“我出去一趟，你们两个弹完记得把法坛也一起收拾了。晚饭不用等我。”


    秋生连忙追问：“师父，这时候去哪？”


    “你们千鹤师叔请我去聚福楼吃饭。” 九叔理了理衣襟，语气里带着几分难得的轻松。


    文才听了，立刻眼睛一亮，兴冲冲地开口：“那我们两个……”


    “你们留着干活。”


    九叔眼一斜，打断了他的话，转身负手就走，“别偷懒，回来我要检查的。”


    看着师父远去的背影，文才忍不住撇了撇嘴，小声嘀咕：“就知道自己去吃好的，把苦差事丢给我们。”


    秋生拍了拍他的肩膀，苦笑道：“谁让咱们是徒弟呢？走，先干活吧。”


    两人拿起墨斗，来到停放棺材的偏厅。


    秋生拉着墨线一头，文才拽住另一端，一边用力弹着棺木，一边继续发牢骚。


    “听说聚福楼换了个新老板，搞什么开业酬宾，全扬菜品八折起，消费满五十文钱就能抽奖，头奖是整桌酒席免单呢！”


    “要不咱找个机会也去消费一下？”


    文才立刻摇头：“算了吧，我这点积蓄还打算留着娶老婆呢！”


    他瞥了眼秋生，“除非你请客。”


    秋生闻言，咧嘴一笑：“好啊，等我将来娶了婷婷，就让任老爷在聚福楼大摆宴席，到时候让你吃个够。”


    “我呸，婷婷是我的！”


    “公平竞争嘛！”


    两人一边斗嘴一边弹墨线，你一言我一语，倒也不觉得枯燥。


    只是忙着拌嘴，竟然忘了棺材底下的底板，没有弹上墨线。


    随着两人离去，室内逐渐归于寂静。


    昏暗灯火中，那棺材底部，已悄然渗出缕缕森寒阴气，寒霜凝结在木板上，如蛛网般蔓延开来。


    ......


    任家镇。


    九叔信步走在街上。


    今夜的镇子出奇地静，虽然灯火犹在，但店铺门前却少有行人。


    街角的茶铺、酒馆门前更是冷冷清清。


    九叔皱起眉，低声嘀咕：“才这个点，街上怎么人这么少？”


    他正思索着，忽然一个大娘从对面菜摊后探出头来，一眼认出了他。


    “哎哟，九叔！”


    大娘压低声音凑近，“听说……任老太爷变成僵尸了，是不是真的？你没在义庄里看着，不会出事吧？”


    九叔眉头一跳。


    白天的时候他特意没有点破，就是担心传出去会引起镇民恐慌。


    没想到还是传了出来。


    难怪街上人这么少......


    到底是谁传出去的？


    他心中一沉，面上却不动声色：“没有那回事。任老太爷的棺木只是暂时寄放在义庄，明天我就给他换个风水好穴重新安葬。”


    大娘一听这话，如释重负，连连点头：“有你这句话我就放心了！九叔你办事，我们都信得过。今天下午听街坊邻居说的有鼻子有眼，吓得我一整天都心惊肉跳的。”


    “唉，要我说，任老爷也不地道。人都入土二十年了，还挖出来重葬，这是作什么孽？人死为大，入土为安，哪能这么来回动啊......”


    大娘絮絮叨叨地说着，提着篮子往家走。


    九叔摇了摇头，继续朝聚福楼走去。


    与此同时，任府书房。


    檀香袅袅，烟雾缭绕。


    任发坐在太师椅上，烟斗叼在嘴角，眉头深锁，神情阴沉。


    “查出来是谁在传了吗？”


    身后，管家低着头，语气小心：


    “回老爷，还在查。不过……在任家镇有胆子做这种事的，恐怕也只有咱们的镇长先生了。”


    “周永昌？”


    任发嗤笑一声，吐出个烟圈。


    “是有些日子没敲打他了。这狗啊，不常给点颜色看看，就忘了自己是谁家养的。只有安分守己的狗，才有骨头啃。”


    管家连忙附和：“老爷说的是。”


    他顿了顿，又补充道，“对了，属下还查到，周镇长这几日跟新来的顾老板走得颇近......”


    “哦？”


    任发挑了挑眉，眼睛眯了起来。


    “原来是打这个算盘。”


    他缓缓起身，走到窗边。


    “这姓顾的来路不明，出手却比省城的富商还阔绰，八成不是简单人物。不到万不得已，不可轻易得罪他。不过......”


    他顿了顿，望着外面漆黑的庭院，语气陡然转寒：


    “要是他跟周永昌搅在一起，动了什么不该有的念头......那就制造一扬意外，让他客死异乡，死得合情合理。”


    “明白了，老爷。”管家恭声道。


    任发转过身，揉了揉眉心：“对了，婷婷这两天总往外跑，是在忙她那个化妆学堂？”


    “是的，小姐已经租了临街的铺子，正忙着重新装饰。只不过……”


    “不过什么？”


    “手下的人汇报说，小姐这几日常往聚福楼那边去，说是请教顾先生学堂布置的事。两人看着……似乎挺投缘。” 管家斟酌着措辞。


    任发磕了磕烟斗，将烟灰重重抖落在烟灰缸里，眉头狠狠拧起。


    “这姓顾的确是见多识广，谈吐不俗，远非省城那些绣花枕头能比，更何况是镇上这些纨绔！婷婷会被他吸引，也在情理之中。”


    他话锋一转，眼中闪过一丝厉色：“可要是想借着婷婷打任家的主意，那他就错了。告诉底下的人，暗中盯着点小姐！这丫头心思单纯，别让她做出什么傻事来。”


    “是，老爷。”


    “下去吧。”


    管家退下后，书房里只剩下烟斗燃烧的 “滋滋” 声。


    任发重新叼上烟斗，深吸了一口，又慢慢吐出。


    他望了眼墙上挂着的任威勇画像，打开抽屉，里面摆着一封信封。


    “唉，但愿这次迁坟，真能让我任家的生意转转运......”