叶存溪正要探头想要查看情况，冷不丁与来人对上了眼。她就在期盼着目光的主人没有注意到自己，准备鬼鬼祟祟地将脑袋缩回去，那人开了口。


    “站住！”


    “砰！”


    房门被狠狠甩上，霍义璋径直朝着方向走来，叶存溪紧贴着门板，听到外头传来管家与那人的对话声。


    “霍大人，不知您有何贵干啊？”老管家对来人谄媚道，又被眼前人的气势唬得有些发怵。


    霍义璋的声音冷得没有任何感情，朝他亮出令牌：“皇城司禁妖使，执行公务，捉拿妖道。”


    馥朝新帝登基以来，最忌封建迷信，严禁民间巫蛊之术。特此成立了“禁妖使”这一职位，专门捉拿招摇撞骗的江湖道士。但百姓迷信不是一天两天，朝廷管得再严，架不住人多，法不责众。


    “大人说笑了，我们府上怎么会有......”


    “我请眼所见那道士逃进此院，”霍义璋道，“窝藏妖道，罪加一等。”


    老管家挡在他身前：“大人明鉴，我们府上在办白事，正经白事，没......”


    “让开。”霍义璋本就板着的面孔更加阴沉，显然失了耐心。


    僵持之际，霍义璋身后跟着的随从一脚踹开了门，霍义璋不顾阻拦，径直走向房门口。


    霍义璋刚要进门，迎面就撞见一位衣衫不整的姑娘。


    “吵什么呢？”慵懒的女声响起。


    只见一位云鬓微乱的女子，浅绿色寝衣外随意披着件纱衫，露出半边肩膀。她睡眼惺忪地打了个哈欠，眼角还带着未干的泪痕。


    霍义璋一怔，下意识后退半步。


    “非礼啊！！！”


    尖叫声响彻张宅，震得麻雀乱飞。霍义璋僵在原地，伸出的手还悬在半空。


    他急忙张口解释：“我不是......”


    “啪！”


    清脆的耳光声。


    霍义璋的脸被打得偏过去，整个人僵在原地。


    叶存溪红着眼眶，狠狠地甩上门。


    门外，霍义璋维持着偏头的姿势，脸颊火辣辣地疼。他抬手碰了碰侧脸，耳畔嗡嗡作响。


    老管家与随从，肩膀直抖，像是在憋笑，脸都紫了：“大人您没事吧。”


    “闭嘴！”霍义璋咬着牙，耳根通红，转头问老管家，“这姑娘是谁啊？”


    老管家知晓人情世故，知道上面其实对这种情况睁一只眼闭一只眼，再说多一事不如少一事，故意提高嗓音：“我家老爷白事，这是他家远房亲戚小姐。”


    叶存溪听见了，明白了老管家的用意。


    不到一刻钟，房门打开。叶存溪衣着得体，眼睛红肿，抽抽搭搭地往外走，看见霍义璋还站在原处，吓得往后一缩。


    “姑娘，”霍义璋手足无措，“方才实在是抱歉。”


    “你！你还在留在这儿做什么？”叶存溪声音发颤，眼泪又要掉下来。


    霍义璋急得额头冒汗，他憋了半天，从怀中摸出一块帕子，试探地递过去：“姑娘别哭了。”


    叶存溪蹲着接过帕子，故意不看他，用帕子捂住脸，故意抽噎得更大声了。


    霍义璋站在原地，看着眼前这个女子哭闹，手足无措，但觉自己理亏，走也不是留也不是。


    叶存溪见他这副模样极其好玩，眼睛一转张口就来：“我一个清清白白的姑娘家，这要是传出去被一个男人看来身子......怕是只能嫁给大人您了......”


    “姑娘慎言！在下绝非有意......”


    “大人这是看不上我？”


    “没有......”


    “那你就是不想负责！我娘说得对，男人都这样呜呜呜......”叶存溪哭得更大声了，看着男人腰间挂着令牌，伸手就抢，“霍，霍义璋，我记住了！我要去衙门告你！”


    “别！”原本铁面寒容的霍义璋此刻的耳尖几乎红得要滴血，他上任这么久以来第一次遇到这种情况，“这我......”


    “好啦好啦，不逗你了。”叶存溪也怕穿帮 ，赶紧给个台阶双方都下了得了，“看在大人的面上，本姑娘就大发慈悲地放过你了。”


    霍义璋如蒙大赦，连忙拱手：“多谢姑娘宽宏大量！”


    “不过要是让人听见半点风言风语，”叶存溪突然靠近他的耳朵耳语道，“我可就真的要赖上大人您啦。”


    温暖的气息呵在耳畔，霍义璋身体微微打了个颤：“姑娘放心，今日之事绝不会传出去。”


    再刁难就显得得理不饶人了。叶存溪满意地点点头，转身就要回屋。


    霍义璋松了一口气。


    叶存溪也松了一口气。


    “等等！”霍义璋突然想起正事。


    叶存溪将刚松的气又提上了胸口：“怎么了大人？”


    “你可曾看见一个道士模样的骗子进院？”


    “骗子？”叶存溪挑眉，“这屋里就我一个人，你觉得我像是藏男人的那种女人？”


    “不不不！姑娘明鉴，在下绝非此意。”霍义璋赶忙矢口否认，心想可别又得罪了这位难缠的姑娘。


    “行啦，霍大人，快去找你的骗子吧，可别让他跑远了呀。”看着眼前高大的男子如此窘迫的模样，她忍不住轻笑出声，“对了，你这帕子我可留着了，就当定情信物，到时候来找你，你可别赖账！”


    语毕，叶存溪头也不回的回了房间。


    霍义璋站在原地，看着房门在一次被关上，这才真真正正长舒一口气。他摸了摸仍有些发烫的脸颊，吩咐随从打算离开此地。


    “大人，我们现在去哪？”随从发话道。


    霍义璋想了想，还是打算再回集市看一眼。


    一路上，他脑袋里的想法前所未有的多，家里为何一直催他娶妻？女子都是这般古怪刁蛮吗？若都是刚刚的姑娘那般自己应该怎么应付？那姑娘要是真的嫁不出去了自己要怎么负责......


    回到集市，霍义璋好巧不巧又遇到先前那个地痞。


    “站住。”他叫住对方。


    地痞一见霍义璋那身肃杀的官服和板正的面容，顿时寒毛倒立，手里的青菜掉了一地：“大、大人，我已经下定决心改邪归正，不收保护费了。”


    “方才那个骗子，到底跟你说了什么？”


    那地痞一脸茫然：“骗子？啊！您说大师啊！大师让我多吃蔬菜！"


    霍义璋：“......”


    地痞见他脸色不对，赶紧补充：“大师还说我印堂发黑，要破财消灾......”


    “你背上那是什么？”霍义璋眼神一凛，一个箭步上前，地揭下那张符纸，厉声质问，“这是什么？”


    地痞被吓了一跳，挠头道：“这是大师给我的转运符啊。”


    霍义璋定睛一看，只见黄色符纸上歪歪扭扭画着一只吐舌头的王八，两只绿豆眼还特意点了红颜料，看起来颇为滑稽。


    “王八，符？”霍义璋的声音都有些发颤。


    “对啊，大师说了，王八长寿，而且生活在水里，水能生财！让我贴在背上，说是能转运。”


    霍义璋：“......”


    他揉了揉太阳穴，只觉得今日这差事，比抓十个妖道还累。


    ——


    叶存溪哼着小曲儿，脚步轻快地穿过街区。


    她熟门熟路地推开一扇的木门，内里没有窗户，极其黑暗只有几盏微弱的烛灯：“老周，老周！人呢？”


    屋内烛火摇曳，映照出满屋子的纸人纸马。铺子里，数百个纸人像是齐刷刷看过来，气氛极其阴森。


    一个佝偻的老头从一堆纸马中抬起头：“小叶丫头？又出来骗人了？”


    “瞧您说的，”叶存溪笑嘻嘻地凑过去，“我这是正经买卖。替人消灾解难，他们花钱找我买个安心便是了。张府办白事，要全套的纸人纸马，价钱你懂的。”


    “我真是欠了你们师徒的，从前那老头就成日赊账，他死了还不了钱，我应该问你讨债的！”老周抱怨道。


    提到师父，叶存溪笑容淡了几分。她师父叶盼山，生前倒是个正经的半吊子道士，叶存溪不学无术，师父宠着小女孩，教她的正经本事不多，溜奸耍滑的本领倒是倾囊相授。


    叶存溪顺手捞起个纸人把玩，纸人的手臂突然咔嚓一声掉了下来。


    老周一把抢过：“轻点！这可是给刘员外家特制的，要会弹琴的！”说着拧了拧机关，纸人用极其僵硬且诡异的动作，叮叮咚咚，弹起不存在的琴弦。


    “你这手艺真是可以！”叶存溪眼睛一亮，“这个好玩！多少钱？”


    “你买不起！”老周头怒斥。


    “那你送我一个吧！我想要个小小的，能随身带着的，照着我师哥样子做一个。她的眼神带着祈求，撒娇道。


    “你要云川的纸人做什么？”


    “带着呗，”叶存溪耸耸肩，“反正他也......”她的声音低了下去，低头玩弄着手指颈间的银链，那里缠着一截诡异的指骨。


    五年前那个雨夜，雨水混着血水模糊了视线。她和师哥被人逼到悬崖边，对面就是要命的追兵。


    “小溪，放手吧！”叶存溪死死攥着叶云川的手，半个身子已经悬在崖外。


    她拼命地用劲，却因为雨天湿滑，两人交握的手一点点打滑，一种难以抵抗的力量硬拽着两人分离。


    叶存溪用了更大的力气，向悬崖下方探出，此刻的重心摇摇欲坠，但她就是不松手！


    “我不放！”她哭喊着逞强，指甲深深掐进叶云川的皮肉。


    一道寒光闪过。


    她永远记得师哥最后那个温柔的眼神，记得他轻声说“别怕”，记得掌心突然一轻——


    师哥用匕首割断了自己的小拇指。


    她攥着那截断指，眼睁睁看着叶云川坠入漆黑的深渊。


    “我马上走了，干完张家这单，我打算换个地方待待。”叶存溪低头嘟囔道。


    老周的眼珠从老花镜上方瞥了她一眼：“惹麻烦了？”


    “也不算吧！就是待腻了，想去外面看看。”


    老周沉默着打包好了全套的纸人纸马，冷不丁地笑了笑：“你师哥的小纸人我做不了。”


    “为什么！”叶存溪急得一拍桌子。


    “因为，”老周坐下抽了一口烟。


    “云川那小子，没死。”


    作者有话说


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    第3章 第 3 章