过不到两日，观棠根据水窦图将罗城的水涝引出去大半，但江面水位很高，总容易倒灌。她寻不得法，入夜后与赵令羽、栾慧等人商议。


    栾慧提议：“或许可以在郁江上游找一处能够引水的地方，在那处开沟挖渠，否则以罗城的地势，这水涝除也除不尽。”


    “此法虽好，但无法解燃眉之急。”赵令羽说。


    二人议论了许久都未见观棠开口，于是停下看她。


    女子以手支额，眸色深深，烛火勾勒出她的面庞半明半昧，更显静谧。他二人不知她在想些什么，却都不愿出声打断，观棠倒是很快回过神，道：“抱歉，我只是在想白天发生的一些事。”


    这两日她在城中疏水，很得百姓相助，但所到之处竟有越来越多的人唤她厄母娘娘，甚至连一些汉人都会附和。


    她辨不清这件事的好坏，又怕有人刻意而为之，但她想不通，为何背后之人要如此给她造势？


    迎向栾慧担忧的眼神，观棠并没有说出心中想法，只道：“这两日罗城的水已经褪去许多，我想先入一趟衙城。”


    “那……明日我们便按夫人的指示，将那通往衙城水道里的水引出去。”


    隔日，原先停了数日的雨不知为何又簌簌下了起来。


    日头过了中天，像是被笊篱滤过一遍，透不出一丝光亮，目之所及一片灰蒙，栾慧倒觉得这雨能掩去一些他们的行迹，算是幸事。


    观棠换了件合身的男装，将头发高高束起。只是束发的时候，她想起离开罗城时还是青红给她梳的头，不知这几日她如何了。


    这次南下她本不想带青红，青红自幼伴她长大，比她做主留在府中的林嬷嬷和年纪稍长的蘅芜都要亲近，但越是亲近的人，就越舍不得她受苦。她儿时得痘疹时，是还没出过痘的青红彻夜守着她，幸好她身子底好，不过三两日便退了高热，反而是青红被她传染后大病一场。


    只是南下这趟少则三年，多则四五年，蘅芜已经到了说亲的年纪，青红年岁比房中几人都小，观棠左思右想，又适逢母亲派来不得她心意的钟嬷嬷，最终还是带上了青红。


    钟嬷嬷就常常数落青红不知分寸，说放眼望去，整个汴京世家大户的后宅里哪个像她这般与小姐相处。


    观棠不甚在意，青红是什么样，又与旁人何干？


    她儿时在母亲那里惹了烦心事，憋着一口气回到屋子里才哭，蘅芜年岁长于她，总会劝说让她不要与自己的母亲置气，唯有青红，也不说什么，只是端上两碟点心，眨巴着眼睛让她尝尝。


    眼泪落进嘴里的咸味一下子被点心的甜味冲淡了。


    从那以后观棠便常想，一个人是否真的关心和喜爱一个人，应当像青红这般，嘴上并不说什么，但一定会用行动表现出来。所以有的时候，当她看向她母亲时，便总会疑惑，母亲真的喜欢自己这个女儿吗？从始至终，母亲的心应当都是在王家和她自己身上吧。


    可惜这些话她无法同哥哥观晏说，于是很多女儿心事，最终都像倒谷子似的倒给了青红。


    青红不会像蘅芜，时时劝慰，日日安抚。青红的心极软，若她家小姐笑，她便一同笑，若她家小姐哭，她便一同哭，但除了小姐的烦心事，她也没有多少烦心事，整日都是乐呵呵得，有青红在身旁，她的心便总是能定一些。


    身旁传来细碎的响动，原来是达妍昭像只小猫似的溜进了屋里，正俯身捡起她落在地上的篦子。


    “谢谢。”观棠朝她笑了笑，接过女孩手中的篦子。


    见达妍昭眨了眨眼，似乎想说什么，观棠伸手摸了摸她的头，又将那篦子递给了她：“你先替我保管着，好吗？等我回来再给我。”


    女孩也不知道听懂没有，眼睛看着手中的篦子。


    观棠收拾好一切下了楼，与栾慧等诸人汇合。巳时他们便清理出了一处通往衙城的水道，引其中的水往别处，如今已到未时，想那水路若畅通，此刻便能使人钻入通过了。


    “走吧。”观棠说，“如今又下起了雨，若再拖延恐怕水道又会被淹。”


    她与栾慧、赵令羽及他的几个手下借着雨势离开了药铺，一路往北攀，来到水道入口处。栾慧先行下去了，随后是赵令羽和观棠。


    这水道内十分狭窄，只能供人趴着前行，且不知前路，唯有在最前方的栾慧能知晓前面情况，观棠有些为他担忧。一行人在水道里爬久了，衣袍皆被浸湿，手中摸着黏腻的管壁，鼻中闻着阵阵腥臭，还不知要爬多久，正心中打鼓时，突然听见地面上头传来的震动声。


    “像是出动了兵马营？”赵令羽趴着听了一会儿，辩出马蹄声。


    “是往罗城去？”观棠忙问。


    赵令羽说：“若我们的方向是正确的，直往衙城去，那这些兵马便是往罗城去的。”


    栾慧听了此话，大喜道：“那或许正是个控制衙城的好时机！真是天助我们。”


    他说完，众人打起精神，继续往前爬了近一刻钟，发现前方被一处铜栅栏堵着，隐约还传来水流声。


    “应该快到衙城内河了。”观棠道：“栾慧，矾粉！”


    栾慧从怀中掏出油纸包着的矾粉，以水化开，涂抹在了栅栏上，再辅以一瓶烈酒。过不一会儿，那铜栅栏便迅速泛起绿锈，质地变得软脆，徒手便可掰断。


    矾与盐、茶一样由官府管控，但其入药具有解毒燥湿的功效，因此各处药铺里常备，若非如此，以观棠他们实在不知能从何处寻到，且林二也说，此地的铜不知为何极脆，只需一点矾粉便能起效。


    待栾慧拆下那栅栏钻出去，点燃了火折子，眼前的水道突然变宽阔，能够供人半曲着身通过，只是一脚踩进去，膝盖以下都是水。


    “这水道出入口会通往衙城何处？”赵令羽回身扶了观棠一把，随后问。


    “我想城墙下应该有一处出入口。”观棠说，“这种能够容人通行的水道一般也作逃生密道。”


    没过多久，栾慧寻到一个出口，顺着绳梯攀爬了上去。推开木制活板门，栾慧见上方静悄悄地，四合都似围住了，探出头一看，这里果然如观棠所说，是城墙内的一处密道。


    几人都一一爬上来以后，观棠松了口气，这一路实在是比她想象中要顺利太多，但站了一会儿，又觉奇怪，因为衙城实在太安静了。


    这种感觉与罗城截然不同，在罗城内，虽然被水势侵袭了半城，但白日里仍能听见各种声响，衙城却僻静得令人有些不安。


    此间没有窗户，栾慧伸手去推那木门，原以为上锁了，不料轻轻一推便打开。原来这里是城墙马面的一处拐角暗房，平常不会有人靠近，且近日衙城严令百姓肆意在城墙下走动，违令者轻则鞭笞，重则处死，此处好似禁地叫人避之不及。


    “城墙下应当有巡防的士兵。”赵令羽说：“将此门半掩，我看一下。”


    栾慧依言照做，不料等了近一炷香的时间，仍旧一个人也不见，反而听见罗城方向愈发喧闹了起来。


    观棠道：“我们出去看看。”


    他们几人身上满是泥泞，幸好有雨水作掩护，不会一眼瞧出不对劲。衙城路上并无什么行人，观棠心中正盘算着，州衙一般都在衙城的城中，若继


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    续往北走，他们这一行八个人，还是需分散些才不引人注意。


    这时，突然有几个人急匆匆往外跑，赵令羽见状一把拦住。


    “你去作甚？”他问。


    那人见他身后站着几个壮汉，还当他是兵鲁子，几乎就要下跪，嘴中嚷着：“军爷，镇南门开了，我想出去看看我家里人。”


    “镇南门开了？”栾慧大惊道：“什么时候？”


    “大约……半个时辰前。”


    栾慧与观棠交换了一眼神色，这时机实在是过于凑巧，正是他们在水道里的时候。


    这时，观棠突然一个激灵，抓住那人道：“是有官兵离开衙城了？”


    “是，说是什么厄母娘娘现身，大祭司要送厄母娘娘渡船……”


    观棠听了这话一愣，厄母娘娘？渡船？难道这几日徐继昌四处散播谣言，为的就是将她像那神话里的厄母娘娘一样送入水中？


    “不是送厄母娘娘渡船。”与他同行的一个人说：“是黎夏族的大祭司说今日又下了雨，除非厄母娘娘显灵，否则梧州将有大祸，所以才派出官兵去郁江行祭祀礼。”


    “这话是什么意思？”赵令羽的声音自胸腔出，十分浑厚有力，震慑人心。


    “军爷，小的也……也不知……”


    观棠心头怦怦直跳，一时思绪纷飞。徐继昌设了好大一个局，想让自己以厄母娘娘之名“死得其所”，偏偏他不知自己此刻已经到了衙城，正好躲了他的局。想到这里，观棠问：“徐知州可在城内？”


    被问话的两人纷纷摇头表示不知。


    观棠使了个眼色，赵令羽放开了两人，众人继续往北走，却见路上往那城外去的人渐多，赵令羽寻机又拦了个黎夏族着装之人问：“小兄弟，可是去城外看厄母娘娘？”


    那人摆摆手表示听不懂赵令羽所说，幸好赵令羽带了一个会说苍梧话的，二人沟通了一会儿，兵卒解释道：“他说没有什么厄母娘娘。”


    观棠听了这话，顿觉奇怪，上前一步道：“不是这几日都说那经略使夫人是厄母娘娘吗？”


    那人听了兵卒的转述，嗤笑一声飞速说了几句，随后兵卒道：“头儿，我不太懂，他说是什么假的厄母娘娘，否则就不会叫自己的丫鬟替自己去死了。”


    此时正巧远天一道闪电穿透了厚重的天幕，随后便是几声惊雷，观棠被这响动吓得身子晃了晃，一只手拽着栾慧的衣袖才堪堪站稳。她在愈发瓢泼的雨中冲栾慧喊道：“栾慧，他说的是什么意思？我怎么听不懂？”


    栾慧也摇头，但他嘴巴一张一合，竟一个字都没有落入观棠耳中，她的耳畔只有雷声和雨声，好像重重鼓乐，不断地敲击在她身上。


    另一边，赵令羽终于厘清了此人的意思，回身对观棠道：“夫人，他说是厄母娘娘和大祭司要祭水神，献出了自己的丫鬟，半个时辰前他们便出城了。”


    观棠听了这话，只感觉自己上牙碰着下牙，咔哒咔哒直响，最后连嘴唇都在颤抖，她哆嗦着说：“你叫他说清楚，是谁要去祭水神？”


    赵令羽转述完，那兵卒问完了回道：“他说，是经略使夫人的丫鬟。”


    * * *


    郁江畔，得观棠等人在罗城内数日疏水，原是罗城近江码头的地处已经能踏马而行。


    雨水好似箭雨激打在水面上，紧随其后的是数十匹高头大马。马蹄踏浪，掀起阵阵波澜，卷席向了最后两匹马身上系着的一只木筏。


    那木筏上覆着一个木笼，好似关押犯人的囚车一般，从天而降的雨滴落入空落落的笼子里，打在了青红的身上。