桑娘脸上藏不住事，元窈瞥她这样心虚，抄完一页小诗将她支出去。


    桑娘捧着展开一瞧，脸上稍有错愕。这……又是一种字迹。


    嗒嗒——


    她将纸折好压在葫芦瓶下，托手往门口去，冬棠放下油纸伞进入，见到她站在门口便道：“听说小姐醒了？底下人口风松都传到雨花亭了，好几个姑娘来了。”


    “呀，这可怎么好！”桑娘顿时愁眉不展，有几个姑娘嘴可坏了，这些天府上传得有鼻子有眼的闲言碎语就是从她们口中传出去的。


    两人交谈声传入内室


    “是谁来了？怎么了？”里面唤道。


    桑娘连叹几声走进道：“小姐，有府上其他姑娘过来拜访。”


    元窈回头往院里看，还没见人来，于是搁下笔吩咐：“那便趁人还没来收拾规整，侯爷方才送了零嘴，刘伯这些日子可有送来什么？一并拿出来待客吧。”


    “秋棠，再帮我梳下头发吧。”她没想今日见人，就让桑娘随意挽发，被霍褚看见已是失礼，可不能再让旁人笑话。


    秋棠还记得春蒐时受的气，一听要梳头，便将压箱底那几支簪子钗子全拿出来，一股脑儿往上戴。


    元窈回神才发现自己被她打扮得比皇宫的娘娘还要风光，秋棠还在低头琢磨往哪儿能再填些簪子。


    元窈瞧她的模样微微弯了弯嘴角：“你这是做什么？我脖子都要被压断了。”


    “她们要来瞧小姐笑话，奴婢偏不让她们如意。”


    “那也不能将我脖子折断了去，摘下来一些吧。”元窈莞尔一笑，轻柔柔哄着她。


    秋棠遭不住她这样轻声细语说话，只好悻悻放下手里的簪子，端详片刻后将珠钗尽数取下，饶是这样头上还留了十来支，亏得元窈长得灵秀但不寡淡，不然可撑不住这样花枝招展的打扮。


    “就这样吧小姐。”秋棠怕元窈再说什么，先一步取脂粉，沾了一些轻轻压上去，“这儿，许是小姐睡觉压出印子，盖些粉吧。”


    秋棠心细如发，元窈从没想过能瞒得住她。


    刚上好一层粉，就听门外一阵女子谈笑声，元窈起身相迎，恰这群人不约而同噤声带一阵冷风进入，她们人人一副同情难过的模样，矮着身子往里找寻元窈。


    见她们寻错了方向，元窈只好出声：“劳姐姐们惦记，冒雨来看我。”


    听到身后的动静，这一行人回过头，含愁黛眉在看清她的一瞬便捋平了，她们一个两个神态各异，将元窈上上下下打量几个来回。


    元窈无视她们微妙的神色，得体轻笑于脸颊胭脂色相宜，衬得她明艳动人，鬓边金丝步摇轻晃还有数支金银簪作陪……贵气逼人，哪儿有半分病中模样。


    挨她最近的黄衣女子最先出声：“前些日子听问妹妹回抚我们便想瞧瞧，可以妹妹当时都神智不清了……”


    她忙挡住嘴像是说错了什么话，又急于掩盖似的说：“这不听说妹妹醒了，我们便想来送些东西尽尽心意。”


    元窈像是没注意到那一点波折，欣然一笑招呼众人：“姐姐们有这份心我实在感激，快坐下喝些热茶。”


    众人依次落座，最先上礼的仍是黄衣女子，含情眼瓜子脸，是徐州翟家的姑娘，翟茗。


    她抬抬手让身边侍女呈上一个匣子，“这是家里给我带来养身子的山参，拿来正好给妹妹调养身子。”


    这边又有人上前，“这是我叫人买来的鹿茸，妹妹这时候用正合适。”


    “这是……”


    一样样呈上来，尽是补气血的药物，把桑娘气得直哆嗦。这几个姑娘当真是坏极了！送药不在病时送，人好了一个个来送，直往肺管子上扎。


    元窈不甚在意，依次谢过吩咐冬棠收下，见她这般温和自如，翟茗冷冷瞥她一眼，一副兴味索然的模样。


    这等小聚会元窈着实应付不来，见谁都不做声便问她左手边最近的姑娘：“楼姐姐没和诸位姐姐一道来？”


    这人一身月白衣，乌丝轻挽只簪一支白玉簪，眉若远山含黛，身姿端正气质出尘。


    元窈记得楼语诗说过石家姑娘的气质极好，且石家姑娘是最后到的，她不曾见过，想来这位就是了。


    石香玉轻启唇：“楼家姑娘一早便出门去了，想来这时候还未回来。”声音也如她人一般清婉。


    “原是这样。”元窈应声。


    楼语诗不在，有些人元窈都叫不出名字，她们亦没有主动说话的意思，关问几句皆被敷衍回去，她便说不出什么了。


    桑娘在一边着急，一是元窈这种时候露了怯，大家闺秀这等小聚时哪个不是侃侃而谈？二也是搞不清这几个姑娘要做什么，既不愿多说话，何不送了药便走？


    “不如……姐姐们尝尝果脯吧……”在桑娘的眼神逼迫下，元窈硬着头皮说了这么一句话。


    无人理她，不过门口的窸窣交谈声引去这伙人的注意，片刻之后冬棠捧着几包糕点到元窈身边，“二公子方才来过，见小姐正忙留下糕点便走了。”


    霍垣……元窈脸上稍有些笑意，忙吩咐：“正巧没什么招待，快将糕点分去吧。”


    霍垣爱吃万福居的糕点，这次送来的也是，油纸包干干净净没受丁点潮，块块都是温热的，中间两包还冒着热气。一看就是才冒雨从城西买回来的。


    “早听闻小将军和宁妹妹感情甚好，今日一见果不其然。”有人笑道，欢快的语调听着很是讨喜。元窈朝她一笑，解释：“与小将军有些来往，想来他也同诸位姐姐一般，挂念我身体。”


    毕竟之前说过自己同霍垣没有什么，虽不知霍垣现是如何想的，但她不想给这群人留下话柄。


    翟茗捏起一块糕点，“我听说小将军房中有人伺候？”


    “哎呦翟姐姐，这种事怎么好说哈哈。”一个圆脸姑娘忙捂住耳朵。


    “瞧你这模样，说得又不是你。”她身旁人打趣道。


    见气氛渐好，元窈松了口气，回神见翟茗还看着自己，便答道：“听侯爷说，是有个冀州来的姑娘照顾小将军起居，貌似是老家的厨娘。”


    “厨娘？”翟茗捂唇讥笑一声：“小将军房中是个糙婆子伺候？”


    “其……”元窈想解释其实是个年轻姑娘，翟茗却哼了一声：“那也怪不得妹妹至今还这样讨小将军喜欢了。”


    元窈一愣，缓缓闭上了嘴。


    她又不是傻的怎会看不出她们恶意，原本只想和和气气维护脸面，不想她又这般下自己面子。</p


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    元窈将手中咬了一口的糕点放回盘中，拾起湿帕擦手，“说起来，我记得姐姐生母不也是厨娘出身。”


    翟茗闻此眼中更是不屑：“妹妹记错了，我是从徐州来的，你说的那个小门户早被侯爷谴走了。”说到后面，她腰背更直几分。


    徐州的翟家是有几百年家史的贵族，而元窈说的，是南乡郡郡守，他原是一穷书生取了一厨娘为妻，靠其供养考取功名，两人仅育一女。曾有人劝他纳一方妾室延续香火，他怒称欠妻东江债，尚未还，成一段佳话。


    这是她在春蒐那几日听霍褚讲的，意思是，这位南乡郡守欠他妻子的债比东江水还多，至今都没还清。


    元窈恍然大悟：“竟是我记错了，我见她仪态万方颇有大家闺秀之风，还以为她才是……倒是我鄙陋了。”


    她才说完，屋里瞬间静了，就连桑娘都瞪大了眼睛。一向温驯和善的元窈竟能说出这样的话？这话明摆着不就是说这位翟姑娘不如那位有大家风范，更像小门出身。


    翟茗哪儿能听不出她的意思，当即冷下脸：“你这话是什么意思？”


    “姐姐若听不出来，合该多读些书，这怎好叫我解释？”元窈迎上她的目光，毫不露怯。


    凡是来此的，哪个不是夹着尾巴做人，元窈笃定翟茗不敢把事情闹大。她原想着过些日子便走了应付搪塞一番便是，但翟茗一再轻辱，若放任下去，怕是这些日子不会好过。


    “姐姐们诚心来，我诚心招待，茶点、果桃，是哪样涩口老惹姐姐说这样扎人的话？”语气平淡却分外有力，“秋棠，给翟小姐盛碗酸汤漱漱口。”


    秋棠也愣了好一会儿，这声默了两息她才回神：“是、是。”


    她应完忙走。


    “不必了！”翟茗冷冷喝一声，她盯着元窈站起来，从鼻子里哼出一声：“是我这些日子吃坏了嘴，不留在此多言讨妹妹心烦。”


    元窈也起身，道：“那姐姐早些寻医，等姐姐嘴好了，再来时，我一定好生招待。”


    翟茗瞪她一眼不再多待半分，转身便大步流星走出去了，比霍垣跑得还快。她一走其余人神色各异交换过眼色，三言两语客套两声相继离去。


    “害！这几个姑娘！”廊静了秋棠跳出来唾一声。


    冬棠在雨花亭几日清楚她们心中所想，毕竟照顾元窈时候长，她心底向着元窈，“想看小姐笑话反倒碰了一鼻子灰。”


    她说完才觉得不好，宁小姐……有什么笑话……


    冬棠后背一凉，忙看元窈脸色。


    元窈心情明媚不少，见她们一个两个闲看戏，便道：“把糕点收起来，没见她们吃，你们分了罢。”


    元窈看了看桌上的糕点，拿起自己吃剩的那个扔回嘴里，然后朝梳妆台走去，含糊不清开口：“秋棠，把簪子取下吧。”


    她头本就有些昏沉，插上那么多簪子都要撑不住了。


    一块糕点不大，偏得她嘴干咽不下去，把两腮撑得鼓鼓。一抬头，梳妆台窗口赫然站着一人——霍褚。


    他目若寒潭撑伞站在檐下，衣肩被雨水打湿颜色微暗，像是站了很久。


    元窈怔住，忘了嚼。


    他何时来的？


    他怎么又来了？