内河航船平稳地行驶在水道上，仿佛一把剪刀，裁开丝绸般光滑的水面。


    越往水之国腹地深入，周围的景致越发显得原始而静谧。


    两岸不再是点缀的村落，取而代之的是茂密的的原始森林，参天古木的枝叶在雾气中伸展，如同蛰伏的巨兽。


    空气中的水汽愈发浓重，带着一股河底淤泥和水生植物腐烂略带腥甜的气息。


    千代风希靠在甲板栏杆上，依旧悠闲。


    她微微眯起眼，感知着周围的能量波动。


    有，但很微弱，像是沉睡巨物的呼吸，断断续续。


    “奇怪，为什么我感知到这里的自然能量很……古老。”她轻声对我爱罗说道。


    我爱罗站在她身侧，他的感知虽不如千代风希那般敏感，但作为顶尖的忍者，对查克拉的异样同样有着超乎常人的洞察力。


    他点了点头，目光扫过雾气缭绕的对岸丛林：“嗯。小心些。根据水影提供的情报，鲸帆县人口稀少，多以捕鱼和采集为生，民风相对闭塞。‘墨’组织选择那里，应该看中的就是它的偏远和那种你说的特殊的能量环境。”


    越往里走，航船停靠的码头越小，偶尔会经过一些小小的、简陋的木质码头，有的甚至已废弃，缆绳腐朽，木板塌陷。


    偶尔能看到一两个穿着蓑衣、戴着斗笠的渔民在远处的河湾撒网。


    看到这艘客船经过，他们都停下了手中的活计，投来沉默的目光，直到船只远去，才重新开始动作。


    “看来这里的人，不太欢迎外来者。”千代风希若有所思，把玩着腰侧的小葫芦。


    “偏远之地，常有排外之心，风之国如此，水之国也不例外。加之‘墨’组织很可能在此地活动已久，或许散布了一些谣言，或者以武力威慑，控制了当地居民。”


    我爱罗语气平稳，但眼神始终警惕。


    中午时分，船上提供了简单的午餐，饭团和烤鱼。


    千代风希剔着鱼刺，我爱罗在一旁喝汤静等“投喂”。


    隔壁桌几个看起来像是行商模样的人在低声交谈。


    “……听说最近鲸帆那边不太平啊。”一个瘦小的商人压低声音道。


    “怎么了？又闹海鬼了？”另一个胖商人似乎不太在意，咬了一口饭团。


    “比海鬼还邪乎！”


    瘦小商人神色紧张，“我上次去收海货，听几个老渔民说，夜里总能听到奇怪的响声，像是……像是有什么巨大的东西在海底翻身！还有人看到海岸边的礁石林里，晚上有鬼火飘来飘去！”


    “嗤，肯定是那帮‘墨’老爷们搞出来的动静。”


    胖商人撇撇嘴，“他们来了之后，鲸帆就更没人敢去了。不过他们给钱倒是大方，就是神神秘秘的，不让靠近北边那个老船厂。”


    “嘘！小声点！别提他们！”


    另一个商人连忙制止，紧张地看了看四周，“那些人邪门得很，听说能控制人的心神！我可不想惹麻烦……”


    千代风希和我爱罗交换了一个眼神。


    正在这时，近处“哗啦啦”一阵声响，接着是那几个商人的惊叫声。


    “喂！哪里来的小鬼！”


    “快来人啊，抓住他！”


    千代风希和我爱罗向那边看去，纷纷一愣。


    “那个小孩子，有点眼熟啊……”千代风希看着那个趁着商人商谈偷拿东西的男孩。


    我爱罗起身：“是昨天晚上那个孩子。”


    我爱罗上前，想要制止那群商人。


    其中一个商人大声嚷嚷：“是你们啊！别想再让我轻易饶过他了，昨天这个小鬼不仅撞倒了我的摊位，还偷走的我的船票，害得我今天差点没有赶上船。”


    “我没有！”男孩小声反驳道。


    “你没有？那你拿出船票来看看，上面写的是谁的名字？”


    “……”


    “拿不出来了吧！果真是你！”


    胖商人抬手就要打，被我爱罗抓住：“船票多少钱，我补给你。”


    “想得美，我可没有那么好糊弄！”胖商人看了看我爱罗，又看了眼坐在桌子上专心致志挑鱼刺的千代风希。


    千代风希一袭修身蓝白长裙，墨发披散静静坐在那里，倒是有种糊弄人的人模狗样。


    胖商人眼睛咕噜噜一转：“听口音，你们……不是本地人吧。”


    “……”


    “算了算了，就当我们是尽地主之谊，不能让你觉得我们不够友善，这个小孩我就放过了，我们交个朋友怎么样？”


    胖商人一甩，将小孩甩到面前，我爱罗单手稳稳按住男孩的肩膀，低头确认孩子没事，才抬头：“……阁下的慷慨我见识到了，朋友就不必了，我们只旅行这一段路，以后怕是没有交集，船票的钱我给你。”


    “哎哎哎……这就见外了嘛。”胖商人慢慢走到我爱罗身前，往他身后的千代风希看去：“不知这位是……”


    千代风希低头专心致志挑刺。


    “……我夫人。”我爱罗额角青筋微微一跳。


    胖商人的眼中闪过浑浊的光：“哦哦，两位原来已经结婚了呀，哈哈，不知可否和这位夫人聊聊天……”


    “当啷！”千代风希终于把鱼刺挑完，抬眼笑嘻嘻一扫：“不聊哦，吃你们的饭。”


    而后抬手，招呼男孩过来，把盘子中挑好的鱼肉分了些给他，又把一个饭团递到他手里。


    我爱罗瞥了一眼胖商人，心中冷哼一声，走回千代风希对面坐下，开吃。


    胖商人搓着手，“别这么绝情嘛，我看这位夫人面善，熟识想和您结识一下，您若赏我个脸，您想去哪儿我都可以，路费住宿费我全包……啊！”


    千代风希抬着手，插在商人耳边的筷子飞回到手里，她笑嘻嘻看向胖商人：“要么自己闭嘴吃饭，要么我让你闭嘴，你选一个？”


    “……”


    我爱罗嘴角微翘，推了推男孩眼前的盘子，连千代风希给自己剔的鱼肉都好脾气的舍得分享。


    下午，雾气似乎更浓了，能见度降低，船只不得不放缓了速度。


    河面变得开阔，隐隐能听到远处传来的、低沉的海浪声。


    这意味着他们离入海口，也就是鲸帆县的核心区域不远了。


    千代风希回到甲板上，闭上双眼，尝试将感知力扩展到极限，刻意去捕捉独特波动。


    渐渐地，在潮湿的水汽中，她捕捉到了一丝极其微弱的残留查克拉。


    断断续续，指向雾气最浓的北方。


    “在那个方向。”她睁开眼，指向河流左前方，雾气深重之处。


    “你在干什么？”


    千代风希低头，发现自己的衣角被小孩捏着。


    陪玩了一下午，小男孩被千代风希明里暗里套出不少话。


    这个名叫“阿芥”的小男孩，来自鲸帆县，是当地渔民的孩子，因为好奇忍村和忍者，偷偷溜了出来，现在正想偷偷再溜回去。


    阿芥警惕的回头，千代风希顺着他的目光看去，那几个商人躲在远处，看到千代风希都吓得一激灵，连忙躲起来。


    千代风希摸了摸阿芥的头，笑着说：“没事。”


    我爱罗顺着千代风希指的方向望去，片刻后收回目光：“马上要上岸了，我们先带这个孩子回家？”


    “不用的不用的。”


    阿芥摆着小手：“我认得回家的路，倒是你们，要去哪里我可以给你们带路。”


    千代风希和我爱罗对视一眼，千代风希下午曾试着套话，但是阿芥对墨组织完全没有反应，好像不认识一样。


    两人便默认孩子不懂这些，没再问他。


    终于，在傍晚时分，航船缓缓靠向一个看起来比之前路过那些码头稍大但也有些破败的木质码头。


    码头上挂着一個歪歪扭扭的木牌，上面用褪色的字迹写着“鲸帆埠”。


    “鲸帆到了！”


    阿芥兴奋的喊道，蹦蹦跳跳下船：“哥哥姐姐小心脚下，这里的木板有些年头了。”


    踏上吱呀作响的码头木板，一股更浓郁的海腥味扑面而来。


    整个埠头空旷寂寥，除了他们这艘船，再无其他船只停靠。


    远处几个穿着破旧的工人蹲在远处，默默地抽着烟，看到有陌生人下船，懒懒抬了抬眼皮，没有任何反应。


    雾气在这里几乎化不开，能见度不足百米。


    远处的房屋影影绰绰，大多低矮破旧，许多窗户都是黑洞洞的，仿佛无人居住。


    “那么我们就此告别吧，哥哥姐姐谢谢你们！”阿芥转身朝千代风希和我爱罗打了声招呼，消失在雾气中。


    千代风希感知着阿芥的查克拉，一直安全的行进了很久，这才放下心来。


    “先找个地方落脚，打听一下情况。”我爱罗低声道。


    他的砂之眼已经悄无声息地凝聚出来，升上半空，隐藏在浓雾之中，从高空侦查整个鲸帆县的地形。


    千代风希点了点头，她的目光则更多地落在那些麻木的工人和远处死气沉沉的房屋上。


    “这里的人好像没什么生气。”她轻声道。


    两人沿着码头唯一一条通向镇内的小路走去。


    路面是坑洼不平的石板，长满了滑腻的青苔。


    路两旁的店铺大多关着门，仅有的几家开着的光线昏暗，货品稀少，店主趴在柜台上打盹，对客人毫无兴趣。


    两人找到了一家看起来像是旅店的老旧二层木楼，招牌上的字已经模糊不清。


    推开吱呀作响的木门，一股霉味扑面而来，柜台后坐着一个打着哈欠的中年男人。


    “住店？”男人懒洋洋地问，甚至没抬头看他们一眼。


    “一间房。”我爱罗平静地说。


    男人这才抬起头，浑浊的眼睛在我爱罗和千代风希身上扫了扫，尤其是在千代风希姣好的面容和我爱罗显眼的红发上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的异样，但很快又恢复了麻木。


    “来得巧，只剩一间。”


    他语气毫无波澜，“最近外来人少，很多房间都霉了，没收拾。”


    千代风希和我爱罗对视一眼，我爱罗付了钱。


    男人收了钱，递过来一把锈迹斑斑的钥匙，指了指通往二楼的狭窄楼梯：“最里面那间。晚上没什么事别出门，最近镇上不太平。”


    房间比想象中还要简陋，只有一张硬板床，一张破桌子和一把椅子，空气中弥漫着挥之不去的潮气和霉味。


    窗户对着后院，外面是浓得化不开的雾。


    “看来，‘墨’在这里的掌控力不弱。”


    千代风希关上门，用查克拉布下了一个简单的隔音结界，“旅店老板都讳莫如深。”


    我爱罗走到窗边，看着外面的浓雾，砂之眼将侦查到的情况同步反馈给他。


    “镇子不大，大部分区域都无人居住。北边靠近海岸的地方，有一片规模不小的废弃建筑群，应该就是那些商人所说的旧船厂。周围有查克拉结界波动，还有巡逻的人。”


    “果然在那里。”千代风希走到他身边，“我们晚上行动？”


    “嗯。”


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    我爱罗点头。


    夜幕很快降临，鲸帆县的夜晚比白天更加死寂，浓雾让月光都无法透入，四周漆黑一片，只有远处偶尔传来的海浪声，以及某种极其低沉的嗡鸣。


    千代风希侧耳倾听，眉头越皱越紧。


    “怎么？”我爱罗看了千代风希一眼。


    “这个声音像是某种庞大的东西在……呼吸？”


    时钟指向午夜时分，两人悄无声息地离开了旅店。


    两人快速穿行，越靠近船厂，千代风希感觉到那种低沉的嗡鸣声就越发清晰，我爱罗散步在空气中的砂砾躁动不安。


    很快，一片庞大的黑影在浓雾中显现轮廓。


    那是一片废弃的造船厂，巨大的的龙门吊锈迹斑斑，如同沉默的钢铁巨兽骨架。


    破旧的厂房，散落一地的废旧零件，一切都笼罩在破败与死寂之中。


    死寂的中心，却隐隐有灯光透出，还有更加清晰的、机械运转和人员活动的微弱声响。


    我爱罗和千代风希悄然落在最高的厂房顶部。


    从这里，可以透过雾气，看到船厂中心区域的景象。


    只见在船厂中央的空地上，被清理出了一片区域。


    地面上刻画着一个复杂的的术式阵法，阵法的中心是一个向下挖掘的深坑，深坑边缘架设着各种仪器和设备，数十名穿着统一黑色服饰、戴着面具的人正在忙碌地操作着。


    而最令人震惊的，是深坑之中隐约可见的东西——一截巨大无比森白色的……骨骼！


    那骨骼庞大到超乎想象，仅仅露出坑洞的一小部分，弧度就像一个小型的山丘。


    骨骼表面布满了某种腐蚀性的斑痕，术式光芒如同血管般缠绕在骨骼之上，似乎在从中汲取着什么，又像是在向其中灌注着什么。


    低沉的的嗡鸣声，正是从这截巨大的骨骼中发出的！


    “那就是‘鲸之骸’？”千代风希挑眉。


    我爱罗屏住了呼吸，眼中充满了震撼。


    他能清晰地感觉到，那骨骼中残留的意念，混合着痛苦、不甘，以及一丝被强行唤醒的暴戾。


    和当初在自己身体中的守鹤一样，这绝非普通的鲸鱼骨骸，其上蕴含的查克拉，这绝非人类能控制的力量！


    我爱罗的眼神无比凝重，他看到了在深坑旁边，站着一个穿着与其他成员略有不同、戴着暗红色花纹面具的人。


    那人似乎是指挥者，正对着那些“墨”成员下达指令，“墨”成员围成一圈，向阵法中源源不断输送着查克拉。


    “那个戴暗红面具的，应该是头目。”我爱罗低声道。


    千代风希没有看我爱罗所说的暗红面具，目光却在阴影处一扫而过。


    就在这时，深坑中的巨大骨骸突然剧烈地震动了一下，发出的嗡鸣声陡然变得尖锐刺耳。


    千代风希被那声音震得耳朵刺痛，抬手揉了揉。


    “不好！查克拉反应失控！”一个成员惊恐地大喊。


    戴暗红面具的头目厉声喝道：“稳住查克拉输出！压制住它！快！”


    几名成员手忙脚乱结印，几根粗大的查克拉巨柱猛地刺入巨大的骨骸之中。


    骨骸的震动更加剧烈，一股庞大的查克拉冲击，以深坑为中心，猛地向四周扩散开来。


    我爱罗立刻操控砂子，在他和千代风希身前形成防御层。


    有几个离得近的“墨”组织成员被冲击扫中，顿时发出凄厉的惨叫，眼神瞬间变得空洞，如同被抽走了灵魂。


    那个戴暗红面具的头目，也闷哼一声，后退了数步，才勉强稳住身形。


    千代风希看去，刚才阴影中的那个人影，一动不动，这股强大的冲击对他毫无影响。


    有趣……他是个什么东西？


    “他们想复苏的，不是什么‘种族’，而是这具远古巨鲸的遗骸！？”


    我爱罗震惊有疑惑，不知道他们大费周折复活了这个鲸鱼有什么用？


    “不，是寄宿在遗骸中的某种东西。”千代风希摇头。


    “……！”我爱罗瞬间明白了“墨”组织的真正目的。


    他们想复活这具蕴含庞大查克拉和残留某些意识于其中的“鲸之骸”，依靠它完全可以创造出强大的战争兵器，或者与大国形成制衡！


    千代风希饶有兴致的盯着阴影处，就在这时，阴影中的那个人影，似乎缓缓抬起了头。


    他的目光穿透浓雾和距离，精准地落在了厂房顶部的千代风希和我爱罗身上。


    一股冰冷、粘稠、带着强烈恶意的感知力，如同触手般缠绕而来。


    “被发现了！”我爱罗眼神一凛。


    几乎在同时，下方船厂中响起了刺耳的警报声。


    所有未受影响的“墨”组织成员，立刻放下手中的工作，向着他们包围过来，其中几道气息格外强大的身影，更是直接腾空而起。


    戴暗红面具的头目此时面具下的目光充满了杀意，他锁定了屋顶的两人。


    千代风希没有动，她仍旧观察着那个阴影中的人。


    “你……是谁？”她轻声问。


    而阴影中的那个人影，依旧没有动，但那股锁定他们的恶意，却如同实质。


    “砂瀑大葬！”我爱罗先发制人，操控着沿海地区沉重的砂子，将大半个船厂瞬间覆盖。


    “小心，风希。”我爱罗沉声道。


    “放心吧~”千代风希笑嘻嘻道。


    浓雾弥漫的鲸帆县，废弃船厂的寂静被彻底打破，雾气被巨量的查克拉搅得散开，渐渐露出原本的样貌。