京城街头巷尾的茶馆里，说书人惊堂木一拍，唾沫横飞地讲着柳家二小姐的风流韵事。“您猜怎么着？礼部尚书家的赵公子，愣是在柳府门口摆了三天三夜的长明灯，说柳月如早就是他的人……” 茶客们交头接耳，目光时不时瞥向柳府紧闭的朱漆大门。


    崔兰芝攥着绣帕的手微微发抖，看着女儿柳月如在房内摔碎了妆奁。胭脂水粉泼在地上，宛如一滩干涸的血迹。“母亲，我要杀了赵承钰！” 柳月如披头散发，哪里还有往日的娇俏，“他凭什么毁我名声！”


    崔兰芝强压下心头的慌乱，轻抚女儿后背：“别急，你父亲已经去求贵妃娘娘了……” 话未说完，窗外突然传来重物坠地的声响。主仆二人对视一眼，崔兰芝抄起门后的檀木簪子，蹑手蹑脚走到窗边。月光下，春桃正蹲在墙根，慌张地将什么东西塞进袖中。


    柳烟倚在回廊的朱柱上，看着春桃小跑着消失在夜色里，嘴角勾起一抹冷笑。三日前，她便在崔兰芝母女的茶水里下了安神香，今夜故意让春桃 “无意” 打翻铜盆，就是要引蛇出洞。果不其然，半个时辰后，崔兰芝裹着斗篷，匆匆出了后门。


    与此同时，柳府书房内，柳老爷对着满桌的拜帖长吁短叹。原本踏破门槛的求亲者，如今连柳府的影子都不敢靠近。他摩挲着怀中的翡翠扳指，那是进宫求见贵妃时准备的见面礼。这枚扳指原是柳烟生母的陪嫁，如今为了庶女的婚事，也不得不忍痛割爱。


    贵妃宫室内，袅袅檀香中，柳老爷小心翼翼地将扳指推到表妹面前：“淑妃娘娘，您看这月如的婚事……” 淑妃指尖轻抚过扳指上的缠枝莲纹，忽然轻笑出声：“表哥可知，本宫近日正为丞相儿子的婚事头疼？”


    她示意宫女呈上一卷画轴，画中男子歪戴官帽，怀中搂着歌姬，脚下踩着个跪地求饶的老汉。“这是丞相独子王富贵，前日在沧州强抢民女，当街打死三条人命。” 淑妃凤目微眯，“皇上刚登基三年，丞相就屡屡以下犯上，本宫想着，若能将程艺在柳家……”


    柳老爷猛地抬头，惊出一身冷汗。他这才明白，表妹哪里是在帮衬，分明是要将柳家拖进朝堂争斗的漩涡。可眼下柳月如名声已毁，若不答应，恐怕整个柳家都要被礼部尚书记恨。


    正当柳府上下为婚事焦头烂额时，柳烟却在药庐里熬着安神汤。沈砚捧着新得的医书推门而入，神色凝重：“崔兰芝昨夜去了城东暗巷，与一个戴斗笠的人密会。我远远瞧见，那人腰间挂着丞相府的玉牌。”


    柳烟搅动药罐的手顿了顿。原来崔兰芝早与丞相府有勾结，难怪这些日子面对程艺的骚扰，她看似慌乱，却始终不慌不忙。“沈兄，” 她舀起一勺药汤，看着升腾的热气模糊视线，“看来这出戏，要加些新戏码了。”


    三日后，一道圣旨惊落京城。淑妃娘娘赐婚，柳家二小姐柳月如择吉日下嫁丞相府嫡子程艺。崔兰芝接到喜帖时，眼前一黑险些晕倒 —— 她苦心经营的人脉，竟成了将女儿推进火坑的推手。而此时的柳烟，正站在柳府花园的假山上，看着柳月如在亭中哭得肝肠寸断。山风卷起她的裙摆，恍惚间竟有几分胜利者的姿态。


    夜色渐深，柳府的喜烛尚未点燃，丞相府却先一步亮起了白幡。程艺暴毙的消息不胫而走，死状可怖，七窍流血。柳烟握着沈砚从仵作处得来的验尸报告，目光落在 “朱砂过量” 四个字上。她想起前日崔兰芝房中药匣里消失的朱砂，嘴角勾起一抹意味深长的笑。