林珠儿带着伍时快马加鞭赶回定州城内，做的第一件事就是找到布庄，挑了匹上好的白绢。


    又命伍时去了专门的颜料商铺，买了一些上品的颜料，还特地吩咐对方买些桃胶入画。等伍时采买好所需颜料，赶到林珠儿住所时，只见林珠儿已将那匹白绢裁剪为魂幡。


    林珠儿见伍时归来，并未多言，只是示意对方将所购颜料整齐地摆放于桌上。她走近桌旁，目光在那些五彩斑斓的颜料上一一扫过，心中已然勾勒出引魂幡绘制的蓝图。


    随着画笔在引魂幡上不断游走，林珠儿的神情愈发专注，额头上渐渐沁出细密的汗珠。伍时在一旁静静地看着，不敢发出丝毫声响，生怕惊扰到林珠儿。


    不知过了多久，太阳渐渐西落，如血的残阳将天边染得一片通红。余晖透过窗户，洒在林珠儿身上，拉出一道长长的影子。屋内的光线逐渐暗了下来，林珠儿长舒一口气，终将那魂幡绘制完成。


    “明日，你再陪我去一趟李家。”林珠儿的声音带着几分疲惫。


    “是。”伍时应道。


    卢芳适时端进来两碗汤面：“姑娘，伍大哥，你们都忙了一天了，也该饿了，吃些饭吧！”


    经她这一提林珠儿顿觉饥肠辘辘，她接过面条吃了起来，吃过饭后她打发了伍时，让其每日午后再来。魂幡绘制完成后，并不能马上使用，她绘制的图案丰富且色彩浓重，需要晾晒一番。


    伍时自是应允。


    林珠儿见其离开后又进屋望了望孔嬷嬷，孔嬷嬷已经睡下，她心中的不安在放大，孔嬷嬷每日清醒的时间似乎越来越短了。周昀那边暂无消息，孔嬷嬷又是如此让她倍感焦虑。也不知道如今周昀在宫中情况如何。她这两日虽忙于孔嬷嬷之事，但也在思考太上皇迟迟未下旨册封太子的关键。


    太上皇刚复位，朝中局势必定错综复杂。或许他还在权衡各方势力，周昀虽为长子，但这些年远离宫廷，在朝中根基尚浅。


    最主要的是她担心的是太上皇心中可还有周昀这个长子的位置。毕竟自太上皇被困火峰堡，加之周昀太子之位被废出宫，至今与周昀已经分离整整十一年了。


    宫廷之中，权力争斗向来残酷，稍有不慎便会万劫不复。周昀这些年在外，虽远离纷争，但难保不会被太上皇猜忌。尤其周昀是被废帝下旨召回的，太上皇就算对周昀这个长子尚有感情，恐怕也会因此心怀芥蒂。


    周昀身处东宫，看似安稳，实则危机四伏。她思索如今他们能做的，便是密切关注长安那边的动静，看看太上皇后续有何举动了，想到这林珠儿叮嘱了卢芳几句：“你现在就去瓷庄，让长安的眼线多加留意，一有消息，立刻向我汇报。”


    “是”卢芳领命，匆匆出了门。


    第二日，两人并未急于出门，待魂幡在阳光下充分晾晒后，林珠儿才仔细地将其叠好，放入木匣中。


    两人带着魂幡，再次来到李家庄。那门房见又是林珠儿二人，不禁面露无奈之色：“姑娘，昨日我就已替您问过了，我们家姑爷着实忙得不可开交，实在抽不出空来。”


    “你误会了，我这次来，并非求见崔大夫，而是想见你们管家。”林珠儿微笑着解释道。


    “管家？”门房心中满是诧异，不明白林珠儿此举何意。


    “是！麻烦你帮忙通报一下！”林珠儿说着，又递上一锭碎银给那门房。门房见状，哪敢再收，心想左右不过是通报一声的小事，便领着两人进了门房，自己则赶忙跑去请管家。


    不多时，管家迈着稳健的步伐匆匆赶来。他身着一袭藏青色长袍，面容沉稳，眼神中透着精明。见到林珠儿和伍时，管家微微皱眉，略带疑惑地问道：“姑娘此番前来，找我所为何事？”


    林珠儿赶忙行礼，恭敬地说道：“管家，小女子昨日听闻夫人对引魂幡不甚满意，心中便想着能否略尽绵薄之力。小女子不才，绘制了一面引魂幡，想请您过目，若能合夫人之意，也算是小女子的一点心意。”说罢，林珠儿示意伍时将装着魂幡的木匣递上前去。


    管家微微一愣，虽然不知道对方从那里知道了他正在为此事发愁，但还是接过了木匣。


    缓缓打开，只见那引魂幡色彩素雅却不失庄重，图案精美且蕴含深意。管家不禁微微点头，眼中闪过一丝赞许：“姑娘有心了，只是此事还需我家主子定夺。不姑娘有何事相求，我好请示一番。”


    “家中长辈病重，只求崔大夫能在老夫人下葬之后，抽出些时间，去瞧上一眼。”


    “姑娘是个有心之人，想来主子一定会体恤姑娘的一片孝心。”


    林珠儿和伍时在门房内焦急等待，心中忐忑不安，不知李夫人见到这引魂幡后会作何反应……


    李家内宅，李氏看着打开的魂幡瞬间就被上面的画面吸引


    朱砂为底，在引魂幡的左上方绘出一轮如血的红日，红日内有一只黑色的金乌，振翅欲飞。右上角一弯新月斜挂，月中有玉兔捣药与蟾蜍跳跃，为清冷的月宫增添了灵动之感，日与月交相辉映之下，用金粉勾勒出缭绕的祥云朵朵，云朵形态飘逸，似在缓缓游动，代表着祥瑞与超凡之境。


    沿着幡身向下，浓墨描绘出起伏的山峦，山势连绵，用以分隔天地，象征着阴阳界限。在山峦之间，一条河流奔腾而过，河水波浪翻涌，仿佛具有生命，寓意着时光与轮回的流转不息。


    幡身中部，精心绘制出一位慈祥的老妇人形象。老妇人面容和蔼，身着素色华服，手持一串佛珠，神态安详，周围环绕着淡紫色的光晕。细看之下，不知怎的，李氏竟不由自主地想起了自己的母亲。往昔与母亲相处的点滴，如潮水般涌上心头，那些温暖而美好的回忆，让她眼眶微微泛红。


    “来人可有事所求？”李氏轻声问道。


    管家赶忙躬身，恭敬地回道：“姑奶奶，那姑娘家中长辈病情危急，听闻姑爷医术高超，便想恳请姑爷前去诊治一二。”


    李氏的目光再次落在那精美的魂幡上，自大女儿丢失之后，她为了远离伤心之地，便搬去了江南。却忘了，自己也是母亲的女儿，没有自己的陪伴，母亲该多伤心。此刻已是追悔莫及，既然来人如此有孝心，也莫让其像自己徒留遗憾。


    沉吟片刻后，缓缓道：“她既如此有心，成全了我对母亲的一片孝心，我自当投桃报李，成全她这份急切之心。你去告诉她，此事我替老爷答应了。不过，还得等上三日，待我母亲顺利下葬之后，再让姑爷前去。”


    “是，小的这就去给那姑娘回话。”管家领命，转身匆匆离去，只留下李氏对着那魂幡，陷入了片刻的沉思。


    得了消息的林珠儿那有不肯的道理，只要能请其为孔嬷嬷瞧一瞧，要不是孔嬷嬷实在病的太重，别说三天，就是三个月她也等。


    三日过后林珠儿按照约定，命伍时将崔大夫接到了住所。崔大夫携着药箱，从马车上走了下来。林珠儿暗自打量一番，这崔大夫有些略显年轻了，一张娃娃脸给人一种亲切又温和的感觉，全然没有一般医者的严肃刻板。不过林珠儿并不敢小瞧他，将其迎进了屋。


    林珠儿扶着孔嬷嬷半倚在软榻上，榻上放着卢芳准备的汤婆子。榻前生着暖炉，却掩不住屋内的寒气。


    崔大夫踏入屋内时，先停步打量了榻上之人片刻，见孔嬷嬷面色青灰、唇色发紫，眉间不觉微蹙。他上前两步，林珠儿赶忙让开位置，指尖攥紧帕子，指甲几乎掐进掌心。崔大夫先探了孔嬷嬷的手腕，三指按在寸关尺处，闭目凝神，须臾又换另一只手诊脉。


    林珠儿屏息立于一旁，连呼吸都放轻了，唯闻崔大夫轻叹声，以及孔嬷嬷偶尔的咳嗽声。随后，崔大夫翻开孔嬷嬷眼皮查看，又令林珠儿以银勺轻压舌根，观其舌苔。孔嬷嬷虚弱得连咳嗽都似无力，只喉间发出断续的嘶气声，听得林珠儿眼眶发热。


    “嬷嬷这是旧疾复发，又忧思过重，伤了心肺阳气。”崔大夫起身，摩挲着腰间银针匣，神色凝重，“脉象虚浮，单靠药物难以续命。若有百年人参补气，再配合我的针法，或许还能撑三个月。”


    林珠儿眼中刚燃起希望，又被“百年人参”浇灭。这等稀罕物，早被达官显贵搜刮殆尽，上哪去找？“崔大夫，普通人参不行吗？或者年份短些的……”她声音发颤，掌心满是冷汗。


    崔大夫无奈摇头：“百年人参方能凝聚天地精气，寻常人参不过治标不治本，三日内若寻不到，嬷嬷怕是……”他翻开针匣，取出一枚金针：“我先施针护住心脉。”


    烛火摇曳下，金针如星子般扎在孔嬷嬷胸背，针尾随着呼吸轻轻颤动。林珠儿想起幼时孔嬷嬷耐心教她刺绣的场景，如今这银针，却要从阎王手里抢人。


    施针完毕，崔大夫已是满头大汗，闭眼调息许久，才写下药方。林珠儿强忍着泪水，将崔大夫送到院外。寒风呼啸，卷起几片残雪。她望着阴沉的天空，只觉自己像茫茫大海中的一叶孤舟，随时会被滔天巨浪吞噬。


    回屋内时，孔嬷嬷正半睁着眼，枯瘦的手攥住她袖角，气若游丝道：“莫……莫费心思了，老奴这身子……怕是等不到郎君归来了……”


    “不会的！嬷嬷您一定会好起来！周昀会来接我们一起回宫的！”林珠儿将孔嬷嬷的手贴在脸颊上，滚烫的泪水滴落在那布满皱纹的手背上。可她心里清楚，若是三日之内寻不到那百年人参，分离不过早已注定……