五军都督府内，正堂内有一年余五十的男子站着向座位上的男子回禀，


    “陛下，臣已派人去寻兰美人，刺客还未找到，宫外不安全，臣不如先护送您回宫吧。”


    蒋瀚上了年纪却依旧神采奕奕，目若鹰隼，常年习武，人至中年也未曾发福，反倒平添几分威严。


    “刺客没抓到，人也没找到，朕若不是今日遇刺，不知何年何月才能知道朝廷供养了这样一群酒囊饭袋。”


    话音刚落，茶盏应声而下，重重落在桌子上。


    蒋瀚心中一惊，面上仍保持着冷静，回道，“陛下息怒，今日恰逢端午，街上游玩的百姓甚多，为免引起慌乱，不能大幅搜捕，这才让刺客逃走了，不过陛下放心，臣以命人把守好城门，等疏散完百姓，便加大人手，届时定能找到刺客与兰美人。”


    这些没用的话段熠懒得多听，凝眉沉声道，“刺客务必要找到，先加派人手将兰美人给朕找回来。”


    “是是是……”蒋瀚连连作揖，陛下昏聩至此，为一女子朝他这个为帝位上刀山下火海的功臣如此态度，焉能不让他心寒。


    各官位上不乏偷奸耍滑之辈，为何只斥责他五军都督府，陛下怕是早已没将他放在眼里了。


    蒋瀚心中越想越气，正欲吩咐下去增派人手，门外火急火燎跑进一个朱衣内侍。


    姜成济跑得满脸通红，却是带着笑的，“陛下……陛下，兰美人她回来了，”


    “在哪里？”段熠猛地从座位上起身，发问道，“她怎么样？”


    “陛下放心，兰美人无事，来福正引美人进来见陛下呢，奴才先走一步来向陛下禀报。”


    蒋瀚在一旁默不作声观察着皇帝的反应，不禁嘲讽道，


    难怪慧云总是递信给夫人诉苦，原来是皇帝冷落功臣之女，反而偏爱一个身份低微的贡女。


    直到兰婳人进了正堂，蒋瀚方才明白原因。


    女子一袭淡色衣裙，简单几根素钗，却难掩眉眼间绝色，纤腰秀颈，身姿婀娜，只衣物有些凌乱，像是逃跑时慌乱所致的。


    贺璟虽说不必说是他相救的，可兰婳还是将实情说了出来，避免误会。


    段熠听完她的述说，面上看不出变化，关切的眼神在她身上四处打量，确认没有什么不对劲外，冷眼扫过站着的蒋瀚，像是冷刀拂面，刮得人脸生疼。


    “将那宫女带上来，朕亲自审。”


    李忠闻言眼中带着惊惧，上回陛下亲自见犯人，是刚登基时，先太子旧部负隅顽抗，暗地里集结誓死追随先太子的部众，计划要领兵造反，被陛下提前剿灭。


    那首领身出御史府，自诩世代忠良，不肯投降，最后陛下亲自出马，不过一个时辰，那人便认了命，不过没熬过一个晚上，第二天被抬出来时，已认不出面目了。


    这宫女，下场不知该如何惨烈了……


    很快青汐便被人带了上来，士兵一把扯下她口中的棉布，可她却一个字也未说，没有辱骂，没有求饶，也没有未自己开脱。


    段熠问她，“指使你的人是谁？可还有其他同伙，招认出来，朕饶你全尸。”


    短短几句话，透着不容置喙的威严。


    青汐不自觉身体颤抖起来，仍旧牙关紧闭。


    段熠已然没了耐心，冷声道，“把何淮安给朕叫来。”


    何淮安的名字无人不知无人不晓，玉面阎罗，人间罗刹，此话一出地上的人显然更加慌张起来。


    世人常言道昭狱的恐怖，可真正让人害怕的是那狱中一百零八道刑罚，而对此最游刃有余的非锦衣卫指挥使莫属。


    她并不怕死，敢做便敢当，她只怕自己没那个本事能撑过这审问，既受了皮肉之苦，又将实情吐露出来。


    姜成济见她有些犹豫，便吓唬道，“你若还不说，待会儿指挥使大人来了，可就没说的机会了。”


    他说这话可不是擅作主张，显然是陛下并不想动刑，陛下若真想要结果，大可直接上刑便是，哪里还会给她招认的机会。


    青汐小声对自己说道，“不行……还有机会……说了会保我无事的。”


    姜成济就站在她身旁，耳朵又精，闻言一脸掏心掏肺道，“你可知你犯的是诛九族的大罪，有谁能保你？那人能大过陛下？若不交代，你和你家人就等着一道上路吧！”


    提到家人二字，青汐不能再平静下来，瞬间涕泪纵横，哭喊道，


    “不是的不是的！我没想要刺杀陛下，那人只说让我混入出宫的队伍中，找机会杀了兰美人，实在不行，就算重伤也是有赏的。”


    她只知有黑衣人帮她一起追杀兰美人，未曾想也有人去刺杀陛下，难道那人是骗她的，故意让她去当替死鬼？


    兰婳想不到竟有人这样费尽心思要杀她，利用无辜之人的性命行事，果真狠毒至极。


    段熠欲言又止，他本想直接将人带下去继续审问，这样有软肋的人，只需连同她家人一起用刑，自然什么都肯交代了，可他现在却不想这么做。


    有人说过，天子与庶民同命，俱是父母心血。


    “你若将一切交代清楚，朕便放过你的家人，。”


    青汐抽泣着呜咽道，“是……”


    她将何人与他联系何人给她行刺的东西，又允诺了她什么一五一十全部吐露出来。


    每说一句话，蒋瀚的面色便沉重一分，至青汐交代完毕后，他已然面色乌青，表情麻木。


    兰婳听到是蒋妃指使的并不惊讶，只是没能想到她对自己竟恨到如此地步。


    “蒋卿，你的女儿当真是好本事，这火铳朕若没记错，应当是你军中才配备了的武器，为何会出现在这宫女身上，朕要不要派何大人亲自去问问令郎？”


    “扑腾”一声，蒋瀚忙跪地俯首，心中悲痛万分，一把年纪的人哭喊道，


    “陛下圣明！臣对您忠心耿耿，绝无二心，大郎对亦是对您一片赤胆忠心，天地可鉴，还望陛下明察，切莫听信这个宫女一片之词！”


    “威德侯这是做什么，朕还没有定你的罪！


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    ”段熠示意人将蒋瀚扶起来，又接着说道，


    “朕方才说了，朕只追究犯事之人，其余无关的人朕能放过，朕自然相信威德侯的忠义，可总要有个认罪的人，威德侯还是好好考虑，给朕一个答案。”


    蒋瀚面色凝重，浑身发颤，半是哀痛半是愤怒，女儿何时谋划了这样一件事，差点害得全家人遭殃，连长子也参与其中，皇帝这是在逼他做选择，


    堂堂公侯之家，辅国重臣，竟被逼至如此境地，不过一个身份卑贱的贡女，陛下当真不念一分君臣之谊！


    蒋瀚恶狠狠地朝兰婳看了一眼，仿佛要将她生吞活剐一般，痛定思痛道，“臣教女无方，无颜面对陛下，自请削去官职，听凭陛下处置。”


    段熠语气淡淡，仿佛在处置一件无关紧要的事，“她朕回宫再处置，至于威德侯，忠君爱国，为朝廷殚精竭虑，朕都看在眼里，这样的能人朕不用，实乃大周之憾，近来有一事困扰朕良久，朕思来想去，觉得还是交给爱卿最合适。”


    蒋瀚被段熠的态度弄得摸不着头脑，虽说他那番自请贬官的话是充面子，可段熠不但不罚他，反而还让他办事。


    “江南水灾一案，朕已查出来是有人挪用公款，以次充好，致使堤坝坍塌，朕命你一月之内将涉及此案的人全部调查清楚。”


    何淮安压下眼中波澜，暗叹陛下这招用的好，让贼捉贼，今日出了这档事，蒋瀚若还想保全蒋家，便只能自断羽翼，如此一来，短时间内，蒋瀚一派不会再兴风作浪。


    蒋瀚咬紧后槽牙，不甘心道，“臣——，谢陛下隆恩。”


    蒋妃的下场已然明了，青汐一脸毅然赴死的模样，只等上首的人降下旨意。


    “她答应了你什么，让你行刺我，甚至不惜押上自己的性命。”


    青汐说道，“五十两银子。”


    “原来你我两条人命只价值五十两银子，你自己想想这值得吗？”兰婳喟叹道。


    青汐擦干眼泪，嗫嚅道，“五十两银子可以救我小弟的命了，可终究还是晚了……”


    她在地上跪行至兰婳跟前，哀求道，“这事都是我一人所为，该交代的我都交代清楚了，请您放过我的家人，我这条贱命任您处置。”


    兰婳偏头看了一眼尚未发话的段熠，心中已经有了答案，她朝何淮安问道，


    “何大人精通律法，可知杀人未遂者如何判？”


    何淮安愣了愣，刺杀着不管成与未成，皆是处死，虽是杀人未遂，可触及权贵，下场都是凄惨，他还未听到过可以以杀人未遂论处的，


    看了眼上位的人，他答道：“杖一百，流三千里。”


    她继续道，“我听说流刑可以用钱来赎，你今日早晨拿到了我的福粽，这罪我帮你赎了，不过你不能再待在宫里了，待事情了结，你就出宫吧。”


    青汐一时不敢相信自己的耳朵，直到姜成济悄悄提醒她，“姑娘，快谢恩吧！”


    她这才以额触地，喜极而泣道，“奴婢谢陛下，谢兰美人恩典！”