与昨日不同，这次梅姨娘直接将孟允抒带进了听雪阁的偏房，而后屏退所有下人，只留她们两人在房中对坐。


    在第一天来到张府学规矩的时候，孟允抒就从金桂和玉兰那里听说，听雪阁的偏房专门用来幽禁府里犯错的姑娘。这间房子位置较偏，环境僻静，倒是个审讯犯人的好地方。


    赶在孟允抒开口狡辩之前，梅姨娘直截了当地抛出了自己的用意。


    “竹君，你不必和我装傻，浪费时间对你我都并无益处。”


    她举起手里的纸条，语气冷淡，带着速战速决的决心：“我从早上起就注意到了你的举动。你提前将纸条藏在在伙房后墙的缝隙当中，聚鲜菜铺的伙计趁着送菜的机会将其带走，又为你放了这样一张字条。”


    说着，像是为了展示自己的话的可信度，梅姨娘向孟允抒复述了一遍她送出的那张纸条上的内容。


    在那封情报里，孟允抒写下了张府的基本情况，并且告诉刘掌柜和许昭，她听说张府真正的主人是程玄平，这里恐怕还涉及更多不为人知的黑幕。但她目前尚未掌握实质性证据，所以请他们暂时按兵不动，待她深入调查后再做打算，好将那些人一网打尽。


    孟允抒听得心惊胆战，背后也已经沁出了一层冷汗。在她的衣袖中，她的指尖已经被攥得发白，指甲深深地陷进了掌心。


    难怪梅姨娘在诘问她时那么有底气，原来是一早就发现了她的异常。既然当下她的身份已经暴露，那她的性命可谓是危在旦夕。


    孟允抒压下心头的慌乱，她重新回顾这件事，很快便发现一个疑点。


    “既是如此，你为何不趁早扣下我的字条？”


    她这条消息对程玄平多有不利，梅姨娘却放任她将情报送了出去。


    见孟允抒不再装糊涂拖延时间，梅姨娘也干脆利落地作出了回答。


    “正如你自己在信中所写的那样，现今你们并未掌握任何实证，况且你也告诉你的帮手静观其变，那我就没必要打草惊蛇。”梅姨娘平淡地说道，“而且，这样一来我也能知道是何人在与你接头。”


    孟允抒心想，看来她是想放长线钓大鱼。如果是这样，至少在短期内，自己应当没有性命之虞。


    然而，她刚刚在暗中松了口气，梅姨娘的下一句话又掀起了巨大的波澜。


    “竹君，我不应该叫你这个名字。”她盯着孟允抒，一字一句地说道，“我应当叫你‘芷兰’，或是——”


    “孟允抒。”


    听着自己的探官代号和真名在耳畔炸响，孟允抒依然镇定地坐在原位，脑中却飞快地梳理着她的过往行为，思考着其中有无错漏之处，能让梅姨娘从中得知自己的真实身份。


    来到张府后，她从来没在任何人面前表露出一丝一毫的破绽，张府派出去打探消息的家丁也并未探知她的真实身份，她在传递消息时也留了个心眼，在信中没有明确写出任何与刘掌柜和许昭有关的称呼，他们根本不可能从这些人身上推出她的身份。


    孟允抒确定梅姨娘的这则情报不是从她身上获取的，抬头看向她道：“梅姨，你此话怎讲？你所说的这些名号，过去我从未听闻。”


    见到孟允抒的惯用技俩，梅姨娘竟然笑了起来。


    “除了你，还有哪个人会用这样的办法，神不知鬼不觉地跑到府里来，向外面传递消息？”


    而后，她收敛笑容正色道：“早在半年前我就从玄平口中听过你的大名，后来我也曾特意去城中买过几份《黎民日报》，从民众那里得知了不少关于你的事迹。不得不说，孟社长当真是有勇有谋，令我佩服。”


    孟允抒从梅姨娘的语气中听得出，她说这话并不是在嘲讽她，而是的确对她满怀敬意。


    “一个月前玄平告诉我，你带领全城百姓到处抓拐子，由于当时城中风声正紧，他还特地命我们小心行事。直到黎民报社被关闭后，他才令我们放松了戒备。”


    梅姨娘注视着孟允抒：“你那些日子蛰伏在家，为的就是静待时机，好钻空子来张府探查真相吧。若我没有猜错，许大人这些时日费尽心机地向玄平示好，也是为了和你里应外合。”


    孟允抒的计划和身份全被梅姨娘拆穿，当前的局势对她相当不利。


    “所以，你接下来打算如何处置我？”孟允抒靠在椅背上问，“把我交给程大人，然后利用我设计陷害许郎？”


    梅姨娘摇摇头，她轻叹一口气，脸上显出疲惫和内疚的神色。


    “孟社长，我知道你心怀赤诚，为人正直，来此处的目的显而易见。我自己也明白，我们这些人都罪孽深重，那些如花似玉的姑娘们不该遭此横祸，任人玷污。你做的是救她们于水火的好事，不该因此而丧命。我若是将你交给玄平，那你必然是在劫难逃。”


    她的声音中饱含深切的自责，但很快又话锋一转。


    “可是，我也不能放任你做成此事，让玄平因此受害。”梅姨娘的语调哀伤，“所以，我希望你能给许大人修书一封，告诉他停止调查，让他寻个由头向陛下请旨调任他地，你们二人远离京城。”


    孟允抒当然不可能依照她提出的办法行事。如果梅姨娘没有将她交给程玄平，那么只要她不再向许昭和刘掌柜传递情报，等到下次伙计来送菜时，他们自然会明白她这边出事了。


    所以，她更关注的是梅姨娘的前半句话。从她对程玄平的称呼和她的语气中可以听出，他们两人关系匪浅。


    梅姨娘像是个明辨是非的好人，故而并不打算直接向程玄平告发孟允抒。但是，她有一条行动原则，即“不能伤害程玄平”。


    孟允抒蓦地想起菡萏对于梅姨娘的看法。


    “我认为梅姨一定是有什么难言之隐。”


    既然孟允抒的身份已经暴露，此刻她无所顾忌，便开门见山地问梅姨娘：“据我所知，程大人并没有明媒正娶的妾室。你究竟是什么人，与程大人是何关系？”


    “这些都不重要，我们之间的恩怨纠葛，一时也说不清楚。”梅姨娘摇头苦笑，“但我可以告诉你，程大人对我恩重如山，所以我会竭尽全力地帮他护他。”


    但这与她先前的表现相矛盾。如果梅姨娘真的完全将私情放在大义之上，她就应当会对程玄平言听计从，而不会为那些受难的女子仗义执言。


    于是孟允抒抓住这个突破口，试探着问她：“即使他做的全是些丧尽天良的事，你也会帮他？”


    梅姨娘低下头，紧锁眉头闭上双眼，像是在饱受煎熬。她沉默良久，对孟允抒的问题不置可否，却为程玄平的恶行作出了辩解。


    “玄平只是身不由己。”


    “所以他就将这份痛苦转嫁到那些女子头上？”孟允抒抓紧机会进攻，试图唤醒梅姨娘的良知，“这府中的近百名姑娘又何其无辜？”


    梅姨娘并未被孟允抒牵动情绪


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    ，她的语气依然平缓而沉重。


    “我知道。因此我才会尽力让她们在这里过得好些。”


    她抬眼看向孟允抒，忽而谈起了另一个人：“现今许大人为官还不满六年吧？”


    孟允抒警惕起来，她生怕梅姨娘会对许昭作出什么不利之事。


    “梅姨，此处只有你我二人，你有什么话大可明说。”


    “孟社长不必紧张，我并不是想要威胁你或是许大人。我只是觉得，你与许大人都正值青年，恰恰是意气风发之时。”


    梅姨娘对孟允抒笑了笑，而后又无奈地发出一声轻叹。


    “在过去这些年里，我也听说了不少朝政之事。在上任之初，朝中百官大多都怀揣着雄心壮志，期待着在朝中大展鸿图，令天下海晏河清，百姓安居乐业。可是后来这些人逐渐发现，朝中的各方势力盘根错节，他们互相勾结官官相护，凭一己之力根本难以与他们抗衡，也难保自身不会被政斗与党争牵涉其中。因此，他们不得不改弦更张趋炎附势，最终竟没有一人实现他们的心愿。”


    梅姨娘望向孟允抒，语重心长地对她这番话作出总结。


    “孟社长，这条路太难走了。即便你和许大人能够始终如一，你们也无法根除朝中的那些顽疾。”


    孟允抒明白，梅姨娘所提到的那些情况是历朝历代都存在的沉疴，它仿佛一道铁律，将无数王朝拖入无底深渊。


    “我从未有过这般远大的志向，也从不认为单凭我自己就能战胜那些达官显贵。”


    孟允抒说出心中那个早已明确的想法，她的话掷地有声。


    “我只知道，我做不到眼睁睁地看着无辜者受害。相较于闭目塞听、步步妥协，终日活在悔恨与愧疚当中，我倒宁愿为他们奋力一搏，直面那些权贵。”


    “更何况，我并不是孤军奋战。”孟允抒淡然一笑，“世上定然还有无数像我这样的人，在我之后亦是如此。我们前仆后继，谁又能够断言，最终取胜的不会是我们？”


    “或许如此吧。”


    梅姨娘没有深入这个话题，孟允抒从她的神情中看得出，她并不认可自己的说法。


    梅姨娘将话题转回当下：“今日之事就先到此为止。孟社长，我希望你能认真考虑我的建议。你若是不肯与我合作，我就只能将此事告诉玄平，到那时，你与许大人都会有性命之虞。”


    她发出一声轻微的叹息。


    “我还有事要忙，明日再来找你。接下来的日子里，你就先在此地待着，你若是想要保命，就最好听我命令行事。”


    说罢，梅姨娘便起身离去，只留下满屋的暗香。


    孟允抒坐在椅子上思忖她眼下的处境。按照梅姨娘的话，不到万不得已，她应当不会向程玄平告发自己，否则她今天就没必要特意与她独处相谈。


    也正是因此，她才没有急于拉拢梅姨娘认同自己。正如萧睿言曾经说过的那样，并非所有人都能像她和许昭那般刚直，大多数人都能明辨是非，可依然会出于种种原因走上歧途。只要她找到问题的症结所在，攻破梅姨娘的心防，或许就有化敌为友的可能。


    孟允抒心里有了主意。既然当前她自身以及许昭、刘掌柜的情况还算安全，主动权又掌握在梅姨娘手上，她最好的做法就是静观其变伺机而动，找到合适的机会策反梅姨娘。


    她望着紧锁的大门想，但愿她能尽快遇见这个机会。