初雪之后，明府一夜清寒。


    秦纵在天未亮时便被唤去中庭，说是家主有请。他披上外袍，踏雪而至。


    庭中灯尚未灭，明放舟已立于练武石坪之上，披着玄裳，手执一柄无锋试剑。


    他衣袍素净，神情淡淡：“秦侍卫，早。”


    秦纵拱手一礼：“见过家主。”


    明放舟负手而立，目光含压地盯着秦纵：“我听说秦侍卫身手了得，心中不免好奇。今日正好醒得早，又闲来无事。不知秦侍卫，愿不愿陪我这老骨头过几招？”


    秦纵沉声应道：“不敢当，在下恭敬不如从命。”


    两人对立而立，无人通报，无人围观，只似一场寻常试招。明放舟出手极快，剑势老辣，破绽稀少，分明是常年未动手却仍藏锋不露。


    秦纵以守为攻，每一式皆敛于极限，只避不挡，亦不露锋。短短十数招后，明放舟忽然收剑而立，笑道：“秦侍卫剑术极稳，倒让老夫认得清了。”


    “家主承让。”秦纵低眉，声如常。


    明放舟目光一闪，转身离去。临出院时，他忽然回头，意味深长地说了一句：“山中剑冷，近人之剑，最需防。”


    秦纵神色不变，一如既往：“在下身在明府，自当藏锋以礼。至于剑冷与否，唯望不负所托，不伤所护。”


    夜雪深重，偏院中灯火未灭。


    秦纵坐于案前，指间执一卷旧书，神情安静。


    门未关死，风声一卷，下一瞬，一道身影已跨入门槛。


    “啧啧，护法大人好手段啊，明美人昨夜把你抱得死死的，若叫教中那些对你痴迷的女弟子看了去，得碎掉多少芳心？”


    懒散而熟稔的调子，带着三分轻佻、七分试探。


    秦纵未抬头，只道：“滚出去。”


    来人却早已笑着走入，自顾自落座于塌边，伸手捻起几案上的茶盏嗅了嗅，啧了一声：


    “不请自来，秦护法莫怪。昨日那场雪地好戏，我可是看得津津有味。尤其你那一剑挨得，唉，实在精彩。“


    ”怎么样？谢不谢我送你这场英雄救美，让你美人入怀？”


    秦纵终于抬眸看他：“你是来领死的吗？”


    来人身着青衫，五官俊逸，却带着一股天生吊儿郎当的轻浮气，正是魔教内另一支线的使者——青木。


    他笑着斜倚塌沿，一脚搭在另一膝上，一副“我是来串门”的模样。


    “护法消气。我呢，一来替你送个机会，二来嘛……护法大人亲自出手的机会，哪那么容易碰上？我若不趁机讨教几招，岂不辜负你平日那副高深莫测的样子。”


    “你若真想试，何必藏头露尾？”秦纵语气不急，字字压人，“你怕输，还是怕死？”


    青木举手作揖，半笑半讥：“怕是谈不上，打是打不过。但想试……谁不想？冷溪山庄那一役，教里传到现在，说你一剑挑三堂口。我那时候还只在外围听令，都快把你当神了。”


    秦纵冷笑一声：“我不是神，是替教主清理垃圾的人。而你，下次要再擅自加戏……”


    “不敢不敢，护法大人饶命” 青木佯装害怕，连忙打断他直摆手，却又忽然低声说道：“教主听闻你受伤，可怜得很，差点派我去寻你回去。”


    秦纵懂他意思——沈孤鸿在提醒他任务期限将至，不得延误。


    “你去回禀主上，让他放心。”


    “遵命，护法大人，那我先退下啦。”青木放下手中茶盏，满脸笑意走到门口，又转头：“下次有好玩的事，带上我嘛，我一个人成天只能躲着看戏，甚是无趣。”


    秦纵抬眼冷冷盯着他，杀气一瞬铺开，青木吓得掠入密林，没了踪影。


    那夜之后，柳柔儿来得更频了，已经连续三夜来寻秦纵。


    每次都是带着药、汤、话题，坐在他房中，像早已将那一夜的拥抱视为两人之间某种隐秘的契约。


    她语气温软，眼神常常含着些轻轻的期待，却不再遮掩。


    这夜，她携了一小盒亲制的糕点来，在秦纵对面坐下，两人闲聊一阵后，她问道：


    “后日便是我爹寿辰，你会来吗？”


    秦纵摇头：“我需要在外院巡护。”


    柳柔儿有些失落，明放舟对秦纵的怀疑日益加深，而她已经越发离不了这个男人。


    忽然，她起身坐至秦纵身边：“你知道后山么？”


    秦纵转身看她一眼，心中一警，语气淡淡：“哪一处？”


    “最北那座林子后头，再往上走半炷香，有座旧坟。”


    她说这话时，声音低了些。


    “那是我娘的墓。我想在我爹寿辰之前，先去祭拜她。”


    她垂下眼帘，指尖缓缓绞着衣角，语调轻得仿佛怕惊动什么记忆：“她是二十年前随我爹一起征讨魔教的女将。当时……她为救我爹，身中毒掌，尸骨都没能全带回来。”


    话未说完，她眼眶已泛红，像是终于压不住心头那些年少时偷偷攒下的委屈与思念。


    她微微动了动身子，轻轻倚近，在他毫无拒意的沉默中，悄然靠入了他的怀里。


    秦纵没有推开，眉眼间没什么变化，只抬手落在她肩上，轻轻环住她，动作温和。


    柳柔儿低声续道：“我小时候常听人说，她剑法极快、脾气极倔，和我爹吵一架能冷战三日，可每次出征，她都护在他身侧，寸步不离。”


    她轻轻一笑，却带着些发涩的哽意。


    “我不记得她长什么样了……只记得小时候她抱过我一次，手特别暖，身上有薄荷香。”


    说到这里，她顿了顿，像是在犹豫，又像是在攒勇气。


    “每次我回府，都会偷偷去看她。说不上为什么……但这次，我想让你也一起去。”


    她抬起头，望着他，眼神里不再是少女初动的迷茫，而是一种近乎认真的试探。


    “你救过我、护过我……我娘若还在，一定也会想谢谢你。”


    她说完后又低下头，语气渐轻，仿佛怕说得太多，又怕他听得不够。


    屋中一时静极，只有风拂窗纸，轻响如息。


    秦纵垂眸望她，眸光沉静，沉默了片刻。


    须臾，他轻轻点头：


    “好。”