"那天我们相约去苗圃却突遇大雨，躲进戏院看了场戏。石榴还记得那戏的内容吗？那位送去和亲、要成为东宫太子妃的姑娘太惨了--原太子接亲路上被刺杀身亡，继任太子谋逆被斩，三皇子补上又莫名病死，四皇子征战外番于战场上殉国，最后五皇子脑子有包，灭了她全族。


    你说你要有这种婚约，定会抓紧一切时间退婚。再过一会儿你坦白了你有婚约。"


    石榴内心OS就要脱口而出，那时她发觉少老板的暧昧情愫，才赶紧说出她有婚约，想让对方在商言商！


    少河龙继续不依不饶："那部折子戏里最后女主角突然恍然大悟，这些想和爱人做的日常事，都已经在阴差阳错中和这位朋友体验过了。屋檐下的躲雨、惊马时的跳河--"


    石榴的确回忆了一秒，那次她因为太困赶马车快送到目的地的时候，加快了几鞭子令马狂躁脱缰。


    少河龙赶过来飞扑向她，两人一起滚落入河，浑身湿透了爬上岸。


    少河龙注意她沉思的表情，得意道："我不与你相认，是不想你被同学们评头论足；你扮成草寇来送饭，为确认我的安全，是情意未断。石榴，让我们重新开始吧。我以皇室的身份--"


    少河龙双臂张开，程石榴连踢两脚躲开，抱着送饭食盒，仿佛下一秒就可以用它当武器，只剩前者蹲地龇牙咧嘴呼痛。


    "既然见了，那今日就解释清楚。避雨是天公不作美，至少不是我故意为之。惊马那天之前万叔刚受伤生死未卜，我只是太累了才会分神。”


    石榴控制情绪，继续不卑不亢道：“你是皇室，就能错认情分？我手中接过的只有你的账本。从前是，以后亦然。"


    少河龙转了下眼睛："你要查我？"


    少河龙横眉冷对，她反而觉得他这模样顺眼多了。


    她还是一如既往地说："查不查是官府的事。当今朝廷也有律，天子犯法与庶民同罪。"


    少河龙倒笑了一下："石榴，你的从容和自持、永远不急不躁恰如令我倾慕。我对你怦然心动，也不要求你也如此。我愿静候花开，做那个守候花期的人--日后回味过来，曾与你识于微时、共患难的人只有我。"


    石榴内心剧烈翻滚，她厌恶眼前人的卑劣品性！


    对方曾听信谗言要烧死她，现在又来恶毒诅咒！她才二十六，断言她前路只剩孤独，丑化她没走过的路，前路是没有男人，只剩他这个死鱼眼了吗!


    还玩偷换概念那一招！痛与爱是否刻骨铭心，她自己不知道吗？！


    曾经……曾经个屁！


    曾经记忆中的几个碎片，在她的来时路里根本不占几分，那时都没感觉，现在更不值一提。


    若非皇权到底压人一头，她真想给这个虚伪之徒，一个大耳刮子！


    正在此时一只花狸猫跳了出来，程石榴这才发现背后的门没有关严。


    怎么会呢，她捡起食盒，准备走，却发现程艺芯推门进来。她应该都听见了。


    "唐诗宋词如果只写爱情，会留下那么多篇章吗？"程艺芯倒是会打圆场，"石榴你先出去吧，苏晓云鹏他们那边已经把土壤标本全部装进采样罐了。"


    石榴立刻接话："好，我去清点。"


    程艺芯虽嘴上打了招呼，眼睛一点没看向她。


    石榴想过向艺芯解释一下，那位少老板到底是商人唯利是图，商贾生涯早磨砺出百炼精钢的算盘经。


    和她嘴上说情愫，一则不过是希望多一个人保护他的安全。


    二则，这种男人他根本不在乎对方是谁、对方的真实感受，他那么说只是为了验证他新获得的控制权能带来多少快意！


    程艺芯应该懂的吧。


    石榴头皮一紧，暗骂自己的荒诞，程艺芯虽然未栖明主，但绝不是会吃飞醋的女子。而现在她真是带着一肚子气要去质问苏晓！


    不，是苏晓模样的曲长水！


    果不其然，屋内没有其他同学，是一件普通而素雅的客房，一厅的格局，用一扇屏风隔断。


    那人居然悠闲地躺在一张竹藤床上，屏风后是盛满了温泉水的木桶，蒸汽从木桶边缘爬升，木桶旁还斜放着一根桃木拐杖。


    程石榴回到门边，背靠着门，肩胛骨都抵上了门棱，指尖沿著门框滑到锁扣，确定扣紧了。


    "放心吧。七鹰在外面。"曲长水祛除了苏晓的易容。


    "七鹰是那只猫吧。"


    "嗯。"


    "是你让程艺芯故意偷听到我和他的对话。"


    "给点利益就能咬另一方的少老板，我只是希望程艺芯能看透他。"


    他其实想过，一旦少河龙的身世爆出来，他和石榴在定北苑的前情旧事一定会被书院查个底朝天，而且他信任石榴，定北苑的旧事并非羞耻，只是小风小雨。


    "你不必在程艺芯面前装无辜，他二人为何会在花箱睡着，因为这花是送给郭萧成亲用的，范副将的一个外室在上面散了迷香。"他已经解释过了。


    "他的外室并没有--"石榴秒懂，"范大人的一个外室也是你的人？"


    他没有否认："毕竟我要以黑水寨大当家的身份重回棋局，从此施展拳脚的地方不再是近水楼台，而是江慕镇，范副将是逃不过去的对弈者。"


    "所以不是清荷，也有别的女子为了你的排兵布阵而牺牲。"石榴直对上他的目光。


    "石榴，你别把我和他相提并论。"


    "你让程艺芯去偷听，也代表你知道他会那么说是吗？他真是个疯子，以为自己是真龙下世，要娶我！你也猜到了？"


    "石榴，还记得我们在藏书阁看的史书吗？"


    他见她目光凝滞，呼吸似乎都停了一拍，他却继续道："高位者可以以物代偿，抵消约定。"


    她掌心带风扇了过去，"啪"的一声脆响，在他的左脸落下一个红彤彤五指山。


    她抿了抿唇道："我不是物体！我也不是跟谁都可以演假夫妻！"


    石榴转身就走，喉间鼻内梗着发酸的气息，五指都抠进木门缝隙，只想快一步离开这里，连回头都嫌多余，而曲长水快步过来，一手如铁钳般勒住她的两手，另一只手重新扣回门栓。


    他压低声音："我从


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    未那么想过。怎么可能呢，石榴。我可是九尾狐，与你，我有衔恩之情要报。"


    她刚想问什么是衔恩之情，他便拉她回去，推她去屏风后，"连日奔波，且先沐浴。压寨夫人也不能一身马匪味儿走婚礼仪式吧。"


    她嗅了嗅自己的领口和头发，翻了个白眼："一边嫌弃一边报恩吗？"


    他一边笑一边背过身去。程石榴见木桶中暖雾升腾，花瓣浮沉，倒真是想解一解乏了。


    水汽氤氲间，她褪下衣物，入水时轻呼一声，疲惫渐消，也听到曲长水在屏风外，为她介绍了谈判桌上的风云变幻。


    怪不得她一进来的时候见他黑脸，原来当张副将的尸体被发现时--当然这尸体已经泡烂得面容都看不清了，范副将的表演便开始了。


    对着宋御史和刘县委等众人，范副将指尖轻扣棋盘，声调如往常般平稳，称买卖月壤之计，原是张副将力主；猎杀虫兽流通黑市，亦是其执意推行。不等姜雯等从惊骇中回神，他连珠炮一般继续嫁祸。


    "他说是张副将竟然把见到月壤的学子尽数推下悬崖，还差遣士卒假扮我们黑水寨的人，诓骗定北苑少老板。"他眼内红丝尽显，映出十足悲愤。


    当时谈判桌上，姜雯就愤怒不已，嘲讽对方是好一招金蝉脱壳，片尘不染，如此种种，皆系张副将一人所为，简直是鬼扯！姜雯直接拂袖而去。


    而刘县委官油子则打圆场："黑水寨既已归顺，他们亦在此间效力。虽然郭萧将编入石总兵麾下，但我们都知道范大人治军如治水，经常能化险为夷。郭萧何不趁此机缘，好好求教治下之道。由你们二人在江慕镇驻军，望做到兵不扰民，商贾辐辏。"


    他深深叹了口气，见石榴已经换好衣服出来了，便拿出一条干毛巾让她擦拭湿发，并推开了窗，又带她靠后藏在午后阳光映过窗棂的阴影下。


    她接过曲长水递给她的千里镜，看到远处密林中，篝火堆渐次熄灭，青布帐篷也一顶顶被收拢。而另一边青云寨的寨旗依然纹丝不动留在原地。


    他当时只能顺着话茬随机应变，便一同赞誉范大人一贯以军法为重，对这些勾当零容忍，都能理解。


    既然误会都解开了，真相大白，那眼下只剩他郭萧的大婚仪式--不如先撤了附近刀枪，免得一对新人见血光。他的压寨夫人脾气可不算好。


    当然张副将并没有死，此时此刻正在密室里和姜雯见面，扯着他那像被沙纸揉过的喉咙，嘶哑着和后者交代他的感想，他时日无多了，怕是过不去下一个雨天。


    乱世中，他阅人无数，只希望姜雯能够带兄弟们看清未来的局势。江山可能易主，风云依然变幻。


    自出生一直在底层流浪，却善隐忍谋划的弟弟郭萧符合乱世生存法则，而养尊处优的兄长少河龙缺乏主动掌控局势的能力。


    那位自幼受尽荣宠的少老板，虽身披锦绣，今后一定是总等着属下献计之人，而范副将阴晴不定，程督学卖主求荣。


    他认为黑水寨寨主郭萧值得信任！那小子心思缜密，像随时准备扑食的狼崽子，又像一个会等待收网的鹰隼，有足够得耐心。