吴简在营帐里憋了三天，再也按捺不住，径直闯入许松林议事的帅帐，脸上带着明显的不耐烦。


    一进门便扬声嚷嚷起来，语带质问：“许元帅！这都整整三日了！您到底考虑得如何了？在下身负王命，不能一直耗在此处干等吧？总得给我个准信，好回去向我家王爷复命啊！”


    帐内气氛本就凝重。许松林与几位副将面色铁青，显然正为棘手之事烦忧。吴简这毫不客气的催促，无异于火上浇油。


    许松林强压下心头怒意，目光沉沉地看向吴简，声音冷硬如铁：“吴大人，贵方所提五座边城之条件，实乃狮子大开口，我大乾……绝无可能接受！”


    “哦？”吴简眉头一挑，非但不恼，反而露出一丝早有预料的讥诮，语气陡然变得尖刻起来。


    “怎么？许元帅这是打算……不顾贵国康王殿下的性命了？堂堂大乾天朝，连自家的皇室血脉都能弃如敝履？这若是传扬出去……”他故意拖长了尾音，威胁之意昭然若揭。


    “放肆！”副将张诚勃然大怒，按刀欲起！


    许松林抬手制止了张诚，面沉似水，缓缓开口，语气竟带上了一丝谈判的意味：“五座城池，断无可能。不过，为表诚意，我大乾愿出五千匹上等战马，外加二十万两白银，换取康王殿下平安归来。吴大人以为如何？”


    吴简像是听到了天大的笑话，发出一阵夸张的嗤笑，随即脸色一沉，傲慢地掸了掸衣袖，“五千匹马？二十万两银子？许元帅，您这是在打发叫花子呢？这点东西就想抵五座城池？莫说我家天可汗陛下绝无可能点头，便是力主和谈的平安王殿下，也断然不会答应此等荒谬之请！您还是……”


    他话未说完——


    “报——！！！”


    帅帐厚重的门帘猛地被掀开！一名风尘仆仆却难掩兴奋的亲兵不顾礼节，疾步冲了进来！


    他无视了正在说话的吴简，径直冲到许松林案前，单膝跪地凑近许松林耳边，急促地低声禀报起来。


    帐内瞬间寂静。所有人的目光都聚焦在许松林脸上。


    只见许松林原本紧锁的眉头，随着亲兵的耳语，先是一怔，随即眼中精光爆射！那连日来笼罩在眉宇间的阴霾如同被狂风扫过，骤然消散！


    他猛地攥紧了拳头，声音带着难以置信的激动，压低了却依旧清晰可闻：“你……所言当真？！”


    那亲兵用力点头，声音因激动而微微发颤：“千真万确！元帅！消息确凿无误！”


    “好——！！！哈哈哈！好！！！”许松林猛地一拍案几，霍然起身！巨大的力道震得案上之物乱跳！连日来的沉重压力在这一刻尽数宣泄，化作一声酣畅淋漓的大笑！


    他目光如电，扫向下方犹自一脸傲慢的吴简，声音陡然转厉，带着不容置疑的威势：


    “来人！！”


    帐外亲兵应声而入！


    许松林戟指吴简，声音斩钉截铁，如同宣判：“将这北狄使臣，即刻给我‘礼送’出境！直接丢到边境线上去！一刻也不许停留！”


    “什……什么？！”吴简脸上的傲慢瞬间凝固，化作一片茫然和难以置信！他怀疑自己听错了，“许松林！你……你敢！我是平安王的使臣！你……”


    然而，根本不容他多说。两名虎背熊腰的亲兵早已上前，一左一右架起他的胳膊，如同拎小鸡一般，毫不客气地将他往外拖去！


    “放开我！你们要干什么？！许松林！你如此对待使臣，是想开战吗？！平安王殿下不会放过你的！陛下不会放过你们的！放开……”


    吴简又惊又怒，徒劳地挣扎叫骂着，声音由近及远，最终彻底消失在营帐外的寒风中。


    帐内一片死寂，随即爆发出压抑的激动。张诚按捺不住，急切问道：“元帅！究竟何事？何至于此？”


    许松林脸上洋溢着久违的振奋笑容，声音洪亮，带着扬眉吐气的快意：“天佑大乾！是六皇子殿下和尹征尹节度使！他们在忻州边境，不仅擒获了偷袭青阳的北狄常王元叙，更趁凉城无主、守备空虚之际，果断率精兵奇袭！如今——凉城已在我军掌控之中！”


    “凉城？！！”张诚失声惊呼，随即狂喜，“凉城是北狄东部重镇！此城一失，北狄王庭与其前线大营的联系与粮道便被我军拦腰截断！他们现在非但无法威胁我们，反而陷入了腹背受敌，首尾难顾的绝境！这仗……打不起来了！他们必须立刻回援自救！”


    “正是如此！”许松林重重呼出一口浊气，连日来的疲惫仿佛一扫而空，眼中是拨云见日的轻松与锐利。


    然而，他脸上的笑容很快收敛，目光扫过帐内几位心腹副将，变得异常严肃，声音也压低了：“不过，此事尚有内情。六殿下特意嘱咐，凉城易手的消息，必须暂时封锁！尤其是……京城那边。违令者，军法从事！”


    张诚一愣，大惑不解：“封锁？为何？如此大捷，正该传檄天下，振奋军心民心啊！”


    许松林眼神深邃，带着洞悉权谋的凝重，缓缓摇头，声音低沉而意味深长：“康王殿下落入北狄之手，绝非偶然。其中蹊跷，耐人寻味……”


    张诚等人瞬间明白了什么，脸色都变得凝重起来。


    许松林望向帐外灰蒙蒙的天空，仿佛能穿透重重关山，看到那座波谲云诡的皇城，只吐出四个字，却重若千钧：


    “京城的水……太深了。”


    ......


    第二日清晨，北狄大营的气氛如同绷紧的弓弦，骤然断裂！


    凉城失陷，后路被断的噩耗如同瘟疫般在营中蔓延开来。恐慌像无形的浪潮席卷了整个营地！


    士兵们交头接耳，面露惶然，战马的嘶鸣也带着不安。原本还算严整的军阵开始松动，弥漫着一种末日将近的躁动与绝望。


    平安王元睿当机立断，厉声下令：“拔营！立刻回援凉城！”


    就在北狄大军仓促收拾行装准备撤离的当口——


    “轰隆隆——！！！”


    大乾边城那两扇厚重的城门，竟在震耳欲聋的铰链摩擦声中轰然洞开！


    紧接着，如同积蓄已久的雷霆猛然爆发！震天动地的喊杀声如同海啸般从城门内汹涌而出！


    一支早已蓄势待发，盔明甲亮的大乾精锐铁骑，如同决堤的洪流，在震耳欲聋的战鼓声中，以排山倒海之势，朝着人心惶惶的北狄大营猛冲而来！


    马蹄践踏大地，卷起漫天烟尘，杀气直冲霄汉！


    “敌袭——！！！”


    “列阵！快列阵——！！”


    北狄军中的将官们声嘶力竭地吼叫，试图组织起有效的防御。


    但仓促之间，军心已乱，士兵们惊惶失措，阵型松散混乱，根本无法形成有效的抵抗屏障！与大乾铁骑那锐不可当的冲锋阵势相比，北狄一方显得狼狈不堪，气势上已然弱了不止一筹！


    许松林身披玄甲，端坐于神骏的战马之上，位于冲锋阵型的核心，冷冷扫视着混乱的北狄大营。


    副将张诚策马立于其侧，深吸一口气，声如洪钟，裹挟着内力滚滚传遍战场，清晰地盖过了所有喧嚣：


    “北狄贼子听着——！！！”


    “限尔等一炷香之内，将我大乾康王殿下毫发无损地送出来！！”


    “否则——！！！”


    “我大乾铁蹄所至，必将尔等营盘踏为齑粉！鸡犬不留——！！！”


    这充满杀伐之气的最后通牒，如同重锤砸在北狄士兵的心上。


    “住口！休得猖狂！！”一个灰头土脸的身影从一处营帐后踉跄奔出，正是昨日被“礼送”出境的吴简。


    他脸色惨白，强撑着喊道：“想要人？！拿东西来赎！否则……”


    “哼！”许松林居高临下地看着对方那副丧家之犬的模样，嘴角勾起一丝毫不掩饰的轻蔑：“吴大人，看来昨日的边境风光，还没让你清醒？你算什么东西，也配与本帅谈条件？”


    “许元帅好大的威风！是在找本王吗？”


    一个阴冷低沉的声音响起，带着压抑的怒火。只见一匹通体漆黑的骏马缓缓从北狄中军分开的人群中踱出。


    马背上，端坐着一位三十多岁身着北狄王族华贵戎装的男子。正是平安王元睿！


    他目光如毒蛇般锁定许松林，没有丝毫客套寒暄，直接切入主题：“想要人？可以！拿三座边城来换！少一座，免谈！”


    “哈哈哈哈！”许松林像是听到了天底下最荒谬的笑话。笑声在肃杀的战场上显得格外刺耳。


    他猛地收住笑声，眼神锐利如刀锋，直刺元睿：“平安王！你以为这还是前几日吗？！睁开你的眼睛看看！如今你腹背受敌，凉城已失，后路断绝，犹如瓮中之鳖！竟还敢在此大放厥词，与我谈条件？！”


    他声音陡然拔高，带着千军万马的杀伐之气：“立刻放人！否则，今日便是尔等的死期！本帅说到做到！”


    元睿的脸色瞬间变得极其难看，许松林的话戳中了他最深的痛处。


    但他毕竟是枭雄人物，强压下心中的惊怒，脸上反而露出一丝狰狞的冷笑，针锋相对地回击：“死期？许松林，你也别太狂妄！纵然后路被断，本王麾下依旧是十万铁血之师！真要拼个鱼死网破，你纵能胜，也必是尸山血海、元气大伤的惨胜！你确定——要为了一个皇子，赌上你大乾北境精锐的性命？！！”


    这番话如同冰冷的毒刺，精准地刺中了许松林最深的顾虑。他目光微微一凝，扫过身后肃杀的大乾军阵，又看向对面虽然混乱但人数依旧庞大的北狄军队。


    元睿并非虚言，对方仍有拼死一搏之力，若强行开战，代价确实难以估量。他陷入了短暂的沉默。


    元睿敏锐地捕捉到许松林眼中的一丝动摇，心中暗喜。他立刻放缓了语气，带着一种施舍般的姿态，抛出了新的筹码：“罢了！本王也不想多造杀孽。不如……各退一步！城池本王可以不要，折算成八千匹上等战马，外加三十万两白银！只要东西送到，康王立刻奉还！许元帅意下如何？”


    许松林沉默片刻，似乎在权衡利弊。最终，他沉声道：“口说无凭。你先把康王殿下请出来！本帅要亲眼确认殿下安危无恙，再议其他！”


    “好！”元睿倒也干脆，挥了挥手。


    很快，两名身材魁梧的北狄亲卫，粗暴地拖着一个浑身污秽不堪，几乎不成人形的身影从一座帐篷后走了出来。


    那人步履蹒跚，衣衫褴褛，散发着难闻的气味，如同行尸走肉。一名亲卫粗暴地揪住他的头发，猛地向后一拽——


    一张枯槁惨白的脸庞暴露在凛冽的寒风中！那熟悉的轮廓，赫然正是失踪数月康王——谢承翊！


    他眼神涣散，嘴唇干裂，几乎失去了神采。


    “如何？”元睿用马鞭随意地指了指身旁的谢承翊，语气带着一丝残忍的得意，“可是贵国的康王殿下？本王可没亏待他，好吃好喝供着呢！”


    就在所有人的目光都聚焦在谢承翊身上，北狄一方稍显松懈，大乾一方怒意升腾之际——


    “咻咻咻——！！！”


    一阵突兀且尖锐刺耳的破空之声，如同死神的尖啸，骤然从战场侧翼的某个隐蔽角落响起！


    快！太快了！


    根本来不及反应！只见近百支闪着幽冷寒光的弩箭，如同凭空出现的毒蜂群，带着撕裂空气的寒芒，目标极其明确——直指平安王元睿及其周围的核心区域！


    “敌袭——！”


    “保护王爷——！！！”


    北狄阵营瞬间炸开了锅！惊骇欲绝的吼叫声、士兵们下意识扑挡的混乱身影、战马的惊嘶……各种声音混杂在一起！


    箭矢无情地落下，惨叫声、利刃入肉声、盾牌格挡声此起彼伏！元睿所在的位置，瞬间陷入一片混乱与血光！


    许松林这边也被这突如其来的变故惊得心头剧震！将领们下意识地翻身下马，寻找掩体躲避。


    待这一波密集的箭雨落下，尘埃稍定，他们才惊魂未定地发现，所有的箭矢目标都精准地指向了北狄中军，己方阵营毫发无伤！


    “谁干的？！”许松林又惊又怒，目光如电般扫向箭矢射来的方向，那里只有一片荒芜的土丘和飞扬的尘土，偷袭者早已消失无踪。


    ......


    突如其来的冷箭袭击，如同投入油锅的冰水，瞬间将北狄中军炸得人仰马翻！


    短暂的混乱与哀嚎过后，北狄一方仓促清点损失。平安王元睿被亲兵死死护住，左臂赫然插着一支弩箭，鲜血滴落，但万幸避开了要害。


    周围倒下了七八名亲卫士兵，死状凄惨，但这并非最致命的打击。


    当元睿忍着剧痛，目光扫向方才康王站立的位置时，一股寒意瞬间冻结了他的血液！


    那个被他们视为最后筹码，用以勒索大乾的康王谢承翊，此刻正脸朝下，一动不动地趴在冰冷的冻土上。


    一支漆黑的弩箭，精准无比地贯穿了他的后心，暗红色的血液正从他身下汩汩渗出，迅速染红了一片地面，显然已经气绝身亡！


    “殿下！！”对面的大乾军阵中，许松林也看得真切，他瞳孔骤缩，巨大的震惊和随之而来的沉重感瞬间攫住了他。


    四皇子……就这么死在了眼前！


    “混账——！！！”元睿的暴怒如同火山般爆发！他猛地拔出腰间的弯刀，不顾左臂的剧痛，刀锋直指对面高踞马上的许松林，眼中燃烧着噬人的怒火和滔天恨意：“是你们干的！许松林！你好狠毒的手段！！”


    许松林也被这突如其来的变故和元睿的指控激得心头火起。他翻身上马，声音洪亮而清晰地响彻战场，带着不容置疑的凛然正气：


    “元睿！休要血口喷


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    人！我许松林行事光明磊落，说一不二！今日只为迎回殿下，绝无此等卑劣行径！此事——本帅毫不知情！若是我所为，天诛地灭！”


    他的话语掷地有声，带着军人的刚烈。


    “毫不知情？！”元睿根本不信，脸上肌肉因愤怒而抽搐，他狞笑着，弯刀在阳光下反射着刺目的寒光。


    “好！好一个毫不知情！许松林，看来你今日是铁了心，要将本王留在这里了！那就来吧！看看是你大乾的铁蹄硬，还是我北狄勇士的弯刀利！”


    眼见元睿双目赤红，状若疯虎，麾下北狄士兵也在主将的暴怒和绝境刺激下，重新涌起拼死一搏的凶悍之气，战局一触即发！


    许松林心头警铃大作！他深知此时若开战，虽能胜，但必然是两败俱伤，血流成河的惨胜！这绝非他想要的结果。


    “平安王且慢！”许松林立刻高声喝道，声音带着一种刻意放缓的沉稳，试图压下对方的怒火。


    “本帅重申！今日引兵出城，只为迎回康王殿下！无意与北狄全面开战，更无意将你留在此地！”


    他目光扫过地上那具冰冷的尸体，眼中闪过一丝沉痛与无奈，语气也随之低沉下来：“如今殿下已然……遭此毒手，非你我所愿。本帅只求一事：将殿下的尸身，交还于我大乾。我以三军主帅之名起誓，只要尸身到手，必不阻拦，放你等全军安然离去！决不食言！”


    “放我离去？”元睿布满血丝的眼中充满了怀疑和嘲讽，他死死盯着许松林，试图从对方脸上找出一丝虚伪的痕迹，“许松林，本王凭什么信你？！”


    “就凭我大乾军威，言出必践！”许松林斩钉截铁。他不再多言，用实际行动表明诚意。他猛地抬起手臂，沉声下令：“传令！全军——后撤百步！为北狄友军让路！”


    “元帅？！”张诚等将领虽有不甘，但军令如山。


    “后撤！”许松林声音不容置疑。


    随着号令，训练有素的大乾军阵如同潮水般，整齐划一地开始缓缓向后移动，阵型丝毫不乱，最终在百步外重新列阵，与北狄大营拉开了明显的安全距离。


    看到大乾军队真的后撤让路，元睿紧绷的神经才稍稍松弛了一丝。他眼中闪烁着复杂的光芒，权衡片刻，最终朝着亲卫挥了挥未受伤的右手，声音沙哑：“把康王的尸身……给他们！”


    几名北狄士兵上前，动作粗鲁地将谢承翊的尸体抬起，如同丢弃一件无用的货物，抛向了双方阵前的空地。


    许松林这边，几名亲兵立刻策马上前，小心翼翼地将康王冰冷的尸身抬起，放在早已准备好的担架上，迅速撤回本阵。


    整个过程，双方都屏息凝神，弓弩手紧盯着对方，空气中弥漫着令人窒息的紧张。


    待尸身安全撤回，许松林果然履行诺言，大手一挥，又后撤百步。


    元睿不再犹豫，甚至来不及处理臂上的箭伤，立刻嘶声下令：“全军听令！后军变前军！撤——！全速向凉城方向撤退！快！！”


    北狄大军如蒙大赦，再无半点斗志，丢下辎重，乱哄哄地掉转方向，朝着来路仓皇奔逃。


    许松林立于军阵之前，冷冷注视着北狄大军如同退潮般狼狈远去，直到那滚滚烟尘彻底消失在二十里外的地平线，他才缓缓收回目光。


    “收敛殿下尸身，以亲王之礼……厚殓。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫和沉重，“派精锐亲兵，即刻护送殿下灵柩……回京。”


    朔风卷过空旷的战场，吹散了弥漫数日的战争阴云。


    这场险些酿成滔天血战的盛大对峙，终于以一种出人意料、却又带着浓重悲剧色彩的方式，落下了帷幕。


    ......


    寒风卷着尘土掠过城墙豁口，吹得许清宴鬓角发丝凌乱。她紧贴着冰冷的砖石，心跳如擂鼓。


    范玖如同鬼魅般从阴影中滑到她身侧，抱拳躬身，压低的嗓音几乎被风声吞没：“县主大恩，范玖铭记！”


    许清宴飞快地瞥了他一眼，呼吸都有些急促，声音压得更低：“谢什么！赶紧走！再耽搁被我爹撞见——”


    她咽了下口水，没敢说完那个可怕的后果，“咱们都得交代在这儿！”


    “是！”范玖毫不迟疑，深知此刻多留一秒便多一分凶险。


    下一刻，他身形猛地一矮，如同贴地疾行的夜枭，几个起落便悄无声息地翻过墙垛口，彻底融入城墙外浓重的夜幕，再无踪迹。


    直到确认那丝属于暗卫的危险气息彻底消失在风中，许清宴才扶着冰冷的墙壁，长长地吁出一口气。


    她迅速转身，闪入旁边的武器库小门。库内弥漫着铁锈和桐油的味道，一排排弓弩整齐地码放在架子上。


    许清宴心跳仍未平复，她迅速地检查自己刚刚“借”出的那些强弩的位置——确保它们被精准地放回了原位，箭矢的方向。弦的松紧都与之前毫无二致，看不出丝毫被移动过的痕迹。


    反复确认了两遍，她才悄然退出，小心地掩上门，仿佛从未有人来过。


    踏上下城墙的石阶，许清宴深吸了一口凛冽的空气，试图驱散心头那份沉甸甸的寒意和隐隐的后怕。


    她在心里默默地给自己打气，反复咀嚼着那个足以说服自己的理由：


    换回来？代价太大了！那得耗费多少民脂民膏？劳民伤财！为了那么一个……哼，根本不值得！


    再说了，人又不是我亲手杀的！从头到尾，我只是开了个方便之门，“借”了几把弩而已……


    战场之上，流矢无眼，谁又能说得清？


    她努力想把这份“说服”变成一种确信，脚步却依旧显得有些匆忙凌乱，只想快点回到自己的营帐。


    “宴儿？”前方突然传来熟悉的声音，带着一丝不易察觉的担忧。


    许清宴猛地顿住脚步，心脏像是被一只无形的手攥紧，差点跳出嗓子眼！


    她抬头，只见父亲许松林高大的身影正从营地方向走来，显然是出来寻她的。


    “爹！”许清宴强迫自己扯出一个笑容，声音带着点刻意掩饰的轻松，“我没事！就是……就是有点担心前面，出来看看。还好您没事就好！”


    许松林看她脸色似乎有些仓皇，但见她安然无恙，也只当是女儿家担心战事，那份锐利便化作了温和。


    他走上前，宽厚的手掌带着常年握刀的粗糙感，安抚般地拍了拍她的肩膀：“好了，风大，别在这儿吹着。大局已定，没事了。收拾收拾，再过几日，爹就带你回京。”


    那熟悉的温度和声音，像是一颗定心丸。许清宴心头那根紧绷的弦终于彻底松开，她重重地点头，声音也恢复了平时的爽利：“嗯！好！”


    父女二人转身，一同朝着灯火通明的军营走去。许清宴跟在父亲高大的身影旁，努力将城墙上的阴影和那几把冰冷的弓弩抛在身后。