东厢房的雕花门轻轻合上，隔绝了外界的喧嚣。秦月棠双膝一软，直直跪在青砖地上，翠云也跟着跪下。二人抬头时，已是泪流满面。


    "仙子大恩......"秦月棠声音哽咽，指尖深深抠进砖缝，"秦月棠永世难忘！"


    陆景端坐在软榻上，阳光透过窗纱，为她镀上一层朦胧的光晕。


    她虚抬了抬手，衣袖滑落，露出腕间若隐若现的金纹："不必如此。你我有缘，助你亦是修行。"


    翠云红着眼眶扶起秦月棠，又忙去沏茶。氤氲茶雾中，秦月棠偷偷打量陆景——比起初见时的凛然不可侵，如今的仙子眉宇间多了几分人间烟火气，却也更让人看不透了。


    "范大人说您身子不适......"秦月棠小心翼翼打量着陆景，"如今可大好了？"


    "已无碍。"陆景忽然伸出手，"你的因果。"


    秦月棠会意，连忙伸出右腕。陆景的指尖虚搭在她脉搏上，触感微凉，却让秦月棠感到一股暖流自经脉涌入——那是她第一次被陆景所救时，就铭记于心的温度。


    几息之后，陆景收回手："心性已坚，无需我再插手。"


    桃影摇曳，秦月棠的眼泪又涌了出来。她想起被全家逼婚那日，想起御花园惊心动魄的死局，想起自己知道生母嫁妆被夺时的愤恨无助......


    若非陆景，她早已是乱葬岗上一具枯骨。"若无仙子......"她喉头滚动，"我早被啃得骨头都不剩了。"


    翠云在一旁偷偷抹泪。那些刀光剑影的回忆，随便哪一桩都能要人命。


    陆景将玉佩交还给她，目光转向院中桃树，目光悠远："一切都是你自己的命数。我不过其中一环罢了。"


    秦月棠恭敬欠身，发间银钗微微晃动："月棠谨记。"


    陆景忽然起身，雪白的衣袂扫过青砖，无声地行至桃树下。指尖抚过粗糙的树皮，她恍惚想起某个夜晚，谢承霄曾在这棵树下，仰头望着她笑，眼里盛着满天星光。


    唇角不自觉地上扬，等陆景察觉时，那抹笑意已停留太久。


    她怔了怔，抬首看着这粗壮的桃树，当日还青涩的桃子如今已然成熟，正如她——三百多年的修行即将圆满。


    秦月棠是她的第一百个因果。


    羽化登仙只在朝夕。这本该是值得欣喜的事，可心底那丝莫名的情绪是什么？


    落叶在掌心蜷曲枯萎，陆景望着它，忽然想起谢承霄见她醒来时，指尖的颤抖。若她飞升离去，那个固执的少年会怎样？


    望星台的血咒，床榻前的守候，马车中小心翼翼的亲近......答案呼之欲出。


    "仙子？"秦月棠轻声唤道。


    陆景回神，"时辰不早了，我该走了。"转身衣袂卷起几片落叶。


    “我送仙子。”


    陆景抬手制止了她的脚步，“不必了。”


    秦月棠欲言又止，最终只是深深一礼。直到陆景的背影消失在垂花门外。


    ......


    秦武刚踏入西厢房的月洞门，就听见沈氏撕心裂肺的哭声。那声音尖利得像指甲刮过瓷片，惊得枝头的麻雀扑棱棱飞走。


    "老爷！"


    沈氏从屋内扑出来，发髻散乱，满脸泪痕。她死死攥住秦武的衣袖，指甲几乎要掐进他的皮肉："老爷，您一定要救救蘅儿啊！"


    秦武心头一沉，大步跨进内室。浓重的药味扑面而来，混着某种古怪的甜腻气息。床榻上，秦月蘅双目紧闭，脸色惨白如纸，连嘴唇都泛着不正常的青灰色。


    "蘅儿怎么了？"秦武压低声音，手指不自觉地摸上腰间的韘形佩——那是他当年在边关从胡人手里缴获的，据说能除秽辟邪。


    沈氏抽泣着将事情道来："自打从宫里回来，蘅儿就总说心口疼......"她抖着手去擦泪，腕上的金镯叮当作响，"我原以为是被那''灾星''之事吓着了，便日日煮安神汤，可总是不见好，后来我就给蘅儿请了大夫……"


    窗外忽然刮过一阵风，吹得窗棂"咯吱"作响。沈氏的声音陡然变得尖锐："可请了三个大夫都说没病！直到今日东市的游医来看——"她猛地抓住秦武的前襟，"老爷！蘅儿是中毒了啊！"


    "中毒？！"


    秦武的吼声惊醒了昏睡中的秦月蘅。她虚弱地睁开眼，瞳孔却涣散得对不准焦，活像具行尸走肉。这模样让秦武后背窜起一股凉气，他猛地转向秦既明："你先回去温书。"


    秦既明正盯着窗外——那个方向通往东厢房，陆景所在之处。听到父亲的话，他敷衍地拱了拱手，转身时嘴角竟扬起一丝不易察觉的笑。


    外间厅堂明亮，一个身穿灰袍的男子，年约四十多岁，蓄着山羊胡，身上背着一个药箱，正立在八仙桌旁。


    见到来人，他拱手行礼，"在下朱义至，见过侯爷、夫人。"


    他的声音沙哑低沉，行礼时腰板挺得笔直，丝毫没有寻常郎中面对权贵时的谄媚。秦武眯起眼——这人指节粗大，虎口有茧，倒像个常年握刀的武夫。


    "你说我女儿中毒？证据呢？"


    朱义至一把掀开桌上的锦帕，露出底下那盘精致的芙蓉酥，正是秦月蘅常总的点心。


    他不慌不忙地取出一根银针。针尖刺入糕点的瞬间，竟泛起诡异的青黑色。随后又从药箱取出个小瓷瓶，倒出几滴透明液体——糕点上立刻浮起细小的泡沫，散发出淡淡的苦杏仁味。


    "乌头。"朱义至的指甲轻轻刮过糕点表面，"混在糕点里，每日少量服用，不出百日便会心肺俱焚。"


    "乌头？！"


    秦武的吼声震得梁上灰尘簌簌落下。他当然知道这东西——当年在边关，胡人就是用这种毒暗杀了他麾下三名副将。


    沈氏突然扑到秦武脚边，金线绣的裙摆扫过地面："老爷！您一定要为蘅儿做主啊！"她的哭声像钝刀割肉，"这分明是有人要我们蘅儿的命啊！"


    秦武额角青筋暴起。他抓起一块糕点捏得粉碎，甜腻的香气里混着若有若无的苦涩，像极了这些年内宅的腌臜事。


    "朱大夫。"他忽然压低声音，"此事若传出去半分......"


    "侯爷放心。"朱义至从容地收起银针，"朱某行医三十载，最懂''讳疾忌医''的道理。"


    沉甸甸的钱袋塞进朱义至手中时，秦武故意加重了力道——这是警告。老郎中却面不改色地拱手告辞，背影挺拔得像棵不老松。


    待脚步声彻底消失，秦武猛地踹翻了茶几。瓷盏砸在地上迸裂的脆响中："查！从厨房到丫鬟，但凡是接触过蘅儿的，一个都不许放过！"


    氏的啜泣声像毒蛇吐信，在寂静的室内嘶嘶作响："会不会是......东厢那位？自打她从宫里回来，就处处透着古怪......"


    秦武的瞳孔骤然收缩。


    沈氏的啜泣声渐渐弱了下去，取而代之的是窗外渐起的秋风，卷着落叶拍打在窗棂上，发出细碎的声响。


    秦武的眉头越皱越紧。那个曾经连说话都不敢抬头的女儿，如今却敢直视他，甚至厉声质问；想起她从前连大声说话都不敢，如今却敢在府中独断专行，更诡异的是她突然显现出的卜算之术......


    这真的是他的女儿吗？


    "不管是谁！"秦武猛地一拍桌案，震得茶盏叮当作响，"敢在我眼皮子底下做出这等事，我决不轻饶！"


    他甩袖离去，脚步声沉重如雷，渐渐消失在回廊尽头。


    ......


    待那脚步声彻底消失，沈氏脸上的泪水瞬间干涸。她慢条斯理地用帕子擦了擦眼角，唇角勾起一抹冷笑，转身回到内室。


    床榻上，本该虚弱不堪的秦月蘅竟坐了起来。她脸色红润，眼神清明，哪还有半分病态？


    "娘，"秦月蘅压低声音，眼中闪过一丝犹疑，"那个朱义至靠得住吗？父亲会不会起疑？若是他请太医……"


    “放心，那游医的妻儿还在我手上，定然不敢乱说。”


    沈氏冷笑一声，指尖轻轻抚过女儿的发丝，动作温柔，眼神却冷得像毒蛇："至于你父亲，他只会记得银针变黑的模样，况且他最是看中名声，定然不会声张。"


    她眯起眼，声音如刀，"她已经不是从前那个逆来顺受的秦月棠了，为免夜长梦多……"


    秦月蘅咬了咬唇："可她若真是......"


    "不管她究竟意欲何为，是人是鬼，"沈氏打断她，声音森冷，"咱们同她，只能是你死我活的局面。"


    她捏紧手中的帕子，指节泛白，"所以，我们要先下手为强！"


    秦月蘅沉默片刻，忽然抬起头，那张年轻秀美的脸上浮现出与年龄不符的狠厉："娘说的是！万不能让她继续嚣张下去！”


    窗外，风声呜咽。一场暗潮，正在侯府深处悄然酝酿。


    ......


    秋日的阳光穿过回廊


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    ，在青石板上投下斑驳的光影。陆景步履轻盈地穿过庭院，衣袂翻飞间带起几片落叶。


    她本欲径直离开，却在转角处被一道绛色身影拦住去路。


    "陆小姐！"


    秦既明快步上前，手中描金折扇"唰"地展开，故作潇洒地行了一礼："在下秦既明，明毅侯府世子，幸会。"


    他特意在"世子"二字上加重了音调，腰间的和田玉佩随着动作晃了晃——那是他去年花重金购得，专门用来彰显身份的。


    陆景连脚步都未停，径直从他身侧走过，素白的裙摆扫过地面，连一丝尘埃都未惊起。


    秦既明僵在原地，扇面停在半空。这些年来虽说侯府日渐式微，但在京城还是有些脸面的，莫说寻常官员，便是皇子见了侯府世子，多少也会寒暄两句。这还是头一遭在自报家门后被人无视。


    "陆小姐！"


    他不死心地追上去，折扇殷勤地替她挡住并不存在的日头："既明带您在府里转转如何？"


    见陆景毫无反应，他又指向远处的菊圃，"近日新得了''十丈珠帘''，此时开得正好......"


    陆景眉头微蹙。同样是围在身边聒噪，谢承霄就像只粘人的麻雀成精，虽聒噪却不讨厌；而这秦既明，光是脚步声就让她心生不悦——那靴底刻意加重的声音，仿佛在提醒所有人他的到来。


    "不必。"


    两个字冷得像冰。陆景广袖一拂，带起的风竟将秦既明的扇面"啪"地合上。


    秦既明脸上挂不住了。他猛地跨前一步想抓陆景的手腕："陆小姐何必——"


    话音未落，他忽然对上一双眼睛。


    那是怎样的一双眼啊——漆黑如墨，深不见底，仿佛望一眼就会坠入无尽寒渊。秦既明的手僵在半空，后背瞬间沁出一层冷汗。


    "再近半步。"陆景轻声道，"你的手就别要了。"


    她说得如此平静，就像在讨论今日的天气。秦既明却感到一股刺骨寒意从脚底窜上天灵盖，伸出去的手不自觉地发抖。


    就在这时——


    "唰！"


    一道黑影如疾风般掠至跟前。秦既明还未看清来人，就先对上了一双眼睛——那里面翻涌的暴戾与杀意，简直像头被触了逆鳞的恶龙。


    谢承霄假扮的"范玖"指节已经扣上刀柄，青筋在苍白的手背上狰狞突起。他想象着刀刃切开秦既明喉咙的画面，热血喷溅在这回廊里的样子。


    这只手该被剁碎了喂狗。


    这个人的脑袋该砍下来当蹴鞠踢。


    这具肮脏的躯体该挂在城门上风干......


    无数血腥的念头在脑海中炸开，谢承霄的手已经按在刀柄上，青筋暴起的指节泛着森白。


    就在刀刃即将出鞘的刹那，一只微凉的手突然覆上他的手背。


    "范大人。"


    陆景的指尖轻轻一压，那力道明明很轻，却像一道无形的枷锁，瞬间锢住了谢承霄所有暴虐的念头。


    "东西拿到了，该走了。"


    这触碰让谢承霄浑身一颤。他低头看着陆景的手——纤细、白皙，指尖泛着淡淡的粉，此刻正贴在他青筋暴起的手背上。


    如此鲜明的对比，却有种说不出的契合。


    "......是。"


    谢承霄深吸一口气，强压下胸腔里翻腾的杀意。当他再抬头时，又变回了那个沉稳寡言的"范玖"，只是眼底的暗潮仍未完全褪去。


    他缓缓放下按在刀柄上的手，却在收回时"不经意"地撞上秦既明的肩膀——这一下暗含内力，撞得秦既明踉跄后退，肋间一阵剧痛。


    陆景对此视若无睹，径直向前走去。范玖紧跟其后，却在经过秦既明身边时微微侧头。


    "世子。"他压低声音，每个字都像淬了毒的刀，"管好自己的言行举止。"


    秦既明如坠冰窟。直到两人的身影消失在拐角，他才发现自己后背的衣衫已被冷汗浸透。秋风一吹，凉意顺着脊椎窜上天灵盖。


    "贱人！"他突然暴起，一脚踹翻路边的花盆，"不过是个玩物，也敢......"


    陶片碎裂的声响惊飞了树上的乌鸦。秦既明喘着粗气，眼前不断闪现陆景触碰范玖的画面——那样清冷如仙的人，竟会主动去握一个侍卫的手？


    更让他心惊的是范玖最后的眼神——那绝不是下人对主子该有的目光，倒像是......


    饿狼护食。