苏淼回到她那间位于老城区，只有一室一厅的出租屋，做的第一件事就是给张世清发了条短信：“张所，我需要请假两周，工作资料稍后请查收邮件。”


    不等收到回复，她就将手机关机，然后把那个小小的金属方块扔进了抽屉深处，像封印一个潘多拉魔盒。


    苏淼哪都没去，日子变得极其简单。每天醒来后对着小厨房的窗户煮一碗清汤寡水的面，拌上现成的下饭酱就可以对付一餐。


    吃完就蜷在旧沙发里看翻得卷边的文献资料或者杂文。


    看累了就裹着毯子，在冬日惨淡的午后沉沉睡去，仿佛要把透支的精力一点一点睡回来。


    张世清一直打不通她的电话，找来岑姝询问情况，桌子拍得震天响，大动肝火，“这丫头，请假就发个短信，电话还关机。搞清楚工作不是开玩笑，这么自我不是好事。”


    “所长，苏淼这个人您也知道的。她工作上是没得挑，守规矩肯钻研，交代的任务绝对完成得漂漂亮亮。可您要说她工作之外……”


    岑姝斟酌着用词替苏淼打圆场，“她跟所有人都保持着一种恰到好处的距离感。不聊私事，不参与八卦。没有比她更拎得清的人了，入所这么久，您什么时候见她请过长假？这次她一请请两周，肯定是有很重要的事。”


    她抬起头，看向张世清，“所长，您说她‘自我’，我觉得说得太对了。她不是不守规矩，她是有一套自己的规矩。她认为需要消失的时候，就会毫不犹豫地切断联系，根本不在乎别人怎么看怎么想。翘班？对她来说，只要她觉得自己有充分的理由，就不是什么大不了的事情。你就算用开除威胁她，恐怕她都不带犹豫一下的。”


    张世清何尝不知道，只是心中担忧大过于光火。当年赵翰章亲自担保送来的人，于公于私他都得看好了。


    “你想办法再打听打听，一定要确保她平安。”


    岑姝点头，她心里同样急得团团转，自己至今还不知道苏淼住在哪里，想找也无从找起。


    出了所长办公室，她又将电话打到路慎东那里，询问出差这几天是否发生了什么。


    电话那头陷入了短暂的沉默。这沉默不长，却让岑姝的心提到了嗓子眼。


    “我会去找她，有消息我告诉你。”


    岑姝还想问更多，路慎东没给她机会，很快挂了电话。


    敲门声响起时，苏淼正对着锅里翻滚的面条发呆。


    声音不大，但异常坚持，带着一种不容置疑的节奏感。她心头莫名一跳，有种不祥的预感。


    踌躇片刻，她走到门边，透过猫眼向外看——路慎东那张轮廓分明的脸，隔着扭曲的鱼眼镜头，眼神冷酷无比。


    苏淼下意识后退，敲门声却不停。直到对门的大妈扯着嗓子对她喊道：“小姑娘，快给你男朋友开门吧，敲得烦死了。”


    她气得郁结，门刚开一条缝，一股带着室外寒意的力量就推了进来。


    路慎东高大的身影几乎填满了狭窄的门廊，他侧身挤入，根本不给苏淼反应的机会。


    “你怎么找到这里的，你这是私闯民宅！”苏淼咬牙切齿，对入侵她私人领地的路慎东没有好脸色。


    可没有好脸色的岂止苏淼一个。


    路慎东联系不上她，打电话永远关机，发信息石沉大海。


    他动用了于景山的关系网，很快苏淼的住址摆在了他面前。他知道苏淼为此肯定会生气，但他顾不上太多。


    他知道，如果就这样任由她躲进蜗牛壳里，恐怕他再也见不到她。


    心里的火被他压制着，眼眸却还是带着薄怒。但看到她更加消瘦的脸，那点怒火也被心疼所替代。


    声音缓和了些，路慎东将刺球儿的笼子拎到苏淼眼前，“陈教授养不好它，情况越来越严重，快到绝食地步。”


    苏淼垂眸，看见箱子里不安地窸窣挪动的灯灯。


    “你……”


    苏淼刚吐出一个字，就被他的声线打断。“打你电话一直关机。问岑姝，她连你住哪儿都不知道。”


    路慎东把宠物箱不轻不重地放在她脚边冰冷的水磨石地面上，目光扫过她略显苍白的脸，“我也搞不定它，喂什么都不肯好好吃，我看再过两天就要死了。”


    苏淼果然担心地低头看，又听见路慎东语气带着不容置喙的强硬，“而且我送出去的东西，就没有拿回来的道理。它是你的，你就得负责。”


    苏淼一口气堵在胸口，瞪着他：“路慎东！你这是强词夺理！你凭什么……”


    “凭它现在听见你的声音有反应。”


    苏淼被他噎得说不出话，胸脯起伏着。她恨恨地瞪了他一眼，又低头看向笼子里那个缩成一团的小东西，灯灯黑豆似的小眼睛似乎正可怜巴巴地望着她。


    “东西送到了，你可以走了。”


    路慎东站在原地，目光扫过这间小而整洁，却透着清冷气息的屋子。家具简单到近乎简陋，唯一的装饰是窗台上一盆绿萝，倒是长得郁郁葱葱。


    他哼笑，“我怎么确定等我走了，你不会将它扔掉？”


    “我当然不会！”苏淼几乎要炸毛，失去了平时的温和与礼貌。


    礼貌这种东西不是留给路慎东的。


    路慎东没有一点要走的意思，苏淼瞪着他，转身往阳台走去。


    不一会儿，她出来了，手里抱着一个收纳盒。蹲在灯灯的笼子旁，动作像是发泄——“哗啦”一下把盒子里的东西倒出来：那个小小的，印着胡萝卜图案的金属食盆，柔软的珊瑚绒小窝垫，一小袋没用完的专用垫材，还有一小罐它爱吃的昆虫干。


    然后又一件件拿起，在刺球儿原来待着的角落仔细布置好她的窝。


    “这样行了吗？”


    “不行，”路慎东得寸进尺，甚至像在自己家一样，脱下大衣挂在门后仅剩的一个挂钩上，与买给苏淼的那件灰色外套一起，“我要看到它吃下东西。”


    他走到在他眼里都算不上客厅的中央，径自在小小的旧沙发上坐下，长腿交叠，静待苏淼进一步动作。


    苏淼气得头晕，索性当他不存在。蹲下身细细查看灯灯的情况，喂了一根面包虫，它很快吃完。又喂了一根，还是很快吃完。


    直到吃完第三根，第四根。


    苏淼这才意识到自己被路慎东骗了。


    路慎东迎着她的怒视，面不改色，“我只是陈述它在陈教授那儿的确食欲不振的事实。现在看来，它认主，也认地方。”他目光扫过刺球儿的小窝，“效果显著。”


    “你！”苏淼正要发作，却看见坐在沙发上的路慎东起身，三两步就走进了厨房。她这才想起自己的面条还在锅里煮。


    煤气灶上已经一塌糊涂，扑出来的面条流的到处都是。一只修长有力的手却比她更快地伸过去，精准地关掉了煤气阀。


    苏淼转身去找抹布，路慎东已经抢先一步拿起，苏淼说：“我来弄……”


    “太挤了，你出去。”


    厨房不过三个平方，路慎东近一米九的个子往里一站，几乎就占据了所以空间。刚才着急挤进来，苏淼这会儿才发现两人靠得有多近。


    等出来了才反应过来，这是她的家，她


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    的厨房，凭什么路慎东鸠占鹊巢？


    “你每天就吃这个？”路慎东将灶台收拾干净，看着锅灶边上放着的几瓶速食酱，语气沉了沉，“你现在有几斤。”


    女人的体重对男人来说是永远的秘密，苏淼自然也不例外，“有没有人告诉你，你的问题很冒犯。”


    路慎东懒得和她诡辩，自顾自走向冰箱，打开——里面只有几个鸡蛋，两盒牛奶和一包挂面，和他预想的一样“贫瘠”。他眉头皱得更紧，苏淼砰地将冰箱门合上。对他的冒犯忍无可忍，“路慎东，这是我家，请你出去。”


    路慎东还真出去了。


    房子一下少了个人，苏淼之前没发觉这个小房子竟有如此空旷。


    被路慎东的突击搞得心烦意乱，面条又煮的全盘失败，苏淼没了吃饭的胃口，回到办公桌前漫无目的地翻书。


    不会儿铃声再次响起，苏淼几乎是反射性地起身。


    路慎东去而复返，手里多了一个袋子。


    依旧是不请自来，路慎东堂而皇之地走进来。


    然后动作利落地从袋子里拿出新鲜的里脊肉、一把嫩绿的小葱、一块姜。


    他挽起衬衫袖子，走进厨房，拿出几乎没怎么服役的菜板菜刀，熟练地切肉成丝，刀工又快又匀。


    热锅凉油，葱姜爆香，肉丝滑入锅中，“滋啦”一声，浓郁的香气瞬间弥漫了整个狭小的空间。


    他翻炒的动作十分熟练，加水、调味、下面条，最后撒上切得细碎的葱花。整个过程行云流水，颇有架势。


    一碗热气腾腾，码着诱人肉丝和翠绿葱花的面条摆在了苏淼面前，和她刚才那碗“清汤面”形成惨烈对比。


    “坐下吃。”路慎东简明扼要，然后自己也盛了一碗。


    苏淼看着那碗面，香气直往鼻子里钻。


    她本想拒绝，肚子却不争气地咕噜叫了一声。


    她抿紧唇，最终还是拿起筷子，默默吃了起来。她不得不承认，路慎东手艺比她好太多。


    两人占据这小桌的一头一尾，相对无言地吃面。画面诡异又和谐，吃到一半，又见路慎东起身走向厨房，回来时拿了一瓶醋。


    苏淼无语至极，路慎东这做派比她这个主人还要松弛，未免太过分了。


    她强忍着没有发作，等待路慎东赶紧吃完走人。


    就这样闷声吃完饭，路慎东很自然地收拾碗筷，苏淼到底有些不习惯，想拦又说不出口。


    只能眼睁睁看着路慎东打开水龙头，哗啦啦地洗了起来。


    洗着洗着，水槽底下传来“滴答、滴答”的声音，接着水流开始蔓延到地上。


    “漏水？”路慎东皱眉，关掉水龙头。他蹲下身，检查了一下老旧的金属下水管接口处。


    苏淼平时吃饭就一个碗，油水又不多，因此用不了很大的水流，也从没发现水槽的下水管竟有问题。


    “你别弄了，我回头找房东。”


    路慎东没理她，站起身，拿起挂在门背后的外套，第二次出了门。


    “等着。”说完就开门出去了。


    二十分钟后，他回来了，手里拎着一个印着五金店标志的塑料袋，里面装着新的橡胶垫圈和扳手。


    他再次挽起袖子，熟练地拧开旧接口，更换垫圈，重新拧紧。动作干净利落。


    “好了。”他拧开水龙头试了试，水槽滴水不漏。


    他洗了手，甩了甩水珠，看向苏淼，很快下了结论：


    “所以你当初为了躲我，迫不及待搬出宿舍，找得就是这样的房子？过得就是这样的生活？”