柳府正厅里，柳月如扑通一声跪在青砖地上，额头重重磕在石板上，发出闷响。“父亲！母亲她一定是被冤枉的！” 她发髻散乱，脸上还挂着未干的泪痕，拽着柳老爷的衣摆不肯松手，“只要您能救母亲出来，女儿愿从此吃斋念佛，再不惹您生气！”


    柳老爷背着手在厅中踱步，苍老的面容上满是纠结。烛火摇曳间，他想起崔兰芝刚进府时的模样 —— 那个怀抱琵琶、眼波流转的江南女子，曾在无数个夜晚为他驱散疲惫。这些年，府中大小事务皆是她打理得井井有条，虽然后来知晓她与丞相府的私情，但毕竟夫妻一场，还育有一女。“或许她真的是为了自保……” 柳老爷喃喃自语，心底的天平渐渐倾斜。


    书房里，柳烟与沈砚相对而坐。案上摊开着最新的密报，沈砚指尖轻点纸张：“丞相已告病半月，朝中事务多有推诿，皇上近日颇为头疼。” 柳烟转动着手中的玉镯，冷笑一声：“这正是我们的机会。崔兰芝若被放出，丞相定会不顾一切复仇，届时朝堂必将大乱。”


    次日清晨，柳老爷怀揣着忐忑，踏入皇宫。淑妃娘娘倚在软榻上，慢条斯理地剥着荔枝，听着表哥求情，忽然轻笑出声：“表哥这是说的哪里话？既然人是本宫赐婚时出的事，自然要给柳家一个交代。” 她挥了挥丝帕，“传本宫懿旨，即刻释放崔兰芝，既往不咎。”


    消息传出，丞相府中，丞相将手中的茶盏狠狠砸向地面。碎瓷飞溅间，他眼底猩红一片：“好个淑妃！好个柳家！” 他攥紧袖中儿子生前最爱的玉佩，咬牙切齿道：“崔兰芝，柳月如，老夫定要你们血债血偿！”


    三日后，崔兰芝踏出大牢。阳光刺得她眯起眼睛，恍惚间竟不知今夕何夕。前来接她的柳月如扑进她怀中，哭得肝肠寸断：“母亲，您受苦了！” 崔兰芝拍着女儿的背，目光越过她的肩头，与不远处的柳烟对视。只见柳烟嘴角噙着一抹意味深长的笑，优雅地行了个礼：“姨娘平安归来，真是柳府之幸。”


    当晚，柳府设宴。酒过三巡，柳老爷看着容光渐复的崔兰芝，心中的疑虑又淡了几分。就在此时，管家匆匆来报：“老爷！不好了！城东柳记绸缎庄失火，火势凶猛，怕是……” 柳老爷脸色骤变，那是柳家最赚钱的铺子之一。


    柳烟与沈砚对视一眼，悄然离席。马车行至城郊，沈砚掀开帘子，指向前方：“丞相的人已经动手了。柳家的生意，恐怕要损失大半。” 柳烟望着远处冲天的火光，轻声道：“这只是开始。王丞相越是疯狂，皇上对他就越忌惮。”


    果然，接连几日，柳家产业频频遇袭。绸缎庄、米铺、药行，不是失火就是遭劫。柳老爷急得病倒在床，崔兰芝日夜照料，眼中满是焦虑。而朝堂之上，弹劾丞相结党营私、欺压百姓的奏章也如雪片般飞到皇上面前。


    一日，皇上召淑妃觐见。看着殿下温婉贤淑的贵妃，皇上感慨道：“多亏淑妃献计，既稳住了柳家，又让丞相露出破绽。如今他恶行昭著，朕也该好好整顿朝纲了。” 淑妃盈盈下拜，眼中闪过一丝得意。


    而此时的柳府，柳烟站在回廊上，看着忙前忙后的崔兰芝母女。沈砚走到她身边，递来一杯茶：“下一步如何？” 柳烟抿了口茶，目光清冷：“丞相不会善罢甘休，崔兰芝母女的报应，还在后头。这场戏，我们慢慢唱。” 夜色渐深，柳府在月光下显得静谧，却不知，更大的风暴，正在悄然酝酿。