结合菡萏提供的地图，孟允抒用一天的时间摸清了张府各处的基本情况，对各个房间的用途也了解得七七八八。


    除了听雪阁中的一处小屋子。


    在浏览地图的时候孟允抒就曾注意到，菡萏在张府的每个屋子旁都做了详细的标注，譬如房屋所承载的功能、屋中何时人少、哪里是视觉盲区等，但唯独这间小房子四周是一片空白。


    据菡萏所说，这是因为那间屋子没有窗户，大门又常年紧锁，她无从得知房屋里面的情况，也不清楚它的具体用途。


    于是，孟允抒决定借着向梅姨娘告状的机会去听雪阁一探究竟。


    “她们，她们都骂我是傻子，还逼着我替她们干活。”


    孟允抒坐在梅姨娘身旁拭泪，哭得上气不接下气：“可后来她们却反咬我一口，和总管说我不听她们的命令，只知道偷懒。”


    梅姨娘拍着她的后背宽慰她：“你别着急，慢慢说。”


    孟允抒点点头，她明白嚎啕大哭只会惹人厌烦，便有意拿捏着腔调，只抽抽答答地泣泪，一面讲述着事件经过，一面时不时用水汽迷蒙的泪眼轻扫一下梅姨娘的身影，在体现出她受了委屈的同时又显得有礼有节。


    梅姨娘见孟允抒眼圈都哭红了还如此克制，不免心生怜爱。


    她听完孟允抒的叙述，揽过她的肩膀拍了拍，温声安抚着她的情绪：“好了，我知道你心里委屈，稍后我会替你教训她们。不哭了。”


    “嗯。”孟允抒见计谋得逞，顺势往梅姨娘怀里靠靠，一阵暗香随即扑鼻而来。


    她抬起头对梅姨娘傻呵呵地笑道：“梅姨，您身上真香。”


    梅姨娘抬起手背闻了闻，对孟允抒笑道：“你说的应是我用的香膏。这香膏名叫‘雪中春信’，味似腊梅，只是香气太过清淡，不像其他香膏那样远远地就能闻到。你若是喜欢这气味，我便送你一盒。”


    孟允抒正想支开梅姨娘身旁的下人，于是眉开眼笑道：“多谢梅姨娘。”


    梅姨娘微微偏过头给身旁的丫鬟使了个眼色，那丫鬟随即会意地退下，前去为孟允抒寻找香膏。


    这下孟允抒自在了许多，她起身在屋内缓缓移步，装出好奇的模样东张西望：“梅姨，您的品位真好，这里的陈设比府里其他地方还要好看许多。”


    梅姨娘谦逊地笑笑：“哪里，这里的基本框架都是工匠们事先定好的，我不过是根据个人喜好稍加装饰而已。”


    孟允抒趁势将话题引至她的关键问题上，指着窗外的那间小屋问道：“那处房子不是您叫人修建的吗？”


    梅姨娘的笑容幅度小了些，语气稍显冷峻地回答道：“不是。”


    孟允抒察觉到梅姨娘的态度变化，看来这房子果然藏着什么猫腻。


    “我见那处屋子比其他的都小，我还当是您后来才让人盖的呢。”孟允抒表面上还是一副漫不经心的神情，装出随口闲聊的样子，实际上手心里已经捏了一把汗。


    她谨慎地试探道：“那房间是做什么用的？”


    梅姨娘并未作过多解释，只是轻描淡写地说道：“搁置杂物的仓库而已。平日没什么人去，我便把它锁起来了。”


    孟允抒了然地点点头：“原来如此。”


    虽然孟允抒并不相信梅姨娘的话，却也不敢深入问下去。从梅姨娘的态度来看，那房子里一定存放着什么她不想让旁人知道的东西，若是孟允抒在此时冒进，梅姨娘一定会心生不快，搞不好还会对她起疑。


    于是孟允抒在接来香膏后就向梅姨娘告辞，迅速回到房间写下近日的调查进展，决定将接下来的重点放在梅姨娘和那间小屋上。


    按照她的安排，她来这里的第三日上午就是聚鲜菜铺的伙计来张府送菜的时间。她得趁这个机会向许昭和刘掌柜报平安，顺便告诉他们自己的调查情况，同时指挥他们接下来的行动。


    翌日上午吃过早饭后，孟允抒就寻了个由头一直留在前宅干活，又打着去茅房的幌子从屋内溜了出来，按照菡萏地图上描绘的路线偷偷来到伙房的后墙边，将事先藏在袖子里的纸条塞进那几块砖石的缝隙中，还不忘在上面撒了些土掩人耳目。


    做完这些后，孟允抒返回房间不多时便有个家仆跑来传令，让所有的女子回到后宅不许出来。


    孟允抒从菡萏那听说过，张老爷为了避人耳目，每次都会在那些伙计来送菜时将府里的所有姑娘关到后院，只留他和一部分家仆接收订单。


    这也正是刘掌柜说他从来没见过府中女眷的原因。


    在家仆的催促与推搡下，孟允抒跟着一大批女子向后宅撤离。自从上次菡萏险些招来外人怀疑之后，张府便加强了戒备，在菜铺的伙计来府期间，所有女子都要聚在后院里，由梅姨娘清点人数严加看守。


    在这样的限制下，孟允抒根本没有藏在前宅的可能，只能提前将情报放在她和刘掌柜预先商量好的地方，暗自祈祷那些伙计能顺利地取走纸条。


    在确认张府里的女子都已经到齐后，梅姨娘坐在庭院最前方开口发话，压下人群中的杂音：“各位姑娘都静一静，稍安勿躁，不到半个时辰你们就能回去了。还是老规矩，趁此机会我们来说说近日府里的一些事。”


    孟允抒听金桂说，张府的后宅每月都要开两次例会，在会上对近期府中的情况作出总结。为了节省时间，梅姨娘索性就将会议定在了所有女子都被限制活动的时候。


    “各位姑娘都知道张府的规矩，但最近府里却出现了许多违例之事。”


    尽管梅姨娘说话条理清晰，孟允抒却没心思听她的讲话内容，一颗心早都飞到了前宅。


    可是，她的目光越不过面前的那堵高墙，无法知晓前宅的情况如何。只有等到后院的大门再次打开，她回到前宅时，她才能够得知情报是否已经被顺利取走。


    尽管寒风刮得她的脸颊生疼，随着时间的推移，孟允抒还是能感到汗水已经浸湿了她的里衣。她望望周遭这些姿容各异的美人，有将近一百条鲜活年轻的生命被困在这小小的一方庭院里，而此刻她们的命运也正系于那一张薄薄的信纸。


    “……所以，接下来我再向诸位重申一遍府里的规矩，还请各位姑娘谨记。”


    梅姨娘骤然提高了声音，这让她的语气显得更为严肃，也唤回了孟允抒的注意力。


    孟允抒抬眼看去，梅姨娘一边说着，一边扫视着院中的众位女子。不知道是不是她的错觉，梅姨娘的视线似乎在自己身上多停留了几秒。


    然而，由于孟允抒站得较远，加上梅姨娘的目光很快从她脸上划了过去，她没能从梅姨娘的眼神中解读出任何意味。


    不过


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    ，孟允抒并未在这件事上纠结太长时间。梅姨娘的这番话刚一落音，通往前宅的大门便传来一阵轴承转动的噪音，家仆向梅姨娘行了一礼，而后对院内的众位女子说道：“现在你们可以走了，该干什么就干什么去。”


    众人听到这道命令却没有立刻动身，而是一齐将目光投向梅姨娘。


    梅姨娘为这个无声的疑问作出了回答：“该说的我也都说完了，既然如此，大家就散了吧。”


    “今日的例会结束得还真是仓促。”金桂对孟允抒小声嘀咕，“平日里梅姨娘习惯有始有终，若是她的话没能讲完，我们还要在院里多留一阵。”


    孟允抒现在正急着去查看她的情报传递情况，便心不在焉地附和几句，草草结束了和金桂的对话，火急火燎地赶往前宅。


    在大路上走了一段，孟允抒装出腹痛的模样远离了大部队，按照她事先规划好的路线七拐八拐了一阵，偷偷地顺着小路溜了过去。


    孟允抒屏息凝神，一边向前赶路一边小心聆听着四周的动静。人群的嘈杂与喧嚣逐渐被她甩在身后，那声音越来越小，先是剩下微弱的一点，而后消失不见。


    最终，她抵达了目的地，在伙房后墙处的缺口前蹲了下来。


    她小心地扒着那几块砖石，从那些缝隙中掏了一阵，手指终于传来柔软的触感。


    孟允抒按捺住狂乱的心跳，将那张纸在她面前展开。


    映入眼帘的是一行十分熟悉的字迹，但那不是她自己的。


    “放心，外面一切安好。你多保重。”


    孟允抒松了口气，脸上绽出一个笑容。她反复读了几遍纸上的内容，而后将信纸贴在自己心口上，仿佛这样就能触到写信人的体温。


    既然她已经收到了许昭的字条，那说明送菜的伙计也已经取走了她的情报。此地不宜久留，孟允抒迅速将纸条折好塞进袖子里，扯平衣服上的褶皱，打算原路返回。


    然而，就在她转身的那一刹那，她的目光与梅姨娘撞了个正着，惊得她险些没站稳。


    “竹君，你在做什么？”


    梅姨娘的声音不大，但在孟允抒听来这分明是严厉的质问。


    “梅姨。”孟允抒藏起自己的慌乱，向梅姨娘行了一礼，笑容如常地回答道：“我方才打扫完伙房，出来时正巧看见这里满是灰尘，就想顺便清理一下。”


    梅姨娘瞥了一眼墙根问道：“是吗？那你袖中藏着的是什么东西？”


    孟允抒心头一惊。听她这话，梅姨娘应当是已经在暗中看到了她的动作。


    但事已至此，孟允抒只能继续装傻：“您在说什么，我衣袖里哪有东西？”


    梅姨娘完全没理会孟允抒的辩解，盯着她神情严肃道：“你是要自己主动拿出来，还是等我帮你取出来？”


    孟允抒手里捏着一把冷汗，她试图与梅姨娘周旋，可始终没能将此事糊弄过去。随着梅姨娘一步步向她逼近，一阵寒意从孟允抒的脚底逐渐蔓延至全身，最终在梅姨娘取出那张纸条时将她完全吞没。


    梅姨娘迅速浏览了一遍纸上的内容，眉心拧成了一个疙瘩。但是，她并没有如孟允抒预想中的那样当场对她进行盘问。


    梅姨娘抬起头来，面色是从未有过的凛冽。


    “这里不是说话的地方，你随我去听雪阁。”