一、瘴林菌腥


    弘治二十七年六月，蜀地青城山连降半月霖雨，主峰"菌仙坪"的腐叶层里突然冒出赤红灵芝，菌盖泛着血光，背面的菌褶里隐约可见"圣寿"二字。谢明砚仍以"谢掌柜"之名，背着药篓跟着采药队钻进瘴林，篓边系着的竹哨（替代海螺哨、铜铃）被潮气浸得发绿，哨身缠着当地特有的"血藤"碎段，吹响时带着泥土混着腐叶的腥气。


    "谢掌柜，这坪子进不得！"老药农菌翁（非鲍翁、兰翁）的后背隆起个畸形的大包，是三年前被菌监钱龢用竹杠生生砸出的血瘤，瘤上缠着的药布渗着黄脓，与篓里的灵芝汁液混在一起，散着刺鼻的腥甜。他手里的药锄缺了个角，锄尖沾着暗红的腐土——那土下埋着半节孩童的指骨。"钱大人说这是''仙菌显灵''，每株能抵五亩地的税，其实......"老人突然往瘴气里啐了口，"是用娃娃的血喂的，说这样菌褶里才会长出''字''来。"


    谢明砚的草鞋踩在腐叶铺就的"菌毯"上，脚下突然陷下去一块——是个被掏空的孩童头骨，颅腔里塞满了未长成的灵芝菌丝，菌丝上的黏液黏在指腹上，像涂了层带腥气的胶水。他望向菌仙坪深处的"祭菌台"，那里飘着诡异的甜香，不是草药的清香，是蜀地特有的"迷魂菌"孢子混着血的味道，这种孢子遇热会凝结成红色纹路，药农说能让人产生幻觉，看见"神佛显灵"。


    （一）异菌秘册


    菌翁从怀里掏出块桦树皮，是用青城山特有的"铁桦木"制成的，上面用竹刀刻着歪歪扭扭的字："仙菌者，毒菌也，以血藤汁浸菌，混药农指血培于腐尸，菌褶则显字，伪称天授。"


    树皮册的夹层里夹着片赤红灵芝，菌盖边缘卷着半片孩童的指甲，指甲缝里嵌着细小的木屑——是用竹刀刻字时留下的。"钱龢让人用特制的竹刀（非铁钩、铜凿）从娃们指头上削肉。"菌翁的声音像被瘴气呛过，嘶哑得几乎断裂，"说这样的''血肉菌肥''，才能让灵芝长出''仙纹''。我那小孙子菌宝......"老人突然捂住嘴，指缝里漏出的呜咽被瘴林的虫鸣吞没，"他才五岁，就因为说''菌上的字是刀刻的''，被拖进菌窖，连骨头都被菌丝缠成了碎片......"


    谢明砚捏着那片灵芝，突然摸到菌柄处有硬物——是枚孩童的指骨，被菌肉裹得发亮，骨缝里嵌着细碎的竹屑。他望向祭菌台中央的"菌母"，那株半人高的巨型灵芝缠着麻绳，绳结缝隙里露出的不是菌膜，是风干的孩童皮肤，上面用血水画着"永年"二字，笔画里还缠着细小的指骨碎末。


    瘴气突然翻涌，露出个被藤蔓缠住的竹篮，里面装着十几只小小的药囊，其中一只绣着"菌"字，是菌宝用红藤汁歪歪扭扭绣的。谢明砚的手按在腰间的短刀上——那里藏着他微服前抄录的《神农本草经》残页，上面批注着"毒菌多艳，贪吏多诈"，此刻他才明白，所谓的"毒"，从来不止于菌，更在于剥民脂膏的人心。


    （二）培菌秘辛


    三更的瘴气最浓时，谢明砚与林羽借着磷火摸到菌仙坪的"菌窖"。这处依山凿出的石窖透着腐臭，窖壁的缝隙里渗出暗红的汁液，混着孩童的啜泣声，在石缝间荡出呜咽的回音。


    "听里面的动静。"林羽的铁链缠在手腕上，链环沾着瘴气凝结的水珠，凉得像冰。谢明砚扒着石缝往里看，十几个菌役围着口大陶瓮，瓮里泡着密密麻麻的菌苗，培养液泛着暗红，漂着层细碎的皮肉——是血藤汁混着刚从孩童指节上刮下的血沫。


    石窖中央的竹架上，绑着个穿粗布褂的男孩，右手食指已经没了，断口处缠着的药草被血浸透，滴在下方的菌盘里，晕开一朵朵红圈。他的脸被瘴气熏得发青，却死死咬着牙，喉咙里发出"嗬嗬"的声响——是菌翁的小孙子菌宝！谢明砚的指甲深深掐进石缝，石屑嵌进肉里也浑然不觉。


    "钱大人说了，这娃的血最纯。"络腮胡菌役（非盐役、茶役）拿着竹刀往菌盖上刻字，刀尖挑着的血珠滴在菌褶里，瞬间凝成暗红色的纹路，"用他的血培的菌，晒干后''圣寿''二字才清楚，送进宫能换咱兄弟个小官做做！"他突然揪住菌宝的头发，把孩子的脸往陶瓮上按，"再哭就把你扔进瓮里当''菌肥''，让你跟你哥作伴去！"


    菌宝的哭声突然拔高，不是因为疼，是因为看见瓮底的阴影——是他哥哥菌生的小布鞋，鞋面上还绣着株小小的灵芝。谢明砚的短刀已经出鞘，林羽突然拽住他的胳膊，往石窖后方指——那里的藤蔓在动，露出双老泪纵横的眼睛，是菌翁！老人手里攥着把磨得雪亮的药锄，锄刃上刻着"菌氏"二字。


    "动手！"谢明砚低喝一声，与林羽同时撞开石窖门。短刀劈断绑菌宝的麻绳时，络腮胡菌役的竹刀已经戳过来，谢明砚侧身躲过，刀风扫过菌架，数百株赤红灵芝滚落，砸在石地上发出噗噗的响，像无数颗腐烂的心脏被踩碎。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！菌宝跌进谢明砚怀里时，怀里掉出个小小的竹制药碾，碾槽里刻着"爷救我"三个字，刻痕深得几乎把竹碾刻穿。谢明砚的心像被这三个字烫出个窟窿，他脱下自己的粗布衫裹住孩子，才发现菌宝的后背全是细密的伤口——是被竹篾抽的，伤口里还嵌着灵芝孢子，像极了药农晾晒毒菌时的模样。


    二、竹刀凶光


    "反了！反了！"石窖门被踹开，菌监钱龢披着狐皮菌袍站在瘴气里，腰间的鎏金"监菌牌"在磷火下闪着冷光，牌面的"寿"字被血涂改成"殇"。他身后跟着二十名菌役，手里的竹刀在虫鸣里泛着寒光，刀身还沾着未刮净的菌泥——那泥里裹着孩童的皮肉碎屑。


    "谢掌柜，倒是会寻地方。"钱龢的声音像被竹片刮过，又尖又利，他的目光扫过地上的菌宝，突然笑了，"我当是谁在捣乱，原来是你这收药的野商。怎么，眼红咱家的''仙菌''？"他抬脚踩住一株滚落的灵芝，紫红色的菌汁溅在谢明砚的裤脚上，"这灵芝一株能换千两白银，你十辈子都赚不到。"


    谢明砚将菌宝护在身后，怀里的龙纹令牌被瘴气浸得发潮，硌得肋骨生疼。"钱大人的生意，果然一本万利。"他的声音冷得像冰，"用孩童的骨头当菌肥，难怪仙菌长得这么''茂盛''。"


    钱龢的脸瞬间涨成猪肝色，竹刀突然劈过来，谢明砚侧身躲过，刀梢扫过菌架，打翻的陶瓮里，"培菌液"溅在菌役们身上，烫得他们嗷嗷直叫——那液体里掺了滚烫的血藤汁，沾皮肤就起泡溃烂。"拿下这刁民！"钱龢嘶吼着，"敢污蔑仙菌，定要让他尝尝''菌噬''的滋味！"


    菌役们举着竹刀围上来时，林羽突然甩出铁链，缠住最前面两人的脚踝，猛地一拽，两人撞在石窖壁上，脑浆混着腐土溅在石缝里，被灵芝菌丝瞬间吸成暗红。谢明砚趁机抱起菌宝往石窖后门冲，却被钱龢堵住去路——他手里拿着个特制的竹铲，铲头弯成灵芝形状，边缘布满倒刺，正是当年砸出菌翁血瘤的凶器。


    "尝尝这个。"钱龢狞笑着扑过来，竹铲直取谢明砚的咽喉。谢明砚突然矮身，怀里的竹哨飞出去，正砸在钱龢的额头上，哨子裂开的瞬间，里面的血藤碎末掉出来，落在钱龢的皮袍上——遇潮气瞬间变红，像血一样渗进狐皮里。


    钱龢的动作猛地僵住，像被血藤的毒性迷了心神。谢明砚趁机踹开他，冲出石窖时，听见身后传来菌宝的哭喊："我哥的药篓......我哥的药篓......"


    （一）血菌账簿


    回到药农藏身处，菌翁抱着昏迷的菌宝，老泪混着瘴气凝结的水珠淌在孩子的伤口上。谢明砚解开湿透的衣襟，露出用油布裹着的桦树皮册——上面用朱砂写着："弘治二十七年夏，采仙菌三千株，耗''菌魂''九百枚（每枚即孩童指节），换银四百万两，贿礼部尚书张升"。


    册子里夹着张泛黄的纸，是菌生的"献童契"。菌翁说，去年钱龢以"仙菌需要灵童滋养"为由，逼着每户送一个孩子到菌窖，说是"为圣上祈寿"，实则是用孩子的血调和血藤汁，染红灵芝，再用竹刀在菌褶上刻字，填以血沫凝固成形。"我家菌生......就这么被他们......"老人的声音哽咽，"他才七岁，还等着今年采了仙菌，给瘸腿的爹换副拐杖......"


    林羽突然从外面回来，手里拿着块从菌监衙门口揭的告示，上面写着"仙菌现世，山神降寿，每户需缴''谢恩药''十斤，违者以抗旨论处"。告示的边角粘着片灵芝，里面裹着半张字条，是用血藤汁写的："张尚书密令，速将血灵芝送京，谎称能延年益寿，助其晋位"。


    谢明砚的指节捏得发白。他想起上个月在京时，张升还在朝堂上夸赞蜀地"药业大兴，祥瑞频现"，原来所谓的"大兴"，是用孩童的骨头堆起来的。


    （二）药农反戈


    天快亮时，青城山的药农们悄悄聚集在老柏树下。三十多个缺臂断腿的汉子，手里攥着药锄和竹刀，眼里的血丝比仙菌的红光还要深。"谢掌柜，您就带我们干吧！"独臂的药农石八举着断柄的药锄，锄面上还沾着暗红的菌泥，"我儿子被他们扔进菌窖时，还喊着''爹救我''......"


    瘴气突然散了，东方露出鱼肚白。谢明砚站在老柏树下，望着药农们残缺的肢体、浑浊的眼睛，突然扯开粗布衫，露出里面的龙纹令牌。晨光里，令牌上的龙纹闪着金光，刺得人睁不开眼。


    "我是当今圣上。"他的声音不高，却像惊雷滚过瘴林，"我微服至此，就是要看看，是谁敢借仙菌之名，害我百姓！"


    药农们愣住了，随即齐刷刷跪下，哭声震得老柏树的叶子簌簌往下掉。菌翁抱着菌宝，趴在地上磕了三个响头："陛下......求您为娃们做主啊......"


    谢明砚扶起菌翁，目光扫过跪着的百姓："今日，咱们就去掀了那吃人的菌窖，让天下人看看，这所谓的''仙菌''，到底是什么做的！"


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！三、瘴焚伪菌


    辰时三刻，青城山的药农们举着药锄、竹刀，潮水般涌向菌仙坪。钱龢带着菌役们刚打开石窖大门，就被这阵仗吓傻了。"反了！你们这群刁民反了！"他举着竹铲乱挥，却被石八用断柄药锄挑飞竹铲，锄柄抵在他的咽喉上。


    "钱龢，你看看这是什么！"谢明砚将桦树皮册扔在地上，册页散开，露出上面的血字和张升的签名。药农们涌上前，指着钱龢的鼻子骂："还我儿子！还我仙菌！"


    钱龢突然从怀里掏出个火折子，就要往菌堆上扔："我不好过，你们也别想活！这仙菌烧了，谁也别想知道真相！"


    "休想！"林羽甩出铁链缠住他的手腕，谢明砚一脚将火折子踹飞。火折子落在瘴气凝结的水洼里，"噗"地灭了——黎明的露水早就打湿了石窖的地面。


    药农们冲进石窖，将那些染血的灵芝、竹制的刑具、装着孩童指骨的菌篓一一搬到坪地上。菌宝被石八抱在怀里，指着墙角的暗穴："里面......里面还有......"


    暗穴打开的瞬间，所有人都倒吸一口冷气——里面堆着三百多个孩童的头骨，每个头骨的天灵盖上都钻了个洞，洞里塞满了血灵芝和菌丝，像无数只戴着红冠的恶鬼，盯着这个世界。


    "踩了它！"谢明砚的声音嘶哑，"踩了这吃人的东西！"


    菌翁举起药锄砸向第一株血灵芝，"噗"的一声闷响，菌碎的瞬间，里面的竹屑和指骨碎末散落在腐叶上，被晨露浸成暗红，像无数个被吞噬的冤魂终于得以安息。


    （一）菌脉血誓


    雾最浓时，谢明砚从怀里掏出"菌纹玺"（替代海珠玺、民心玺），在块砸裂的灵芝菌盖上按了个印。朱砂混着菌汁凝成暗红，盖出的印比任何玉玺都沉重。


    "朕在此立誓："他的声音在林雾中回荡，"蜀地药税减免三年，药农贡菌减半。凡以''仙菌''为名害民者，不论官阶高低，一律凌迟处死！"


    药农们举起烧红的药锄，在掌心烫出烙印。血珠滴在腐叶上，与未碾碎的灵芝融在一起，像条红棕色的河，顺着山涧的沟壑往山下淌。


    远处的青城县城传来钟声，是巡抚带着官差来了。谢明砚望着瘴气中的菌仙坪，突然明白祖父说的"民心即天宪"是什么意思——民心不是块温顺的玉玺，是把淬了血的药锄，能刨开一切虚伪和罪恶。


    （二）仙菌警世


    三日后，谢明砚离开青城山时，石窖的废墟上已经立起块石碑，上面刻着"仙菌血证"四个大字，字缝里嵌着钱龢的骨灰和孩童的指骨。菌翁带着药农们在碑旁种了棵杜仲树，说："等杜仲树的根须缠住这石碑，娃们就不会再做噩梦了。"


    菌宝的手指还缠着布条，却非要把那个小小的竹制药碾放在碑前："哥，陛下为你报仇了。"风卷着药碾上的木屑飞过山林，落在新冒的菌苗上，像极了去年菌生背着药篓追山雀时的模样。


    "陛下，往哪去？"林羽牵着马，马背上的药篓里，装着串用菌核串的项链，每颗菌核里都裹着个名字——是三百多个被害死的孩童。


    谢明砚望着北方的方向，那里据说关中平原出现了"嘉禾异种"，穗粒饱满如珠，称"谷神祥瑞"。他的指尖抚过龙纹令牌，上面的龙鳞被瘴气浸得发亮："去看看那''嘉禾''，是不是也浸着百姓的血。"


    山风卷着药香掠过树梢，带着草木的清气和淡淡的硝烟味。谢明砚知道，这趟微服之路还没结束——只要还有人借祥瑞之名害民，他就永远是那个背着药篓的"谢掌柜"。


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