在后面的几天里，孟允抒接见来客时愈发用力地装疯卖傻，一次比一次疯得更厉害。渐渐地，她的名字出现在别人口中的次数越来越少，许昭借机放出消息，说要给孟允抒治疗她的疯病，从今往后闭门谢客。


    两日之后，孟允抒确定时机成熟，踏上了她的征途。


    孟允抒徒步走在山林间，呼啸的寒风不断卷走她身上的热量，腹中的饥饿感也越来越强。她步履维艰，却不得不加快脚步赶路，同时警惕地打探着周围的动静。


    终于，张府的匾额出现在她面前。


    孟允抒藏在林中四下张望一番，周遭还是一如既往地寂静，不但没有人影，鸟鸣声也随着冬日的到来而尽绝。


    于是她现出身形，飞快地跑到张府门前，卯足全力急促地敲门。


    “里面有人吗？”她的语气满是焦急，还带着几分呜咽，“好心人，开开门，给我一口饭吃吧！”


    在急促而猛烈的敲门声中，那两扇大门动了动，而后各自向一边退开。


    里面出现了一个男子，看打扮像是府里的下人。他上下打量孟允抒一番，疑惑地问道：“姑娘，请问你找谁？”


    孟允抒咧了咧嘴，冲他露出一个痴傻的笑容，拽拽他的衣袖说道：“这位官人，你能不能行行好，给我口饭吃？”


    下人见孟允抒头发凌乱，脸上也满是脏污，穿着破破烂烂的衣衫，再结合她的话，立刻得出了“这人是个要饭的”的结论。


    他脸色登时一变，不耐烦地把她往门外推：“你快走，这里没有饭吃！”


    孟允抒见状赶忙用身子堵住大门，拼命把自己往进挤：“不可能！这么大一个宅子，怎么可能没有饭食？”


    说完，她往地上一跪，死死攥住下人的衣角，放声大哭道：“官人，你就发发慈悲，救救我吧！我已经一天一夜没吃饭了，你……”


    “一大清早的，谁在那吵什么？”


    听到一个耳熟的声音由远及近，孟允抒更加用力地扯着嗓子哭喊，好让那人走得更快些。


    下人管不了府里的事，她闹出这么大的动静，为的就是吸引更高层的管理者。不过她也没想到，她竟然直接招来了张老爷。


    幸亏上次她来张府送菜时为自己留了条后路，不曾与任何人攀谈，也没有和谁打过照面，不然她现在就要露馅了。


    “老爷。”下人赔着笑对来人点头哈腰，“没什么事，就是来了个要饭的。”说着他瞥了一眼孟允抒，忙不迭地向张老爷保证：“我马上就赶她走。”


    “不行，不行！不要赶我走！”来人的身份正中孟允抒的下怀，她赶紧将目标转移到他身上，她奋力挣脱下人的钳制，扑向张老爷抱住他的大腿，“这位老爷，我马上就要饿死了，求求你们给我口饭吃。您让我做什么都行！”


    她的眼泪冲去了脸上的灰尘，露出她脸上素净白皙的底色。此时她眉头微蹙，泪光点点，双颊和鼻头又因为寒冷而冻得通红，在几缕发丝的衬托下，显出一副我见犹怜的情态。


    “等等。”张老爷阻止下人前来抓捕孟允抒的动作，他凑近孟允抒的脸，托起她的下巴将她端详一番，而后露出一个和煦的微笑：“姑娘，你先站起来说话，稍后我们便给你准备饭食。”


    “好，好。”孟允抒连忙扶住张老爷的手，借助他的力量站起身，感激涕零道，“多谢老爷。”


    张老爷将她从头到脚打量了一遍，而后又把目光放在了她的脸上。


    从整体来看，孟允抒身量匀称，个头适中，面容清秀，眼眸经泪水的洗刷而愈发晶亮，流露出几分楚楚可怜的神态，叫人心生疼惜。


    在他的眼里，孟允抒俨然是一件上等货。


    孟允抒看得出，他用审视商品的目光打量自己了一会，笑意更明显了几分：“这位姑娘，请问你姓甚名谁，芳龄几何，家住哪里？”


    她明白，这鱼马上就要咬钩了。


    最好的猎手往往以猎物的形式出现，她事先已经给自己构思了一个相当立体且令人放心的人设，她按捺住心中的窃喜，将她的这一假身份和盘托出。


    “我、我自幼便无名无姓，村里人都叫我傻姑。我今年二十岁，没有安稳的落脚处。”孟允抒抹了一把眼泪，好让她原本的面容暴露在张老爷面前，“四年前我爹娘去世后，村里人都欺负我，所以我就逃了出来。但我只是个弱女子，又没有一技之长傍身，只能终日在外流浪。”


    她说起了自己来到张府的原因：“昨日我没能要到饭，只能忍饥挨饿地一直往前走，希望能撞上大运，让哪个好心人施舍我一口饭吃。后来，在夜里我黑灯瞎火地看不清路，一时迷了方向，却不知这山上根本没几户人家。”


    然后，她憨憨地对张老爷笑了起来，显出单纯的样子：“但好在我遇见了您这样的好心人。”


    头脑不灵光意味着听话好控制，没有亲友四处漂泊代表着她失踪后不会有人来找，这简直是送上门来的天选受害人。


    从张老爷的表情来看，他对此相当满意。


    说着，孟允抒像是想起了自己来这的重点，急切地攥住张老爷的衣袖问道：“饭，您为我准备的饭食在哪里？”


    她催促着张老爷进入下一个环节，而他的反应也如她所愿。


    “姑娘别急，你先随我去屋里坐坐，我们马上就把饭给你送来。”张老爷安抚着她的情绪，转头对身旁的下人低声说道，“你去把梅姨娘请来，告诉她去闻柳阁验货。”


    交代完这些事后，张老爷将脸转了回来，迅速换上一副和蔼可亲的微笑，请孟允抒随他一同前往闻柳阁。


    一盏热茶下肚，又吃了几块点心，孟允抒的身子渐渐暖和起来。为了符合她的人设，她在来张府之前便换上了一件破破烂烂的袄子，里面的棉絮都吐在外面，根本起不到御寒的作用。要是再迟一会，她非得冻僵在外面不可。


    孟允抒的体温回升后，便有了闲心思打量房间的环境，佯装好奇地夸赞道：“老爷，您这屋子可真漂亮。您肯定是个有钱人。”


    “哪里哪里。”张老爷谦逊地笑笑，对她的话不置可否，顺着这个话头笑眯眯地问道，“那你喜欢这吗？”


    “当然喜欢。”孟允抒用力点头，咀嚼着嘴里的点心，认真地罗列出张府的优点，“您这些屋子和宅院都宽敞又漂亮，比我过去睡过的破庙好多了。而且您又心善，不但没有像那些人一样对我恶语相向，还愿意给我这么多好东西吃。”


    张老爷的笑意更甚，试探着问她：“既然如此，你愿意留在这吗？”


    孟允抒惊喜地反问道：“我可以留在这？”


    张老爷露出意味深长的微笑：“对。只要你愿意干活，就可以天天吃饱穿暖，还能住在这种屋子里。”


    孟允抒一听就知道，这肯定是什么见不得人的差事。


    但为了符合人设，她只能装傻，连忙从椅子上起身，跪在地上磕头表忠心：“只要您能让我留在这，叫我做什么我都愿意！”


    她正这么说着，闻柳阁的大门陡然被人打开，呼啸而来的冬风让她打了个寒颤。


    张老爷闻声起身，面向来人行了一礼：“梅姨娘来了，快请坐。”


    被称作“梅姨娘”的妇人落了座，她看了孟允抒一眼，语气平淡地问道：“她就是那位新人？”


    “对。”


    张老爷看向孟允抒，叫她站起身来，对她介绍道：“这位是梅姨娘，她负责总管内宅的一切事务。”


    梅姨娘面向孟允抒，神色却全无方才的冷淡，而是温声问道：“你叫什么名字？”


    “她没有名字。”张老爷抢了孟允抒的话，把方才他了解到的情况向梅姨娘复述了一遍。


    这位梅姨娘是名新人物，不在孟允抒掌握的情报范围内。趁着两人说话的功夫，孟允抒仔细观察着梅姨娘的行为举止，试图从她身上提取出足够多的信息。


    梅姨娘的衣着打扮简单大方，但从她服饰的用料做工上可以看出，她在府中的地位应当不低。她的眼角留有不少岁月淌过的痕迹，孟允抒由此判断她的年纪在五十岁上下。


    尽管梅姨娘并不年轻，但不可否认，她绝对称得上是容色倾城。她生着一副清冷大气的相貌，在衣领上那圈雪白绒毛的簇拥下，她倒真像是一枝傲然独立的寒梅。


    从她和张老爷的交谈中，孟允抒发现了一个疑点。从年龄来讲，她与张老爷作为夫妻还算合适，但他们两人的互动并无夫妻之间的亲密，反而对彼此充满了客套。


    “我知道了。”梅姨娘听完张老爷的叙述，她又看了看孟允抒，有些犹豫地问张老爷，“但她的来路不明，恐怕……”


    “不妨事，稍后我会派人去外面打听。”张老爷大手一挥，“再说，她也不是第一个这样的人。”


    孟允抒抓住了这句话中的关键词。


    在她之前，还有其他人有类似的遭遇。


    梅姨娘还想拒绝：“可是——”


    “梅姨娘，合适的人可不好找。”张老爷打断她的话，语气严肃了几分，“府里已经很久没进过新人了。”


    梅姨娘的神色黯淡下去。


    “我明白。”


    沉默片刻后，她重新抬起头，语气怅然地对张老爷说道：“那你把人都带下去吧。”


    孟允抒望着屋内的人影纷纷离开，手指因紧张而有些颤抖，这倒给了她演戏的机会。


    她茫然地看向梅姨娘，惶恐不安地问道：“你、你要干什么？”


    梅姨娘静静地坐着，没有回答孟允抒的话。直到最后一个出去的人带上了大门，屋内只剩下她们二人时，她才抬眼看向孟允抒。


    “别怕，我没有恶意。”她的语气平稳，“只要你听我的话，我就能保证你的安全。”


    孟允抒似懂非懂地点点头：“您需要我做什么？”


    “把衣服脱了。”梅姨娘下了命令，“不


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    光是外面的，所有的都要脱掉。”


    孟允抒估摸着她这是要检查自己身上带了些什么东西，顺便查看她的身体情况。


    之前她就猜过张老爷嘴里的差事是什么，如今梅姨娘的命令更是让她肯定了自己的猜测。


    孟允抒哆哆嗦嗦地脱掉了最后一件衣衫，□□地站在梅姨娘面前，双手抱胸说道：“梅姨娘，我好冷。”


    “你放松，很快就结束了。”


    梅姨娘细致地检查着她的每一寸皮肤，从五官到指缝都没有放过。但她的动作十分轻柔，像是害怕伤到孟允抒。


    然而，被他人审视身体的羞耻感并未减弱分毫。在这样的目光下，孟允抒没有任何隐私和尊严，她觉得自己像是一件待价而沽的商品。


    恐怕每个来到这里的姑娘都要经历这一遭。


    接着，梅姨娘指了指屋内的那张床，对孟允抒说道：“你坐到床边，把双腿张开。”


    孟允抒心头一惊。


    她意识到梅姨娘接下来要做什么，这已经不是羞耻感的问题了，关键在于——


    “你不是处子之身？”梅姨娘收回手，蹙起眉头看向孟允抒，“你不是说你尚未婚配吗？”


    先前孟允抒为了让自己的社会关系显得简单些，就在编身份时给自己安了个未婚的名头，没成想栽在了这一步。


    她的大脑飞速运转，赶紧找了个借口，语气颤抖地说：“对，我的确不曾与他人成婚。但是，在我四处漂泊时，有天晚上我碰见了几个醉汉，他、他们扒我的衣服，还欺负我，我……”


    说着，她挤了几滴眼泪出来，营造出声泪俱下的场面。


    梅姨娘见孟允抒这副样子，自然明白她话语中隐去的内容。她拍拍她的肩膀，轻叹一声道：“你也是个可怜姑娘。”


    她替孟允抒拭去眼泪，语气中满是沉重与怜悯：“不过这样也好，你之后还能少吃些苦头。把衣服穿上吧。”


    孟允抒有惊无险地渡过了这一关，在心底松了口气。她按照梅姨娘的指令穿上衣服坐到桌边，接着让她给自己把脉。


    “你的体质倒还不错，只是有些脾虚，今后要多注意休息。”


    她对孟允抒的健康状况作出了简评，而后握住她的手，切入了正题。


    “从今往后你就住在这宅院之中。这里的规矩不少，但只要你肯听话，就能过上好日子。”她的笑容有些苦涩，“至少能够衣食无忧。”


    这句话意味着孟允抒已经通过初步考核，获得了深入内宅的机会。


    “真的？”她顺势表现出惊喜的神情，“太好了，以后我就能像张老爷说的那样，天天吃饱穿暖，住这种大房子了。”


    她激动地握紧双拳，凑近梅姨娘试探性地问：“您需要我在府中做什么活计？洗衣做饭还是打扫宅院？”


    梅姨娘没有正面回答她的话，只是强颜欢笑道：“稍后会有人教你规矩，告诉你要做什么，到那时你就知道了。”


    孟允抒从她这里套不出更多的情报，只能应了声“好”。


    接着，梅姨娘又叮嘱孟允抒：“你初来乍到，可能一时无法融入此处。若是你遇到麻烦或是受了委屈就来找我，我会帮你解决。我就住在东院的听雪阁。”


    孟允抒暗暗记下她的住处，笑出两个梨涡：“好，多谢梅姨娘。”


    “你叫我梅姨就行。”梅姨娘笑了笑，提起另一个话题：“既然你已经来到此处，就得有个名字。我们这里的姑娘都以花为名，你可有什么喜欢的花？”


    孟允抒略一思索，和梅姨娘套起了近乎。


    “我听旁人总是把‘梅’、‘竹’……还有一种什么花来着？”孟允抒装出苦思冥想的神态，“总是把它们三个放在一起说。”


    梅姨娘被她的傻气逗笑，替她补充道：“你说的可是岁寒三友，松、竹、梅？”


    “好像是吧，我也不懂那些。”孟允抒冲她咧嘴一笑，“竹和梅挨在一起，您又是梅姨娘，那我就喜欢竹。”


    梅姨娘完全搞不明白孟允抒的逻辑，但听得出她对自己的喜欢：“可竹子不是花。”


    孟允抒撇撇嘴：“但我喜欢这个。”


    “好吧。”梅姨娘扶额笑道，“那我就为你起一个和竹有关的名字。”


    她想了想说道：“竹别称竹君，从今以后你就叫竹君吧。”


    “好。”孟允抒欣喜地拍起手来，“我有名字了！”


    梅姨娘温柔地摸摸她的发顶，起身对她说道：“我去叫人来为你沐浴更衣，之后她们会带你去收拾房间。有什么事你随时来找我。”


    孟允抒望着梅姨娘离去的背影，逐渐收敛了笑容。


    从梅姨娘的举动看，她对自己关爱有加，但既然她是张府内宅的总管，又很明显知道张府的那些非法勾当，孟允抒也很难说她是个好人。


    于是，她暂时将自己的猜疑放在肚子里，打算等获取更多信息后再下定论。