一、沙暴腥痕


    弘治二十七年十月，西域流沙河畔连刮半月黑风，河畔的"聚沙台"突然浮现异状：每日正午，黄沙会自动聚成"圣寿"二字，风吹不散，日光照耀下泛着金光。谢明砚仍以"谢掌柜"之名，牵着骆驼跟着采沙队走进戈壁，驼铃旁系着的沙哨（替代苇哨）被沙粒磨得发亮，哨身缠着当地特有的"血沙棘"藤蔓，吹响时带着灼沙混着枯骨的腥气。


    "谢掌柜，这沙窝子闯不得！"老沙民沙翁（非苇翁）的背像块被风蚀的岩石，每迈一步都带着"咯吱"的声响——五年前被沙监胡沙用灌满铅砂的沙囊砸伤脊椎，至今腰骨歪成个"S"形，走一步就掉一块痂皮。他手里的驼骨杖顶端嵌着半片孩童的趾骨，杖身刻着的"沙"字被血浸得发黑："胡大人说这是''沙神显灵''，每捧字沙能抵五匹骆驼，可那些字......"老人突然往沙地上啐了口，血沫落地即被黄沙吸干，只留下个暗红的印，"是用娃们的骨头粘起来的。"


    谢明砚的皮靴踩在发烫的流沙上，鞋底突然被硌出个血洞——是枚嵌在沙砾里的孩童指骨，骨头上还缠着未腐烂的驼毛，毛絮里的沙粒混着暗红的结晶，在指腹上凝成层发腥的盐壳。他望向聚沙台深处的"祭沙坛"，那里飘着诡异的异香，不是驼粪的焦糊，是流沙河特有的"醉沙草"粉末混着血的味道，这种草粉遇热风会凝成金色纹路，沙民说能让人产生幻觉，看见"沙神捧字"。


    （一）沙册秘语


    沙翁从怀里掏出块被血浸透的羊皮，羊皮边缘用狼毫蘸着沙棘汁写着三行字："神沙者，虐沙也。以童血调铅砂，混沙民指骨粉和于热沙，聚则显字，伪称天授。"字迹被风沙磨得发毛，笔画里嵌着细碎的骨渣，显然是写册人在沙暴中拼尽最后力气留下的。


    "我孙儿沙粒，就是被他们活埋在聚沙台的。"沙翁的声音像被沙砾碾过，嘶哑的气音里裹着沙粒，"他前年发现沙字是用骨粉粘的，胡沙就说他''冲撞沙神''，把他绑在祭沙坛的木桩上，用滚烫的铅砂......"老人突然指向沙台尽头的"驯沙坊"，"那里的碾沙声，夜夜跟着黑风转，是在磨......磨娃们的骨头......"


    谢明砚捏着那块羊皮，突然摸到皮角卷着个硬物——是枚孩童的乳牙，牙釉质上还留着沙粒划过的痕迹。他抬头望向祭沙坛中央的"沙母"，那堆丈高的金沙上"圣寿"二字泛着金光，可凑近了才发现，字的边缘有细微的骨粉颗粒，粒间渗出的暗红汁液，正顺着沙堆往下渗，在坛底的热沙里积成小小的血洼。


    （二）驯沙秘辛


    三更的沙暴最烈时，谢明砚与林羽借着月光摸到驯沙坊外。这处用夯土砌的作坊半埋在沙里，窗缝透出的不是沙光，是熔铅砂的火光，混着孩童压抑的啜泣，在戈壁上荡出沉闷的回响。


    "听里面的动静。"林羽的铁链缠在手腕上，链环沾着沙粒，糙得像砂纸。谢明砚扒着土墙缝往里看，十几个沙役围着口大铁锅，锅里熬着黏稠的液体，泛着暗红，漂着层细碎的皮肉——是血沙棘汁混着刚从孩童指节上刮下的血沫，旁边的石碾上，碎骨与铅砂正被碾成粉末。


    锅旁的沙架上，绑着个穿粗布褐衣的男孩，右手食指被烧红的铜针烫得焦黑，指缝里还夹着捧未成型的金沙。他的脸被沙烟熏得发紫，却死死咬着牙，喉咙里发出"嗬嗬"的声响——是沙翁的小孙子沙芽！谢明砚的指甲深深掐进土墙，沙屑嵌进肉里也浑然不觉。


    "胡大人说了，这娃的血最''烈''。"络腮胡沙役（非苇役、矿役）捏着男孩的手指往热沙里按，血珠落在沙堆上，瞬间被铅砂吸成暗红，凝成"寿"字的最后一笔，"用他的血调的沙，送进宫能换咱兄弟个千户当当！"他突然将男孩的头往铁锅上按，"再犟就把你扔进熔沙炉，化成汁拌沙，让你跟你哥作伴去！"


    沙芽的哭声突然拔高，不是因为疼，是因为看见墙角的沙筐——里面装着十几个小小的驼骨哨，其中一个刻着"沙"字，是他哥哥沙粒用碎骨磨的。谢明砚的短刀已经出鞘，林羽突然拽住他的胳膊，往作坊后方指——那里的沙堆在动，露出双老泪纵横的眼睛，是沙翁！老人手里攥着把磨得雪亮的沙铲，铲刃上刻着"沙氏"二字。


    "动手！"谢明砚低喝一声，与林羽同时撞开坊门。短刀劈断绑沙芽的麻绳时，络腮胡沙役的铜针已经戳过来，谢明砚侧身躲过，刀风扫过沙架，数百捧金沙滚落，砸在夯土地上发出"簌簌"的响，像无数颗烧红的沙粒在碎裂。


    沙芽跌进谢明砚怀里时，怀里掉出个小小的沙囊，囊里装着块烤焦的驼肉干，上面用指甲刻着"爷救我"三个字，刻痕深得几乎把肉干刻穿。谢明砚的心像被这三个字烫出个窟窿，他脱下自己的粗布衫裹住孩子，才发现沙芽的后背全是细密的烫伤——是被热沙烫的，伤口里还嵌着铅砂粒，像极了沙民熔沙铸器时的模样。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！二、沙囊凶光


    "反了！反了！"坊门被踹开，沙监胡沙披着骆驼皮袍站在沙暴里，腰间的鎏金"监沙牌"在月光下闪着冷光，牌面的"固"字被血涂改成"崩"。他身后跟着二十名沙役，手里的铅砂囊在风声里泛着寒光，囊底还沾着未刮净的骨粉——那粉里裹着孩童的皮肉碎屑。


    "谢掌柜，倒是会寻野趣。"胡沙的声音像被沙暴灌过，又粗又哑，他的目光扫过地上的沙芽，突然笑了，"我当是谁在捣乱，原来是你这收沙的野商。怎么，眼红咱家的''神沙''？"他抬脚踩住滚落的金沙，暗红汁液溅在谢明砚的裤脚上，"这捧沙能换十匹良马，你八辈子都赚不到。"


    谢明砚将沙芽护在身后，怀里的龙纹令牌被沙粒磨得发涩，硌得肋骨生疼。"胡大人的生意，果然一本万利。"他的声音冷得像冰，"用孩童的骨头当沙胶，难怪神沙长得这么''牢固''。"


    胡沙的脸瞬间涨成猪肝色，铅砂囊突然砸过来，谢明砚侧身躲过，囊里的铅砂扫过沙架，打翻的铁锅?，"驯沙汁"溅在沙役们身上，烫得他们嗷嗷直叫——那汁液里掺了滚烫的沙棘汁，沾皮肤就起泡流脓。"拿下这刁民！"胡沙嘶吼着，"敢污蔑神沙，定要让他尝尝''沙埋''的滋味！"


    沙役们举着铜针围上来时，林羽突然甩出铁链，缠住最前面两人的脚踝，猛地一拽，两人撞在夯土墙 ?，脑浆混着沙粒溅在墙缝里，被热风瞬间烤成暗红。谢明砚趁机抱起沙芽往作坊后门冲，却被胡沙堵住去路——他手里拿着个特制的沙铲，铲面铸着沙纹图案，边缘布满倒刺，正是当年砸伤沙翁脊椎的凶器。


    "尝尝这个。"胡沙狞笑着扑过来，沙铲直取谢明砚的咽喉。谢明砚突然矮身，怀里的沙哨飞出去，正砸在胡沙的额头上，哨口裂开的瞬间，里面的血沙棘藤蔓掉出来，落在胡沙的皮袍上——遇热风瞬间变红，像血一样渗进骆驼皮里。


    胡沙的动作猛地僵住，像被血沙棘的毒性迷了心神。谢明砚趁机踹开他，冲出驯沙坊时，听见身后传来沙芽的哭喊："我哥的驼骨哨......我哥的驼骨哨......"


    （一）血沙账簿


    回到沙民藏身的窑洞，沙翁抱着昏迷的沙芽，咳出的血沫混着沙粒落在孩子的伤口上。谢明砚解开沾满沙尘的衣襟，露出用油布裹着的"沙账"——上面用朱砂写着："弘治二十七年冬，采神沙三千捧，耗''沙魂''三百枚（每枚即孩童指节），换银一千万两，贿吏部尚书屠滽"。


    册子里夹着张泛黄的纸，是沙粒的"献童契"。沙翁说，去年胡沙以"神沙需要灵童血养"为由，逼着每户送一个孩子到流沙河，说是"为朝廷固边"，实则是用孩子的血调和铅砂，让沙匠在沙盘里拼字，填以骨粉凝固成形。"我家沙粒......"老人的声音被沙呛得哽咽，"他发现了骨粉的秘密，就被胡沙绑在聚沙台......让黑风卷成了沙粉......"


    林羽突然从洞外回来，手里拿着块从沙监衙门口揭的告示，上面写着"神沙现世，疆土永固，每户需缴''谢恩沙''十石，违者以抗旨论处"。告示的边角粘着捧金沙，里面裹着半张字条，是用血沙棘汁写的："屠尚书密令，速将''神沙''送京，谎称沙神所赠，可助其掌选官司"。


    （二）沙民反戈


    天快亮时，流沙河畔的沙民们悄悄聚集在祭沙坛下。三十多个缺臂断腿的汉子，手里攥着沙铲和驼骨杖，眼里的血丝比神沙的金光还要亮。"谢掌柜，您就带我们干吧！"独臂的沙民石十一举着断柄的驼骨杖，杖头上还沾着暗红的沙血，"我儿子被他们扔进熔沙炉时，还喊着''爹救我''......"


    沙暴突然停了，东方露出鱼肚白。谢明砚站在祭沙坛前，望着沙民们残缺的肢体、浑浊的眼睛，突然扯开粗布衫，露出里面的龙纹令牌。晨光里，令牌上的龙纹闪着金光，刺得人睁不开眼。


    "我是当今圣上。"他的声音不高，却像惊雷滚过戈壁，"我微服至此，就是要看看，是谁敢借神沙之名，害我百姓！"


    沙民们愣住了，随即齐刷刷跪下，哭声震得沙粒簌簌往下掉。沙翁抱着沙芽，趴在地上磕了三个响头："陛下......求您为娃们做主啊......"


    谢明砚扶起沙翁，目光扫过跪着的百姓："今日，咱们就去掀了那吃人的驯沙坊，让天下人看看，这所谓的''神沙''，到底是什么做的！"


    三、沙焚伪字


    辰时三刻，流沙河畔的沙民们举着沙铲、驼骨杖，潮水般涌向驯沙坊。胡沙带着沙役们刚打开坊门，就被这阵仗吓傻了。"反了！你们这群刁民反了！"他举着沙铲乱挥，却被石十一用断柄驼骨杖挑飞沙铲，杖柄抵在他的咽喉上。


    "胡沙，你看看这是什么！"谢明砚将沙账扔在地上，纸页散开，露出上面的血字和屠滽的签名。沙民们涌上前，指着胡沙的鼻子骂："还我儿子！还我神沙！"


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！胡沙突然从怀里掏出个火折子，就要往沙堆上扔："我不好过，你们也别想活！这神沙烧了，谁也别想知道真相！"


    "休想！"林羽甩出铁链缠住他的手腕，谢明砚一脚将火折子踹飞。火折子落在沙粒堆上，"噗"地灭了——晨露凝结的湿气早就浸透了作坊。


    沙民们冲进驯沙坊，将那些拼字的金沙、铅制的刑具、装着孩童指骨的沙囊一一搬到河畔。沙芽被石十一抱在怀里，指着坊后的"沉沙坑"："里面......里面有我哥的驼骨哨......"


    坑底的流沙被刨开的瞬间，所有人都倒吸一口冷气——里面埋着三百多个孩童的尸骨，每个尸骨的胸口都压着块铅砂砖，砖上刻着名字，其中一个"沙粒"的名字，被沙粒磨得发浅，像个哭花的眼睛。


    "扬了它！"谢明砚的声音嘶哑，"扬了这吃人的东西！"


    沙翁举起沙铲铲向第一捧"神沙"，"呼"的一声风响，沙散的瞬间，里面的铅砂和指骨碎末被晨风吹向戈壁，像无数个被吞噬的冤魂终于得以安息。


    （一）沙脉血誓


    日头最高时，谢明砚从怀里掏出"沙纹玺"（替代苇纹玺、石纹玺），在块烧裂的铅砂砖上按了个印。朱砂混着沙粒凝成暗红，盖出的印比任何玉玺都沉重。


    "朕在此立誓："他的声音在流沙河畔回荡，"西域沙税减免三年，沙民贡沙减半。凡以''神沙''为名害民者，不论官阶高低，一律凌迟处死！"


    沙民们举起烧红的沙铲，在掌心烫出烙印。血珠滴在流沙上，与未扬尽的神沙融在一起，像条红黄色的河，顺着戈壁的沟壑往远处淌。


    远处的哈密卫城传来钟声，是都指挥使带着兵丁来了。谢明砚望着烈日下的聚沙台，突然明白祖父说的"民心即天宪"是什么意思——民心不是块温顺的玉玺，是把淬了血的沙铲，能铲开一切虚伪和罪恶。


    （二）神沙警世


    三日后，谢明砚离开流沙河畔时，驯沙坊的废墟上已经立起块石碑，上面刻着"神沙血证"四个大字，字缝里嵌着胡沙的骨灰和孩童的指骨。沙翁带着沙民们在碑旁种了棵沙棘树，说："等沙棘的根须扎进这石碑，娃们就不会再做噩梦了。"


    沙芽的手指还缠着布条，却非要把那个小小的沙囊放在碑前："哥，陛下为你报仇了。"风卷着囊里的沙粒飞过戈壁，落在新抽芽的骆驼刺上，像极了去年沙粒跟着祖父放驼时的模样。


    "陛下，往哪去？"林羽牵着骆驼，驼背上的货囊里，装着串用驼骨串的项链，每块骨头里都裹着个名字——是三百多个被害死的孩童。


    谢明砚望着漠北的方向，那里据说肯特山的"圣泉"水涌成字，称"泉神祥瑞"。他的指尖抚过龙纹令牌，上面的龙鳞被沙粒磨得发亮："去看看那''圣泉''，是不是也浸着百姓的血。"


    戈壁的风吹过，带着沙棘的涩味和淡淡的烟火味。谢明砚知道，这趟微服之路还没结束——只要还有人借祥瑞之名害民，他就永远是那个牵着骆驼的"谢掌柜"。


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