观棠和文四站在水岸边，过了不到半柱香的时间，栾慧从水浅处踱了上来。


    “如何？”观棠上前道。


    文四伸手将栾慧带了一把，后者喘了几口气，说：“那侧门确实被水流冲开了，但水流很急，水里时不时还有石块、枝杈砸到身上，很不好受。”


    观棠看了一眼高高的城垛，说：“城外江上可还有蜑民？”


    “瓮城外头还有，他们把船用绳索捆在了一起，连成片抵御急流。”


    观棠点点头，低下头开始整理衣服。栾慧的身形和她相似，但衣袍还是大了些。文四见她这样，说：“夫人，您不会真要这样游过去吧？不如让栾慧去水寨求援，我们……”


    “不行，他人微言轻。”观棠打断他道：“即便此刻我亲去，也不一定能说服戎墟水寨派出援手。水寨虽由巡检司管，但仅负责水域巡河，即便是逢大难，广南西路的水寨也要防范夷族趁机叛乱，轻易不得离开驻地。”


    文四听罢，又道：“那我们去衙城寻姜虞候！让他派人去水寨求援！”


    观棠道：“姜虞候此刻大概分身乏术。六个陛下的侍卫亲军再加上一位通判，也只是得了个兵民慌乱的机巧把烽火燃了。锣声既鸣，徐知州等人很快也会反应过来，待他们回到衙城，姜虞候要面临的才是真正的考验。”


    毕竟，文臣的喉舌往往比战场上的刀枪剑戟还要杀人不见血。


    观棠回望了一眼高于罗城的衙城，语气微凉道：“我先前劝说姜虞候去衙城，其实只是想令他拖住徐知州。能否真正解救整个梧州城，只能看我们这趟去水寨了。”


    观棠猜得没错，锣声鸣响后两个时辰内，梧州衙城的州院外便被兵马营的人围了个严严实实。


    数日不停歇的雨将正厅与议事堂之间的院子淹没了数寸，站在其中的人鞋袜尽湿，仍巍然不动。


    姜丕的三位手下此刻以手按剑，冷瞰着前方几十位厢军兵卒。他们几人乃殿前司的直员，随姜丕来衙城前特意换上了捧日军的山文铠甲，内着红色绢衬甲，肩膀衔有狴犴纹饰，气势逼人。


    三人身后的议事堂门扉大敞，里面站着一身青色罗袍，腰间佩银銙犀带的姜丕，他身旁则站着着吉贝布袍的通判李诚昭，此人年逾四十，鬓发微白，眉棱耸立，眼窝凹陷。


    两人对面是徐知州和州衙内主管刑罚的司理参军，以及总领梧州厢军的兵马总管。那负责烽台燃放的烽候长站在此三人身后，正被两位兵卒架着，迫着他上身前倾，抬不起头。


    “此人谎报灾情，惊扰百姓，按大兆刑统，需杖一百，施以黥刑并配牢三年。”司理参军怒目圆睁道：“姜虞候，这是本州军务，您就不必干涉了吧！”


    姜丕阻道：“我乃三衙之一的殿前司虞候，这烽候长是听我令才燃的烽火。你若要拿此人，不如先拿我！”


    “姜虞候，殿前司虽有统兵权，但也要听枢密院调令。更何况更戍法明令将不得专其兵，您自汴京远来广右，竟是要开这更戍法的先河，重整边戍不成？”徐知州道。


    大兆开国皇帝曾任前朝殿前都点检，后发动兵变一统河山。为君者最忌讳两件事，其一，有人说其得国不正，其二，有人效其故谋篡位。


    徐知州口中的更戍法便是太祖登基后所设，意将统兵、调兵以及指挥三权分治，使得原本拧为一股绳的帅兵拆散，兵不识将，无令不发。


    于烽候长而言，非验符节不得举烽，但姜丕强命其燃烽火，便是擅发军令，违制调兵，此乃大兆军中大忌，正中姜丕这样的武将命门，使得他一下子噤声。


    司理参军见状，朝身后兵卒使了个眼色，此二人押着烽候长往外走了一步，李诚昭突然开口道：“德宗时期，贼陷邕州，沿江烽燧数日不燃，导致民不及避，死者甚众。此事呈京后，州牧、烽帅皆因失候刺配沙门岛。如今水患倾城，燃烽燧警示下游，为的就是防止旧事重演。”


    “李通判说笑了，梧州每年皆要遭一趟水灾，怎么就到了要燃烽燧的地步！”兵马总管说。


    “是啊，此地连年遭灾，但据我所知，前年朝廷才批了一百万钱作为修堤的工款，以工代赈。先是从临县调集人手，又往上报了千余名工人，才修好一年便又决堤，那这一百万钱岂不是通通打了水漂？”李诚昭此言一出，对二人先前的争执置若未闻的徐知州抬眼看向他，嘴角微斜，笑道：“李诚昭，你此话何意？”


    此二人一人为知州，统领州政，一人为通判，行监州之责，本该互相制衡，但徐知州在广南东西两路经营数年，树大根深，李诚昭乃他府调任，来此地不足一年，凡事只能退居其次。


    “郁江决堤，屡修不止，如今甚至还用上了合龙门，莫非那督修堤坝的水文吏有贪墨之罪？”李诚昭沉声道。


    “你怎么知道合龙门……”司理参军下意识道，徐知州抬手打断他道：“合龙门乃水工倡议之举。你虽有治河经验，但鄂州所临的长江水和梧州所临的郁江水截然不同。鄂州有中央漕司督办，能举国力筑堤，郁江地界常年有山洪急流，此地土质疏松如沙，毁堤是常事。非常时机但使非常之举，方才我等回衙城之前，那决口水汛已然见缓。至于这水文吏是否贪墨，待灾情过去，我与司理参军自会按律法严查。”


    司理参军听了了然道：“且不说他是不是真的挪用了修堤的款项，光是迟报灾情一事，此人也已犯下了重罪。”


    “迟报灾情？”李诚昭故作疑态。


    “是啊，作为水文吏，那桂江的水则碑到了需警惕的水位，可是他却迟迟不报。你想，连日下雨，郁江水也涨是桂江水也涨，当桂江水哗啦一下涌入郁江，即便是堤修得再高，也挡不住这两江汇流啊。”司理参军道。


    李诚昭道：“如此说来，这罗城被淹，大半罪责也都在这人身上了。”


    司理参军一时哑然，用余光去瞥徐知州，见他并未发话，正犹疑着，兵马总管横插道：“李通判你也有罪，别光说别人。”


    “哦？我何罪之有。”


    “你自乱阵脚，见江水入城便仓促鸣锣，使得民心溃散。你且看看如今的罗城，那些暴徒纵火劫掠商铺，老弱妇孺遭践踏于长街，好一副人间地狱景象！到时候一纸奏疏上去，我看你这顶乌纱帽还戴不戴得住！”


    李诚昭冷笑一声道：“罗城既乱，你们厢军为什么不出面镇压趁机作乱之人，并携百姓来衙城避难？倒有力气同我在此争论不喋！”


    兵马总管立时想驳斥几句，徐知州抬了抬手说：“李通判，你越权强令点燃烽火，便是犯了擅兴律之罪。为了给你收拾烂摊子，我已经命人将镇南门封闭，待水汛褪去后再开城门。”


    李诚昭未料到徐知州竟敢将罗城和衙城之间唯一的通路截断了，怒而上前道：“徐继昌，你疯了？你可知你此举会害死多少人？”


    听见城门被封，姜丕也破口大骂道：“我看你这个梧州知州是吃了熊心豹子胆了，经略使夫人如今还在罗城内！”


    徐知州讥笑道：“姜虞候，你的职责是护送经略使夫人一路平安抵达静江府，若非你抛下夫人带着你的部下来到我这衙城内逃难，又怎会害得她如


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    今陷在罗城？”


    见他如此将黑白颠倒，姜丕气得胸脯起伏，右手反复拧握着刀柄，脑海中想起临行前观棠说的话：“若你们真能点燃烽火，徐知州等人不消半个时辰就会赶回衙城。到时候他首先要做的定是问罪诸人，你切不可与其发生兵刃相向的冲突。大兆的国策乃以文驭武，无论徐知州犯下如何大错，武官绝不能悖逆文臣。”


    “那该如何是好？”姜丕问。


    “你可知围棋里的劫争？待徐知州回到州院，你这一方的棋子便会被他直接提走。”


    姜丕看向被拖拽着离开议事堂的烽候长，女子的声音言犹在耳：“这个时候，你需在棋盘上另走一步棋，对徐知州构成威胁，逼他应劫。”


    姜丕开口道：“且慢。”他说完，微微侧身对身后道：“带他来堂上。”


    他话音落，议事堂的里间被推开，着山文铠甲的侍卫带着一身青袍官服的一人走了出来，他便是司理参军口口声声要捉拿的水文吏。


    “方才他们几人说的话，你可听见了？”李诚昭道。


    那水文吏面色晦暗地点了点头。


    “你发现桂江涨水时，是在何时？”


    “两日前的未时三刻，水刚涨过了水则碑标注的刻度，我便上书递往了州衙。”


    “然后呢？”


    “然后徐知州派人来命我撤离此地，但不要燃烽火。”


    徐知州听罢并不慌乱，平静道：“我何时派人传话于你，又派了何人？”


    水文吏看了看四周，朝李诚昭轻轻摇头，意思是他并未在徐知州身边见到那日递话之人，但他仍壮着胆子道：“那人叫邹敏，是兵马营的一位巡检！”


    兵马总管听见此话，怒喝道：“信口雌黄！我看这人是死罪难逃，要开始拖人下水了。”


    “拖人下水……”李诚昭说到这里，低笑了一声，随后递了个眼神给姜丕，姜丕转头对外面站着的三个侍卫道：“让胡二把他带过来。”


    那随姜丕来到此地的殿前司侍卫共五人，此刻才聚齐了，只见最后一人带着一位着布袍、脚步踉跄的男子从外院走了进来。此人头发具湿，嘴唇发青，像是刚刚经历过大难，他见到堂下徐知州等人，眼睛里迸发出滔天恨意。


    “邹敏！”那水文吏呐喊道：“这便是邹敏，两日前传话给我的人！”


    “总管大人，你可识得此人？”李诚昭说完，那兵马总管看了一眼邹敏，又看了一眼身旁的徐知州，摇摇头道：“不识得。”


    “巧了，几个时辰前，徐知州命人下龙骨启用合龙门，兵马总管派其麾下兵卒前去填决口，这邹敏便是其中之一。”


    “那他岂不就是个逃兵！”司理参军喊道：“他的那些弟兄们可都在用身子抵挡洪水，怎么就他好端端地站在这里。”


    “他可不是好端端得，他甫一下水，便立刻被强大的水流冲晕了过去，是蜑民在江面上将他救……”李诚昭话还未说完，兵马总管急赤白脸道：“胡说八道，那合龙门由铁索相系，无一人能挣脱开，这人才不是邹敏。”


    “这么说，你识得邹敏，也很清楚他此刻已经葬身水中了。”李诚昭目光如炬看向对面几人，兵马总管这才发觉自己入了套，如遭重击，他带着一丝怯意望向自己身畔，那位绯袍州牧此刻仿佛森然吐信的毒蛇，盯着李诚昭道：“李通判，为了掩盖你无令燃烽的罪行，你居然企图桃代李僵来陷害本官？”


    众人正僵持着，突听屋外有人一路跑来传讯道：“知州大人，郁江上突然出现了几艘飘着戎墟水寨旗帜的舰船！”