观棠方才说了那番话后，心头竟不知不觉开始怦怦直跳。


    但她也承认，能够对谢闻讲这些话，她的内心是有一丝痛快的。


    自大婚那夜谢闻毫无缘由地以“实若参商”与她划清了界限，南下这一路来的不闻不问，再加上自己在梧州所遭受的一切，失去青红……以及他用岑禄这件事来同她做交易，观棠愈发坚定，谢闻不是她能托付终生之人。


    兵法有云，致人而不致于人，她的伯父也常说，战场之上，不在乎兵马利器人数众否，关键在于如何掌握主导权。敌人进攻，是你让他来攻。敌人撤退，也是你允他退。


    先发制人，才能掌握最终胜利的先机。


    方才登上马车之前，谢闻暗中提醒他二人要维护官家颜面，既然他在乎的只是外人眼中的和睦夫妻模样，那么关起门来是怨偶还是陌路，想来他也不甚在意。


    因此，观棠才决意赌这一把。若谢闻肯点头允她从今往后各行其是，那在广右接下来的数年里，她便真正得了海阔天空，能凭自己的双手去做她想做之事。


    在等待谢闻回复的这段时间里，她愈发忐忑。


    面前的男子靠着车壁，大半个身子都隐在昏暗的阴影中，但观棠却能清晰地感知到，两道深邃的目光自那片晦暗中穿出，一错不错地落在了自己身上。


    就在她准备再说些什么好打破这令人窒息的气氛时，谢闻嘴角牵起一抹淡漠的弧度，说：“那就依你所言。”


    * * *


    到了兵马营，观棠和谢闻先后下了车。


    他二人都是喜怒不形于色的人，无人看出这一路来车内发生了什么。


    柳州厢军的统领马勰没有被提前告知，见谢闻骤然携观棠来此，倒是吓了一跳，说明来意后，马勰命人带众人先去营房暂歇，他派人去寻那几个人。


    这时，见身旁的采禾有些焦躁，观棠对谢闻道：“可否让我的丫鬟去认一认人，也好没有疏漏。”


    谢闻看了一眼采禾，对马勰道：“你领着她一道去吧。”


    但观棠不放心采禾一个女孩子在兵营里走动，便让齐康去陪着照应。她吩咐完，见谢闻又在同马勰低声说什么，便径直走到一旁坐下了。


    几人离开以后，屋子里变得安静了些许，营房四角散发的霉臭味也愈发明显。


    观棠轻咳了两声，起身想要出去透透气，却见方才坐下的谢闻眼眸低垂，不知在想什么。他面色沉郁，紧抿着唇，周身的气场凝着一股子生人勿近的意味，于是只好起身在屋内四处走走看看。


    营房东西两面的墙边森然罗列了各类兵器，观棠想起儿时曾随堂兄姐去过一回延州兵马营。延州当时是她伯父苦心经营之地，营内的规格与整备自然高出此地不少。


    目光扫过步兵所用的步槊、梭枪、锥枪，种类倒也齐全，也许是用于陈列疏于保养，又或许岭南之地的潮气无孔不入，那铁枪的枪头与木柄交接处有丝丝缕缕的铁锈渗出。


    栾慧也在一旁，正看那挂在墙上的弩机，他好奇伸手探了探，扳机竟在他手下脆如薄纸，随后只听“砰”一声响，连里面的拉弦都崩断了。


    这声响动自然引得屋内人都来看，钟嬷嬷低喝了一声：“栾慧！”


    栾慧收起手，但不知想到什么，张口道：“我看这兵马营的兵器刃不利，弓无固，难怪前几年交趾来犯时会连吃败仗。”


    自青红遭遇了那样的事以后，栾慧深恨此地。他与观棠在罗城内做了那么多的事，施粥济贫，疏浚水道，日夜不休，换来的竟是一场冷眼旁观的生人祭。


    善行最终结出恶果，实在是莫大讽刺。


    谢闻却突然起身走到了弓弩旁，仔细端详了起来。他这一举动倒令栾慧回过了神，他看一眼站在兵器架旁的观棠，见后者轻轻朝他摇了摇头，这才意识到自己说错话了。


    栾慧拱手告罪道：“大人，我不是有意……”


    谢闻抬手止了他的话头，对身后的德庆道：“把这个机弩带回去。”


    观棠不知其意，上前两步道：“此地水汽氤氲，兵器因此腐朽得快一些，栾慧并非故意损毁营中兵器。”


    谢闻听见她的话，转过头，见她急切为栾慧开罪，他竟觉得胸前的伤口又隐隐作痛。


    过了一会儿，谢闻淡声道：“夫人，这机弩是今年才发往各兵马营的，即便是数日下雨，也不该如此易坏。我是想带回去命人看看其中是否有蹊跷。”


    观棠听罢稍松口气，这时，马勰也正好带着几人回来了。


    “大人，夫人，都找出来了，一共六个人，现在都在营房外头候着。”


    观棠见采禾回来了，将她拉到一旁道：“没吓到你吧？”


    采禾摇头道：“夫人，没什么可怕的，他们只是被关在屋子里，我只去了两间屋子就将人都认出来了。”


    观棠听她说完，回眸看向谢闻，似在用眼神征询他是否能就此将这些人带走。


    迎着她的目光，谢闻头也不转地对马勰道：“将这几人暂押到一处，我回头自有发落。”


    观棠不知谢闻葫芦里卖的什么药，却见他已经开始朝屋外走，立刻跟了上去。只是离开营房几步后，便见谢闻似要上马。


    观棠伸手拽住缰绳，拧眉道：“谢大人，这是否和我们当初说好的不一样？”


    谢闻深如沉渊的眸子静静地看了一会儿她，随后说：“你领这六个人走实在惹眼，再过几日，待你离开静江府，我会命随行之人带上他们。”


    观棠闻言，指尖下意识一攥，掌心缰绳紧收，未料那玄色的坐骑当即昂首嘶鸣了一声，眼见着要抬起前蹄，谢闻见状，立刻伸出右手去握缰绳。


    他的手覆在观棠的手上，将马儿安抚的这几息里，观棠惊觉此人的手掌心滚烫异常，抬目望去，男子的呼吸也有些沉。


    趁着马儿平息，观棠将手抽了出来，但还不待她问询和言谢，这人便已经翻身上了马。


    “我还有些事，夫人自行回官驿吧。”说完，他便带着身后的德庆等人离开了。


    眼前马蹄翻飞，激起水花，大队人马竟是像要赶着出城。


    观棠未细思，只觉谢闻这一走也好，她正准备去罗城看一看赵令羽，顺路将达妍昭带回衙城。


    * * *


    半个时辰后，马车在药铺门口停了下来，见观棠从上面下来了，赵令羽的手下连忙去报。


    两人只是一日多未见，但想到其中发生的那些事，竟都有种恍如隔世之感。


    “昨日夫人您和栾慧骑马走以后，我和我的手下便再寻不到马，赶到江边以后，经略使已经将您带走了。”赵令羽叹了一声，“回来后我们发现，罗城内关于厄母娘娘现身的谣言更是甚嚣尘上。”


    观棠听见他最后那句话，怔愣了半晌，随后道：“赵队将，你


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    能识文断字，又深谙禁军的操练之法，我想知道……你的过往究竟如何？”


    骤然听见她的问话，赵令羽脸上显现出几分不自然，说：“夫人，我幼时家里给我请了西席开蒙，后来家道中落，我就参了军，因贪小利私贩了东西，所以……”


    观棠对他的这番话将信将疑。她其实有心想将赵令羽纳入麾下，但此人到现在都还有所保留，她便不好开口。


    两人商议了一会儿如何安排接下来的事。


    “我已经找好了船，再过两日就带人返回水寨。”


    观棠闻言点点头，说：“再有几日漕船便到了，我会先从梧州粮库调粮给你们，总不好叫大家伙在外面经历了这一遭生死却空手而归。另外，你记得将水寨中那些已经役满多年的兵士名单誊录好，我会亲递给经略使。”


    她自应下戎墟水寨那三百石粮食之约起，便已决意先向谢闻借粮，自己再用嫁妆从他处购入还给谢闻。只是想到谢闻，不知他此刻人在何处……


    他二人说完话，出来在院中见到牵着达妍昭的林二。达妍昭一见到观棠便扑了过来，死死地抱着不撒手。这孩子的个头不高，双手环抱着她的腰间，观棠摸了摸女孩毛茸茸的鬓发，笑了笑说：“好了，待一切定了，就能送你回家了。”


    林二递了个眼神过来，观棠知道他有话要同自己讲，便将达妍昭交给了钟嬷嬷和采禾。她二人知道观棠要带一个夷族女孩回官驿，但见她生得与汉人无异，只是开口说话都是她们听不懂的话，便只能笑笑牵走女孩。


    林二说：“夫人，我问过达妍昭了，她父亲是羁縻商，在此地做生意。城中淹水那日，她醒来时父亲就不在家中了，一同离开的还有……她的弟弟。”


    观棠对于达妍昭一人出现在那屋顶有诸多猜测，唯独没料到是这种境况。


    “那她母亲呢？”


    “她说她母亲很早就去世了，至于这弟弟……也是他父亲续弦所生。”


    观棠听完，沉默了半晌。他们自将达妍昭带回药铺后，就在城中留意寻觅家人的人，但这其中都没有达妍昭的亲人，看来她的父亲是真真切切地在灾难前将他的女儿抛弃了。


    “夫人，如此您还要带走达妍昭吗？”林二问，“其实留在我这里也缺不了她一口饭，况且万一她父亲日后回来……”


    观棠道：“你又不是药铺的东家，如何做得了主？我先将她带在身边吧，日后若她的父亲真的寻来了，你便让他自己来静江府接他女儿。”


    观棠说到这里，语气冷然，不过她和林二心中也都知晓，达妍昭的父亲大抵不会再出现了。按大兆律，生子不举乃重罪，若他知道是一个官家夫人带走了他的女儿，如何敢现身讨要。


    午后，观棠带着达妍昭回到官驿，让齐康带着杨季安去罗城找找看有没有既会苍梧话又会汉话的女子，能教她说些本地化，同时还可以教教达妍昭汉话。


    他二人出了门，不料没过多久，杨季安一人折返了回来。


    “夫人，齐大哥让我速速回来禀报，说衙城内有大批民众聚集在粮仓之外，嚷着要官府开仓放粮，不知是听什么人说的鬼话，说这城内官粮本就撑不过三日了，罗城的人再一进来就更不够吃了，正闹事呢。”


    观棠听了这话，心道不好，答应了赵令羽两日后给粮，若所剩官粮连当初徐继昌所言的漕船抵达的日子都撑不到，又该从何处调粮？