“这位卢大人从前在定州任职过？”她的语气听不出任何波澜。


    李灵濯答道：“嗯。他从前是定州知府，在剿匪、治水方面颇有建树。他参与绘制了江塘图纸，又推广到绥江沿岸诸城，如今江南堤坝大多采用土石结合法，有几分他的影子。”


    谢晦已试探道：“那天在水道时，船夫与我说起，有一位吴姓前辈曾在工部任职，如今也留在定州。京城可知这位吴前辈的存在？”


    李灵濯回想了一下官府卷宗，顺着她的话头道：“吴前辈是京城外派的官员。他与卢贤曾一同治水，只是卢贤的名声要更盛些。”


    “这是何意？”谢晦已颇感疑惑。


    “吴前辈是耦州人，耦州与定州素来不睦。一日傍晚，他与几个定州江工起了争执，厮打间，一人不慎摔进深坑，当场毙命。自此便有传言，说吴前辈是故意捉人打生桩。”


    谢晦已眉头紧蹙，却终究没说什么。她与吴前辈本就不算熟稔，单凭吴畏寥寥数语，实在无从断定当年那桩事的真伪。


    李灵濯的手忽然覆上她眉间，语声浸了几分柔和：“怎么了？都快皱成苦瓜了。”


    “许久没听这样的事，一时有些回不过神。”


    谢晦轻轻叹口气，随即疲倦地往他怀里一靠，掩去了眼底的精明，“听着听着，倒有些困了。”


    “那便早些歇息吧。”李灵濯并未察觉她的异样，抬手熄灭了烛火。


    两人相拥而眠，同床异梦。


    翌日。


    谢晦已在妆奁里挑拣首饰，将一枚双鱼纹错银发簪插于发髻时，坐在软榻上看书的李灵濯终是忍耐不住，忽然发问道：


    “谢小姐什么时候买了这枚发簪？”


    谢晦已眉宇微抬，在镜中对他莞尔一笑，“李大人还能注意到这些小事？我以为你的眼睛只盯着那些案子呢。”


    李灵濯放下书册走到她身边：“你的事情我自然在意。怎么总不见你戴我送的那支？是不喜欢，还是喜新厌旧了？”


    “李大人送的我怎会不喜欢？”谢晦已起身，轻轻啄了一下他的唇角，“你这个人我也很喜欢。”


    说罢，她又弯腰去取妆台上的蓝玉髓耳坠，对着镜子戴了上去。


    “你今日去做什么？”


    李灵濯的目光再次落在镜中，“去见什么人？心情这样好，对我都不吝啬这些花言巧语了。”


    “看望温家的方姨娘。你呢？”谢晦已问。


    李灵濯无奈道：“安定侯府今晨递来了帖子，约了午后，在城南的郊外马场。”


    谢晦已听到这话，当场露出厌恶的神情，“他儿子还在你手上，这个节骨眼上，他能安什么好心？”


    李灵濯勾唇一笑，随即扯住她的衣袖，“谢小姐这样担心，不若随我同去？”


    谢晦已冷哼：“你明知是龙潭虎穴，还怂恿我与你同去？”


    “不是龙潭虎穴，你会有兴趣去？”李灵濯问。


    谢晦已淡淡瞥了他一眼，随后收回了目光。


    “看我心情。”


    她取过新做的宝蓝织银狐皮氅衣，转身出了门。


    雨下了整晚，推门而出时，凉风裹着刺骨的湿气，直往衣袖里钻。谢晦已不由得打了个寒颤，忙拉紧身上的氅衣，方才兴起的骑马念头瞬间散了。


    李兰畹刚好也在官道上，两人按照计划行事，只在门外招了招手，便在路口分道扬镳。


    待马车抵达温府，温老爷与曲夫人闻声迎出，在正堂留她落座。不多时，方姨娘也被仆从引了来，在侧位上与谢晦已见礼问安。


    因温若水的尸首还在官府验看，温家暂未置办葬礼，只先设了灵牌，待尸首接回再补全仪式。


    温老爷对这个女儿原也谈不上多深的关爱，可见了谢晦已，他还是落了虚假的两滴泪：“若儿一日不入土为安，我这心里就空落落的。老天实在不公，她素来乖巧懂事，怎会遭此横祸？”


    一旁的曲夫人眼眶泛红，也掏出帕子拭着泪水：“这孩子被我拘在府里多日，好不容易求我一次，我便放她去了定庙。早知会出这等事，我说什么也不会应的。”


    “唉，你这一时心软，却断送了若儿的一条命啊。”


    温老爷似是终于找到宣泄口，猛地转头瞪向曲夫人，“你明知苏小侯爷与她素有过节，定庙那日全定州的年轻人都在，他们怎会碰不到面？”


    曲夫人惊愕了一瞬，可念着有谢晦已这个外人在，她还是收敛了几分脾气，“老爷真是慈父心肠，都是我这个嫡母骨头软，昨夜若是冲进侯府与他们比划刀子，倒也能博个慈母名声。”


    “你说的什么话？”温老爷拧紧眉头，似是对她极为不满，“我们温家是体面人家，你是当家女主子，怎能没来由地在客人面前失了分寸？”


    教训完曲夫人，他又扭头看向谢晦已，客气说道：“家宅不宁，实在让谢小姐见笑了。”


    谢晦已皮笑肉不笑地说：“无妨，昨夜便已见识到了。我有几句体己话想与方姨娘说，不知方姨娘是否方便？”


    曲夫人多看一眼温老爷都嫌恶心，这会儿巴不得早些离开，听谢晦已这样说，她落落大方地与谢晦已客套几句，随即转身退出了屋门。


    温老爷紧跟其后，却对身旁的仆从使了眼色，令他留在屋外偷听里面的动静。


    方姨娘将目光从门外收回，抬手示意她隔墙有耳。


    谢晦已点点头，指尖蘸了茶水，在桌上写下：“一切安好。”


    “人死不能复生，方姨娘节哀顺变。”她轻声道。


    方姨娘叹息着用帕子擦去水渍：“我就若儿这么一个指望，失了她，实在不知该怎么活了。”


    谢晦已又写下：“传谣异族。”


    “此事李大人已上了心，”她接着说道，“苏历本就不是善类，待官府搜罗齐他这些年的罪证，定会严惩。只是与侯府对上，近来难免有风言风语。”


    言及于此，她垂眸摇了摇头，语气添了几分无奈：“李大人是娄厥血统，与安定侯本就不和，好在这些年他听惯了那些言论，倒也没真的放在心上。”


    方姨娘领会了她的意思，不免心头一震。迟疑许久，她才擦干桌上水渍，蘸了些茶水，可指尖悬在半空，迟迟落不下去。


    “谢小姐莫要担忧，你家大人是眷顾你的。”


    方姨娘委婉劝道：“他毕竟是朝廷命官，安定侯想来不会把事做绝，非要撕破脸面。你为若儿做到这份上，我已感激不尽，若因此拖累了你，伤及你们之间的情分，我心里实在不安。”


    谢晦已轻拍她的手背，声音坚定：“除恶扬善，哪有半途而废的道理？”


    说罢，她起身离去，行至庭院时，恰好撞见那个负责盯梢的下人。


    以防万一，她指尖微动，一缕心念没入对方眼底。“我只是来安抚几句，旁的什么也没说，记住了吗？”


    “记住了。”下人呆愣着点头，显然已将二人方才的交谈忘得一干二净。


    定州郊外某处山林中。


    庄子上的宴席设在室外的露天草地上，冬日虽寒，可中间生起了篝火，侍女们提着食盒穿梭其间，衣袂翩跹。


    马场的围栏从树下一路延伸至山林阴翳处，马厩里备着十数匹御赐的西域汗血宝马，还有以速度闻名的娄厥纯血马，神骏非凡。


    李灵濯正与一众官员在山中围猎，几名女眷则骑着马在外侧场地打马球，一派其乐融融的景象。


    只是天色依旧阴沉，乌云翻搅着，不知在酝酿什么。


    “那蓝衣女子是谁？生得这般好看。”


    其中一位夫人忽然勒住马，抬眼望向围栏外。


    “不曾见过，待我去问问。”另一位夫人摇了摇头，随即策马来到围栏前，翻身下马，走到谢晦已身边。


    “这位姑娘看着面生，敢问姑娘是？”


    谢晦已此刻换上了一身孔雀蓝骑装，牵过马，她规规矩矩地回答道：“见过这位夫人，我姓谢，是来寻指挥使李大人的。”


    安定侯府的事传得沸沸扬扬，在场众人自然都知晓谢晦已的存在。不论私下里如何议论，当着她的面，众人仍维持着表面的客气。


    “原来是谢夫人。”


    那夫人含笑颔首：“我姓钱，是安定侯府的人。几位官员正在山林中打猎，我们这些女眷便在此处打马球解闷，谢夫人要不要一同玩会儿？”


    听到这个姓氏，想起妙


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    青的话，谢晦已不禁细细打量起眼前的女子。


    安定侯夫人早逝，侯府之中，除去苏历的生母贾氏，便数这位钱夫人地位最高。


    她虽与自己年纪相仿，眼角眉梢却更显沉稳成熟，说话时落落大方，丝毫瞧不出是瘦马出身，也瞧不出背地里会干那般勾当。


    谢晦已牵马进了围栏，委婉推辞道：“不怕钱夫人笑话，我从未打过马球，贸然加入怕是会扰了几位夫人的雅兴。”


    钱夫人浅浅一笑，语气温和：“谢夫人哪里的话？说起来倒是我失礼了，李大人登门那日我恰好身子不适，错过了与谢夫人的初次相见，您不会怪罪吧？”


    “怎会？我与钱夫人同为青州人，既是同乡，何须这般计较？”


    谢晦已拍了拍胳膊上的箭囊，眸光清亮地笑着，“我虽不善马球，却略通骑射，不若我去山林里打几只兔子来，权当为我今日来迟赔个不是。”


    “竟是这般巧？那我就静候谢夫人佳音了。”钱夫人依旧笑得温婉，眼底瞧不出太多情绪。


    待谢晦已的身影消失在山林尽头，打马球的几名夫人才收回目光。


    “瞧起来是个好相与的，不过我听说她把苏小侯爷折腾得够呛。当真是人不可貌相啊。”


    钱夫人听到这话，脸上依旧毫无波澜，照旧淡淡地笑着，“青州出来的，哪个不是各凭本事？”


    谢晦已对外面的事情丝毫不知。此时的她正弯弓搭箭，以那些跑跑跳跳的兔子为靶子。


    她从未学过骑射，这些本领都是来自那些死士的记忆。今日是她初次摸弓，所以她打算先磨合一下记忆跟身体，再向深处山林前行。


    “咻——”


    一道破空声骤然响起。


    还在蹦跳的兔子瞬间钉死树根，抽搐几下便没了气息。


    瞧见这一幕，谢晦已握着弓弦的手指一颤，警惕地睁大了双眼。


    这箭，不是她的。


    谢晦已猛地抬头，只见林间风动草摇，落单的不止她一人。


    “谢夫人？”


    来者幽幽的呼唤声自树后传来，掺了几分怨毒。


    她是苏历的生母，安定侯已故发妻的庶妹。姐妹二人隔了数年先后入府，府里人依着辈分，唤发妻为大贾氏，唤她作小贾氏。


    也不知何种缘故，贾夫人生下苏历后，迟迟未能被扶正，名分上始终差了一截。


    “原以为你不会来的，太好了。”不等谢晦已作出应答，贾夫人又自顾自地说道。


    “别动。”


    见她神情古怪，谢晦已再次弯弓搭箭，死死瞄准了她，“贾夫人，你再走一步我便动手了。”


    贾夫人双眼无神，面上挂着阴冷的笑，虽是再未走动一步，却从袖中缓缓摸出一把匕首。


    “我儿子……”


    她忽然凄厉地喊了一声，不等谢晦已反应，竟猛地将匕首扎进自己心口，“我是为了我儿子啊！”


    “住手！”


    谢晦已惊呼着松弦丢弓，可来不及阻止，便见贾夫人如破了口子的布袋，瞬间栽倒在地，渐渐没了气息。


    那一刹那，一股寒意顺着她脊椎爬了上来。


    谢晦已嗅到了算计的味道，急忙撇开贾夫人，迅速向身后撤离。


    可她刚迈出一步，又是一箭从旁射出，准确无误地刺穿了贾夫人的尸首。


    是谁？


    谢晦已心头一震。


    贾夫人已死，为何还要补这一箭？难道是为了灭口？


    谢晦已循声望去，只见山林深处闪过一点尖锐的光。以防凶手再度射箭，她矮身躲到树干后，揉了揉被晃得难受的眼睛，屏息凝神。


    山林再度静了下来，阴郁重新笼罩这片大地。


    地面上，湿透的枯叶厚厚积了一层，让人分辨不清是护花的沃土，还是去日的残骸。


    谢晦已就这样静等了半晌。她迟迟等不到事态发展，仿佛方才那一点金属光泽，全然是她的错觉。


    她不禁探出脑袋，小心翼翼地张望四周，却瞧见，一道意想不到的身影，正从那个方向缓缓而来。


    是李灵濯，且手上的弓拉得极为饱满。


    谢晦已瞬间拧紧了眉头。