雨终于停了半日，阳光斑驳落在宫檐之上，琉璃瓦闪着微弱的光。


    玉阶两侧，臣子们下朝后三三两两结伴而行。今日朝会上，二皇子再度被贺崇强行带上殿，他年幼怯懦，竟然当众尿了裤子，哭得涕泗横流。


    一众老臣面面相觑，心中各有盘算。


    “哎……这二皇子，也太容易受惊了些。”


    “这话可不敢胡说。搞不好要杀头的。”


    “这有什么，皇上这些日子都起不了身了。”贺崇的门生兵部尚书郑德不以为然，“听说皇上迟迟不立储就是害怕二皇子难堪大任。”


    “可二皇子是皇上唯一子嗣…”


    “你们难道不知皇上已将小侯爷宣回了京？”


    有人惊诧，有人恍然。


    “小侯爷…倒也…”


    那人不再说下去，朝堂内外却已人心浮动，惶惶不已。


    入夜，风雨渐急。


    贺崇携禁军悄无声息地入了宫。


    皇上的寝殿灯火幽微，他靠在软塌上，身披薄毯，脸色苍白。殿中只江时越一人相伴。


    “贵妃与阿澈…”


    他微微垂眸。


    江时越低声道，“陛下不必担心，娘娘与殿下早已安置无虞了。”


    皇帝轻轻点头，眼神恍惚，半晌不语。


    窗外雨声淅沥，檐下琉璃溅起水花。本当是一夜静默的桂花雨———却在子时，被远远的一阵靴声打破。


    寝殿门被推开。


    贺崇负手入殿，甲士肃然守在殿外，沉默如铁。


    皇帝的神色并无多少惊慌。


    他只是默默道，“贺叔，你我非要走到这步么？”


    贺崇缓缓上前两步，却无之前那般跋扈无礼，仿若故交絮语。


    “陛下，我并非存心为难。只是朝局如斯，不容坐视。太医数番密报，陛下龙体羸弱，已非昔日之盛。而二皇子……性情柔懦，心智未定，如何担起这万里江山？”


    “老臣曾许先帝，要为慕容一族守住这天下。今日，不得不履此诺。”


    他顿了顿，缓缓道。


    “怀瑾亦出自慕容一族，他姿容优渥，天赋聪颖，又秉性纯善。陛下与他父母亦从小交好…”


    “老夫斗胆让三郎自问…”


    “怀瑾是否比阿澈更适合坐上这宝座？”


    惊雷一声，皇上嘴唇翕张，只觉眼前灯火恍若重重鬼影。


    这话好熟悉。爹好像也说过。


    他嘴角噙着惨然笑意，喃喃自语，“自幼与我交好，好到竟然要来夺我江山么。”


    贺崇皱眉，“三郎，你不必如此。要怪你也只能怪你身弱，阿澈…他像你。”


    江时越怒不可抑。


    “贺大人你！”


    “时越小儿——”


    贺崇抬手止住他的话，语气仿佛训斥晚辈，不急不缓。


    “你我非敌。老夫知你忠心，也敬你有才，但你年纪尚轻，未曾见过这天下翻覆的惨烈。”


    他望向皇帝，眸色幽深。


    “三郎，你是我看着长大的。你从小懂事，从未叫人费心…我知道你能明白，贺叔所做的每一步，都是为了江山社稷，容朝百姓。”


    雷光将贺崇的面庞映得森白。他眉间竟添了几分说不清的悲悯，又如野火般透出狠戾。


    “禁军已包围皇城，江南水师亦按老夫之命驻守护城河。殿内殿外，尽在我掌控之中。三郎，我不为难你，只要你肯在这禅位诏书上落印，贺叔保你和阿澈去富庶之地，后半辈子富贵无虞。识时务者为俊杰，你应当知道什么是对的选择。”


    他双膝落地。双手举起诏书，似威胁似劝慰。


    “陛下，请您为万民谋太平。”


    皇上猛烈咳嗽起来，一口血落在贺崇衣摆。


    他扶着软榻坐起，笑声低哑，带着喘息。肩膀剧烈起伏，血水不断从唇角滑落。


    贺崇微愣，尚未来得及起身。


    忽一道刺骨剑气直直逼他而来。


    贺崇还维持着看向皇上的方向。


    脖颈却已被利剑穿透，血泡翻涌，他双手死死捂着伤口想转头看，眼中满是不可置信。


    却被身后的拓跋昭手腕一转，刀锋搅涌，倏忽间没了生气。


    血线迸溅在皇帝脸上，淌入眉眼。可他连抹都没抹，只是专心看着眼前的老人。


    他俯下身，声音低得仿佛叹息，又像自言自语。


    “贺叔，我其实一直想问问你———还有父皇。”


    “我到底哪里不好？”


    “坐上皇位这么些年，你还是想着把我拽下去…连同我的儿子，也不放在眼里。”


    烛火幽幽，落在死不瞑目人的眼中，更显凄惶。


    皇帝盯着贺崇。


    又恍若是透过他看着另外的谁。


    他喃喃自语。


    “你活着…还是会说我不配。”


    “可你死了…”


    “你终于不能再说我配不配了。”


    ……


    雨夜未歇，火光翻卷。


    贺崇的头颅滴着尚未冷透的血，被拓跋昭一手拎着，自寝殿之中大步而出。


    她银甲染血，目光森冷。


    寝殿前，金吾卫与镇北军早已严阵以待，而对面的禁军还在原地犹豫不决，贺崇麾下的几位将领面色铁青，手中兵刃微颤。


    “贼子已死。”


    拓跋昭将那头颅“砰”地一声，抛在了两军之间的青石地面上，血迹四溅。


    她字字铿锵。


    “诸位亲眼所见，贺崇意图弑君谋逆，罪无可赦——”


    她语气森然：“江南水师已被镇北军所截，贺家余党今夜尽数被擒。”


    “尔等若执迷不悟，便是与贼同道…”


    “现我再问最后一遍：尔等是战，是降？”


    说话间，拓跋烈也自暗影中领兵杀到，镇北军旌旗烈烈、杀气腾腾。与此同时，金吾卫亦列队震地。


    禁军统领面如土色，眼见退无可退。


    他眼神一闪，率先将长刀扔落，跪地叩首。


    “我等愿降！”


    刀铠坠地之声接连响起，如秋风扫落叶一般。


    夜雨中，镇北军与金吾卫高声应和，喊声震天。


    寝殿门前，皇帝披着外衣静立风中，虽仍面色苍白，身姿却挺拔如松。


    次日皇帝亲上朝，精神极好。朝臣方知皇帝病弱不过是早知贺崇狼子野心，叫他放松警惕，引蛇出洞之策罢了。


    当朝上下哗然。


    前些日子未曾站队的官员尚能自保，贺崇一党却尽数入狱听审，朝纲肃然。


    贺家满门待诛，余孽藏匿者亦遭缉捕。


    而安成侯与蘅阳公主，听闻事败之时，已双双缢死于江南郡侯府中。


    小侯爷慕容采亦被软禁，听候发落。


    拓跋昭打马赶到的时候，未及拦下圣意——慕容采已饮下鸩酒。


    他坐在院子中，静静看着桂花树上碎金花瓣点点坠地。


    多日大雨初晴，日光照的他眉目愈发剔透。


    慕容采回过头，嘴角有黑色血液漫溢而出。


    他面容有些憔悴，虽还在笑，却没了往日潇洒不羁的模样。


    “昭昭，你来送我，真好。”


    明明不过只数日交情，拓跋昭却觉眼眶滚烫酸涩。


    “你…你…”


    她喉咙发紧，哽得一个字也说不出口。


    慕容采却只是微笑着看她。


    “你信我吗？我从未想过谋逆之事。”


    拓跋昭点头，声音发颤：“我信，我当然信。”


    他招手唤拓跋昭过去坐在身侧，轻轻将头靠在她肩膀上。


    “好遗憾，我本想着，这次回江南郡，跟爹娘禀明，就回来向你求亲。”


    “宫里处处规矩，一点也不好玩。江南郡自在，你若去过，一定喜欢。”


    他闭上眼，将手中一块已摩挲温热的玉佩放到拓跋昭手里。


    “母妃说…给心上人…”


    他最后望了她一眼，眼神温柔，带着一点不舍。


    “我见你第一面，就想给你了。”


    他声音渐弱，手无力地垂落。


    拓跋昭眼前模糊。


    她咬牙低头看那玉佩，白玉雕牡丹，温润细腻。


    反转一看，背面一行新刻小字，笔力温柔，


    水渍绽开于这四个字。


    ——【昭昭长安】


    立了大功，拓跋昭却仿佛脱力。她在静水宫睡了三天三夜。


    梦里与皇上和江时越据理力争，说慕容采不过是无辜被牵累，罪不至死。好一通辩驳，他们终于同意留他性命。


    拓跋昭长长叹一口气，跪下谢恩。


    而这时枝头惊鹊扑腾翅膀，簌簌而飞。拓跋昭惊醒，满头冷汗。


    手中攥着那块牡丹玉佩，心中重如千斤。


    原是梦啊。他们怎么会答应呢？


    她想起前几日自己跪地求情，而皇上凄苦将她扶起，一字一句。


    “阿昭，他不死，便是朕死。你以为是朕要逼死怀瑾…殊不知朕并无选择。”


    拓跋昭跪地不起，“小侯爷一派天真，绝无此心，他只是被无辜卷入，即便活罪难逃，也不至于死。”


    皇帝眸中晦涩难言。


    而江时越突然将她拽起来。


    “拓跋昭，你不要逼陛下。”


    “陛下也不过将将死里逃生，如今贺崇余党尚在，朝局未稳，若留他一命，圣上安危又如何保证？！。”


    拓跋昭怒极，猛地挣脱他，嘶声大吼。


    “你是他朋友！你就是这样对待朋友的？”


    江时越一震，未言。


    她狠狠夺过江时越手中的袖子，落荒而逃。


    这是拓跋昭第一次见识皇座下的白骨鲜血。


    她突然非常想念落日塞的大漠和草原。想念阿爹阿娘的笑，想念众人围着篝火跳舞。


    即便战场有流血牺牲，但死的都是该死的人。


    而这宫中，枉死多少无辜？


    拓跋昭在宫巷中夺路而逃。想要离这个地方远远的。