景明十年的隆冬，寒风如刀，夹杂着雪粒，在朱红色的宫墙外呼啸而过。奉天殿檐角的铜铃在风雪中发出沉闷的声响，与殿内愈发急促的咳嗽声相互映衬。


    病榻上，一只枯瘦的手颤抖着写下第三道密旨“速召废太子入京”墨迹未干的宣纸被内侍小心翼翼地裹进锦盒，在夜色中匆匆送往宫门。


    西北边陲，寒风卷着雪花掠过破落的小院，林珠儿立在院子里，衣袂被风吹得猎猎作响。她端着煎好的汤药，心中莫名涌起不安。


    她面色如常的将药端进了屋内，却并没有像往常一样直接端进孔嬷嬷所在侧屋，而是对厅堂看书的周昀说道：“郎君，这药好了。你给嬷嬷喂一下，外面雪下的有些大，我去看看柴火还够不够。”


    “好！”周昀并未多想接过了那碗药，进了侧屋。


    寒风如刀，刮得人脸生疼。夜幕笼罩下，天空漆黑如墨，不见半颗星辰。林珠儿她望着墙角积雪中若隐若现的脚印，指甲深深掐进掌心——消失半月的暗卫踪迹，竟在今夜重新出现。她故做不知，清点着角落里的木材堆。


    "吱呀——"木门被推开的瞬间，她几乎将手中的柴枝握断。玄色衣袍的太监踏雪而入，腰间明黄绦子在夜色里泛着冷光。


    "林姑娘好久不见"


    对方皮笑肉不笑地掀开斗篷，露出鹰隼般的眼睛，看得她心里直发毛。


    “公公，您这是……”林珠儿咽了一口唾沫，


    “咱家奉陛下旨意，宣废太子周昀即刻入宫。”


    回宫？刹那间，林珠儿脑海中闪过无数可怕的念头，以为她和废太子暗中组建商队的事败露，景明帝要降罪于他们。但她此刻别无选择，只能强装镇定，将人迎进屋内。


    “珠儿！”才出侧屋的周昀见此脸色煞白，眼神中满是疑惑与不安。


    孔嬷嬷病重，让他们这两个少年失去了主心骨，二人面面相觑，竟一时不知所措。好在林珠儿很快冷静下来，她心中暗自思忖：若皇上真想问罪，以周昀如今平民的身份，秘密赐死易如反掌，何必大费周章召他回宫？这里面定有蹊跷！


    “郎君，公公是来宣旨的，圣上要接您回宫了！”


    “不错，大皇子，请您接旨吧！”


    皇子？多么熟悉又陌生的称呼，七年的宫外生活，平淡烟火悄然模糊了往昔的印记，让林珠儿险些忘却了周昀那曾经高高在上的身份——当今圣上的亲皇侄，太上皇的大皇子。


    那太监对周昀态度极为客气，言语间甚至带着几分恭敬，这让林珠儿更加确信，事情绝不简单。


    两人缓缓跪下，双手接过密旨，低声谢恩。


    “大皇子，请您即刻跟咱家回宫，圣上可还在等着呢！”公公说道，语气中透露出一种难以言喻的紧迫感。


    “公公容我稍作收拾，即刻便出发？”周昀赶忙回应道，心中却暗自思索着回宫后可能面临的种种情况。


    “那您可一定要快些，有些事情一旦去迟了，可就追悔莫及了！”那太监意有所指地提醒完，便转身退到了屋外。


    留下林珠儿和周昀面面相觑，空气中弥漫着一种难以言说的紧张氛围。林珠儿从太监的话语中，敏锐地捕捉到了一丝不安的气息。


    “郎君，我同你一起回宫！”她的声音虽轻，却充满坚定。七年前，景明帝为了立自己的亲子为太子，废了周昀的太子之位。不想那皇子是个福薄的，四年前就夭折了。景明帝膝下无子，只有一女，说不定这太子之位兜兜转转又回到了周昀手里。


    “不行，这宫中情况尚未明了，我不想你同我一起去冒险。”周昀这时也回过神来。他得小心行事，不能让珠儿卷入这场风暴。“更何况孔嬷嬷的病情，恐怕不能舟车劳顿……”


    周昀没有说完的话，林珠儿心中明白。孔嬷嬷年事已高，要让他们一起回宫，恐怕老人家身体根本消受不起。林珠儿心中五味杂陈，她既放不下孔嬷嬷，又担心周昀回宫后遭遇什么不测，最后下了决心。


    “我明白了，你回去后，若能出宫，一定要替我尝一尝长安的樱桃毕罗！以前在长安时，我最喜欢了。不知道还有没有机会吃到。”


    林珠儿意有所指地说道，嘴角微微上扬，仿佛在回忆着往昔的美好时光。


    周昀心领神会，他们的商队终于开回了长安城，西市的如意坊，便是日后传递消息的据点。


    “好，我一定去尝一尝。”周昀应允道。


    周昀与一同前来的宣旨太监骑马扬尘，急速向长安奔去。林珠儿立在门前，指尖攥着被风撕扯的绢帕，望着那抹渐远的背影被黑夜吞没。


    侧屋内，药香刺鼻。孔嬷嬷倚在锦缎靠枕上，跳动的烛火将她的脸庞照得忽明忽暗。林珠儿将心中的忧虑一股脑说了出来，孔嬷嬷却笑着咳嗽两声：“放心，郎君定会平安归来。当今圣上无子嗣，又体弱多病，若郎君出事，皇位极可能落入南宫太上皇手中，这是圣上不愿看到的。因此，圣上召回郎君，估计是打算重立太子。”


    林珠儿仍颤声道：“可若圣上病重，南宫那位岂不伺机而动？”


    孔嬷嬷垂眸，声音坚定：“便是真复位又如何？郎君是他的亲子，本朝可没有杀子的先例。最坏不过圈禁至死……这与如今悬在刀尖上，又有何区别？”


    林珠儿怔立原地，烛光将她投在墙上的影子拉得细长，如枯枝般在风中摇晃，良久无声。


    然而，命运的轨迹并未如他们所愿，太上皇复位的消息，仿若一阵疾风，先一步迅速传回了定州。


    定州城内，街角处的面摊旁，热气腾腾。两个商贩紧挨着凑在一块儿，一边喝着滚烫的鲜美的羊汤，以驱散身上的寒意，一边压低了声音，神色颇为神秘地议论着。


    “嘿，你可听闻了？长安城那头，太上皇复位啦！”其中一个身材微胖，脸颊被热气蒸得红扑扑的商贩，眼神里透着兴奋与好奇，率先开口说道。


    “当真？这是怎么一回事儿啊？我这几日一门心思忙着进货，对这消息竟是一点儿风声都没听到。”对面坐着的瘦高个商贩，听闻此言，不禁瞪大了眼睛，赶忙放下手中的筷子，脸上满是诧异与急切。


    “官府都已经贴出告示了……”胖商贩正准备详细讲述，突然，一个身影悄无声息地靠近。


    林珠儿手持药包，原本正心事重重地从旁走过，听到这番对话，脚步陡然停住。她转过身，目光直直地看向两个商贩，急切问道：“你们刚刚说什么？”


    两个商贩被她这般贸然打断，着实吓了一跳。胖商贩面露不悦之色，没好气地说道：“官府都贴了告示，太上皇复位了。怎么，你一个小娘皮，竟也关心起这等国家大事了？”


    此刻的林珠儿，突然听到长安的消息，满心满眼都是焦急与担忧，哪里还顾得上胖商贩言语里的轻蔑。她急切地伸出手，紧紧抓住胖商贩的衣袖，追问道：“太子呢！有没有复立太子的消息！”


    胖商贩被她抓得有些厌烦，不耐烦地用力扒开她的手，没好气道：“你这小娘皮，还问个不停了！什么太子不太子的，要想知道，自个儿不会去看官府贴的告示啊！”


    对呀！告示！经胖商贩这么一提醒，林珠儿顿时回过神来。她紧紧攥着手中的药包，转身就朝着府衙的方向拼命跑去。


    “真是个疯婆子”胖商贩冲着林珠儿的背影低声咒骂了句，转身又与一旁的商贩闲聊了起来：“听说是景明帝身子骨不行了，太上皇那边得了消息，就带着羽林军来了个里应外合，打进奉天殿，把事儿给办了。”


    瘦猴儿皱着眉头，端起羊汤，喝了一口，若有所思地说：“这一朝天子一朝臣，太上皇复位，往后这天下怕是又要有一番大变动咯。也不知道对咱这小地方，会不会有啥影响。”


    胖墩儿撇了撇嘴，无奈道：“能有啥影响？无非就是上头换了人，咱还是得老老实实做咱的小买卖，不然，这日子可咋过哟。”


    说完，两人相视苦笑，继续埋头吃起面来，可心里都明白，这天下局势的变化，早晚影响到这西北边陲。


    林珠儿望着官府的告示，目光在字里行间急切搜寻，心似鼓槌般剧烈跳动。然而，告示上仅提及太上皇复位一事，强调着复位的“天意民心”，以及自己的正统。关于太子的消息却只字未提。她的心瞬间如坠冰窖，寒意蔓延全身。


    “怎么会没有……怎么会……”林珠儿喃喃自语。她呆立在原地，脑海中思绪纷乱如麻，无数个念头闪过。自从周昀走后她不是没有打听过宫中的消息，可西市的如意坊才刚刚经营起来，去探寻宫中的消息无疑是比等天还难！


    寒风如刀，割着林珠儿的脸颊，似乎想要穿透她的身躯，将她的最后一丝希望也一并带走。暮色将近，街道上的行人神色匆匆，都被这寒冷的天气和紧张的气氛驱赶着，急于回到家中躲避严寒。


    她神情恍惚地回到了住所，推开那扇老旧的木门，“嘎吱”一声，在寂静的院落里格外刺耳。后院那棵歪脖子胡杨在风中摇曳，枯枝发出“呜呜”的声响，宛如在低泣。


    天色渐暗，几缕昏黄的光线挣扎着从云层中透出，无力地洒在院落中，给整个院子蒙上了一层凄凉的阴影。一个人影站立其中，那人见她回来恭敬地喊了声：“姑娘！”