“灾星！”


    明亮的火把点亮怀夕沾满泪痕的面容。


    “她爹娘为了她去赤练山采摘润春果，结果死在山里头。”


    “此乃不祥之兆，我们村子里留不得这样的灾星。”说这话的是村里很有威望的村长，他背手走来，神情凝重，“沉塘吧。”


    有人抱起了怀夕瘦小的身躯。


    她睁着迷蒙的大眼睛，被人带往河边，不知自己就要被溺死了。


    “我想见我娘亲。”她茫然道，“我娘亲昵？”


    “你爹娘被你害死了，你不知道吗？”抱着她的那个人冷声道。


    怀夕小小的身子哆嗦一下，泪珠啪塔啪塔往下掉，固执道：“你骗我，我要见我娘……”


    “哼。”那人发出一声冷笑，正要再说话，一个妇人猛然冲过来，夺下小姑娘。


    “不能沉！”


    “老周他媳妇儿，你这是做什么？”


    妇人双目含泪，“老白两口子在世时帮衬了村里多少事，等人死了，你们就这样对待他们的女儿吗！”


    原本神情激愤的村民忽的沉默下来。


    村长却神情坚定，“老周他媳妇儿，古道热肠的白氏夫妇就是被这个小灾星给害死的，不除去她，我心难安啊！”


    妇人紧紧抱住怀中的小姑娘，咬牙道：“赤练山里本就险象环生，您何故怪罪到一个稚童身上？村长大人，你说她是灾星，好，今后我便收养下她，我倒要看看，到底谁的命更硬。”


    “你！”村长赤红了脸，“行，休怪我没有提醒你，你可以收养这灾星，但不准叫她出门半步，你做得到吗？”


    妇人瞪他一眼，抱着怀夕，往家走去，“我们走。”


    村民们的身影逐渐远去。


    小姑娘依靠在妇人宽阔的肩头，她望着那一道道黑色身影，眼里满是悲戚。


    她的爹娘，真的是她害死的吗？


    ——


    十三年后。


    少女口中哼的是一首民谣，这首民谣没有歌词，只有模糊的声调。


    她哼唱得唇角飞扬，十分入迷，某一刻忽的抬头，瞧见泛白的天际，意识到时间已晚。


    心突突直跳，她赶紧扔掉手中的锄头，弯腰把那株东倒西歪的草药放到身后的背篓。


    这是一片草木葱茏的草药地，排列整齐，药材的种类很多，每株草药在清晨的微风里摇曳，生机勃勃。


    从周家搬出去后，怀夕便独居在父母的故居里，以买卖草药为生。


    她把略显凌乱的发丝挽到耳后，快步往前方的屋舍走去。


    前方有一片郁郁葱葱的挺拔芦苇，一抹白衣在眼前一闪而过，她着急去集市，并没有注意。


    鲜血爬上青年修长如玉的手指，透过芦苇的缝隙流淌逶迤，源源不绝，浸湿了一大片土壤。


    怀夕穿过屋舍，来到前院。小狗扬起玻璃珠似的狗眼，叼着油光发亮的饭盆，冲她摇尾巴。


    这条小黄狗她养了五年了，活泼又粘人，她很喜欢。


    “小黄，你真贪吃。”怀夕嗔怪道，走了几步，没忍住弯腰摸了摸它毛茸茸的脑袋，“要等晚上再吃下一顿，乖乖的，姐姐出去赚钱养你了。”


    逗了逗小黄，她带着清晨采摘的药材，拿去京城的集市卖。


    怀夕家住京城以西赤练山脚下的红泥村，去京城约莫一个时辰的路程。


    她背着沉甸甸的背篓，步履不停，一路往东走。


    卯时，集市的人还不多。她在往常相同的摊位摆好药材，仰头望向人来人往的百姓。


    路过的人都忍不住低头瞧她一眼。


    大概是怀夕长了一张极具亲和力的漂亮脸蛋，她的脸型和眼睛都偏圆，眼睛似大黑葡萄般坠在肉感的脸上，雪白双腮上泛着粉红，唇瓣饱满红润，很讨喜。


    卖药材不比卖菜，买菜总是转瞬哄抢一空。卖药材则不同，一日之中偶尔来那么几个，没有规律。怀夕的出摊时间偏长，一般等到太阳快下山了才收摊。


    她也会有提早收摊的时候，在那一天，怀夕会特地买一根糖葫芦，坐在说书先生那里听上一段故事。她很喜欢听故事。


    今日的生意显然不好，午时日头高照，她的额角汗湿了，低头掏出怀中的干粮，小口小口，细嚼慢咽。


    没吃两口，一阵喧嚣马蹄声传来，十几名官兵飞驰而过，掀起带有碎石的尘土，她赶忙后撤两步，保护住干粮。


    “这是纪昭大人吧？”隔壁摊位买蔬菜的大婶小声道。


    怀夕抬头，望向为首的那个男人的背影。


    “纪昭大人和那位……关系匪浅，平日里极少出门，今日是怎么了，这般着急，莫非又出了什么大事？”


    话音刚落，大家面露惊恐。


    人尽皆知，“那位”一旦有动作，便是一场腥风血雨，死伤无数。


    怀夕知道他们说得“那位”是谁，当今首辅廉霁寒，因行事冷酷暴虐，没人敢提起他的名讳。


    他原是忠信侯唯一的嫡子，十二岁那年做了前首辅大人的走狗。


    前任首辅权倾朝野，也不是什么好人，廉霁寒则是他手中一把丧尽天良的厉刃，忠诚、狠毒，杀人如麻，京城笼罩在他的阴霾之下。


    几年后，廉霁寒更是背信弃义，踹了主子，自己上位，成为新任首辅，权势与手腕比之前者有之过而无不及。


    大景王朝从未有过二十四岁的首辅，除却能力的桎梏，也是各方相互制衡的结果。


    这意味着廉霁寒已视皇权于无物，玩弄权柄。这首辅之位，就是他耀武扬威的战利品。


    此乃妖异之兆，百姓风声鹤唳，无数人为之丢了性命。


    在人多的地方，怀夕向来沉默。


    她养成了倾听的习惯，听八卦，听故事。


    李家丢了鸡，张家的寻寡妇偷.情，丁家找回了失散多年的孩子，她全部一清二楚。


    自然也清楚首辅大人这些年作下的种种恶行。


    她很怕他，有段时间夜夜做噩梦，梦见廉霁寒野终于杀来了红泥村。


    高大的青年站在她家门口，手中的刀刃流淌鲜血，一步一步朝小黄走去。


    要是他明天死掉就好了，怀夕很难过，甚至产生了这种恶毒的念头。


    此刻望向官兵们背光疾驰的身影，她忽的蹙眉。


    这是去往赤练山的方向。


    少女咀嚼的动作硬生生停下，吃不下去了。


    她满目惊慌，猛然揽过草药，凌乱地堆在背篓里，简单收拾后便飞快往回家的方向跑。


    “嘶，这孩子着急忙慌去哪呢，平日里可勤快了，日头快下山了才舍得收摊回家。”


    “谁知道，小姑娘不爱说话，咱们不好意思问啊。”


    怀夕一溜烟不见人影。


    回到村子时，少女的身上被捂出一层薄汗，雪白脸庞嫣红。


    一辆牛车从她身旁驶过，眼前的麦田一望无际，淹没了耕种的农民，一切有条不紊的进行，平静悠闲，官兵没有来，大概只是恰好往东面走。


    怀夕仍旧惴惴不安。


    眼前骤然布满猩红血色，百姓哀鸿遍野，她脸色煞白，快步往回走去。


    院子里的小黄狗一瞬不瞬盯着她，吐着舌头狂摇尾巴。


    她弯腰，温柔地摸了摸它的头，又想那个视人命如草荠的廉霁寒。


    “小黄，要是那个大坏蛋真的杀来了红泥村。”她咬唇，坚毅道，“我马上带着你逃跑！”


    这些年，她听过首辅大人太多事迹，自觉对此人了如指掌。


    据说他长得奇丑无比，犹如鬼煞，身子壮得像一头牛蛙。


    如此鲜明的特征，她一定可以一眼认出。


    想到这里，少女松了一口气，放下小狗，干脆去后院照料起那一片草药。


    提起沉甸甸的水桶往草药上泼，嫩草苍翠欲滴，生机勃勃，她弯唇，把水桶灌满水，继续灌溉。


    蝉鸣声不绝于耳，刺目的光线里，不远处那片芦苇葱葱茏茏。


    她一扫而过，没做停留，拎着水桶往前走了几步。


    半个时辰过去，草药灌溉了一大半，怀夕抹去脖颈上的汗水，准备回屋了。


    就在这时，她的目光忽的凝住。


    因为位置的移动，此刻她距离芦苇地十分近，而那一片挺拔的芦苇底下，不知何时渗出了一滩未知的鲜红水渍，面积已然很大了。


    是血？


    抱着困惑的心情，怀夕放下木桶缓步靠近，看见了芦苇之后，竟躺了一个青年。


    他约莫二十四岁，身高腿长，身上穿着的汉白玉锦袍已然被血水浸透，显然伤势很重。


    怀夕紧蹙眉头，这个陌生男人为何会出现在她家后院，此处再往外一圈就是赤练山了。


    赤练山幽深隐秘，怀夕没去过几次。此人来路不明，很危险。


    要救吗？


    孤身一人的怀夕比任何人都要对危险产生警觉。她蹲在他身侧，左右为难。


    可很快，她望着这片草地，忽然想起一件往事。


    这里是……


    少女脸色变得苍白，胸口剧烈起伏，呼吸急促，起身把一旁的木板车推过来，将青年扛上去。


    走入屋舍内，小黄警惕地盯着木板车上的青年，发出一阵阵低吼。


    “小黄，别怕，他死得差不多了。”怀夕柔声安慰。


    此人气息微弱，失血过多，她甚至不能保证救活他。


    少女转身往屋舍内走，没看见青年爬满血痕的手指诡异地动了动。


    这一幕落入了小黄的狗眼中，他更是龇牙咧嘴，“汪”一声狗叫响彻山间。


    怀夕一无所知。


    她把青年搬到过去爹娘睡的床上，行动时二人靠得太近，目光不自觉落在他脸上。


    这是一张难得一见的俊俏面容。骨相深刻，五官清冷，似一朵孤峭的高山雪莲，距离遥远，难以触及。


    好俊，怀夕心想。


    欣赏片刻，少女去解青年的衣衫，这时，她发现衣衫里藏有一把短刀和一根皮鞭。


    短刀上刻有精致的花纹，怀夕心里闪过一丝寒意。


    此人随身携带凶.器，饶是她这般孤僻之人，也猜到此人不是良善之辈。


    可是，她脑海中又浮现了那片芦苇地。


    思及那件往事，她心里隐隐作痛，咬牙继续救治他。


    至于旁的，此人身受重伤，若醒后企图对她图谋不轨。


    一个孱弱的青年，怀夕虽孤身一人，但也足以应付。


    她拿起刀和皮鞭，放在不远处的桌几上。


    这是她自小就有的习惯，家里所有东西都要摆放得整整齐齐，就算是在睡梦中忽然想起有什么东西没放好，她也要强迫睁开双眼，起床把它摆放到指定的位置。


    做完这些，她解开青年沾满血垢的衣衫，这时她发现，青年的身材也很好。


    少女雪白肉感的脸蛋迅速浮现两朵红晕。


    她心虚地收回视线，不再观摩，拿起草药、帕子等，为青年处理伤口。少女眼神认真，鼻尖溢出几颗汗珠。


    不多时，伤口上好了药，她拿出布帛，为他包扎。


    做完这一切，怀夕擦干净鼻头汗珠，长舒一口气，休息时，视线不可避免地再度落在了青年的身体上。


    室内安静片刻，无端浮现一缕微妙的燥热，待她反应过来时，细嫩的指尖已然落在他的腹肌上。


    原来她这么色，不太接触外男的怀夕红着脸蛋想。


    指尖轻盈地落在布列整齐的腹肌，向上滑动。


    怀夕默默为自己找到了一个理由。她救了他，他理应支付一些报酬。


    她垂眸，开始用手指认真收取报酬。


    一下、两下、三下……她一共收了八次报酬。


    腹肌上留下了工整又严谨的八个灰扑扑的指印，怀夕的视线再度上移，那是两块形状健美饱满的胸肌。


    少女细嫩的手指悬在空中，颤了颤，此刻，她脸蛋已然艳如熟透的果实。


    她呜咽一声，不好意思再收取报酬。


    青年的伤势太重，一时半会醒不过来，怀夕做好了久留他的准备。


    处理完伤口，她拿起一块湿帕子，咬唇望向青年腹肌上灰不溜秋的指印，正待毁尸灭迹，身后传来一声怒吼的狗叫。


    小黄正站在门口，不知站了多久。


    它无意看见昏迷的廉霁寒手指快速活动了一下，浑身的毛全竖了起来，口中发出警告地低鸣。


    怀夕却感到不解，她缓缓蹙眉，不得不扔掉帕子，朝小黄走去。


    那一团黢黑指印就这么明晃晃地留在了腹肌上，清晰可见。


    少女朝小黄弯下腰，说道：“要乖哦，等他病好了，我立马赶他走！”


    小黄充耳不闻，警惕地望着躺着床上重伤昏迷的青年，猛然发出一声凶狠的狗叫，“汪！”


    仿佛她身后有什么恶鬼正注视着她，随时把她一口吞下，狼吞虎咽。


    为何性格温顺的小狗今日如此暴躁呢？怀夕无奈，把狗抱了出了屋子。


    就在她背对床榻时，身后昏迷不醒的青年缓缓睁开了双眼。


    他生了一双形状漂亮的眼睛，清冷疏淡，黑白分明。眼珠子黝黑，静止般嵌眼眶里，似一潭死水。


    这份不同常人的漠然平静，让人感到诡异悚然。


    廉霁寒缓缓转动眼珠子，打量这间狭窄的屋舍，目光在碧衫少女的背影上凝住，片刻后平静移开，缓缓垂眸，似在寻找什么。


    怀夕上药时，解开了他的衣衫，此刻，腰间革带不知所踪，衣领大敞，柔软宽大的锦衣堪堪盖住腹部外缘，胸腹肌完全暴露在空气里。


    他的神情没有任何变化，似乎并不在意裸露，但很快，青年的视线落在八块劲瘦冷白的腹肌上面那一团黢黑的脏东西。


    诡异的形状，像某种弱小又严谨的动物作下的标记。


    他的视线猛然停顿住，一动不动，眼珠子越发黝黑，显得很危险。


    注：为防错误引导，文中价值连城的草药多为杜撰，致歉。


    作者有话说


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    第1章 腹肌