格鲁姆自知理亏，正要狡辩，克因珐莉猛地转身，朝洞外走去，“跟上！”


    脚步却比来时明显慢了许多。在路过一处散落着碎石的地段时，她的尾巴带着点烦躁地一扫，将几块可能绊脚的石头狠狠扫开，清出了一小段平整的路。


    东方慎忍着掌心的痛楚，踉跄跟上。他敏锐地捕捉到了她放缓的脚步和那扫开碎石的动作。这细微的举动，在经历了救援后，像投入心湖的石子，激起的涟漪复杂难言。


    契约的锁链从未如此清晰地勒进血肉，这救命的联结既像禁锢，又像一道保护网。这种矛盾让他胸口发闷。


    回到龙窟外围的临时营地，血腥味引来了斯内克。克因珐莉看也不看，烦躁地从旁边抓起一小块带着凉意的织物，丢在东方慎脚边。“自己弄，别把血弄得到处都是。”她抱着手臂站在几步外，目光看似随意地掠过东方慎试图包扎的样子，微微蹙起了眉。


    “斯内克！你去拿一点止血的药来给他涂上！”


    “早就准备好了陛下！”斯内克一副邀功的表情，动作麻利地帮东方慎包扎好伤口。


    待东方慎止住了血，克因珐莉才再次开口，声音恢复了惯有的霸道：


    “格鲁姆，”她冰冷的眼神看向一旁的地精，“回去告诉老地根，三天内，把岛上所有矿洞的位置，还有你们那些‘嗡鸣’的记录给我画出来！少一条矿脉，本王就拔光他的胡子！”


    “东方慎！”她的目光转向他，带着审视，“你的‘建’和‘造’，本王准了！但是……”眸子危险地眯起，“再把自己弄成这副要死不活的样子，本王就把你塞进龙窟最深处的笼子！”


    “还有，”她指盐场废墟旁边一块相对平整的高地，语气斩钉截铁，“在那堆破烂旁边，先给本王造一个屋子。要结实，要干爽，能挡住风雨，”她顿了一下，目光扫过东方慎沾满泥污和血迹的鲛绡袍，“还要方便你画图纸。”


    东方慎抬起头，迎上克因珐莉的目光。那霸道命令下潜藏的意图，他听得明明白白。这比直接的关怀更让他心绪翻涌，难以平静。他垂下眼睑，掩去眸中复杂的波澜，声音低沉而清晰：“遵命，陛下。谢陛下体恤。”


    “体恤”二字，咬得格外清晰，带着一丝难以言喻的意味。


    格鲁姆的身体在听到交出“祖传”记录和造房子的命令时，他猛地抬头，眼中是难以置信。最终，从喉咙里挤出两个字：“是，陛下。”转身愤懑地消失在通往地精巢穴的黑暗中。


    夜幕笼罩波杰岛。临时搭建的简陋草棚里，东方慎靠坐在石壁上。他借着月光，看着自己包裹得粗糙的手掌。掌心似乎还残留着岩石的锋利触感和龙尾卷住手腕时，传来的灼热力量。矿洞坠落的呼啸声，克因珐莉霸道地声音，在脑中反复交织。胸口那契约联结处，灼热感挥之不去。


    龙窟深处，克因珐莉烦躁地用尾巴拍打着地面。指尖上地龙息明灭不定，映照着她变幻的神色。她摊开自己的手掌，反复看着，契约传来的，除了东方慎手掌的痛，似乎还有一种沉静的思考。她猛地甩甩头，想要驱散这些杂念，目光却不由自主地投向盐场方向。


    而在地精巢穴深处，格鲁姆正对着沉默的老地根，声音因愤怒而尖利扭曲，控诉着东方慎的“入侵”、克因珐莉的“偏袒”和地精技艺遭受的“羞辱”。老地根浑浊的眼睛在昏暗的光线下闪烁着晦暗不明的光，听着儿子的诉说，粗糙的手指无意识地摩挲着一块地脉石。


    龙窟旁的高地上，一座石屋初具雏形。四四方方，厚实的岩石墙体，倾斜的屋顶铺着巨蜥皮防水。没有雕梁画栋，却能挡风遮雨。最重要的是，屋内有一张平整的石桌，方便东方慎铺开他的波杰岛基建蓝图。


    盐场的重建在怪物们的卖力下进展迅速。但东方慎的目光，早已越过盐粒，投向更深处——武器，防御，都需要铁。格鲁姆的父亲老地根，在克因珐莉的威胁下，不情不愿地交出了地精世代积累的矿洞记录和“嗡鸣”图谱。


    东方慎在石屋内熬了几个日夜，结合地质观察、地精记录，最终锁定了岛屿西北角一处名为“黑脊”的废弃大矿坑。地精记录里，此处嗡鸣声强烈却混乱，被标记为“大地躁动不安之地”，鲜少深入。


    “就是这里。”东方慎指着地图上“黑脊”的标记，对临时召集的怪物勘探队说道，“‘嗡鸣’混乱可能源于复杂的断层交汇，正是富集矿脉的标志。”


    克因珐莉抱着手臂靠在门框上，眼眸扫过地图，又看向东方慎专注的侧脸。契约那端传来的是高度集中精神后的紧绷感，还有一丝不易察觉的兴奋？她哼了一声，没反对。盐场和这屋子证明了他的脑子确实有点用。


    黑脊矿坑入口像一个巨兽张开的嘴，深邃漆黑，散发着陈年的尘土和金属锈蚀的混合气味。洞壁嶙峋，布满地精挖掘过的痕迹。东方慎指挥石像鬼清理了入口堵塞的巨石，带领队伍深入。


    空气越来越闷热。火把光芒下，岩壁不再是单一的黑色，开始出现大片大片深红、赭石色的条带状纹理，坚硬异常。东方慎用简易的石锤敲下一块，断面在火光下闪烁着乌光。


    “赤铁矿！”东方慎的声音带着压抑不住的激动。这简直是天赐的富矿！他立刻指挥，“标记矿脉走向！狼人小队，清理这条主巷道！石像鬼，加固顶板！”


    “等等！”一个颤抖的声音响起。是队伍里一个年迈的地精工匠，他死死盯着被敲下的那块深红色矿石，浑浊的瞳孔里满是恐惧。“不能挖！这是，这是‘地脉之血’啊！”


    “什么血？”旁边的狼人用爪子挠挠头，一脸不解。


    “传说！”老地精的声音尖利起来，“古老的传说里说了！这种深红如血的石头，是大地的血管！挖断了，地脉会流血！大地会震怒！会降下灾难！我们地精的先祖，就是挖了这种‘血石’，才引来地动山摇


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    ，死伤惨重的！”他越说越激动，扑通一声跪倒在地，对着矿脉方向连连叩拜，嘴里念念有词。


    恐慌像瘟疫在地精中蔓延开来。其他几个地精也纷纷丢下工具，面露惊恐，跟着老地精跪拜，身体瑟瑟发抖。“不能挖啊！”“地脉流血，全岛遭殃！”“先祖的禁忌啊！”


    狼人、石像鬼和鹰身女妖们面面相觑，虽然不太信，但地精对大地的敬畏是出了名的，气氛顿时凝重起来。格鲁姆站在阴影里，他没有跪拜，却也没有阻止，只是幽幽地开口，声音不大却足以让所有人听见：“慎太子，你们人类的智慧和图纸，能解释这‘地脉之血’吗？能承担触怒大地的后果吗？波杰岛，可经不起又一次地动了。”


    东方慎心下一沉。他深吸一口气，试图用最浅显的话语解释：“这不是血！这是赤铁矿！一种富含铁的矿石！它的红色是因为金石火炼之相！就像铁器生锈会变红一样！是自然形成的矿物！不会流血！更不会引起地动！地动是地气运转不畅……”


    “铁器生锈？”一个年轻的地精茫然地抬起头，“那是什么东西？我们不用铁器……”


    “什么气？什么地气？”狼人战士更懵了。


    “他在说什么鬼话？大地的身体里怎么会有‘气’？”另一个地精惊恐地反驳。


    解释完全无效。地精们只认他们世代相传的禁忌传说。人类认知的概念，对地精来说无异于天方夜谭。格鲁姆眼中的得意几乎要溢出来。


    东方慎看着眼前跪倒一片的地精，又看看格鲁姆那副看好戏的表情，盘算着。强行动工？克因珐莉或许能用武力镇压，但必然埋下巨大隐患，地精是岛上最好的矿工和地下建设者，失去他们的配合，后续矿场运作将寸步难行。


    他目光扫过矿坑入口的岩石，扫过地精们敬畏恐惧的脸，脑中飞速旋转。否定祖训和信仰是取死之道，必须找到他们能理解的道理。脑中灵光乍现——淤堵！通则不痛！大州治水、治国乃至调理身体的核心理念瞬间贯通！


    “肃静！”东方慎高声道。所有目光都集中到他身上，连克因珐莉也挑了挑眉，好奇他还能玩出什么花样。


    东方慎走到那处被敲下矿石的赤铁矿脉前，虔诚庄重地抚摸着那深红色的断面。他转身，面向所有怪物，朗声道：


    “你们，误解了大地的深意！”东方慎转身，指向那深红的矿脉，“这并非灾厄的警示，而是大地对我波杰岛的厚赐！是她饱受淤塞之苦的明证！”


    此言一出，全场皆惊。连格鲁姆都愣住了。


    “淤塞？”老地精茫然抬头。


    他环视众人，目光灼灼：“你们感受到的‘嗡鸣’混乱，并非躁动不安，而是大地在痛苦呻吟！是‘地脉之血’被沉积的顽石淤堵住了！如同血脉被巨石压住，地气流转不畅，大地怎能安宁？先祖遭遇的灾殃，不是因为开采‘血石’，其实是地气淤堵太久，骤然爆发之祸！”