


    桂儿激血上涌，什么也不顾了，奔到庄前，解了自己的马，一跃而上，“驾！”她双腿夹紧，马儿长嘶一声，扬蹄狂奔。


    风迷了眼，带出泪，飞散。


    桂儿策马狂奔，朝着蒲阳城的方向，一气奔了两个时辰。


    她到武威镖局找牧云，镖局的人说不在，她又去了林宅，结果牧云竟是在程媺的宅中。


    她提着马鞭，冷着脸问：“你在这儿干什么？”


    牧云像刚被她吵醒，懒洋洋地倚着塌，“就你来了？来干什么？”


    外头天已黑，牧云单手擦动火石，点了灯。


    桂儿将马鞭甩得噼啪响，指向牧云：“我问你在程娘子房中干什么！”


    牧云心情不佳，半讽半笑，“主人不在，乱闯的也不仅是我。”


    桂儿想到今日程媺因她私自乱翻她房中之物而大发雷霆，原来不省心的不止她一个。


    程娘子与牧云向来亲厚，程娘子想离开的事他肯定也知道。


    桂儿收了鞭子，“今日程娘子问我，她若离开这里去别处，我跟不跟她走。”


    牧云浑身骤然一紧。


    “我恨她最后才告诉我，不愿她走，不知她为何要走，心里头很乱，所以来找你。你一定知道。”


    桂儿这样说，期望牧云能告诉她，但是牧云却怒问她：“你没问明白就跑了？”


    “你告诉我也……”桂儿的声音渐消，瞪大了眼：“你不会——你不知道？”


    “蠢货。”


    桂儿出手挡住要走的牧云，牧云反应迅捷，避开后变招，出手快如闪电，桂儿咬紧牙关招架，没几招就被他抵住要害。


    “王八蛋！”桂儿艰难地出气骂回去。


    牧云停了攻击，陡然松手。


    桂儿眼前发黑，差点栽倒。她嘴上不依不挠，“畜生！程娘子将你作亲弟看待，你却有非分之想，难怪她要走也不告诉你！”


    牧云一招陡然逼近面门，桂儿格挡不及，索性滑坐地上，“被人说中心思，急了？”


    牧云心头五味杂陈，一拳砸在墙上，“不要逼我拔了你的舌！”


    桂儿赶紧躲一边去，“你若没一点心思，怎么会呆在这里，怎么，你也觉得这点心思见不得人？”


    眼看着牧云又要拿她开涮，桂儿转口道：“我倒是觉得正好，你与程娘子身份上毫无干系，清清白白，怎么见不得人？你说你救了程娘子几次，马场那回，生病那回，蒙国那回，古人是不是说，救命之恩，应当以身相许，程娘子绝不是忘恩负义的人！”


    桂儿这胡乱说道的话，倒也中听。


    牧云浑身莫名而来的怒气终于消散，不再令桂儿感到紧张。


    桂儿现在非常想把二人凑成对，程娘子和牧云成亲了就不会再想走，长长久久地留在这里多好。


    “但是，黄大人也多次雪中送炭，今日黄大人还给程娘子写信，让她去见黄大人的父母，他是不是也是跟你想的一样？”


    桂儿不敢与牧云对视，丢下一句“我瞎猜的，我住一晚，明日一大早就走！”后溜之大吉。


    牧云揉了揉拳头，深吸一口气，平复心情，然后把榻整理收拾一下，引枕放到合适的地方。


    这榻是他这两天打的，放在这房中正好。