天色还沉在浓稠的墨蓝里，青禾又被春桃一把从硬板床上薅了起来。


    “走！咱领份例去！”春桃嘴里叼着半块杂粮饽饽，含糊不清地催促，顺手把另一块冰疙瘩塞进青禾手里，“给你路上啃！”


    饽饽硌得掌心生疼。青禾用力就着半盆凉水抹了把脸，激得她一哆嗦，混沌的脑子倒是清醒不少。


    她默默把饽饽揣进怀里。这点硬疙瘩是关键时刻吊命的宝贝，不能轻易消耗。


    “走！”她声音带着未醒的沙哑，却像绷紧的弦。


    依旧是那条走不完的冷清路。


    王府的威严在黎明前的沉寂里更显森然，远处偶有巡夜护卫的脚步声和甲胄摩擦声，像巨兽压抑的呼吸。


    来到库房，大院门口又排起了长龙。看到汀兰院“二人组”，不少人眼神飘过来，带着几分惯常的漠视。


    天色渐渐灰白，库房大门终于“吱呀”一声开了。


    张管事裹着厚实蓝绸坎肩，出现在门口，脸上挂着倨傲。他清了清嗓子，目光像探照灯似的在人群里扫了一圈。


    “开始吧！都利索点！”


    队伍缓慢向前蠕动。


    轮到她们时，张管事眼皮都没抬，随手抓过本厚册子，手指在上面“啪啪”地点着。


    “汀兰院……布料一匹，茶叶三两，灯油……啧，”他拖长了调子“上次说了记在账上，这月一起补……”他假模假式地翻了翻，“哦，账上没记啊？那就是没有！下月再说！”


    春桃的拳头瞬间捏紧，“张管事！您上次明明……”


    “明明什么？”张管事猛地抬头，小眼睛里射出不耐的精光，“库房规矩！账本上没写，那就是没有！”他声音陡然拔高，刻意地引得周围管事都看了过来。


    “春桃姑娘，你这是在质疑王府的账目？”


    无形的，借着上位者的威压瞬间笼罩下来。


    就在这令人窒息的僵持中，一个细细弱弱、带着明显怯意的声音插了进来：


    “管……管事大人……”


    张管事不耐烦地循声看去，是春桃身后的那个干瘦丫头。她缩着脖子，手指紧张地绞着洗得发白的衣角。


    “又怎么了？”张管事语气恶劣。


    青禾像是被他吓到，肩膀抖了一下，声音更小了，“那个……布……布好像……有点不对？”


    “布？”张管事嗤笑出声，手指重重戳在账上，“看好喽！账上白纸黑字一匹！你敢嫌少？”


    “不是……”青禾怯怯地抬起头，眼神茫然又无辜。她小心翼翼地指向箩筐，“这布……颜色好像……特别深……还……有股霉味儿……”


    她声音不大，但在张管事刚才拔高的嗓门之后，此刻的安静里就显得格外清晰。


    周围排队的、还没走完的仆役，目光齐刷刷被吸引过来，落在青禾和她指着的那匹布上。


    那布的颜色，确实要深暗得多，像是浸透了脏水，还隐隐透着一股潮湿**的气息。


    张管事眼神陡然变得凶恶：“胡说八道！哪来的味儿？府里都是上等布料！扯都扯不破！你再敢胡说，小心我……”他上前一步，肥硕的身躯带着压迫感。


    “扯……扯不破？”青禾像是被他吓傻了，呆呆地重复着，眼神直勾勾地落在那匹深色粗布上。一丝决绝在她眼底飞快掠过——就是现在！


    电光火石间，这只“呆鸟”突然就伸出了爪子，猛地抓住了那匹靛蓝粗布的一角！


    “刺啦——！”


    一道足有半尺长、边缘毛毛糙糙的狰狞裂口，赫然出现在靛蓝色的布面上！


    裂口处，丝丝缕缕的霉变纤维无力地耷拉着，一股更明显的霉味瞬间弥漫开来。


    死寂。


    绝对的死寂下，张管事的脸色变得极其难看。


    青禾似乎这才惊醒。她飞快松开手，整个人缩成一团，带着浓重的哭腔，语无伦次：“它……它自己就……破了……我、奴婢不是故意的……”那哭腔抖得真切，演的浑然天成。


    春桃看着那裂口，又看看张管事扭曲的胖脸，一股难以言喻的痛快瞬间冲上头顶。她猛地把青禾护在身后，声音因激动而拔高。


    “大伙儿都瞧见了！这……这就是管事嘴里“扯都扯不破”的上等料子！”


    “你！你们……”他气急败坏地指着二人，目光扫过周围人脸上各异的神情……


    张管事眼看就要发作，库房里跑出个小管事，附在他耳边急促说了几句。


    他眼神阴鸷地剜了青禾一眼，牙缝里挤出字：“来人！给……给汀兰院……换！换匹新的！灯油……也……一并补上！”


    最后几个字，他说得无比艰难，每一个字都像在割他的肉。


    春桃简直不敢相信自己的耳朵！她激动得脸颊通红，连声道：“多谢张管事！多谢张管事！”手脚麻利地抢过新布和灯油。


    张管事铁青着脸，猛地一甩袖子，几乎是冲进了库房。


    周围无数道目光打量着春桃和青禾，里面充满了惊疑、探究，还有一丝悄然滋生的……忌惮。


    春桃抱着东西，拽着青禾，几乎是脚下生风地往回走。直到走出老远，她才按捺不住激动，使劲晃青禾的肩膀：“我的天！那布……你真敢上手啊！他要是就死不认账，你可咋办？”


    青禾被她晃得有点晕，脸上那层呆滞的壳子慢慢褪去：“他……他自己说的‘扯不破’。”她舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑却异常冷静：“要是不行，我就……去筛茶叶……”


    她没把话说全，但春桃瞬间懂了——一遍遍地筛到没有残渣，补足三两为止。就这么耗着，反正，张管事不敢把克扣的事闹大。


    一股劫后余生的虚弱感和饥饿感同时袭来。青禾从怀里掏出那块一直没舍得吃的冷硬饽饽。胃里饿得又酸又疼，她低头，用力咬了一大口。


    粗糙的谷物碎屑摩擦着喉咙，带着熟悉的土腥气和凉意。艰难地咽下后，嘴里却莫名……带着一丝回甘。


    “走，”春桃重新抱起东西，声音轻快起来，“回去！给王妃看看咱们的‘战果’！”


    两人并肩，踏着那点微薄的晨光，走向她们那个依旧偏僻破败的汀兰院。


    沈静姝正站在汀兰院那扇半开的旧窗前。晨曦为她的衣裙镀上一层微光，清瘦的背影挺直如竹。


    春桃一见王妃，眼睛亮得惊人，献宝似的急道：“王妃！您快看！今儿领到了……”


    “嗯。”沈静姝的目光在她们怀里的东西上轻轻一掠。她淡淡地应了一声，仿佛这只是再寻常不过的一次份例领取。


    她的视线，最终落在了青禾身上。


    青禾察觉到王妃的注视，心头一跳，下意识地头垂得更低了。


    沈静姝的目光停顿了片刻。没有询问过程，没有探究细节，只是用惯常平静的语调，吩咐了一句：“东西放下。春桃，去小厨房看看，早上熬的粟米粥还温着，你们俩分些喝了。”


    春桃激动应道：“是，王妃！”小心地把东西放在廊下干净处，转身快步朝小厨房走去。


    院子里只剩下沈静姝和青禾。


    青禾垂着头，能感觉到那道清冷的目光依旧停留在自己身上。她屏住呼吸，等待着。


    片刻后，她听到一声极轻、极淡，却异常清晰的：


    “不错。”


    随即，是衣料摩挲的微响。沈静姝收回目光，步履从容地走向那间小小的书房。月白的素影消失在门扉之后。


    青禾僵在原地，直到书房的门被轻轻合上，才缓缓地、长长地舒出一口憋在胸腔里的浊气。


    晨光终于慷慨了一些，金色的光斑跳跃在潮湿的泥地上、斑驳的墙皮上，甚至落在了她沾着灰的旧鞋尖上。


    撕开的口子很小，但风，毕竟透了进来。


    春桃从小厨房端了两碗热乎乎的粥出来，小声招呼她过去喝。


    青禾应了一声。一丝微弱的、近乎傻气的笑意，悄悄爬上了她依旧没什么血色的嘴角。


    书房内，沈静姝指尖划过桌上一方锦帕。锦帕上绣着几支幽兰，针脚细密，手法高超，带着某种久违的熟悉感。她看着窗外青禾的身影，眼神中掠过一丝极淡的怀念。


    “你这妹妹啊……”