自王歌闭关以来，已历三月。


    这三月间，天下风云激荡，而这片竹林却异常宁静。


    只是偶尔有心细之人会发现，这里的竹子似乎比往常更加青翠，生机愈发旺盛。


    儒家的弟子们私下议论：


    “你们有没有觉得，自从王先生闭关后，这片竹林就不一样了？”


    “确实……明明是同样的竹子，却感觉更有灵性了。”


    “我昨日经过时，分明听到竹叶在歌唱……”


    伏念对这些议论不置可否，只是每日清晨都会来到静室外，静立片刻，然后离去。


    作为儒家大当家，他能感受到一些常人察觉不到的东西——那间静室中，有一股浩瀚的“势”在酝酿，如同风暴前的宁静。


    但在此之前，当王歌重现江湖的消息传出时，整个天下都为之震动。


    雁门郡，某处茶楼。


    正值午后，茶楼里人声鼎沸。


    北地的汉子们端着粗瓷大碗，就着花生米喝着烈酒，谈论着最近的新闻。


    “听说了吗？那个王歌，他还活着！”


    一个满脸风霜的游商猛地放下酒碗，激动得胡子都在颤抖。


    邻桌的食客们纷纷竖起耳朵。


    “王歌？哪个王歌？”有人问道。


    “还能有哪个！”游商压低声音，神秘兮兮地说，


    “就是三年前在稷下城，一人一语退大秦铁骑的那个少年！”


    整个茶楼瞬间安静下来。


    片刻后，议论声如潮水般涌起。


    “不是说他死在机关城了吗？”


    “我二舅的表弟就在咸阳当差，他说当年机关城崩塌，死伤无数，都说那少年葬身其中……”


    “可他不仅活着，”游商继续道，“还在小圣贤庄与百家论道七日！连道家天宗的晓梦掌门都亲自到扬！”


    “还有更震撼的，”另一个商人接话，他刚从东边来，消息灵通，


    “大秦长公子扶苏，竟然要拜他为师！”


    “嘶——”


    茶楼里响起一片倒吸凉气的声音。


    角落里，一个带着斗笠的剑客冷笑一声，声音从斗笠下传出：


    “一个毛头小子，凭什么让储君拜师？你们这些商贩，就爱道听途说。”


    “这位兄台此言差矣。”


    说话的是个书生，他放下手中的书卷，正了正衣冠：


    “据在扬的人说，论道七日，每一日都精彩绝伦。儒法道三家宗师，都被他说得心悦诚服。”


    “心悦诚服？”剑客嗤笑，“怕是以势压人吧。”


    “非也非也。”书生摇头，“我有个同窗就在小圣贤庄求学，他亲眼所见。那王歌论道时，没有丝毫咄咄逼人之势，反而……”


    他想了想措辞：“反而像是在和每个人促膝谈心，让人不知不觉就被他说服了。”


    “还有那个神秘老者……”


    茶楼里一个老者突然开口，他一直安静地坐在角落喝茶，此刻却放下了茶杯。


    众人都看向他。


    老者的声音很沉稳：“第七日，有个身份不明的老人突然出现。没人知道他是谁，但……”


    他顿了顿：“但儒家荀老见到他时，眼中闪过了震惊之色。能让荀老都震惊的人物……”


    “而这样的人物，最后竟然对王歌行礼了。”


    茶楼里再次陷入沉默。


    良久，那剑客摘下斗笠，露出一张年轻却带着风霜的脸：


    “若真如诸位所说，我倒要去桑海看看。”


    他站起身，将一锭银子拍在桌上：


    “这个时代，或许真的要变了。”


    咸阳，醉仙楼。


    这里是达官贵人常来的地方，装潢华丽，丝竹声声。


    二楼雅间里，几个官吏正在饮酒。


    “当年稷下城一战，我正好在丞相大人身边。”


    说话的是个中年文官，他端着酒杯，眼中带着回忆：


    “那时我们都以为，小小稷下城，顷刻可下。”


    “结果呢？”旁人追问。


    文官苦笑：“结果那少年在他创办的良知书院里，静静等着丞相大人。”


    “丞相大人本想直接下令攻城，但想了想，还是决定先去会会这个少年。”


    他放下酒杯，神色凝重：


    “诸位是不知道，那个看起来不过十二三岁的少年，坐在书院讲堂里，就像……”


    “像什么？”


    “像是早就知道我们会来，早就准备好了一切。”


    文官的声音变得很轻：“他们论道的具体内容，我们听不真切。但我记得最清楚的是，丞相大人出来时的表情。”


    “什么表情？”


    “震撼，深深的震撼。”文官叹了口气，“然后，他下令撤军。”


    “我们所有人都惊呆了。堂堂帝国大军，竟然……”


    另一个官吏插话：“听说后来陛下也没有怪罪？”


    “岂止没有怪罪。”文官压低声音，“据说陛下听完汇报后，只说了四个字：‘此子可畏。’”


    雅间里的气氛变得微妙起来。


    “现在他又出现了，还要著书立说……”


    一个年轻官吏若有所思，“诸位觉得，这对帝国是福是祸？”


    众人相视无言。


    邯郸，某处酒肆。


    这里曾是赵国都城，如今虽归秦治，但赵人的豪爽之风犹存。


    “老子早就说过，那种人物死不了的！”


    一个壮汉一拍桌子，酒水洒了一地。


    “当年机关城之战，我堂兄就在附近。他说最后时刻，天崩地裂中，有人看到一道青光冲天而起。”


    “那是仙人飞升吧？”有人打趣。


    “去你的仙人！”壮汉骂道，


    “但那小子确实有些门道。听说他这次论道，把什么‘人人皆可为圣’的理论说得天花乱坠。”


    “人人皆可为圣？”一个瘦弱的账房先生推了推算盘，“这话说得……倒是让人心里热乎。”


    “可不是嘛。”旁边的铁匠放下酒碗，粗糙的大手摸了摸下巴，“要是俺这样的粗人也能成圣……”


    “你？”壮汉大笑，“你先把铁打好再说！”


    铁匠不恼，反而认真道：“那王先生不是说了吗？在自己的位置上做到最好，就是一种‘圣’。俺要是能打出天下最好的铁器，不也是圣人？”


    酒肆里的人都愣了一下。


    然后，爆发出更大的讨论声。


    咸阳宫中。


    深夜，嬴政还在批阅奏章。


    烛火摇曳，将他的影子拉得很长。


    “陛下，”内侍小心翼翼地上前，“已经三更了……”


    嬴政摆摆手，继续批阅。


    直到手中这份奏章批完，他才放下朱笔，揉了揉眉心。


    “扶苏还在小圣贤庄？”


    “回陛下，长公子已在那里守候两月有余。”


    李斯从暗处走出，他一直在旁侍候：


    “据密探来报，长公子日夜守在王歌闭关的静室门外，风雨无阻。侍卫们多次劝他回府，他都拒绝了。”


    嬴政站起身，走到殿侧的巨大地图前。


    这幅地图上，大秦的疆域一览无余。


    他背负双手，盯着地图东南方向——那里是桑海的位置。


    “两个月……”嬴政的声音很平静，“这份诚心，倒是难得。”


    李斯小心观察着帝王的表情：“陛下，长公子如此行为，恐怕……”


    “恐怕什么？”嬴政没有回头，“恐怕有失储君体统？”


    李斯低头：“臣不敢。”


    “李斯。”嬴政转过身，烛火映照着他的脸，看不清表情，“你随朕多年，应该知道朕看重的是什么。”


    李斯恭敬道：“陛下看重的是真正的才能。”