“晏川啊，你昨晚似乎没睡好？”皇帝唇边笑意深了深。


    “陛下明鉴，公务繁杂，夜不能寐罢了。”顾濯声音冷淡。


    皇帝眉梢轻轻向上一挑：“你不去找她吗？”


    “她走便走了。”顾濯垂着眼，指尖划过案上堆叠的书卷。


    他拾起一卷，手腕一翻，打开查阅，一副公事公办的语气：“遣了人护她性命周全，臣自问，这点子往日情分，是顾念到了。”


    “京里要处理的事还有很多。”顾濯漠然地陈述着事实，“臣不想为不相干的事，平白耗费心神。”


    “啧。”


    顾濯倏地抬眼看他。


    皇帝便又不出声了。


    殿内浮动着懒洋洋煦团团的阳光，细小的尘埃在其中旋舞，散漫寂静。


    江烨进来，恭敬地行了个礼。


    “侯爷，府里大部分物件都已经重新添置完成。”他觑着顾濯的脸色交代。


    “嗯。”顾濯疏淡地应了一声。


    侯府的东西就算搬空了，也不过是些死物。


    流水般的银子淌出去，自然能堆砌起一个更煊赫的壳子，比从前更光鲜。


    横竖不过是身外物，由着她去砸、去毁、去撒气，又能伤筋动骨几分？


    她这点报复，实在不痛不痒。


    顾濯心底漫起一丝近乎嘲弄的凉意。


    他霍然起身，广袖带起一阵微凉的风，吩咐宫人把桌案收拾妥当。


    “叨扰陛下了，臣先告退。”说罢，他行了个无可挑剔的礼，朝外走去。


    皇帝看着他离开的背影，目光浮起一丝玩味。


    .


    “侯爷，今日膳食可是不合胃口？”许伯询问。


    顾濯举箸的手一顿，他略过那道龙井虾仁，手腕不着痕迹地一偏，箸尖便落在一旁素淡的山家三脆上。


    搁下筷子，轻微的磕碰声在寂静里荡开，他蹙眉看着手边的蜜渍芋艿。


    “许伯，”顾濯开口，声音比方才更冷硬了几分，“往后……让东厨少做些这等甜腻之物。”


    顿了顿，补了句，“腻得慌。”


    许伯垂手侍立，低声应下，却在心里叹了口气。


    用过膳，起身时，顾濯目光不经意看向窗外。


    庭院里新移栽的几株名品牡丹开得正艳，姹紫嫣红。


    他却莫名觉得眼晕。


    “那里……”他忽然开口，望向那片灼目的花丛，“原本种的什么？”


    许伯愣了愣。


    还未等他回答，顾濯便自顾自地接下去：“我记得是木芙蓉吧？”


    单薄的花朵，在记忆里模糊地摇曳，清晨初绽时是浅浅的粉白，日头一晒便晕开淡红，遇着霜气则萎谢了，素净，却也温软。


    “把那些牡丹移走，太俗气。”


    老人目光复杂地看他。


    江烨这时刚好进来：“侯爷，先前请苏老亲自操刀的白玉簪做好了。”


    顾濯扫了眼他手里的木盒：“扔了。”


    “啊？您当时画那样式还画了半天……”


    “扔了。”顾濯打断。


    话音未落，人便径直朝门外走去。


    江烨捧着木盒，不知所措地看向许伯。


    不说样式，光是挑玉的料子便费了好一番功夫，请的还是千金难求的名家，眼下说不要就不要了？


    许伯只朝他摇摇头。


    要是真不在意，就不会还留着祁悠然住过的院子了。


    .


    天气是一日冷过一日了。


    庭院里那株上了年岁的老树，像一把磨秃了齿的旧梳子，梳齿断的断，秃的秃，如今更是稀疏得拢不住几片叶子。


    女主人的缺席，使得它空自悬在那里，再难梳理这庭院鬓角的风情，徒留几分伶仃。


    天是瓦蓝瓦蓝的底子，几片白云悠悠荡荡地浮着，白得刺眼，又白得虚无。


    侯府门前，那一对巍峨的石狮子，照例沉默地踞守着。


    冷眼瞧着仆从们低眉顺眼地走，瞧着工匠们精打细算地来，瞧着主人日复一日地出去，又回来，将那上朝议政的架子，撑得十足。


    日子便在这门庭的进进出出中，装模作样地流淌着。


    .


    御书房内。


    皇帝抬起眼，落在下首端坐的顾濯身上。


    红袍玉带，身姿挺括，眉目清冷，仍然是惯常模样。


    “晏川啊，”皇帝的声音不高，带着点闲话家常般的随意，“朕恍惚听着，你这些时日，可是在府里大兴土木？要照着旧日模样一丝不差？”


    他顿了顿，仿佛不经意地问了一句：“这般大费周章地还原旧观……是为什么呢？”


    顾濯端坐着，闻言只端起手边的茶盏，抿了一口。盏中清茶微漾，映着他毫无波澜的眼。


    他并未抬眼，只声音平直地回应：“陛下圣听无差。臣确是在复刻旧观。”


    “至于为何？”他略略停顿，放下茶盏。


    他终于抬起眼，“没有为什么。这仅代表臣记性好。”


    “……”


    皇帝嘲弄地轻笑一声，话锋陡然一转：“都说长兄如父，表兄弟亦是。那咱们表兄弟两个，今日不如商量商量你的婚事？男大当婚，总不好一直悬着。”


    顾濯蹙眉：“陛下一下朝便唤臣过来，就为了这事？”


    皇帝恍若未闻：“你可要……同温家那位小姐，再续前缘？也算是一段佳话。”


    “陛下慎言。”顾濯冷声打断。


    “晏川位极人臣，子嗣传承更是社稷大事，”皇帝不紧不慢地摩挲着手上的玉扳指，“岂能由着你孤家寡人地蹉跎下去，白白辜负了这大好年华？”


    “朕体恤你，搜罗了京中适龄淑女的丹青小像，皆是上上之选。”他手臂一展，竟不由分说地将一幅绢画，硬生生塞进顾濯手中，“晏川且看看，可有入得了眼的？”


    顾濯眼底的不耐几乎要溢出来，手腕微动，目光却在不经意间扫过那被迫展开的画卷时，倏地顿住。


    皇帝将顾濯那瞬间的失神尽收眼底，戏谑地勾起唇角：“如何？国子监祭酒陈大人的掌上明珠，知书达理，温婉娴静，容貌……更是‘万里挑一’的出挑，晏川可还满意？”


    他刻意加重了“万里挑一”四个字。


    顾濯缓缓抬起头。


    “宋旻，”他面无表情地开口，直呼天子名讳，“你是皇帝，还是戏台班主？”


    “嗒”一声轻响。


    他把画卷扔回御案之上。


    “陛下此举，”顾濯的声音恢复了平直，却比方才更冷，“同时羞辱了三个人。”


    .


    回府后，顾濯一言不发，径直去了书房。


    材质考究的书案座椅，放着满满当当典籍的书架，分隔错落有致的博古架，窗下铺着素锦的小榻，山水意境悠远的屏风……


    盆景、赏石、瓶花、香炉，无一不有，无一不在其位。


    这屋子，耗了巨资，费了巧匠，尽力还原本来的面目。


    然而，顾濯踏进来，只觉一股冰冷的陌生感扑面而来。


    他立在当心，浑身不自在，似乎没以前妥帖。


    目光不由自主地飘向书案一角。那里，如今放着一只价值连城的官窑小盂，里面栽着名贵的兰草。


    可顾濯记得清清楚楚，祁悠然在时，偏要寻个不起眼的天青釉小盂，巴巴地种上几株剑脊菖蒲，又在盂底铺几颗圆润的雨花石。


    她总说，那菖蒲叶硬气，看案


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    卷看得眼涩心焦时，指尖蘸点清水润润那细长的叶子，青翠欲滴的，瞧着便提神醒脑。


    那时他只当她小女儿家的闲情，如今那官窑盂里的名兰，却死气沉沉，再无人想起要给它注水润泽。


    曾经书房的鲜果清供亦随物候更替。


    祁悠然的手笔，带着点不按常理出牌的野趣。


    春日里，她不知从哪里折来三两枝灼灼桃花，随意置在白瓷瓶里，那粉瓣便映得满室生春；


    夏日炎炎，她会弄来几株荷花荷叶，放进透明玻璃器内，碧蓬蓬的叶子，映得菡萏别样红，看着就沁凉舒爽；


    秋风起时，海棠果红得透亮，被她搁在龙泉青瓷的浅盘上，那釉色衬着果子，沉静又热烈；


    到了冬日，佛手柑清冽的香气便在室内浮动，金黄的果实小心地卧在精巧的竹丝小篮里，暖香细细。


    幽人雅趣，虽野草闲花，无不采插几案，以供清玩。但取自家生意，原无一定之规，不必拘泥。


    眼下，却是些呆板的陈设。


    顾濯疲惫地揉了揉眉心。


    起初，她是极有分寸的，几乎不来书房扰他。后来不知怎的，脸皮就厚了起来，总是不厌其烦地来“打扰”。最固执的，便是每日黄昏，定要逼着他放下手头永远看不完的书册，同她一道用晚饭。这几乎成了她雷打不动的规矩。


    到了那时，她那点被平日温顺掩盖的任性便显露无疑。常是自顾自地备下些过分甜腻的点心。不由分说地塞到他手里，非要他尝。他蹙眉推拒，她便睁着一双清亮的眼，带着点固执，就那么看着他，直到他无奈地咬下。


    过去的那点甜腻，此时渗进冰冷的记忆里，粘稠的感觉非但没化开，徒然惹得心头更涩。


    顾濯不合时宜地想起许伯说的，她要的这三年的补偿。


    补偿？


    她凭什么？


    凭什么像个债主似的，理直气壮地伸手讨要？


    烦躁的质问闯入混乱不堪的心绪里。


    他蓦地生出几分后悔来。


    当初……就不该在当铺里多管闲事，帮她解了那围。


    一念之仁，竟惹来一身甩不脱的麻烦。


    平白无故地，就被她逼着，同她成了亲。


    那时，他尚且自顾不暇，心底只觉一片荒芜的麻木。


    但他想着，横竖不过是个空名头，侯府多养一张吃饭的嘴罢了。


    那便凑合着过下去吧。


    却不料她当场毁了婚宴。


    用那样决绝、那样不留情面的方式。


    他犹记得宾客震惊的目光，一地狼藉，一地难堪。


    更荒谬的是，待他毒发濒死，生死一线之际，她倒又自作主张地留了下来。


    也是美其名曰：补偿。


    只是那次，是她要补偿自己。


    她口中的“补偿”，冠冕堂皇的。


    心安理得地栖身在侯府的羽翼之下，用侯府的权势地位，为她那点锱铢必较的生意铺路搭桥，日进斗金。


    她是个精明的商人，为自己谋取泼天的私利。


    不痛不痒地道个歉，仿佛那些难堪、那些背叛、那些险些要了他性命的危险，都能被几句轻飘飘的“对不住”抹平？


    后来得知自己反过来算计了她，她却一副委屈得快哭了的神气，自己当年被她算计，何曾像她这般无赖？


    这世间的事，并不是都能被这么高高拿起，低低放下的。


    顾濯抓起案头一叠公文，开始低头批阅。


    这几天，除了他那唯恐天下不乱、幸灾乐祸的表哥，其他人看他的神情也总是欲言又止，闪烁其词。


    为什么所有人都觉得自己放不下她，会去找她？


    他只是一时有些不习惯罢了。