公主脸色骤变，将琉璃盏掼在食案上，愤然道：“有个不长眼的贱婢，跌坏了我最心爱的玉镜台。那可是去岁生辰耶耶所赠，我也没怎样，不过打了她两下，让她滚到殿外跪着，别在我跟前晃悠。没想到那小贱婢好生奸滑，竟趁看守打盹的功夫，拔出簪子戳瞎了他两只眼睛。”


    尚宫满面狐疑，却不敢多言，只悄悄打量着贵妃。


    贵妃面上不动声色，可镜中微颤的步摇，却将她心底的波动暴露无遗。


    “还有这事？简直无法无天。”徐尚宫义立刻愤填膺道。


    “损坏御赐之物，本就该受罚。”贵妃抬手扶了扶鬓边花钿，徐徐道：“何况恶意伤人？这等刁奴，打死都不为过，你究竟在气什么？”


    公主瘪了瘪嘴，委屈道：“耶耶常教我仁恕之道，不许苛待下人，宫女也是人，我哪敢……轻易取人性命？若是传到耶耶耳中，定会遭他厌嫌。”


    贵妃怔了一下，眼底思绪涌动，末了叹道：“他倒是宽厚，可你也不看看，都被欺负成什么样了？朝臣也好，宦官也罢，哪个不想压他一头？就连中宫也常不把他放在眼里。”


    她说着抿了抿唇，不动声色地望向徐尚宫。


    “哎呀，这双凤衔枝卷草纹绣的太精美了，司制坊真是人才辈出啊！”徐尚宫俯身端详贵妃衣领上的花样，正好避开她的眼神。


    “你竟看不出，这是旧年的样式？”贵妃没好气道。


    公主无端被打断，心里很不是滋味，跺了跺脚道：“徐阿姨，你好好站着，别晃来晃去了。”


    尚宫笑着应声，转到贵妃身后，协助宫娥整理袍服和绶带。


    “你若处理不了，就交给徐阿姨吧！她是宫里的老人，管教那些不长眼的最有一套。”贵妃暗使眼色。


    知女莫若母，她不信女儿能咽下这口恶气。与其让她脏了手，不如拉徐尚宫下水。


    公主却不懂她的苦心，垮下脸道：“徐阿姨怕是也有心无力。”


    贵妃疑惑道：“何出此言？？”


    公主起身踱过来，正斟酌着如何回话时，见案角放着一册文书，便随手拿起来，打开竟是彤史，不禁红了脸。


    可她一向要强，不愿当众丢面子，便故作老成从容翻阅，结果越翻脸色越差。


    “耶耶怎么老往蓬莱宫跑？整天对着那个病秧子，也不嫌晦气？”说着将那书册掷回原位。


    话音刚落，身边人脸色俱变。


    贵妃也有些下不来台。


    她德言容功样样不差，又是发妻，却遭天子冷落，本就无比苦闷。


    如今当众被点破，哪能心无波澜？


    公主自小对皇后充满恶意，贵妃一直在努力化解她心底的怨恨，也尽力维持着表面的和平，可这回却有些倦了。


    公主看出她的动摇，心下顿时有了主意，添油加醋道：“嬢嬢有所不知，我的人找了好些天，才发现那贱婢竟躲在中宫。”


    贵妃满头珠翠，云髻高耸，自不便回身，只瞪向镜中的徐尚宫，沉声道：“竟有此事？”


    徐尚宫额上沁出冷汗，勉力分辨道：“皇后自打停药后，就像冬眠的蛇骤然苏醒，逮谁都咬，妾身实在怕了，故而近些时日，很少过去……不太清楚那边动向。”


    “你和我嬢嬢走得近，她能给你好脸色才怪。”公主忍不住接话，“她带头破坏宫规，更不会让你知道。”


    徐尚宫心里千恩万谢，忙不迭赞道：“公主英明。”又问道：“既是逃跑的罪奴，您没打发人去要吗？”


    公主听到这里怒不可遏，一把将彤史打落在地，恨声道：“我的人去了几趟，都被蓬莱宫守卫拦下。最后一次，竟被那些狗西打断了腿。是可忍，孰不可忍？”


    尚宫瞠目结舌，一时也难辨真假。


    贵妃面上血色全无，一张脸冷的可怕。便在这时，外间通报菜品已齐，请贵妃和公主移驾。


    尚宫心下惴惴，混在侍妆的宫娥中趁机告退。


    转去膳厅途中，公主忽觉寂寥，抱住贵妃手臂晃了晃，眼巴巴道：“嬢嬢，我想耶耶了，我都好些天没见过他了，不知他不是还在恼我？”


    上回她带女伴玩耍，恰逢内侍采冰，一时好奇想去看藏冰之处，遭冰井使拒绝后，竟命人将他关进冰窖活活冻死。


    天子闻言大怒，可碍于贵妃情面，只得重罚女傅和伴读，对公主不过禁足半月，申饬两句。


    饶是如此，她仍觉受了天大冤屈，想起来总泪眼汪汪。


    “每到年底，耶耶就分外忙，你着急什么？等他有空了自然会见你。”贵妃最见不得女儿示弱，心一下子就软了。


    公主眼角微红，嗫喏道：“孩儿也不敢有别的奢求，只想让他陪我们共进朝食。毕竟……毕竟咱们三人才是一家。”尾音不觉带上了哭腔。


    贵妃心里百感交集，踌躇片刻，吩咐女官去请天子。


    公主立刻雀跃起来，娇声道：“嬢嬢一会儿可不许说我的坏话，要多夸夸。如此，耶耶便知我长进了。”


    比起中人之姿的父母，她堪称殊色。即使素面朝天，尚且稚嫩，也能轻易艳冠群芳。


    这让身为人母的贵妃分外自豪，从小便对她万分骄纵。无论她闯多大的祸，只要服个软，撒个娇，最多露出楚楚可怜的神态，便没有什么是不能包容的。


    “明年就该及笄了，”贵妃满眼宠溺的笑，捏了捏她嫩生生的小脸，“还不学点端庄做派？”


    “不是还有一年嘛！”公主嘟嘴道。


    “真是拿你没办法。”贵妃摇了摇头，揽着她往膳厅走去。


    侍膳宫人分列迎候，公主率先跳过门槛，跑到了桌前，见菜品已经上齐，便指挥众人先撤下去，又临时加了几样符合天子口味的。


    贵妃在窗下落座，笑望着四处张罗的女儿，眼中满是欣慰。


    不多时，门外响起脚步声。


    母女俩皆回首张望，见是御前中官，心下都是一沉。


    “耶耶呢？”公主引颈观望，声气有些虚弱。


    中官神色如常，略一拱手，肃然道：“天子口谕。”


    贵妃约摸明白了，拉着女儿一起拜下。


    中官朗声道：“朕近日偶感不适，太医叮嘱需注意饮食，正好昨夜歇在蓬莱宫，今早便陪皇后用了药膳。你们自行用饭，勿以朕为念！”


    说罢朝身后瞥了一眼，便有阿监托来一只食盒，中官接过来，笑吟吟道：“这里是几样精致点心，圣人命臣捎来给贵主尝尝。”


    公主牙关紧咬，脸色铁青，气得一句话也说不出来。


    贵妃身边的宫娥上前接过，福了福身退到一旁。


    面对天子近侍，


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    贵妃也不好发作，待他们离开后方沉下脸来，“耶耶既不能来，我们就自己吃。”


    “嬢嬢……”公主满脸失望，差点堕下泪来。


    平日那般嚣张，原只是色厉内荏，虚张声势罢了。


    贵妃有些心疼，也有些恨铁不成钢，缓了缓声气，轻笑道：“打起精神，吃饱后好生梳妆打扮一番，带上仪仗，亲自去蓬莱宫要人，我就不信他们吃了熊心豹子胆，敢挡你的道。”


    公主喜出望外道：“要是耶耶追究起来，嬢嬢可一定要替我做主。”


    “那是自然。”贵妃牵起她入座，命人重新布菜。


    **


    午后阳光明媚，残雪消融。


    公主乘坐厌翟车，仪卫开道，甲士护送，在一众宫娥内监簇拥下，浩浩荡荡驶向蓬莱宫。


    每逢冬日，太液池周围便少有人迹，可因着这浩大阵仗，却引来不少宫人遥遥观望。


    蓬莱宫正门与紫宸门相对，而紫宸殿是天子寝殿，公主恐惊扰天子，故不敢去那边，只顺路前往东掖门。


    出乎意料的是，中宫似乎早有防备。门口列戟森森，甲光粼粼。


    监门郎将吕冲着绯红狮纹缺胯袍，腰系蹀躞带，足蹬乌皮靴，门神一般横刀立于阶前，脸比幞头还黑。


    “公主驾到，还不速速让开？”珠镜殿内监小跑着上前呼喝，遭他怒目一横，顿时灰溜溜退开。


    公主乳母赵夫人在车旁随行，见状如实禀报。


    仪仗队缓缓停下，宫娥掀帘，锦袍珠冠身披狐裘的公主傲然立于车前，眺望了一眼守卫森严的掖门，俏脸凝霜，柳眉倒竖：“他们以为这就能拦住本宫？”说罢俯身踩着内监的背，稳稳下车。


    “看来是做贼心虚，早有准备。”赵夫人悄声道。


    公主冷哼一声，环视了眼随从，大步往前走去。众人会意，也都齐齐跟上。


    吕冲快走两步，抱拳行礼，声若洪钟：“末将奉上谕戍未蓬莱宫，未得皇后殿下许可，任何人不得擅入，还请贵主恕罪。”


    “说得冠冕堂皇，可当日你们放珠镜殿逃奴进去时，怎么就不怕破例了？”不等公主开口，赵夫人便满面不忿道。


    公主气焰陡增，眉目间戾气横生，“正是如此，本宫此来并非寻衅，而是索要逃奴。识相的就把人交出来，否则休怪我不客气。”


    吕冲从容踱了两步，淡笑道：“贵主所说的逃奴，末将从未听过，也不在乎。末将的职责，是守卫宫门。”


    他神情蔑视，扫了眼公主身边虎视眈眈的仪卫，有些好笑道：“末将若不放行，难道贵主要强闯？”


    公主何曾受过此等轻慢？不由柳眉倒竖，怒指着他道：“狗贼，你当本宫是吃素的？”


    吕冲的眉头微微皱了皱，眼底思绪万千。他原是底层士卒出身，因从龙之功得以高升，对天子可谓忠心耿耿。


    奈何小太子早夭，皇后再无所出，而眼前公主便是天子唯一血脉，他理当敬重有加。


    不料公主竟如传言一般，实在难得人心。


    他握紧刀柄，暗中做了个手势，后边禁卫得令，持盾冲上前来，瞬间筑起一道铜墙铁壁。


    公主捂着耳朵后退了两步，尖叫道：“愣着做什么？还不冲？”


    一时应和声如雷，众人持刀执戟，高喊着撞了过去……