夜半时分，水芸和碧梧匆匆赶到侯府。两人一见阮明枝，眼眶顿时就红了。


    “小姐！”水芸扑通一声跪倒在地，声音哽咽得说不出话来。碧梧也跟着跪下，泪水在眼眶里打转。


    阮明枝却像没看见她们激动的样子，急急将人扶起：“可算来了！快给我准备热水，这半个月没好好沐浴，身上都要痒死了。”


    两个丫鬟还没反应过来，就被自家小姐推着往外走。站在廊下，水芸和碧梧对视一眼，突然破涕为笑。


    她们小姐总是这样，明明救了她们的命，却连一句责备的话都没有，反倒用这种方式化解她们的愧疚。


    两人转身朝着屋内郑重地磕了三个头，这才擦干眼泪去准备沐浴事宜。


    待热水备好，已是半个时辰后。阮明枝浸在浴桶中，舒服地长舒一口气。但很快她又皱起眉头。


    陆一珩来了，那一直暗中监视她的妇人呢？


    “姑姑在吗？”


    一道身影悄无声息地出现在屏风后。那妇人淡淡道：“侯爷既已寻到你，还唤我作甚，总不会还想回皇宫去？”


    阮明枝被这话噎住，轻咳一声，老实道：“就是想确认您还在不在。”


    妇人面无表情：“侯爷和袁先生来时我自会避开。既然应了皇后要护你一月，便不会食言。”


    阮明枝眨眨眼，试探道：“我觉得……您不像是皇后那边的人。”


    “何以见得？”


    “女人的直觉吧。”阮明枝歪着头，一手撩起盆中热水，分析道：“若您真是皇后心腹，见我打伤那对拐子又闹上公堂，早该阻拦了。皇后虽无杀我之心，但也不会希望我这般行事。您倒像个局外人，只做分内之事。”


    妇人静默片刻，难得露出一丝笑意，这个笑容在她常年冷肃的脸上显得格外生动：“你这性子，倒合我胃口。难怪侯爷和三皇子都对你另眼相看。”


    “镇北候若真如传闻中昏聩，反倒配不上你这颗七窍玲珑心。”


    谬赞谬赞。


    看着妇人笑时略显僵硬的表情，她忽然福至心灵：“姑姑现在的面容，不是您本来的样子吧？”


    妇人神色骤冷，目光沉沉地望过来。


    阮明枝自知失言，连忙岔开话题：“既然姑姑只是受皇后所托，不如就光明正大住下吧？总好过在暗处风餐露宿。”


    总归不是敌人，以礼相待，也是为自己留一条后路。


    出乎意料，妇人略一思索便点头应下：“也好。你也别总唤我姑姑姑姑的，叫我方姨就是了。”


    这一觉阮明枝直睡到日上三竿。水芸和碧梧因之前的事自责不已，商量着往后定要寸步不离地守着小姐。


    她刚醒，守在外间的两个丫鬟就急忙进来伺候。见她身上还穿着粗布衣裳，两人眼圈又红了。


    “哭什么？”阮明枝晃了晃手中的银票，笑道：“侯爷可是给了我不少银子。走，今天带你们好好挥霍一番！”


    小县城虽不比京城繁华，却也热闹非常。阮明枝带着三人逛吃逛喝，好不快活。她虽衣着朴素，但出手阔绰，加上通身气度，很快引来不少侧目。


    作为曾经的时尚行内人士，阮明枝早就习惯了被人注视。倒是水芸不满地嘟囔：“这些人好生无礼，怎能这样直盯着小姐看？”


    “眼睛长在人家脸上，爱看就看吧。”阮明枝不以为意，“咱们又没做什么见不得人的事。”


    方姨闻言，眼中闪过一丝赞赏。


    这一逛就是大半天。除了购置衣物用品，阮明枝还从牙行雇了些短工。虽然只用一个月的短工难找，但她开价大方，反倒引来争抢。最后还是方姨出手，才帮她解决了选择困难症。


    晚间清点花费时发现才用了一百多两，给霓裳阁拨银两时，恨不得一两分成三两用。她不禁嘀咕：“怎么花别人的钱就这么省……”


    就这样平静地过了大半个月。这日清晨，阮明枝正在院中晾晒新摘的花，忽听门外传来一阵骚动。她抬头望去，晨光为他镀上一层金边，一袭墨色锦袍的陆一珩正迈过门槛。


    “玩够了？”他唇角微扬，眼底却暗流涌动，“该跟为夫回家了。”


    马车缓缓驶出县城，车轮碾过官道发出沉闷的声响。此地距京城近两百里，少说也要走上一天半的行程。


    阮明枝幼时看古装剧，总幻想着能像剧中人一般策马奔腾、潇洒快意。可真当自己坐在这摇摇晃晃的马车里，她才知道什么叫理想与现实的差距。


    “这可比坐绿皮火车还难受……”她小声嘀咕着，整个人都蔫蔫地靠在陆一珩怀里。饶是马车内铺了厚厚的软垫，四壁也裹了绸缎，依旧颠得她头晕目眩。


    换到现代，就是铁腚直达拉萨的程度吧。


    她百无聊赖地把玩着腰间玉佩，忽然嘿嘿笑了两声，感慨道：“这年头敢坐着马车私奔的，绝对是真爱了。”


    陆一珩垂眸看她，眼底闪过一丝不悦：“奔者为妾。若一个男人当真爱重女子，岂会让她背负这等骂名？”


    “话也不能这么说。”阮明枝仰起脸，与他认真争辩：“若是两家长辈阻挠，或是有什么世仇……”小说里不都是这么写的吗？


    话未说完，陆一珩的脸色已经阴沉下来：“就像你和林家公子那样？”


    林家，林轩？阮明枝不解：“与他何干？我们不过是相看过一次，又没什么……”


    “不必说了。”陆一珩冷声打断，将她扶正了身子，“本侯不想听。”


    看着他这副模样，阮明枝忽然低笑出声，伸手捧住他的脸：“侯爷这是吃醋了？”


    “呵。”陆一珩冷笑，“区区林轩也配？”


    那写在脸上的醋意都快溢出来了，还嘴硬。阮明枝忍俊不禁，却还是认真解释道：“我与林公子清清白白，不过是长辈有意安排见了一面。就像你们男子见到美人，单纯觉得赏心悦目罢了，与我对侯爷的感情完全不同。”


    估计也跟陆一珩对她的感情也有所不同吧……


    陆一珩轻哼一声，眼底却闪过期待：“那你说说，你对本侯是什么感情？”


    疯批变傲娇？


    她这是，成功把反派驯服了？


    “就是觉得全天下男子，侯爷最好看。见不到时会想，见到了就移不开眼。侯爷高兴我便欢喜，侯爷不悦我就想哄。连梦里都是侯爷的身影，我心里只有……”


    话音刚落，一个炽热的吻便封住了她的唇。“本侯就知道，你爱惨了我。”


    “……”


    很好，剧情还没走到一半呢，她就成功攻下反派了，不错不错，值得庆贺。


    但是吧。阮明枝犹豫片刻，轻声道：“我们尚未成婚，这般共处一室，怕是不妥……”


    她还是有点怕流言蜚语的。


    陆一珩闻言起身，从随行的檀木箱中取出一卷明黄卷轴递给她：“看看这个。”


    那竟是一道赐婚圣旨！上面将她夸得天花乱坠，说什么温婉贤淑、才德兼备，与镇北侯乃是天作之合，特赐婚为侯府正妻，婚期就定在她回京后的第三日。


    “这……”阮明枝震惊得说不出话来。


    原主，这就是你夺舍上身的目的吗，你心心念念的正妻之位，如今终于苦尽甘来了。


    陆一珩神色淡淡：“圣旨已下，阮尚书与老夫人均已接旨。如今满朝文武都在筹备这场婚事，你还有何疑问？”


    好吧，其实也没多少苦，她的小日子还是蛮滋润的，就是还没做好心理准备。


    见她反应平平，陆一珩嗓音低柔，哄道：“本侯问过你意愿，是芃芃亲口答应的，对不对？”


    “我不是不愿意……”阮明枝咬了咬唇，解释道：“只是觉得太突然了。”她还想回去继续改善壮大她的霓裳阁呢。


    “那就慢慢适应。”陆一珩收回圣旨，语气不容置疑，“因着这道圣旨，三皇子大闹御书房，与皇后起了争执。他派人四处寻你，却发现自己能用之人寥寥无几。”


    阮明枝并不关心三皇子如何，那与她有何干系，她只担心家中反应：“我不在时，父亲和祖母可曾说什么？”


    “本侯亲自出马，他们当然是放宽了心。”见她妥协，陆一珩神色缓和，一把将她揽入怀中，柔声道：“放心，我知你心心念念着你的生意。成婚后，你依旧可以做你想做的事。”


    “当真？”阮明枝抬眼看他，认真道：“可不许说什么女子该安守内宅的话。”


    陆一珩目光落在她嫣红的唇上，嗓音低哑：“自然，本侯从不食言。”


    察觉到他的视线落在哪里，阮明枝不自然地别过脸，欲逃出他怀中。


    门外恰好响起叩门声。陆一珩立刻松开她，瞬间恢复那副矜持的模样：“进。”


    行。


    人后是粘人的大狗，人前就端着一副高冷侯爷


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    的架子，这变脸速度，当真是令人叹为观止。


    经过一天半的颠簸，马车终于驶入京城。车驾停在尚书府门前，陆一珩却迟迟没有让她下车的意思。


    阮明枝归心似箭，还是耐着性子端坐着，与他对视。两人静默许久，直到她快要按捺不住时，陆一珩才缓缓开口：“按规矩，大婚前一个月新人不得相见。你可有什么话要对本侯说？”


    什么话，明明是他自己想听情话吧？


    “我会想侯爷的，”她忍着笑意道，顺着他的话道：“日也想，夜也想的那种。”


    陆一珩冷峻的面容这才柔和下来，指腹轻轻摩挲她的脸颊：“本侯也是。”顿了顿又道，“去吧。”


    阮明枝看穿他的不舍，暗自好笑。这个在原书面前杀伐决断的镇北侯，私下里却这般别扭。她起身下车，忽又转身掀开车帘：“不过规矩是死的，若我想侯爷想得紧……”


    陆一珩打断她的话，眸色深深：“你若想我，我自会来见你。”


    阮明枝嫣然一笑，这才放下车帘往府里走去。


    “二小姐回来了！”门房一见到她就高声通传，整个尚书府顿时沸腾起来。


    陶老夫人正在佛堂诵经，闻言手上一颤，佛珠都落在了地上。她顾不得捡，急匆匆就要往外走，连拐杖都忘了拿。


    “老夫人当心！”嬷嬷连忙搀扶着她，“二小姐既已回府，早晚能见到，您要是摔着了可怎么好？”


    “我的芃芃在外头不知吃了多少苦……”陶老夫人脚步不停，又吩咐丫鬟，“快去户部通知老爷，二小姐回来了！”


    转过回廊，远远就见一个熟悉的身影飞奔而来。阮明枝提着裙摆，三步并作两步，像只欢快的蝴蝶扑进老夫人怀里：“祖母！芃芃回来了！”


    她将脸埋在老夫人肩头，声音闷闷道：“芃芃好想您啊。”


    陶老夫人颤抖着伸出手，轻轻抚上阮明枝的脸庞，老泪纵横：“回来就好，回来就好……”


    祖孙二人相拥而泣，一旁的嬷嬷也忍不住用帕子拭泪。过了许久，嬷嬷才轻声劝道：“老夫人，二小姐舟车劳顿，不如先让小姐歇息片刻？”


    陶老夫人这才如梦初醒，拉着阮明枝的手道：“芃芃快随祖母进屋说话。”


    屋子里，陶老夫人拉着阮明枝同坐软榻，一会儿说她清减了，一会儿又念叨她在外定是吃了不少苦头，那心疼的模样仿佛她不是离家半月，而是经年未归。


    待确认孙女安然无恙后，陶老夫人这才细细询问起这些时日的经历。


    阮明枝一一道来，从发现自己布满褐色雀斑，右颊生着大黑痣说起，讲到如何惩治那对拐卖她的老夫妇，又是如何被陆一珩所救，还请来了高人为她解除易容……


    “哎呀！”她突然惊呼起身，“我把方姨给落下了！”


    她连忙将方姨引荐给陶老夫人。知道她并无恶意，还是保护阮明枝的人，二人见礼后，陶老夫人也是握着她的手不住道谢，还命管家安排厢房好生安置。


    待方姨退下，陶老夫人欣慰道：“我们芃芃是个有福气的，走到哪儿都能遇贵人。”


    话锋一转，她又提起了婚事：“镇北侯待你的心意，老身与你父亲都看在眼里。这次皇后将你掳走，明着是教训，实则是试探侯爷，也是在试探你的分量。”


    阮明枝乖巧聆听，她当然知道自己没那么重要，皇后掳走她，其实就是看不惯镇北侯对她好而已，跟三皇子是不是真心喜欢她，关系不大。


    陶老夫人轻叹：“侯爷是真心待你，明知是陷阱仍派人寻你。皇后与靖国公早已设下埋伏，就等着将侯爷多年培植的势力一网打尽。”


    “所幸侯爷机敏，虽折损些人手，到底保住了根基。单凭这份心意，你日后也要与他同心同德，好好过日子，知道吗？”


    “芃芃知道的。”阮明枝乖巧应下，又忍不住问：“祖母就不怕他是做戏？”


    虽然现在是她做戏更多。


    陶老夫人嗔怪地看她一眼：“老身活了大半辈子，岂会分不清真心假意？若要做戏，大可故作忙碌，何必冒险？这话与祖母说说便罢，莫要伤了侯爷的心。”


    阮明枝撅嘴嘟囔：“他才不会这么容易伤心呢。”


    原书里他可是杀人不眨眼的大魔头，做出伤原主心的事多了去了。


    见她这般情态，陶老夫人会心一笑：“你这丫头啊……”