十日后，晨曦初露，久闭的承天殿大门终于轰然洞开。


    劫后余生的文武百官身着朝服，鱼贯而入。殿内气氛凝重，空气仿佛都带着劫难的余烬。


    大臣们虽竭力维持仪态，但眉宇间残留的惊惶与眼底的疲惫，依旧清晰可见。


    内侍总管冯德全搀扶着皇帝，缓缓登上丹陛。仅仅十日，这位曾经威严的帝王仿佛苍老了十岁。


    花白的头发失去光泽，深刻的皱纹如同刀刻斧凿般爬满额角眼梢，龙袍下的身躯也显露出几分佝偻。


    皇帝微微颔首。冯德全立刻躬身领命，趋步至御阶之前，双手恭敬地捧起一卷明黄织锦、绣有祥云瑞鹤的圣旨，用穿透力极强的尖细嗓音，朗声宣读：


    “奉天承运皇帝，制曰：


    朕膺昊天之眷命，统御寰宇，夙夜兢兢。然太子承衍，悖逆人伦，觊觎神器，构陷手足，私通北狄，祸乱边陲，更行逼宫谋逆之举，挟持君父，戕害宫妃，其罪滔天，罄竹难书！实乃大逆无道，罪不容诛！着革除其太子之位，废为庶人，交刑部、大理寺、都察院三司会审定谳，一月后明正典刑，处以极刑！其家眷，依律夷其三族！不满十五岁者，免死，流三千里，永世不得归京！凡附逆同党，一应人等，皆按律严惩，绝不姑息！


    逆乱虽平，忠良当显。


    兹有：


    刑部侍郎齐元，忠直敢言，明察秋毫。于忻州查察康王失踪一案，抽丝剥茧，不畏强权，终使太子通敌、构陷手足之滔天罪行昭然若揭！铁证如山，功莫大焉！擢升为刑部尚书，赐紫金鱼袋，赏黄金千两，以彰其功！


    河东节度使尹征，忠勇贯乎日月，勋业著于山河！运筹帷幄，生擒北狄常王于阵前；奇兵夜袭，智夺凉城断敌归路！退北狄虎狼之师于国门之外，免黎民涂炭之苦，功在社稷！特晋封为一等忠勇侯，世袭罔替，赐丹书铁券！赏黄金百两，锦缎千匹！其夫人温良淑德，教子有方，加封为正二品诰命夫人！


    定远侯许松林，镇守北陲，威慑狄人，劳苦功高！更兼洞察先机，星夜兼程，率虎贲之师千里勤王！破城门，诛叛逆，救朕于危难水火之中，挽狂澜于既倒！功盖当世，忠勇无双！特晋封为镇国公，加太子太保衔，享亲王俸禄，赐九锡之荣！


    其余有功将士及臣工，着吏部、兵部详加核查，据功议赏，不得遗漏！


    望尔等忠臣良将，体朕苦心，共扶社稷，永固河山！


    布告中外，咸使闻知！


    钦此！”


    冯德全宣旨的声音在空旷的大殿中回荡，每一个字都如同重锤，敲打在众臣心头。


    对太子的处置冰冷残酷，令人胆寒；而对功臣的封赏则厚重煊赫，令人艳羡。


    这鲜明的对比，正是皇权对忠诚与背叛最直接的裁决。随着“钦此”二字落下，殿内一片肃然，唯有沉重的呼吸声此起彼伏。


    ......


    低声议论如同细密的雨点，在金銮殿内悄然弥漫。


    终于，有官员反应过来——圣旨洋洋洒洒，该赏的赏了，该罚的罚了，唯独对功劳最著，力挽狂澜的六皇子谢承霄，竟只字未提？


    这…究竟是何深意？


    殿内陷入一种微妙的寂静，空气仿佛凝固。


    御史台刘勤深吸一口气，整了整衣冠，躬身出列，声音带着几分谨慎的试探。


    “陛下，臣斗胆启奏。六皇子殿下此行深入忻州，奇袭凉城，更献上妙计解天子之危，桩桩件件皆为首功。然…圣旨之上，为何未曾提及殿下之功勋？”


    御座之上，皇帝的眼眸缓缓眯起，目光如实质般落在刘勤身上，片刻后才低沉开口：“嗯…霄儿此行，确然功不可没。”


    他指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，似乎在斟酌，“朕…亦在思量，如此大功，当以何物相酬，方能匹配？”


    他话锋一转，锐利的视线投向刘勤，“刘爱卿既然提出来了，想必心中已有计较？不如，你来说说，朕该如何赏他？”


    刘勤心头猛地一跳，后背瞬间沁出一层冷汗。他万万没想到，这烫手的山芋竟被皇帝轻飘飘地抛了回来！


    康王身死，太子被废为庶人待斩，皇子中，无论功劳、才干还是声望，六皇子谢承霄都已是无可争议的第一人。


    按常理，立储几乎是顺理成章之事。可陛下此刻避而不提立储，其意昭然若揭——他并不属意六皇子为太子！


    这个节骨眼上，让他一个臣子开口提议立储？那简直是找死！


    刘勤喉结艰难地滚动了一下，额角渗出细密的汗珠，声音干涩地挤出：“呃…微臣…微臣愚见，陛下或可…厚赐金银珠宝和古玩字画，以彰殿下之功？”


    他几乎是硬着头皮，给出了一个最稳妥也最平庸的答案。


    皇帝闻言，嘴角勾起一抹难以捉摸的微笑，目光掠过刘勤，最终定格在阶下一直沉默如山的谢承霄身上。


    “刘爱卿所言，倒也实在。”他语气带着一丝若有似无的调侃，“只是，寻常的金玉俗物，怕入不了霄儿的眼。”


    他声音微扬，带着一种近乎亲昵的试探，“霄儿，不如…你自己去父皇的私库里挑几件中意的？看上什么，尽管拿去。”


    被点到名的谢承霄终于动了。他从容出列，身姿挺拔如松，对着御座深深一揖，声音清朗平静：“儿臣谢父皇厚爱。只是…这些俗物，非儿臣所愿。”


    皇帝脸上的笑意瞬间凝滞，眼神陡然锐利如刀锋，声音也沉了下去，一字一顿地砸在寂静的殿宇中：“哦？那你想要什么？”


    那隐含的意味几乎呼之欲出，“…太子之位吗？”


    “嘶——”


    殿内瞬间响起一片压抑的抽气声，落针可闻。所有大臣的心都提到了嗓子眼，目光死死钉在六皇子身上。


    谢承霄却依旧低垂着眼帘，俊朗的面容上看不出丝毫波澜，仿佛那惊涛骇浪般的质问只是拂过耳畔的微风。


    “儿臣不敢。”他回答得干脆利落，甚至带着一丝轻松的意味，“储君之位，肩负社稷，夙夜忧勤，何其辛劳？儿臣生性散漫，最怕拘束，这千斤重担…实非儿臣所愿。”


    他微微一顿，抬起头，目光坦然地迎向皇帝审视的目光，唇角勾起一抹极淡弧度：“儿臣斗胆，只想向父皇讨要一件…独一无二的东西。普天之下，唯有父皇能赐予此物。”


    听闻他明确拒绝太子之位，皇帝紧绷的下颌线似乎微不可察地松动了一分，眼中的冰寒也褪去些许，但探究之意更浓：“哦？是何物如此特别？说来听听。”


    谢承霄轻轻摇头，那抹笑意加深了些许，带着点少年人的狡黠：“父皇恕罪，此物…儿臣此刻不能说。待下了朝，儿臣自当前往御书房，再向父皇…私下讨要。可好？”


    “呵呵…呵呵呵…”皇帝盯着他看了几息，紧绷的气氛竟被这突如其来的转折打破，他忽然低声笑了起来，那笑声带着几分意外，还有一丝不易察觉的如释重负。


    “好！好一个‘私下讨要’！行！父皇准了！散朝之后，你来御书房见朕！”


    “儿臣谢父皇恩典！”谢承霄再次深深一礼，声音清越。


    退朝的钟磬声响起，群臣如蒙大赦，躬身行礼，鱼贯而出。


    然而，每个人心中都揣着巨大的疑团，如同沸水般翻腾不息。他们面面相觑，眼神交错间尽是茫然与惊疑。


    这储君之位，多少人梦寐以求，不惜头破血流…怎么到了陛下和六皇子这里，竟成了一个避之不及、一个弃如敝履？


    一个不想给，一个不想要？他们这些忧心国本的臣子在一旁心急如焚，到头来倒显得是自作多情，瞎操心了！


    这…究竟算个什么事儿啊！


    ......


    退朝后，谢承霄沉默地跟随皇帝来到御书房。沉重的殿门隔绝了外界。


    皇帝在御案后坐下，指节轻叩桌面，声音带着一丝疲惫和不易察觉的紧绷：“说吧，你想要什么？这里只有你我二人。”


    谢承霄的目光扫过侍立在侧的冯德全。


    皇帝会意，挥了挥手：“下去。没有朕的旨意，任何人不得靠近。”


    “是，老奴遵旨。”冯德全躬身退下，轻轻掩上了门。


    御书房内只剩下父子二人，空气凝滞。


    谢承霄缓缓挺直了微躬的脊背，抬起头，目光如同淬了寒冰的利刃，直直刺向皇帝的眼睛：“儿臣想要一个答案。”


    皇帝被他这不敬的直视激得眉头紧锁，但还是强压心中不悦：“什么答案？”


    谢承霄唇角勾起一抹冰冷的弧度：“我母妃被害的真相。”


    皇帝心头剧震，面上竭力维持镇定，甚至带上愠怒：“胡言！你母亲是自缢，阖宫皆知！何来被害！”


    “父皇，”谢承霄的声音平稳却带着刺骨的嘲讽，“事到如今，何必再演？若无实证，儿臣岂敢在此向您讨要这答案？”<


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    长久的沉默。映照着皇帝变幻不定的脸色。最终，他像被抽干了力气，声音干涩：“你……都知道些什么？”


    谢承霄走近御案，信手拿起一支御笔把玩：“我知道的不少。比如，我母妃并非什么官家女，而是……祁国血脉。”


    “你……！”皇帝如遭雷击，身体猛地一晃，双手死死抓住龙椅扶手才没栽倒，眼中是极度的惊骇，“你怎么……谁告诉你的？！”


    谢承霄随手将笔扔回笔架，发出轻响：“不止如此。我还知道，崔贵妃正是在您的默许，甚至暗示下，日复一日给我母妃下致幻毒药，才让她精神崩溃，最终不堪痛苦选择自尽！”


    他的双手猛地撑在御案上，身体前倾，眼中燃烧着冰冷的恨意：“为什么？！父皇！告诉我为什么？！她那么爱你！为什么要害死她？！”


    皇帝的身体剧烈颤抖起来，脸色惨白，冷汗涔涔。在谢承霄那洞穿一切的逼视和滔天恨意面前，他的防线彻底崩溃。


    他颤抖良久，才重重吐出一口浊气，眼神空洞地望向虚空：


    “当年祁国皇室……藏着一个能让我大乾昌盛五十载的秘密……”


    “我的父皇灭了祁国……之后我把你母亲带了回来……”


    “问出秘密后……她便……”


    “便失去了价值，是吗？”谢承霄冷冷地接上，声音冰寒刺骨。


    皇帝痛苦地闭上眼：“是……我也不想……可她终究是祁国公主……为了大乾安稳，少生事端……”


    “呵，好一个‘大乾安稳’！”谢承霄嗤笑，目光如刀，“那我呢？这个流淌着一半祁国血脉的‘祸根’，之前不是给我下药了吗？我没死为何不继续除了我？”


    皇帝睁开眼，眼神复杂地看着他：“是国师……国师力劝朕留下你。他说你日后自有用处。”


    谢承霄眼底瞬间闪过彻骨的明悟。立刻便想到了望星台的血阵。


    原来竟是如此！自有用处竟是这般用处！国师想借他个劫，去斩姐姐的命！


    “多谢父皇如实相告。”谢承霄的声音恢复了诡异的平静，“儿臣，已得到想要的答案了。”


    他缓缓低下头，陷入沉默。烛光在他低垂的眼睫下投下阴影。


    就在皇帝以为这场噩梦即将结束，紧绷的神经微松的刹那——


    谢承霄动了！


    袖中寒光一闪！一把乌金匕首如同毒蛇出洞，带着积攒了十几年的恨意与决绝，精准狠厉地刺向皇帝心口！


    “噗嗤！”


    利刃入肉的声音在死寂中格外清晰！


    皇帝双目圆瞪，脸上凝固着难以置信的惊骇，喉咙里发出“咯咯”的声响，身体剧烈抽搐几下，暗红的血从嘴角涌出，最后慢慢瘫软在椅子上，气绝身亡。


    谢承霄面无表情地拔出匕首。几滴温热的血溅在他冷峻的侧脸上。


    他慢条斯理地抽出一方素白丝帕，仔细擦拭着脸上的血迹。动作从容优雅，却散发着令人胆寒的平静。


    擦净后，他随手将染血的帕子扔在御案上。


    “恭送父皇，宾天。”他对着尸体，微微颔首，声音无波无澜。


    “陛下？！”冯德全听到细微异响，猛地推门而入！眼前的景象让他魂飞魄散！


    “呃……！”冯德全双腿一软，惊骇欲绝，几乎瘫倒。


    “冯大总管。”谢承霄转身，冰冷的声音如同来自九幽，“我若是你，此刻绝不会喊。而是闭上嘴，好好想想，如何让天下人相信，陛下是明晨突发‘急症’驾崩的。”


    冯德全的尖叫被死死堵在喉咙里。他看着谢承霄那双毫无温度的眼睛，看着地上的血，巨大的恐惧攫住了他。


    他浑身抖如筛糠，死死咬住嘴唇，不敢再出一声。


    谢承霄不再看他，冷然下令：“来人！”


    几名气息冷肃的羽林卫应声而入，对眼前的景象毫无意外，单膝跪地。


    “处理干净。太医院那边，务必安排妥当，天亮前，不得有半分差池。”


    “领命！”羽林卫首领沉声应道。


    谢承霄迈步向外走去。经过瘫软在地的冯德全时，脚步未停。只有那双蕴藏着无尽寒意与杀机的眼睛，淡漠地扫过冯德全因恐惧而扭曲的脸。


    仅仅是被这眼神扫过，冯德全便如坠冰窟，彻底瘫软在地。


    谢承霄带着一身未散的血腥气，头也不回地踏出这方冰冷的殿堂。