历经两日马不停蹄地奔波，三人周身满是仆仆风尘，往昔的清爽模样早已消失得无影无踪，身上沾满灰尘的衣衫、略显凌乱的发髻，让她们看起来与街边的叫花子并无二致。此刻站在咸阳县令薛正墨薛府门前，守在门外的侍卫扫过满是警惕与嫌弃的眼神。


    沐阳上前掏出些许银两，悄摸塞给门口守卫说：“这位大哥，我们是英国公府的人，劳您通报一声，我家公子前来探望薛大人。”


    守卫狐疑地看向这三人，薛大人是英国公的侄子这事儿他知道，但谁人不知英国公乃豪门贵胄，怎会是这般狼狈模样，这三人绝对有猫腻，于是恪尽职守地推过沐阳手里的银子，说：“你们这般模样实在不像英国公府的人，休想蒙混进去！”


    眼见进去无望，沐歌忍不住上前争论道：“你把薛大人叫出来就知道我们是不是国公府的人了。”


    守卫嗤笑一声，不理会面前三人，自顾自望向前方站岗，保证不让闲杂人等进去打扰大人。


    嘿！沐歌见状气不打一处来，急得当场就要抡起拳头。


    “沐歌，休得无礼！既如此我们在此处等薛大人就是了。”陈贞钺及时开口阻止了这场闹剧，暗叹到，果真是世风日下，换身朴素打扮就要被人拒之门外，果然出门在外还得带身好衣服充充门面。


    三人从清晨等到晌午，连日奔波已是疲惫不堪，这会已经坐到薛府门前的台阶上，等得喉间干渴如火烧，早已饥肠辘辘，而薛正墨还没出来。


    又过了半个时辰，身后才传来脚步声，终于出来了。


    陈贞钺起身回首，只见门内走出一位身着淡青色官袍男子，这正是咸阳县县令薛正墨。早年薛正墨母亲难产去世，待薛正墨长到七岁时父亲也因病离去，小小年级便丧失双亲，身为姑父的英国公疼惜这年幼的侄儿，将其接到身边亲自教养，因此陈贞钺与薛正墨自小青梅竹马，感情甚笃。


    “表——”


    薛正墨还未说完，陈贞钺突然开口拦下了他的话头，“表哥怎么才出来！”


    说罢还上前低声说道：“表哥，我现在是男装！”


    薛正墨会意，忙改口道：“表弟怎么来了，来了怎么还在外面呆着？”


    陈贞钺抬头看向方才将她们拦在门外的守卫，只见他已然吓得呆愣，没想到她们真是薛大人的亲戚，忙跪下请罪：“大人恕罪，小人不知诸位真是英国公府的人，大人恕罪！”说着还对着地面砰砰磕头，对自己毫无情面可言。


    见状，陈贞钺也不忍苛责，求情道：“我此番而来也没带个能证明身份的物件，被拦在门外也是应当的。这守卫也是尽忠职守，表兄就不要怪罪他了。”


    “说起来他也并无过错，我怎会责罚于他，表弟远道而来辛苦了，随我进去洗漱休整一二吧！”说着便将人引入府内。


    陈贞钺在府内修整一二便出了门，在街上闲逛。


    街上叫卖不绝于耳，行人虽不多，倒也一派祥和。此前崇熙帝三征羯荼国，国库早被连年征战败得差不多了，不够的钱自然只能从百姓身上刮取。


    如今咸阳县虽算不上物足民丰，百姓倒也安居乐业。如今能有这番景象，看来薛正墨应是花了不少心思。回想起今日午膳时，桌上摆的都是些清粥小菜，饭桌也已陈旧，缺了一节桌脚只是拿纸垫垫，仅仅是为了保证饭桌稳固，不让饭食从桌上掉落罢了。当年薛正墨父亲离开时给他留下一笔家产，如今看来，这笔钱财大约都填入咸阳县治理中去了，表哥当真是爱民如子。


    路过一处学堂时，几个总角儿童一窝蜂跑出来，为首的一个脆生生唱到：“薛大人，真俊朗”。


    余下孩子立马拍着小手应和：


    “卖了府中珊瑚树，


    换来粟米满囤仓。


    拆雕梁，建学堂，


    孩童朗朗读文章，


    清官美名万年场。”


    陈贞钺听着这歌谣描述的对象有些眼熟，随手抓住一个孩子问道：“你们这歌谣唱的是谁呀？”


    那孩童疑惑回道：“薛县令，薛大人呀！姐姐你竟不知道？”


    “姐姐刚到咸阳，对咸阳的许多事还不了解呢，你能给姐姐讲讲薛大人的故事吗？”


    陈贞钺这问题一出口，周边孩童便热情围了上来，七嘴八舌地回答。


    “薛大人可好了，我们家没饭吃的时候他会给我们送米！”


    “薛大人还给我们建了学堂，不用钱都可以上学。”


    “对呀对呀，薛大人长得也很俊，我阿姐常说若是能嫁给薛大人就好了。”


    “嗯—”陈贞钺正听得有趣，一声闷哼引得他回头，回头竟看到一个脸色通红得像煮熟的虾头一样的薛大人。


    “看来薛大人深得民心啊，小妹佩服！佩服！”陈贞钺说着，朝薛正墨作了两揖，逗得薛正墨脸上的红晕又加深几分。


    “表妹别取笑我了，话说表妹此番前来咸阳不只是来看表兄我的吧！”


    陈贞钺也不隐瞒，直接向薛正墨此番前来的前因后果及目的，只是没想到薛正墨听完后吓得脸色煞白，回到府里依旧双腿发软，整个人像是漂浮在云间，仿佛随时会掉落在地。


    陈贞钺自是知道薛正墨为难，他受皇帝钦点为咸阳县县令，跟随父亲起兵便是不忠；但父亲于他有养育之恩，与之为敌便是不孝。无论如何选，这都是一个两难境地，因此陈贞钺也不催促薛正墨即刻给出答案。


    是夜，陈贞钺独自坐在院中赏月，今日正逢三月十五，月亮圆满无缺，一朵乌云正悄悄靠近这轮圆月，一点一点吞噬它的清晖。


    “今夜月色不佳，乌云密布的，表妹不如早先回房休息。”薛正墨自身后漫步而来，站到陈贞钺身边说道。


    夜色正浓，陈贞钺看不清薛正墨的面庞，少量的月光照在他身上，勾勒出一副长身玉立翩翩公子赏月图，看得陈贞钺一时晃了神，愣了愣才开口道：“乌云盖住了月华，不知有多少行人会在暗夜中跌倒。”


    薛正墨也是个聪明人，听出了言下之意，“乌云总会被吹散，届时总能重新照耀世人。”


    “若是乌云久久不散呢？它多停留一阵，便会有更多人因此受难，天下有多少百姓能等到它散去之时。”陈贞钺步步紧逼追问。


    薛正墨低头抿嘴，良久不语。


    陈贞钺再次说道：“既然这轮圆月发不出亮光，那便算不得明月。既如此为何不让周边群星荟聚，照耀世人？”


    薛正墨猛地站起身，正色说道：“表妹可知，方才所说乃大逆不道之言，若是传到圣上面前便是诛九族的大罪。”


    “为君者不仁，致忠臣良将寒心，致百姓处于水深火热中。即如此，为臣者为何要忠，何不为这天下百姓另寻生路。”


    这话再次激得薛正墨脸色煞白，隐于袖中的双手轻微发颤，被这大逆不道之言堵得说不出话来。


    陈贞钺见目的已达成大半，最后再添了把烈火，“父亲已决意起兵，等朝廷得知此事，我们与表哥血浓于水，我不信朝廷会放过表哥，恐怕到时表哥连咸阳县的诸多百姓都护不住了。”


    薛正墨双唇抖动，脚下虚浮间往后退了一步，扶住身边石桌才堪堪站稳。


    陈贞钺见状心里也不是滋味，她自小与表哥一同长大，知道他内心良善，看不得他人受苦。从前自己练武受伤，往往自己不甚在意，反倒是薛正墨一脸心疼，鞍前马后地照顾她，给她上药。可惜在乱世中，良善绝不是处世之道。


    许久，薛正墨才颤抖着声带说道：“好，我欲追随姑父，不知表妹接下来有何打算？”


    陈贞钺对薛正墨的回答没有丝毫意外，继续说道：“如今父亲欲在关外晋城起兵，我想以咸阳为中心，逐渐扩张势力范围，为父亲入关减少阻碍。”


    “不妥，咸阳北部多山，易受粮草地形限制，不易扩张，而西部紧靠京城，咸阳的任何风吹草动京城很快便能收到风声，实在不宜在此处扎据。”薛正墨不愧是咸阳县令，对此处地形分析得头头是道。


    “表兄说的是，是我思虑不周了，那我们应该选址在何处？”


    薛正墨思考一阵，斩钉截铁说道：“鄠县。”


    “为何是鄠县？”鄠县与咸阳相邻，地理位置相似，为何不选咸阳选鄠县，陈贞钺发出自己的疑问。


    薛正墨拿过桌上茶杯，食指沾水，在桌上边画边说：“鄠县据京城50公里，不易被京城控制，且渭河贯穿鄠县，能有效发展农桑，解决粮草问题。”


    薛正墨看着桌上用水渍画成的地图，继续说道：“可鄠县如今已被土匪王获所劫，我们要强取怕是不易。”


    “这倒是可以从长计议，如今更为紧迫的是处理表兄你手里的官吏。”薛正墨身为咸阳县令，有所动作必然会被底下人发觉，届时有人告密便功亏一篑了。


    俩人对视一眼，都觉得此时必须尽快解决。


    翌日一早，咸阳各级官吏被召至薛府议事，直至日落西斜，众人才面色各异地从府中出来。有人惶恐，有人激昂，有人心怀鬼胎，有人胸怀壮志，但从此刻开始，一群暗卫开始死死盯着他们，怕是有些人要活不过今晚了。


    陈贞钺送完人，正准备回府，只见一个衣衫褴褛的乞丐跌跌撞撞路过，恰好又看似体力不支倒在薛府门口。


    陈贞钺一时无语，这人真会找地方，连晕都要晕到薛府门前，似是笃定他们定会救起自己。


    乞丐倒在自家门前，总不能坐视不理，再者也不能败坏薛正墨这爱民如子的名声。


    陈贞钺挥一挥手，身后守卫当即会意，大张旗鼓将人抬入府中，高声吆喊找大夫，造出好一番动静。


    ——


    陈贞钺坐在这乞丐床前，已经沉醉在美色中无法自拔，看得挪不开眼。想不到这小乞丐长得如此——倾国倾城


    若说薛正墨是翩翩君子，那这小乞丐便是从天上下凡的谪仙，偏生此人现在昏迷不醒，面色苍白，即便睡着还蹙着眉头，这简直是男版西施！


    身旁有一道灼灼的目光直勾勾地盯着自己，饶是病重之人也能感应到清醒过来。


    “咳咳！”伴随着两声咳嗽，小乞丐悠悠转醒，看着眼前陌生的屋梁有些征愣，下一刻又立马坐起身，抓过被子挡在身前防备地看向陈贞钺。


    他这动静倒是吓了陈贞钺一大跳，但俩人谁也不先开口，只是静静地盯着对方，如此僵持了许久，终是陈贞钺忍不住如此尴尬局面，率先打破僵局，开口说道：“你别怕，这里是咸阳县令薛大人的府邸，我们不会伤害你的。”


    ……


    床上这小乞丐还是不说话，陈贞钺不禁怀疑此人难道是个哑巴？可惜了，长得如此好看，却说不了话，上天着实不公。