洪武七年的盛夏，南京宫城里暑气蒸腾，御花园的荷花开得正盛，层层叠叠的荷叶像绿伞般铺展开，粉色的荷花在其间或隐或现，偶尔有蜻蜓立在花苞上，为这炎炎夏日添了几分灵动。


    朱沐瑾年方十岁，因比朱棣小五岁，正是天真烂漫的年纪，出落得愈发伶俐，眉眼间带着马皇后的温婉，却又透着股子活泼劲儿。她今日缠着四哥朱棣带她去御花园的湖心亭玩耍，朱棣平日里对这个小妹宠爱有加，拗不过她，只好陪着她去了。


    湖心亭四周通透，微风拂来，倒是比别处凉爽几分。亭中摆放着一套珍贵的汝窑茶具，那茶具胎薄釉润，天青色的釉面泛着柔和的光泽，是朱元璋特意命人从库房取出来，准备招待重要使臣用的。


    朱沐瑾在亭中跑来跑去，一会儿看看荷花，一会儿逗逗水中的锦鲤。玩得兴起时，她不小心撞到了摆放茶具的小案几。只听得 “哗啦” 一声脆响，那套珍贵的汝窑茶具瞬间化作一地碎片。


    朱沐瑾一下子愣住了，眼睛瞪得大大的，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是满满的惊恐。朱棣听到声响，急忙转身，看到这一幕也是心头一紧。


    “四哥……我……”朱沐瑾的声音带着哭腔，眼眶瞬间红了起来，她知道自己闯了大祸。


    朱棣赶忙走到她身边，轻声安慰道：“别怕，小妹，有四哥在呢。”嘴上虽这么说，他心里也有些犯愁，这汝窑茶具乃是稀世珍宝，父皇定是极为看重，如今损毁，该如何是好。


    就在这时，不远处传来了脚步声，似乎是有宫人朝这边走来。朱棣心中一凛，若是被旁人知晓是小妹弄坏了茶具，恐怕会生出许多麻烦，说不定还会有人借此大做文章。


    他当机立断，迅速将朱沐瑾拉到身后，然后对着赶来的宫人沉声道：“此事莫要声张，若走漏了半点风声，仔细你们的脑袋。”


    那几个宫人见是朱棣，又看了看地上的碎瓷片，哪敢多问，忙不迭点头称是。朱棣思索片刻，吩咐其中一个宫人：“你速去寻些和这茶具相似的碎瓷片来，就说……就说本王刚刚不慎失手打碎了茶具。”


    宫人领命匆匆而去。朱沐瑾在朱棣身后，扯了扯他的衣角，小声说道：“四哥，明明是我弄坏的，怎能让你替我担着。”


    朱棣回头，摸了摸她的头，温声道：“傻小妹，你年纪小，若是被父皇怪罪起来，可怎么得了。四哥身为兄长，护你是应该的。”


    不多时，宫人寻来了相似的碎瓷片，朱棣又仔细布置了一番，装作是自己不小心打碎茶具的样子。


    可纸终究包不住火，朱元璋很快便知晓了湖心亭茶具被毁之事。他听闻是朱棣所为，心中虽有些恼怒那珍贵茶具损毁，但念及儿子向来稳重，想必也是无心之失，便召朱棣前来询问。


    朱棣来到御书房，见朱元璋面色凝重，心中忐忑，却仍镇定地跪在地上，将事先编好的理由一一道来。朱元璋听后，微微皱眉，问道：“你向来谨慎，怎会如此不小心？”


    朱棣低头道：“父皇，儿臣一时疏忽，才酿成大错，甘愿受罚。”


    朱元璋看着他，思忖片刻，缓缓道：“罢了，你既已知错，便罚你去库房清点一月账目，好好反省。”


    朱棣谢过父皇，退出御书房。而朱沐瑾得知四哥为自己受罚，心中满是愧疚，暗暗发誓以后定不再如此莽撞，要快快长大，也能像四哥护她一样去护着四哥。