爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏；


    千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。


    “姑娘，”玉桐掀帘进来，手里端着三盘糖：一盘是金黄透亮的麦芽松子糖，嵌着饱满的松子与核桃；一盘是乳白莹润的花生牛轧糖，皆是二指长、一指宽、三分厚的方块；另有胖乎乎的龙虾酥单独装在白瓷碟里，外头都裹着薄如蝉翼的糯米纸。


    “这是今儿刚做的灶糖，大娘子让给姑娘送来尝尝鲜。”


    这玉桐是新补的丫头。前几日母亲将府里着实好生清理了一番，发卖了几个旧人，才挑了她进来。此刻见她捧着糖盘立在当地，一双眸子怯生生的，带着几分刻意讨好的意味——大约是想在主子面前讨个巧，留个好印象。


    宋祈年心情好，难得有空搭理丫鬟们的小心思，“你各分出一半，拿去给姐妹们分了，让她们也沾沾你的光，甜甜嘴。”


    这般精致的糖点原是主子们享用的，下人本没份，能得姑娘赏赐已是体面。玉桐刚入府便有这份恩宠，不由喜上眉梢，欢欢喜喜地捡了些去分给大丫鬟们。


    宋祈年挨个儿尝过，最爱的还是那龙虾酥——外皮酥松不粘牙，内里裹着芝麻、花生两种酱料，甜而不腻，配茶正好。不过半晌功夫，三盒糖点已被她吃去大半。


    次日便是"送灶"的日子，供桌上摆着糯米八宝饭（又称灶饭）、麦芽饼和各色糖果，满满当当皆是敬神的供品。


    转眼到了腊月二十五，厨房忙着蒸包子、做蜂糖糕。这蜂糖糕分荤素两种，荤糕里嵌着猪油丁，取“团团圆圆”的彩头。


    谁知除夕前试新衣裳时，宋祈年却发现了不对劲。


    “尺寸是不是错了？”她对着镜子来回瞧，总觉得哪里紧绷绷的。


    玉福拿软尺仔细量过，眉头微蹙：“是有些不对。”


    宋祈年忙挺胸收腹，吸气时低头一瞧——胸口和腰间的布料果然绷得有些紧。


    玉福道：“姑娘这阵子又长高了些，袖子和下摆都得放出二寸来才合身。”


    不是这个，好姐姐你关注点是不是错了。


    是我胖了！吃胖了！好不好！


    宋祈年泪流——这简直不科学。糖果然是发胖神器。就算她这个天天撸铁的也逃不脱。


    “娘——”正说话间，宋幼苡浩浩荡荡带着一群人过来。


    “大娘子。”


    “嗯，确实是长高了一些。”


    “娘，你就没发现我的腰围都粗了一圈吗？”


    “胡说，小孩子家家的哪里有腰，再说你现在还正在长个儿呢。整天又风里来雨里去的，正要好好补补才是。”说着又吩咐玉福：“尽快让绣娘按尺寸把衣服改出来。”


    玉福答应了，抱着衣服出门去。


    后面跟着的秋枝正指挥小丫鬟摆新换的摆件。其实前天已换过一回，结果她娘想了想又不知哪里觉得不够好，今天一早又开了库房，寻了新的出来。


    鎏金的“平安如意”牌被挂在屏风角，前天刚摆上的铜鹿香炉被挪到窗边，换上了更鲜亮的翡翠盆景。“这盆腊梅移出去，换成金桔看着更喜庆。”


    宋幼苡望着女儿气鼓鼓的侧脸——腮帮子还微微鼓着，像含着颗没化的糖，突然抬手想摸摸她的发顶——指尖却在半空停住了。她后退半步，仔细打量着眼前的姑娘：“哎呀，我们小满竟比我还高半个头了。”


    看到娘亲举着手，宋祁年乖乖矮下身，把娘的手轻轻按在自己头发上：“娘想摸便摸，多高都是您的女儿呀。”


    宋幼苡的指尖陷进女儿柔软的发丝里，眼眶微微发热。“我的小满是大姑娘啦！”


    除夕可是每年最重要的节日，堂屋正中早已摆好供桌，分三层陈礼。上层居中的三足铜鼎内，太牢之礼齐备：整牛前胛贴赤金箔“福”字，羊腔覆苍碧翠叶，豕首系绯红罗帕；两侧鎏金香炉与碧玉瓶对称而立，瓶中斜插整枝红梅与水仙，寒香暗度。


    中层青玉碟里盛着鱼翅、燕窝等八珍；下层锡器内金银元宝与往生钱叠成方胜，案角青瓷碗中屠苏酒腾起袅袅热气，与"五辛盘"的辛辣一同漫过雕花窗棂，凝成岁暮特有的氤氲。


    宋昭身着绯色官服立于案前，方心曲领压出方正白罗饰件，与蔽膝上山火纹交相辉映。腰间金鱼袋随俯身轻摆，袋口狮子滚绣球绣样鲜活，右手执银箸将云片糕码作玲珑塔形：“这''步步高''得让列祖列宗瞧着齐整。”


    身后宋幼苡捧紫檀木祖宗牌位，祥云纹饰间“显考宋公讳显明之神位”朱砂字被香火熏得发亮。案侧羊脂烛刻"福如东海"吉语，十二支线香青烟袅袅，烛火摇曳中，宋祁年已端跪蒲团，衣裙下摆铺展如花。


    “时辰到——”宋昭轻喝一声，堂内瞬时静穆。他取过三支檀香在烛火上引燃，青烟顺着指缝蜿蜒而上，宋祁年膝行半步，双手接过香枝举过额前，腕骨绷出恭敬的弧度：“孙儿宋祁年，恭请列祖列宗受礼。”


    香枝插入香炉时，火星噼啪轻响。宋昭执酒壶倾出屠苏酒，琥珀色酒液沿青瓷杯壁滑落，他将第一杯酒缓缓洒在供桌前的地上，浊酒缓缓渗入砖缝。


    “这头杯，敬列祖列宗，佑我宋家香火永续。”


    第二杯酒置于牌位前案上，“这一杯，愿岁岁平安，子孙无灾无难。”


    宋幼苡垂首将牌位轻放于供桌左侧，牌位与烛火相照，朱砂字迹更显沉郁。宋昭展开泛黄的祭文，中气十足的嗓音在堂内回荡——“维岁次癸卯，月建季冬，孝玄孙宋昭携阖家，谨以清酌庶馐，致祭于显考显妣之灵前曰：岁聿云暮，伏惟尚飨...”


    窗外忽有爆竹声遥遥传来，惊得案上烛火一跳，将三人的影子投在斑驳的梁柱上，与牌位上的祥云纹重叠交错。宋祁年偷眼去看母亲，见宋幼苡额头上已微微浸出薄汗，心中有些担心，却不敢稍动。


    宋昭卷起祭文焚于锡盆，纸灰在热气中蜷曲发焦，三人复跪叩首三次，方始礼毕。宋祁年忙上前扶母亲起身


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    ，宋幼苡拍拍她的手示意无事。


    接下来便是阖家欢聚，共飨年食了。


    大年初四过后，街巷间拜年的人影渐密。


    吕淳屹也带着妹子一起来宋家拜年。


    见过礼，吕淳淑便拉着宋幼苡的衣袖，献宝似的捧上新做的点心。隔着不远，宋祁年正跟吕淳屹说着陵亭的事。


    “春耕诸事已备妥。”吕淳屹拿着个橘子慢慢剥着吃。


    宋祁年望着他，倒一时忘了刚才想说的话。上次匆匆一见，宋祁年就觉得这人比起之前有了极大的变化，但当时时间紧只捡着重要的事问了几句，未及细看，这时才有功夫去瞧。


    毫无疑问，吕淳屹是个美男子，五官深邃立体，眉弓与鼻梁高挺，妥妥的浓颜系美人。再加上他眉宇间自有着那种君子端方的青松之气，使得他欲感中带着点清贵，更让人想要......


    这般失神凝望，直教吕淳屹耳根泛起薄红。他屈指叩了叩桌面：“盯着我瞧这许久，又在打什么鬼主意？”


    “没有，绝对没有。吕兄你还信不过我吗？”宋祁年慌忙移开目光，哪敢将心里话说出来。


    只是之前怎么没有发现呢，按理说像吕兄这样的相貌自己不该忽略这么久才对！啊，是了，初见那时他满身的落拓一身丧气，看了只觉这人郁郁狷狂，倒忘了去瞧他的容貌。


    “我说，春耕的事已准备妥当。”


    “哦，对对对。粮食是关乎民生的头等大事嘛，不过有吕兄亲自上手盯着，肯定没有问题。”


    “你倒会躲懒，"吕淳屹哼了一声，“只下面这事，你怕是躲不过去了。安置的田地不够用——陵亭只吐出来两万来亩抛荒地，军中需预留八千亩，如此一来，按每户十亩分配，也仅够一千两百户。可地方上已有人前来争夺，好些人还拿出了地契——即便都是荒地，却也归属有主，竟要咱们出钱购买！”说到此处，他额角青筋微跳，“这帮吸血的蚂蟥！”


    “呵。”宋祁年喉间溢出一声冷笑，“吕兄不急，这事，我来处理。”


    “祁年！”吕淳屹急声劝道，“”此事确实让人气愤，可我还是上次那句话：大宋文官士大夫清贵了百年，绝非易与之辈。那些士绅若在背后挑唆佃户相争，稍有不慎便会酿成民变。咱们如今势单力薄，万不可冲动行事！"


    宋祁年抬眼，眸色沉如寒潭：“吕兄放心，我晓得其中利害。但若他们以为这样便能拿捏咱们——”她指尖在桌面上缓缓划过，一字一顿道，“我这‘宋’字，便倒过来写！”


    “第二件事，就算是有年前剿匪的补充，银钱上愈发吃紧，按我估计再过三个月，最多三个月——或许还用不了那么久，咱们就要断银子了。再者，陵亭涌入的流民越来越多，开荒的土地却用不了这许多人手，若只这般白养着，日子久了只怕要生乱子，总得早早未雨绸缪才好。”


    “这事，我已经有了眉目。”


    吕淳屹放下橘子，正色去看她。