为首的二人摘下面罩。


    是公主的贴身侍女。


    一个叫荷花，一个叫兰若，均是练家子。


    “小姐。”雨荷带着浑身水气，一个箭步冲上前。


    “太好了，小姐你没事，我还担心他护不住你，那我定饶不了他。”


    “陈大人。”


    兰若礼数周全地向陈茯苓行了礼，陈茯苓点了点头。


    “大小姐，你都瘦了。”雨荷心疼地蹙眉，凶巴巴道：“这呆子为何如此无用！”


    才分开两日，这也能看出瘦没瘦？


    一口黑锅从天而降，陈茯苓有点茫然：“……”


    “这千丝锦怎么也弄脏了，小姐您可是从未受过这样的苦，快脱下来，我来伺候您更衣。”


    几名侍女也一拥而上。


    陈茯苓好像知道李作尘为什么这么多事儿了，都是她们给惯的。


    大作精养出一群小作精。


    但她还是悄悄抬头，瞥了一眼李作尘的头发，好像是没有前些天光滑了，她心虚地摸了摸鼻子。


    雨荷围着李作尘，忙上忙下，左擦擦右擦擦，直到李作尘皱眉说了句：“好了。”


    她们才消停。


    叽叽喳喳、闹哄哄的，倒是让气氛暖一点了。


    李作尘不耐烦地眉角也淡了下来。


    陈茯苓也松了口气，一个人默默走到角落擦刀。


    见人走远，兰若才皱了皱眉，道：“雨荷，谨言。陈大人虽然品阶不高，但手握实权，别给公主惹麻烦。”


    雨荷嘟囔着嘴：“区区七品小官。”


    话虽如此，她也明白事理，闭上了嘴。


    兰若接着说道：“小姐，这些天您试探得如何？”


    “此行是否就是他与太子里应外合，泄露的行踪？”


    陈一是皇城司指挥使，众人皆知是太子党的人，而这次南巡，最有可能下杀手的就是太子，因此李作尘一路在试探她。


    李作尘摇了摇头，沉默半晌：“此人滴水不漏，要么心机颇深。”


    “要么……是个傻的。”


    众人大惊，议论纷纷。


    “小姐，您莫要忘了，他可是京城恶犬之首，皇城司指挥使。”


    “此人定是心机深沉！连小姐都骗过去了，真是可恶！”


    但其中一女孩儿看了一眼陈茯苓，脸颊泛起绯红，怯生生道：


    “不知为何，我总觉得大家误会陈大人了。”


    “我也觉得这呆子没有传闻中那么坏。”雨荷也笑嘻嘻道：“说话时慢吞吞，总让人想欺负他。”


    回顾这一路的遭遇，好些人提起，陈一的确帮她们挡掉好几次暗杀。


    而且就算是当他的面对他无礼，似乎也只是打在棉花上。


    戳一下，动一下。


    众人向偏厅望去，话题中心之人远远地站在角落。他身影清濯如修竹，鸦羽的长睫低垂，唇色浅淡，手指修长带着薄茧在擦拭佩剑。


    整个人沉静得像一幅水墨画，这里的喧闹仿佛与他隔着一层无形的屏障。


    看到这，众人难听的话梗在了喉咙里，说不出来了。


    谁能想到这样的人，是一个恶贯满盈的奸佞贼子呢。


    雨荷看了眼公主，发现公主也一错不错地盯着陈一，手指却无意识地在腿上摩挲。


    “外表是会骗人的，”兰若皱着眉：“你们别忘了，周吏是怎么死的。”


    大家都沉默了。


    ……


    陈茯苓不明所以，只一味的擦刀。


    数日前，她刚从岭南至京，却发现兄长陈一横死家中。


    兄长乃当朝皇城司指挥，能让他这么不明不白横死家中，幕后之人必定权势滔天。而师傅的友人派人与她交接，建议她先不打草惊蛇。


    她俩本就一胎双生，稍加打扮便能以假乱真，陈茯苓便乔作打扮入朝为官。


    在凶手看来，死而复生是非常惊悚的事情，能观察出谁对她的出现最在意。


    却未曾想到，朝堂上波谲云诡，无数目光窥伺环绕。她这才知道兄长竟是臭名昭著的朝廷鹰犬，朝中树敌无数，要找到仇人难如登天。


    却正巧被皇帝外派保护公主，时机如此凑巧，怎能让她不对李作尘生疑。


    “还有件事。”


    雨荷和兰若目光相接，一同说道：“计划有变。”


    兰若作揖：“属下按小姐的吩咐，走的官道，但儋州连日大雨，山路塌陷，无法通行。”


    雨荷也连忙点头：“我走的小路，树也倒了好几颗，马匹是过不去的。”


    李作尘脸色一变，看得出来心情很差。


    但也能说明，凶手和杀手都被困在这方圆十公里内了。


    就在这时，楼下又传来动静。


    是官府的人来了，十几个衙役将客栈团团围住。


    身着红色官服略显富态的男人男人上来，身后跟着几名青衣官员，似是录事和仵作。


    “我乃儋州知县，此案件由我全权主理，尔等需全力配合。”


    知县看着乌泱泱的众人，疑惑道：“怎么这么多人？”


    早在他们上来钱，兰若和雨荷早早站在一旁，离李作尘他们远远的，此时立马说道：“回大人，我们路过儋州，却因大雨山体滑坡，无奈来投宿，也是刚刚才到。”


    店小二也连忙点头：“是的是的。大人，小人报官前，客栈内只有这二位客人。”


    又连忙叽里呱啦的，把之前李作尘他们关于尸体的猜测说了出来。


    知府摸了摸胡子，饶有兴趣：“二位倒是很有胆识。”


    “既是二位先发现尸首的，为做案件登记，报上名来。”


    “李如故。”


    “陈茯苓。”


    两人互相对视了一眼。


    店小二搓了搓手：“大人，我家中排行老三，叫我张三就行。”


    知县点点头，挥手：“全记上。”


    “还有你们，案件尚未查明，都不许走。”


    大家面面相觑，叹了口气。


    仵作带着面巾，小心翼翼地将尸体面上的白粉取下，细细闻，又扒开眼球，众人就静静地看着他操作。


    “你们最后见到这间房时何时？”知县问道。


    张三想了想道：“回大人，此人是酉时三刻入住的，这二位客官是戌时来的，间隔不到一刻。我将他们分别安排好房间后，将地板拖洗干净，就再无旁人进屋了。”


    “最后一次见西厢房是在亥时，那时东厢房来要了几次吃食，我将吃食放在门口就下楼了，那时西厢房里的灯是亮着的。”


    “要了几次？”知县不解地发问。


    小二尴尬一笑：“许是对我们小店餐食的不满意。”


    陈茯苓也点点头：“我开门出来时，确实见东厢房里有人影。”


    “那说说吧，你们遇到的刺客长什么样？”


    李作尘指了指陈茯苓：“是个矮子，跟她差不多。”


    陈茯苓默默捏紧了拳头，一怒之下怒了一下。


    ……练武之人本就比较不容易长高，陈茯苓不算矮，但确实比公主矮一个头。是因为公主本身长得就很高，不知道是不是皇家饲料太好了，她比在场的所有人都要高。


    “张三，真的有刺客吗？”知县狐疑的看着陈茯苓她们：“你们来这是究竟是为何事，岂非尔等杀人行凶后，自编自导乎。”


    儋州远在大平王朝最南的边界，本身就是一个比较敏感的地带。无论是游山玩水还是投靠乡里，都不是一个好去处。


    还一次来了这么多身份不明之人，一看就十分可疑。


    “而据你们所说，刺客离开距现在不超过半个时辰。”


    捕快也在一旁补充道：


    “门口没有脚印和马车印，唯一的脚印的轨迹是从外至内的，人不是从正门走的。”


    “小人、小人被迷晕了。”店小二尴尬地摸了摸头。


    正好此时衙役来禀报：“客栈内除了现在这些人，没有其他人。”


    “难不成这人还会飞？”知县不悦。


    “管你信不信。”李作尘比他还要不高兴。


    雨荷和其他人紧张地看着他们，生怕公主一个不高兴把知县剁了。


    陈茯苓想了想，打开一旁的窗户，果然有一根绳子绑在木框上，蜿蜒至地面，留着一长串脚印。


    雨荷冲上来喊道：“大家快来看啊，凶手肯定是从这来的。”


    所有人探头往下看，底下是黄泥地种着一片玉米，被雨水打的蔫吧吧的，但是玉米杆还是有一人高，如果有人从里走过，确实被夜色笼罩，是不宜发现的。


    通向隔壁的村庄，脚印推测是七尺高的男子，县令很快下令让他们去搜查。


    出门前雨已经停了，但是奇怪的是，楼下的脚印非常的浅，似乎是被雨冲刷过。


    知县这才相信，下令搜查脚程范围内的人，基本围绕这个村子，但是面色沉重：“如果是刺客杀人，那么就是模仿犯罪，不亚于大海捞针。”


    “总之，先弄清死者的身份。”


    很快，儋州官差一下拖来了五六个身量相当的男人，都是居住在这个村子里的农夫。


    “大人，相符的就这些人。”


    这些小民哪见过知县这么大的官，一看这么大阵势，又一个个认尸体，全部吓得跪了下来，不住的磕头。


    “大人，冤枉啊。”


    “我不认识啊，这女子不是我们村里人。”


    “我昨晚真的一直待在家中，哪儿也没去啊！”


    陈茯苓见到其中一人格外的紧张，腿不断地打摆，她上前：“你认识她？”


    发现他裤脚带泥，脸色煞白：“我、我什么都不知道，官爷。”


    那便是知道了。