沈一手脚发软，心中的恐惧止不住冒上来。这次的恐惧，比他认下罪名之时更甚。


    他掐着自己大腿，强迫自己冷静下来：不能慌、不能慌，他答应过我的……不会的，一定不会的……若不是他的手因恐惧而止不住地颤抖，恐怕他真的以为能将自己也骗过去。


    “想好了吗？”陈允司声音并无波澜，将沈一的思绪拉了回来。


    沈一张了张口，似是难以抉择。


    直至半晌，他又缓缓将眼睛垂下，整个人都呈现出灰败的状态：“我就是整件事的主谋，没有什么第三人，也没有幕后之人，你们……弄错了。”


    贺承启缓缓收紧拳头：“沈一，已经到现在了，你依旧冥顽不宁吗？”


    沈一自嘲笑道：“事已至此，多说无益。”


    贺承启看着沈一这副模样，不由怒火中烧，却又无可奈何。这人明显因心中牵挂之人，连死都不怕死，现下只怕是上大刑伺候，也不会有任何效果。


    陈允司眸光冷淡地看了一眼沈一，便转身离开。


    贺承启也继而叹了口气，走出了审房。


    两人从审房出来后，贺承启道：“他这是铁了心了，要硬抗到底。”


    陈允司：“他的结局已定。但他的外室和儿子尚且下落不明，他不敢赌。即便只有一丝希望，只要她们还有活着的希望，他就不会冒险供出那幕后之人。”


    贺承启：“既然沈一这边不通，不若去关楼查看一番。”


    陈允司看着贺承启，摇了摇头：“关楼为赵王领地，不能明目张胆的全面查探。加上沈夫人已离开关楼多年，即便去了，只怕也难以获取有用的信息。”


    贺承启的拳头紧了又紧，最终只道：“赵王自持身份，为虎作伥多年，无一人能与之抗衡。”


    陈允司：“女帝排除万难，终是登上帝位，却依旧拿他无法。一则顾忌其血脉。若非触及家国安危的底线，作为皇亲国戚，谁也拿他没办法。二则，宗法伦理压制。女帝越过二皇子和赵王成功登基，现下帝位并不算稳固，若是轻易动他，世家大族必会以此为借口，群起而攻之。”


    “不错。所以，这官制——必需改！只有如此，才能将大崇推向新的起点。”贺承启的眼底燃起一簇近乎偏执的火。


    陈允司一动不动地看着贺承启，她一直知道这人正直且执拗，为了心中信仰，宁愿付出一切。


    但刚过易折，她并不希望这样的人，在羽翼尚未丰满之时，过早“夭折”。


    或是提醒，或是出于心中疑惑，道：“贺大人，你可知你心中打算，会将自己推入万劫不复的深渊。”


    贺承启轻蔑一笑：“深渊？若是能以我一人入渊，来换取亿万百姓复见光明，又何尝不可。”


    陈允司看着他近乎殉道者的执着，便也不再多言，只道：“贺大人打算如何做？”


    “扩大求贤令的影响范围，推行新的选官制度。”贺承启道。


    陈允司知道，此番若成，新生力量不断涌入，朝堂之上，女帝之力将不断扩张，此消彼长，世家大族必会削弱，彼时帝位稳固，朝堂蛀虫也可一一清理。


    这也是女帝推行求贤令的原因之一。


    “此事若成，大崇必将是一番新的景象。倘若贺大人徐徐图之，再加上女帝的支持，也未尝不可。”陈允司最终还是给出了自己对于此事的看法。


    贺承启听得懂陈允司言语之间的提醒，颔首道：“多谢。”


    陈允司亦是颔首回礼，继而又将话题拉了回来：“沈一此案，就看团子和萧维钧能不能找到些许有用的线索作为突破口了。”


    贺承启：“不论如何，涉及军械，这幕后之人必须找出来。”


    萧维钧和团子到达西巷院中时，只见院中的物什散落一地，一只拨浪鼓就静静地躺在石桌之下。


    萧维钧上前将拨浪鼓捡起。


    团子道：“据周遭邻居所言，这孩子的年龄不大，只三四岁的样子。”


    萧维钧点点头，道：“去里屋看看。”


    两人将屋中环顾了一遍，整间屋子都凌乱万分。只是几日没有人打扫，透过窗沿照进来的光柱，就可清晰看到灰尘飘动的样子。


    团子翻看着屋中的角落，查探是否有遗漏掉的线索。


    萧维钧走至卧房仔细查看，却冷不丁被什么东西晃了一下眼睛。


    蹲下身查看，原是一支滚落在床下边缘的簪子，因靠近床脚，又正好有阳光照射到这个位置，这才得以看见。


    “萧将军，你快来看看！”团子在米缸旁呼喊道。


    萧维钧大步走过去，蹲下身查看，便见米缸的角落有一滴已经干涸的血印。再仔细看这片区域的地面，却比其他区域要干净些，从特定角度就能看去区域分隔的界限。


    萧维钧眉头微皱：“米缸所在之处应是经常出入之地，只会较其他区域脏得更快。这片区域应是被专门清理过一遍。”


    团子皱眉看向萧维钧：“那对母子……。”


    萧维钧：“凶多吉少。”


    说完，萧维钧又仔细查看了一番米缸周围，只见米缸的位置周围有半圈多出来的压痕，应是缸体压积太久，骤然被略微挪动而产生的痕迹。他伸手将米缸挪开，却未发现缸底之下有任何异样。


    “这痕迹又是怎么回事？”团子看着那多出来的半圈压痕道


    “若不是想要在这米缸之下藏下些东西，那便只能是在逃跑之时撞击所致，只有这样才能解释，这并不明显的挪痕以及角落那滴干涸的血印。”萧维钧道。


    团子皱了皱眉：“我再继续看看，是否还能在这屋内找到其他线索。”


    半晌，一番仔细探查之下，也再无半分进展。


    萧维钧看着那滴血印，当即决定道：“回大理狱。”


    而此时的大理狱中，正弥漫着一股绝望的气息。


    关押沈一的牢房，地面上滚落了一只竹筒，那是专门装蟋蟀的蛐蛐笼。


    曹建手中持有一把沾血短刃，被狱卒死死压在地上，目光空洞。


    沈一胸口位置中一刀，此躺靠在狱中一角。


    贺承启：“大夫还有多久到？”


    “回大人，已经去请了，应该快了。”


    “抓紧。”


    “是！”


    半柱香前。


    陈允司和贺承启刚将沈一送回狱中没多久，便有狱卒来报，说是曹建求见。


    曹建进来后，见陈允司也在，只是面色平静地行了一礼，垂眸解释道：“我此前偶尔会将念念带到户部，沈一有时会陪念念嬉玩。念念很喜欢他，想见他一面，但他现下已在狱中，便托我把这‘常胜将军’交给沈一，还让我带了些话。”


    说完，便从怀中掏出了一个竹筒，是专门装蟋蟀的蛐蛐笼。


    陈允司：“他还好吗？”


    曹建苦笑地摇摇头，转而看向贺承启，泛起的泪光被眼眶堪堪拢住，不至滴落，道：“求大人通融，念念快不行了，我完成他最后的念想，就得赶回去。”


    贺承启见此叹了口气，最终还是点头同意。转而叫了几名狱卒陪同，便让曹建见了沈一。


    刚开始并无异样，但就在曹建将竹筒递过去的同时，猝不及防从袖中掏出一把短刃，随即便向沈


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    一刺去，沈一第一反应是躲闪，但似乎是想起了什么，生生止住了躲避的动作，任由曹建刺过来。


    曹建并未真正杀过人，又是文官出身，他刺出这一刀，偏离了心脏一寸，沈一才不至当场毙命。


    狱卒反应过来赶忙将曹建扑倒在地，陈允司和贺承启则赶忙跑过去查探沈一的伤势。


    贺承启转头看向曹建怒道：“你疯了吗！”


    曹建却是目光空洞，喃喃道：“疯？是他该死……”话音未落，他恶狠狠地盯住沈一：“你这个畜牲！”


    而后崩溃大喊道：“他才7岁，你抱过他的啊！！！你怎么……怎么下的去手！！！！”


    说完，眼眶中的泪水再也控制不住地从脸颊滚落。


    沈一虚弱地坐靠在墙角，嘴角艰难扯起一抹笑，道：“抱歉，此番终是我对不起你们……来世，我再亲自向念念赔罪。”


    “来世？”这话音刚落，曹建更是笑得癫狂，“你今日便下去亲自给他赔罪吧！”


    陈允司暗道不好。赶忙上前检查沈一的伤口，伤口发黑，是中毒……


    “大夫呢？大夫来了没有？！”陈允司道。


    狱卒忙道，我去看看。


    沈一若死，她和贺承启难辞其咎。


    陈允司转头看向曹建，语气冷道：“解药！”


    曹建却是扯出一个比哭还难看的表情，眼神回避道：“抱歉了，陈大人，此番终究还是连累了你。但我今日——只想要他的命。”


    陈允司走上前，手背上的青筋，因压抑的愤怒而变得清晰可见，她骤然伸手提住曹建的衣领：“你知不知道，他若死，杀害你儿子的真凶便再也找不到了！你个蠢货！”


    曹建目光微闪，逐渐回神，眼中浮现出惊愕。


    狱卒刚至院中，便见到大夫夹着药箱匆匆赶来，赶忙跑上前将人拉往狱中，大夫胡子花白，忙道：“慢点！慢点！”


    萧维钧和团子刚进大理狱的院中，便见到此番景象，暗道不好，赶忙也朝着狱中赶去。


    刚一进来，便见大夫蹲在沈一身前，陈允司眉头微皱，贺承启则目光复杂地从曹建脸上扫过，最终落在了沈一身上。


    大夫查看着沈一的伤口，赶忙施针延缓毒性发作，随即从药箱中掏出一小罐黑乎乎的药膏，又取了干净的棉布蘸着烈酒，仔细将沈一的伤口清洗了一遍。


    贺承启道：“如何？”


    大夫摇摇头：“这毒我从未见过，只能施针加清洗伤口延缓毒性发作。此药膏是我独门配置，专用于清热解毒，也不知有几分效果。”


    萧维钧见此场景，看了曹建一眼，几不可察叹了口气，朝着沈一走了过去，并将簪子递到他的面前。


    沈一余光瞥见这簪子，忙出伸手，因动作太快，不禁扯到了伤口，痛得他倒吸一口凉气，大夫赶忙将他按住：“哎哟，不要命了，都这样了，还不安分……”


    “这簪子，你哪来的？”沈一一脸慌乱道。


    “床底，”萧维钧道，“此外，屋中还发现了血迹被清理过的痕迹。”


    沈一闻言大惊，猛地便想起身，终究却因失力而未能如愿。


    团子环臂道：“她们此番只怕凶多吉少，你要是再不说，只怕到时候，连他们的骨头都找不到。”


    “沈一，你若真对曹念心怀愧疚，又不想你的外室和儿子落得个生死不明的下场，便将那幕后之人说出来，”见沈一表情又些许松动，陈允司继续道，“我保证，倘若查出他们还活着，我必定全力相救。”


    良久，沈一痛苦地闭上眼，颤抖地呼出一口气，终是开口道，“我说。”