*


    假山的那边，有脚步声传来。


    不多会儿，两人走近，小声说着话。


    一人道：“大姑娘跟前少了好几人，喜鹊姐姐出了痘，若是脸上留了印子，怕是回不来。我听说夫人打算从别的院子先调几个人过去顶差。可惜我没有攒下银钱，否则必是要去俞嬷嬷那里露个脸。”


    “你也是敢想，我们这样的下等丫环，便是从牙齿缝里省出些银钱，只怕还不够给别人塞牙缝，俞嬷嬷哪里看得上。我跟你说，我方才看到老夫人跟前的秋露姐姐……”


    另一人的声音压下去，应是贴着先前那人的耳朵说的。


    假山这边的沈青绿和夏蝉虽听不清，却也不难从那一言半句中猜到秋露的心思。


    等那两人离去好一会儿，主仆俩才现身。


    一回到瑞安居，打老远就看到站在院门口的秋露，秋露在看到她们的一刹那，似是长长松了一口气。


    “姑娘这是去哪了？”


    沈青绿滞着一张脸，像是没听到她说话。


    她也不以为意，用询问的目光看向夏蝉。


    夏蝉解释道：“姑娘练字练累了，想出去透透气，我陪着姑娘在园子里走了走。”


    “原来是这样。”


    她笑了笑，那看向夏蝉的眼神中明显带着几分同情，应是觉得夏蝉跟了这么个主子，以后怕是有无尽的麻烦。


    夏蝉也跟着笑笑，没再说什么。


    沈青绿已先她们一步进屋，见谢氏面有疲态，小脸立马浮现担忧之色，懵懵懂懂地过去，将自己的手放在谢氏头上。


    “祖母，你病了吗？”


    谢氏一对上她略显茫然的眼睛，不由得难受起来。


    “祖母没事，祖母就是累了。”


    这些年的纠结煎熬，一边是女儿，一边是亲孙女，手心手背都是肉，割舍哪一块都让人痛不欲生。


    谢氏是真的累了。


    “阿离，如果祖母做了对不起你的事，你会原谅祖母吗？”


    死人如何原谅别人？


    但活人需要这份愧疚！


    她装作天真的模样，摸了摸谢氏的头，像是安慰，“祖母不怕，知错就改，还是好孩子。”


    谢氏心下悲恸，喃喃着，“阿离说的对，知错就改，一切都还不晚。”


    她有被安慰到，暗道为今之急，最紧要的事就是好好教导这孩子，日后在儿子媳妇面前也能张得开嘴。


    思及此，她强打起精神来，继续教沈青绿读书认字。


    尽管是字体不同，但对于一个有上辈子的人而言，学起来自然是事半功倍，迅速也绝非常人能比。


    不过半天的时间，沈青绿就学了半本书，让谢氏惊喜不已，私下同李嬷嬷感叹，“这孩子若是个好的，定然不差。”


    李嬷嬷最是知道她的心思，宽慰道：“奴婢瞧着，便是这样，假以时日，姑娘也能让人刮目相看。”


    她们说话时，沈青绿就在桌前埋首练字，那专心致志的模样，仿佛对周围的一切浑然不觉。


    等她们一走，夏蝉从外面进来，递上一物。


    “姑娘，这是秋露方才给奴婢的点心，说是夫人那边赏的，她匀了几块给奴婢。”


    沈青绿看着那几块用帕子包着的精致糕点，眸光微动，“这点心可是有什么不妥？”


    “奴婢打小在庄子长大，小时候积了食，奴婢的娘便会采些芒子磨成粉冲水，让奴婢喝下去。这点心上裹了芒子粉，奴婢一下子就闻了出来。”


    纸香墨香萦绕着，一室的安静。


    沈青绿琢磨着秋露的用意，在心里反复推敲着，然后问她，“这点心你若是吃了，除去拉肚子外，可有别的损伤？”


    “倒是没什么大事，若是拉得狠了，要缓上好几天。姑娘放心，奴婢知道分寸，必不会让自己吃多。”


    她明白沈青绿的意思，当下吃了两块。


    才一入夜，芒子粉发作，她一连跑了好几回茅房，一直折腾到大半夜，动静不算小，惊动了李嬷嬷，李嬷嬷即刻报给谢氏。


    下人们出了差池，身为主子当然要做些调整，然而这样的调整沈青绿自己不会做，自有谢氏做主。


    谢氏一指秋露，让她暂时顶替夏蝉。


    对此，起床之后沈青绿见换了人，只问了一句，“夏蝉还会回来吗？”


    “当然。”谢氏感慨她念旧，看她的眼神越发的怜爱。


    今日要去侯府做客，新衣还未做好，她换上的是玉流朱送的另一身桃色的新衣，还未好的额头用同色的发带遮挡着。


    临出门前，秋露取出一个瓷瓶，说是要给她的衣服上洒些花露。她看似随手一推，整瓶花露一股脑全倒在秋露自己身上。


    百合香的花露，闻起来很是怡人。


    秋露怔了一下，随即脸色变了变。


    走在前面的谢氏听到动静回过头来，她连忙装作无事的样子，将瓷瓶藏进袖子里。


    一行人到了正院，与沈琳琅和玉流朱母女俩汇合。


    谢氏一见玉流朱今日的衣服，不由得皱起眉来。


    若按照以往来看，玉流朱逢见客出门必着红衣，但今日却和那日一样，穿了一身绿衣不说，一应装扮也极为清淡。


    “棠儿，今日怎地穿这么一身？”谢氏明着是问玉流朱，实则是问沈琳琅。


    沈琳琅满眼的无奈，因为她选的新衣新首饰，玉流朱一样没用上。出门的前一刻她还在劝，无奈玉流朱死活不肯。


    这孩子怕是还忌讳着那个梦，打心眼里不想嫁进侯府。


    当她看到粉面桃腮的沈青绿一身的桃红，如春日里开得最艳的花时，越发的不满自己女儿的衣着打扮。


    而玉流朱也在看沈青绿，尔后很快划走，从秋露身上掠过。


    *


    勇毅侯府设宴请客，女主子们自是一早就开始忙活准备。


    慕老夫人宁氏，出身名门望族，饶是上了年纪，那通身的气度仍旧不凡。她已是府里的老封君，光是坐镇即可。


    而她的儿媳江氏，也就是如今的勇毅侯夫人，才是府里现在的当家主母。


    沈琳琅与她们相熟，一进门就唤“老太太，映水”之类的亲昵称呼，请安的请安，问好的问好。


    谢氏与宁氏见了礼，也坐在上位。


    宁氏眯起眼来，看着随后来给自己请安的玉流朱和沈青绿。


    “老姐姐，这位就是你家阿离吧？”


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    她当然认识玉流朱，指着沈青绿问谢氏、


    谢氏挤出笑模样来，“这孩子性情有些与常人不同，你们多担待些。”


    江映水闻言，认真看了沈青绿好几眼，最后不冷不热地说了一句，“这孩子和她母亲长得真像。”


    忽然她面色一变，捂着鼻子，一连打了好几个喷嚏。


    “侯夫人，您这是怎么了？”玉流朱忙问，还闻了闻自己身上，“可是对什么东西有忌讳？”


    江映水想了想，道：“我……闻不得百合花的味道。”


    这事除了她身边的人，知道的人不多。


    沈琳琅明显不知，皱眉看向沈青绿那边，毕竟那股子浓郁的百合花香，但凡是鼻子通畅的人都能闻得到。


    一时之间，所有人都在看沈青绿。


    沈青绿像是不知道发生什么事，一副茫然木呆的模样。


    “阿离妹妹，你今日是不是用了百合花的花露？”玉流朱小声问她。


    她摇头，指向旁边脸色发白的秋露，“我没有，你问她。”


    秋露不敢与玉流朱对视，连声告罪，“奴婢该死，奴婢不知道侯夫人闻不得百合花香，今日用了一些……”


    玉流朱目光微变，不虞地睨了她一眼。


    出门做客，却犯了主家的忌讳，谢氏的脸色自然不太好看，冷冷地命令她，“你先回去。”


    她无法，只好走人。


    气氛一时有些微妙，宁氏打破僵局，笑着对谢氏道：“还是老姐姐有福气，养了两个如花似玉的孙女，看着都让人心情畅快。”


    谢氏立马谦虚了几句，面色也好看了些。


    宁氏又笑着对玉流朱和沈青绿道：“我们大人说话，你们应是觉得无趣，不如我让人带你们去园子里逛逛。”


    她一招手，进来一个体面的丫环。


    那丫环领着玉流朱和沈青绿出门，一路上尽职尽责地带着她们逛园子。


    侯府的园子，比玉府的大上不少，景致也更加雅致，饶是春风还未绿枝头，亦是有许多可赏之处。


    将近园子的尽头，玉流朱对那丫环道：“我表妹应是喝了，劳烦你去给她取些茶来。”


    那丫环不疑有他，赶紧去取茶。


    沈青绿保持着天真懵懂的样子，东看西看的，像是沉浸在自己的世界中。当玉流朱对她说，让她在这里别动，自己去前面看看就回时，她没有任何的回应。


    玉流朱也不需要她的反应，告知完后走人。


    她被孤仃仃地扔下，像是被人遗弃。


    风过时吹动冬日里还未掉光的枯叶，发出细碎的声音，如同什么人在哭泣。她先是抬头望了望那残留着不肯离开树木的叶子，再看向玉流朱远去的背影，唇角慢慢浮现一抹讽刺的弧度，然后缓缓起身跟了上去。


    玉流朱轻车熟路，出了园子后，绕过一片竹林，停在一处幽静的小院前。


    她几次想去叩开那紧闭的院门，始终犹犹豫豫，或许是害怕，或许是情怯，不停地徘徊着


    忽然，她的面前多了一个人。


    那飘雪般的轻逸身姿，孤寒的背影，令人过目难忘，哪怕背身而立，沈青绿也一眼将之认出。


    是那个九叔！