却说那日，陆铮前往县衙交接完文书，便马不停蹄赶往自家军田继续劳作。


    未及片刻，他便见营堡方向升起狼烟，心头便是一紧。


    那是北狄来犯的警讯。


    他当即穿上战甲，拿起兵器，翻身上马。肃北营兵民一体，农时耕田种地便为农，如遇敌情穿上战袍便又是兵。


    为防春耕期间敌人突袭，所有将士马背上皆挂着甲胄与兵刃。


    陆铮和兄长陆铎吹响忽哨，沿路召集四方部众，马蹄纷沓，很快聚起数十骑兵直奔营堡方向。


    赶到之时那头早已战火燎原，北狄骑兵与守军短兵相接。


    北狄人擅长骑射，惯以劫掠为生。马背上讨生活的民族，吃牛羊肉，长得人高马大，单兵战斗力极强。大雍军很难与之硬碰硬，往往采取人海包围战术。好在警讯及时，狼烟已经吸引了不少四方援兵陆续赶来。


    北狄人也清楚必须速战速决，在营堡处撕开一个口子，快马径直往附近村镇冲去。


    北狄人不把大雍百姓当人，一路烧杀抢掠，见人就杀，见到粮食和牲畜便抢。


    陆铮率兵一路追击。


    这一股敌骑虽然仅十余数，却手段残暴，一路手起刀落杀了数十普通百姓，双方交手过程中也有不少士兵死伤。


    陆铮看着无数人倒下，心里只有怒火没有害怕。他不是第一次跟北狄人交战，事实上他的小旗就是靠杀敌的功勋得来的。


    陆铮马不停蹄，追着这群北狄骑兵进了一处村落。边境村民警觉，大多得到风声已经躲起来了，但偶有几个动作没那么快的，被北狄人当场射杀了。


    所过之处，村中已有被劫掠的痕迹，家家户户门窗大开、桌倒椅翻，偶尔有未能及时逃生的村民尸骸横陈，还有些热气。


    陆铮和战友谨慎潜行，搜寻敌迹，时刻提防来自暗处的冷刀冷箭。


    直到确认北狄人的所在，他示意部下放出信号弹，随即厉喝一声：“杀！”


    一行人于村头窄道与敌兵狭路相逢。


    肃北军虽为农兵，却多年勤奋操演，近战搏杀绝不怯阵。陆铮冲锋在前，挥刀连斩五六人，其他人也都有斩获，敌军连连溃败。


    一番鏖战之后，陆铮暗自清点人头，忽觉人数不对，沉声道：“还少两人，警惕埋伏。”


    众兵士闻言，即刻警觉。


    大家骑马四处戒备着前行，仔细搜寻。


    忽然间，侧后方传来一阵簇簇破空之声，陆铮腰身一扭，险险避开这一记冷箭，随即拍马朝箭来的方向飞驰而去。


    其余士兵也呼啦啦跟上。


    只见远处一名北狄兵正策马逃窜，马背驮着满袋粮食，鞍侧还挂着一只垂着脑袋的肥羊。


    另有一人尚未上马，陆铮正欲挥刀冲上，那人却忽然一阵叽里咕噜，从身后拖出一个惊慌惶恐的小孩儿。


    那孩子约莫六七岁，被塞住了嘴巴，眼泪簌簌直流。挣扎几下便被一柄弯刀抵在颈边，脖颈立刻渗出一道血线，吓得僵住，不敢再动。


    陆铮一下联想到家中的一对小侄，怒火翻涌，却强自按捺。


    他与身后诸士兵交换眼神，一半人悄然绕路追击前方逃敌，其余人则原地戒备。


    陆铮这才注意到，那北狄人身后的地上，一个女子躺在血泊之中，多半是这孩子的母亲。


    北狄人口中依然叽哩哇啦地高声叫嚷，弯刀紧紧抵着孩子颈边，眼中凶光毕露。陆铮虽听不懂，却能猜出，无非是拿这孩子的命来威胁，要他们让路。


    陆铮紧握兵刃，浑身杀意翻滚，却终究压下。


    孩子性命攸关，不容轻举妄动。


    陆铮瞥了眼身后将士，众人沉默片刻，缓缓让出一条路。


    虽明知此举也未必能够保住孩子性命。


    毕竟这是大雍的孩子，北狄人从未善待。


    北狄兵见众人退让，当即拽着孩子上马，策马疾驰而来。


    就在两人擦肩一瞬，陆铮身形如电，猛然一把将孩子从其怀中拽下！


    孩子惊声大哭，陆铮反手挥刀，直斩敌人后颈，与此同时，肩头一阵剧痛，一支利箭深深嵌入他的肩骨。


    那箭原是奔他心口而来，他堪堪矮身，避过致命之处。


    登时血流如注，衣甲一片绯红。


    恰在此时，陆铎带人自另一侧追敌归来，远远便见弟弟倒在血泊里，一群士兵围在周围，而旁边，一个小小的身影哭得撕心裂肺。


    陆铎心神俱裂，翻身下马，扑向弟弟身边。


    幸而陆铮尚有意识，见哥哥来了，勉力支撑道：“我没事……你身上带着的伤药呢？再给我撒点。”


    兄弟俩平时习惯随身备着伤药，以防万一。陆铎连忙翻出药包，手指却因惊惧而微微发颤。


    按理说中箭之后不宜随意拔出箭头，可当时情况特殊，那北狄兵与陆铮距离过近，箭矢穿透了皮甲，不及时拔出来反而会因牵动伤口加深伤势。


    于是陆铮第一时间拔了箭，却因伤口太深，血势又急，撒下的药粉几乎顷刻被冲散，只能强自按压止血。陆铎让陆铮松开手，刚一放开，还没来得及撒药，汩汩的血又开始往外冒。


    眼看着陆铮脸色惨白，陆铎当机立断，不再撒药，而是直接扯下一块干净的里衣布料按在伤口上，将受伤之处紧紧缠住了，这才勉强止了血。


    这样的重伤也不宜随意挪动，可此处才遭了敌袭，是否还有残敌尚未可知，实在不是久留之地。


    陆铎略一权衡，托同伴暂时照看弟弟，自己则去村中借来一辆牛车，铺了厚厚一层秸秆并一床被褥，小心翼翼将弟弟抬上去，一路护送回家。


    陆家院中，沈玉娘听得动静，急忙出来查看，乍一瞧见丈夫满身血迹，陆铮竟躺在牛车上，吓得脸色发白，声音都变了：


    “这是怎么了？”


    “我没事，”陆铎连忙道，“是阿铮受了伤，我得背他进去……”


    多数同伴已回营复命，只有两名同袍随行。此刻两人上前，将陆铮小心扶起，架到陆铎背上。


    沈玉娘跟在后头，心慌道：“那我去请吴大夫来——”


    陆铎回头看了眼那两位袍泽：“陈伍，麻烦你骑马跑一趟，这样快些。”


    陈伍两人跟来就是为了看能不能搭把手，闻言自然应了，一人去请医，一人则把牛车赶回去送还给村人。


    沈玉娘则惊魂未定地跟在丈夫身后，一路急步奔向西厢房。


    二门前，王银花正好迎出来。


    她一看兄弟俩浑身是血，唬得头皮一阵发麻，见陆铎背着陆铮往西厢房去，立即开口阻拦：“先别急着进去，这一身血淋淋的，一脚一个血印子，弄得屋里都是血腥气！”


    沈玉娘难以置信地看向她，不明白婆婆为什么能在这时候说出这种话来。


    陆铎脚步顿了一下，却一句话都懒得回应，径直背着弟弟往屋里走。


    王银花丝毫没觉察到俩夫妻隐忍的怒火，依旧在后头嚷嚷：“你们换了衣服再进去，别吓到铭儿。”


    陆铎看了一眼正欲开口辩驳的沈玉娘，示意她不必理会，两人本打算将陆铮安置在西厢房的炕上，结果一掀门帘，满炕都是陆铭的玩具、画册、零嘴。


    陆铎眉头一沉，跟妻子低声说了句，先将人暂时安顿在隔壁偏房。


    随后转身回来，三下五除二将陆铭的东西尽数扫入包袱皮，顺手裹了几下，拎着走向正屋，把东西扔进西偏房，冷声道：


    “从今天起，陆铭搬回自己屋。阿铮要在西厢房养伤，他不准过来搅扰！”


    王银花听不得这话，立即就炸了：“凭什么？铭儿一直住那屋，你说不让就不让？”


    “就凭这个。”陆铎解下腰间长剑，啪地一声拍在桌案上，“谁要让我弟弟养不好伤，我就让谁好看。”


    王银花瞬间僵住了。


    两个继子中，大儿子陆铎向来温顺孝顺，平时


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    从来没有一句重话，今天竟这般强硬。毕竟是军中讨生活的，今天还杀了好几个北狄人，满身的煞气和铿锵气势岂是一个后宅妇人能够直面的？


    “只他一个是你弟弟吗？铭儿也是你弟弟……”王银花软了腿，说话声便发虚，如同蚊蚋，几乎听不清。


    她终究不敢再叫嚷了，只咬牙想道：等你老子回来再跟你计较！


    随即灰溜溜扭头回了屋。


    陆铎这才对妻子吩咐道：“这屋被那小子糟践得不成样子。阿铮喜静也喜洁，我们收拾一下，好让他安心养伤。”


    沈玉娘忙不迭点头。


    她作为嫂子平时不好进叔叔的屋子，陆铮因为房间乱糟糟的很长时间没回来住，还真不知道西厢房已经被弄得这么乱。


    夫妻二人齐上手，将满屋的杂物清空，又打水抹布细细擦洗，把房间收拾得干净整洁，这才将陆铮从隔壁小心转移过来，安置到炕上。


    忙完后才瞧见一对双胞胎正眼巴巴守在门口，小声问：“二叔怎么了？”


    陆铎一身血污，不好抱孩子，只低声道：“二叔受伤了，你们不要闹他。”


    双胞胎你看看我，我看看你，都乖巧地点了点头。十岁的陆铭也在院子里看着，他的东西都被打包送到了正屋那边，难得没哭闹，脸色有些发白，估计也是被那么多血给吓到了。


    陆铎看了看这个弟弟，原想说些什么，终究还是没开口，转身朝门口走去。


    正巧此时，吴大夫赶到了。


    陆铮这日失血过多，勉强支撑到家便彻底昏死过去。


    吴大夫上门诊治，又是清理伤口，又是施针止血，又是敷药包扎，折腾了大半个时辰，他只因为疼痛而皱紧了眉头，始终没有醒来。


    吴大夫在军中混迹半辈子，别的病未必在行，这等子刀箭伤倒是比较拿手。他颇费了些功夫给陆铮处理了伤势，又开了补血养气的方子，让陆家人去抓了来，亲自熬药，一时间陆家后院药味弥漫。


    “今晚需密切观察，倘若不发高热，后面便以静养为主。”吴大夫沉吟道。


    这箭伤看着吓人，盖因血流得多，所幸未中要害，也未伤及筋骨，只要按时服药，好生调养，倒也无大碍。


    当然，吴大夫行医谨慎，话没有说得太满，陆铎听话听音，暗自松了一口气，当晚没有回大营，亲自照看弟弟。


    一夜无事，才算是真正放下心来。


    陆铮昏睡了两日才醒来，得知大哥陆铎已经为他请了假，父亲也回来看了两回。


    “这次你追击北狄有功，你大哥和同袍已将功劳上报千户大人。你斩敌七人，赏银二十一两，另有伤补米粮五石，准假养伤一月。”


    这次两个儿子追击北狄都积累了军功，陆承望心中高兴，对这个历来不怎么听话的二儿子也有了几分好脸色，还特意交代王氏：“好好照料他。”


    王银花在丈夫面前不敢违逆，当然没有不应的。只是私下里，从前如何依旧如何。


    而且这次陆承望竟然将赏银直接给了陆铮，令她十分不满。银子入了这“铁公鸡”的腰包，怕是难再掏出来，王银花心里憋屈，却也只能咬牙认了。她看陆铮受伤，他老子似乎便心软了，不好在这当口吹枕头风，只能不情不愿地收下了五石粮食。


    至于陆铭，可能是不喜西厢房里的血腥气和浓重的药味，一反常态没有作死，乖乖搬到正房偏屋去，没怎么吵闹。


    这天晌午，陆铮迷迷糊糊醒来，听到外头有人在低声说话。他勉力睁眼，却见个清瘦俊俏的小少年掀起门帘走了进来。


    竟是那唐家宛娘子的弟弟，唐睦。


    唐睦听阿姊的话，特意换了件洁净衣裳，洗了手净了脸来探望。


    西厢房内，炕上的男子脸色苍白，眉心微蹙似有不适，跟几日前见到的那个高大威武的陆二哥判若两人。


    唐睦不禁有些担忧，低声问：


    “陆二哥，你今日好些了吗？”