洪武十四年的夏末，应天城的暑气还没褪尽，坤宁宫的葡萄架下却浸着丝丝凉意。朱沐瑾提着裙摆闯进来时，马皇后正坐在竹榻上翻着《女诫》，紫茉莉的香气顺着她的袖口飘出来，混着新沏的雨前龙井味儿。


    “娘！”朱沐瑾“咚”地跪在蒲团上，头上的金步摇还在晃——她是从御花园一路跑过来的，鬓角的碎发都汗湿了，贴在脸颊上像片小荷叶，“父皇他……他要给我挑夫君！”


    马皇后放下书卷，拿起银签子挑了颗冰镇的荔枝递过去：“多大的事，值得你跑成这样？女孩子家到了年纪，总要寻个好人家的。”


    “可那是父皇挑的呀！”朱沐瑾把荔枝往碟子里一搁，气鼓鼓地撅着嘴，“上次他给二哥挑的长史，连算盘都打不利索！父皇喜欢的是舞刀弄枪的武夫，我要的是能陪我读诗、会扎木鸢的人——他懂什么！”她说着往榻边一靠，拽着马皇后的衣袖晃，“娘你得给我做主！你是后宫之主，父皇最听你的了。”


    马皇后被她晃得笑起来，伸手替她理了理歪掉的抹额：“你这丫头，又来编排你父皇。他不过是想着，得找个能护着你的。”她顿了顿，指尖摩挲着书卷上的绣纹，“可后宫不得干政，婚姻大事更是国本，我怎好插嘴？”


    “娘你是古今第一贤良啊！”朱沐瑾仰头看她，眼睛亮得像含着星子，“上次大哥犯了错，还是你几句话就让父皇消了气呢。你就去跟父皇说，女儿想自己挑夫君——反正我不嫁那些满脑子只有军功的糙汉子！”她把脸埋进马皇后的膝头，声音闷闷的，“您不帮我，我就……我就去爬紫金山，三天不下来！”


    马皇后被她逗得无奈，抬手拍了拍她的背：“多大了还撒娇。行了，我考虑考虑，你先回你的长乐宫去，别让你父皇撞见你在这儿闹。”


    朱沐瑾这才肯起身，临走前还回头叮嘱：“娘你可得想仔细了！”金步摇的流苏扫过竹榻边的青瓷瓶，带起一串轻响。


    她刚转出月亮门，朱元璋就掀着龙袍进来了，脸上还带着朝会时的肃气，一屁股坐在马皇后对面的梨木椅上，拿起她没喝完的茶灌了一大口：“刚那丫头是不是来过了？我在廊下听见她的声音。”


    马皇后把朱沐瑾的话拣着说了，末了添了句：“孩子大了，有自己的心思了。”


    朱元璋把茶盏往桌上一墩，瓷盏与桌面撞出脆响：“这丫头！就是被标儿、棣儿他们惯坏了！”他眉头拧成个疙瘩，想起前几日太子朱标还跟他说“妹妹性子烈，得找个能容她的”，当时只当是戏言，“妹子你说，这婚事哪能由着她胡闹？”


    马皇后慢条斯理地剥着荔枝：“我可管不了。”


    “你怎么管不了？”朱元璋急了，往她身边凑了凑，“上次老四想娶徐达的闺女，还是你点的头他才敢来跟我提。”


    “那是老四自己看中的，我不过是顺水推舟。”马皇后把剥好的荔枝递给他，“瑾儿是咱们最小的女儿，打小就比 boys 们心细。她不想嫁，你强塞给她一个，将来日子过得不舒坦，你这当爹的就安心了？”


    朱元璋捏着荔枝没吃，指尖陷进果肉里，汁水顺着指缝流下来。他想起朱沐瑾三岁时抓周，别的丫头都抢胭脂水粉，她偏抱着赵祁楠送的木鸢不放，奶声奶气地说“要嫁会扎木鸢的人”。那时候只当是童言，现在想来，这丫头的主意，怕是早就定了。


    “那……就听她的？”他嘀咕着，语气软了半截。


    马皇后笑了：“总不能替她活一辈子。让她自己挑，挑错了，也是她的命；挑对了，往后还能念着你这当爹的好。”


    朱元璋沉默半晌，突然一拍大腿：“行！就照你说的办！”他起身往外走，走到门口又回头，“让她挑归让她挑，要是敢挑个不靠谱的，看我不打断她的腿！”


    马皇后看着他的背影，摇了摇头，拿起一颗荔枝，轻轻放进嘴里——甜丝丝的，像极了朱沐瑾刚才撒娇时的模样。窗外的蝉还在叫，应天城的风，好像也跟着软了几分。