死寂。


    风长老如寒潭般沉寂的脸上，此刻仿佛被投入了一块巨石，罕见地泛起了波澜。


    她握剑的手指收紧，周身原先圆满无瑕的月华剑意骤然紊乱。


    她低头看向斜指身前的长剑，在谢言星描绘之下，她仿佛感觉到这柄伴她多年、清冷孤傲的爱剑沾上了某种诡异的食材气味。


    她下意识将长剑猛地向后一撤，剑转向离谢言星更远的另一边。


    震惊、薄怒、一丝被冒犯的荒谬感在她眼底来回交错，其间又掺杂了一丝茫然，最后化作一种极其复杂的神色。


    那双总如霜雪的眼睛，飞快地扫过谢言星那口布满剑痕的破鼎和光华如新的锅铲，最后落在谢言星热情的脸上。


    她声音艰涩，带着被颠覆认知的凝重：“你……拿剑气，当食材？”


    剑尊的面色，在谢言星说出“绝佳主料”和“流光碎雪汤”的时候，就已再度沉了下去。谢言星话音未落，一股比先前恐怖十倍的剑意便死死锁定了她，空气被无形的利刃切割，几乎能听到风在哀鸣。


    沛然剑意无疑是宣告，以剑气入膳，于他而言，是相比身负剑骨却修杂道更甚百倍的亵渎。


    “剑尊容禀！”谢言星强撑着稳住站姿，锅铲下意识横在身前，“食修之道，炼万物之精粹！弟子取这云阙剑气，绝非亵渎，而是炼化剑气，照见剑气真容！食道，或可捕捉剑气内里奥妙，使剑道更臻上境啊！”


    剑意有了丝极其细微的凝滞。


    “师兄。”就在这杀意凝滞、但剑意不好直接收回的时候，小师叔温和的声音恰到好处地响起，在几乎被剑意割裂的擂台上破开一道缝隙。


    他上前一步，不着痕迹地挡在谢言星与剑尊之间，姿态从容依旧。


    “言星师侄所言，确实离经叛道了些。”他目光坦然，语气平和，“但将剑气炼化，洞察本源，多少有些歪理。”


    他唇角似乎有极淡的笑意掠过，随即正色道：“她既入了食修一道，即使剑道将来需剑骨助力，也气息驳杂。天地间未曾沾染尘埃的璞玉总有，那才是上上之选。”


    苏昭辞掩唇低咳一声，抬头望着剑尊：“言星师侄所做灵膳已与五味峰相去深远，在调理身体上也是独家。似我这种体弱的人，若能有言星师侄的灵膳，或许还能多发挥几分用处。”


    他目光清亮，浅笑着，声音压低到只有剑尊听得见：“一块尚不确定是否有用、业已沾了烟火气的顽石，换一盏能亮的更久些的烛台，剑尊师兄，就连踏不进仙途的小贩也当知道怎么选。”


    说完，他目光扫过台下气氛微妙的众弟子，声音清朗：“今日大比，万众瞩目，言星师侄的表现惊艳非凡，想来已引动弟子求索问道之心。这是我东澜仙宗之幸啊！”


    他话音一落，台下有人鼓足了勇气，也高呼一声：“是啊剑尊！谢师妹天纵奇才！食修也是道啊！！”


    “她能炼化楚师兄剑气，就证明她的路是对的！见她炼化剑气，于我等悟剑大有裨益！”


    有人带头，更多被谢言星表现震撼、又对剑尊威压本能畏惧的弟子，终于鼓足勇气喊了出来。


    声浪虽在剑尊冰冷目光扫过时骤低，却如同星星之火，此起彼伏，再难彻底压下。


    剑尊的目光在苏昭辞平静的面容、台下鼓噪的弟子，以及谢言星手中那口破鼎上缓缓掠过。那股凝若实质的恐怖剑意，如同潮水般缓缓退去。


    他最终收剑，未发一言，拂袖而去。


    风长老仍旧神色复杂。


    她目光在自己的剑与谢言星之间游移，最后深深看了一眼谢言星手中的锅铲，不再走近，只留下一句：“若改主意练剑，记得找我。”


    声音虽仍旧清冷，但少了几分疏离，多了些难以言喻的意味。


    随后也身如流光离开了。


    擂台上只剩下苏昭辞和谢言星。


    苏昭辞的目光落在她染血的衣袍和破损的锅鼎上，那双惯常含笑的桃花眼微微下沉，显出一丝不易察觉的歉意。


    他嘴唇微动，似乎想说什么。


    就在这时，一道嘹亮的女声炮弹般冲散了这短暂的沉默。


    “我的老天爷！可算没事了！言星你要吓死我啊！”


    湛含巧像阵风似的冲上擂台，一把抱住谢言星，几乎要把她撞个趔趄。


    “我刚才差点就要捏碎传讯玉符喊我师父出关了！顶多被老头子骂个狗血临头，然后关进去学十年八载的棋。虽然那玩意儿比杀了我还难受吧，但我总不能……”湛含巧心有余悸地拍着胸口，转头才注意到旁边长身玉立的苏昭辞，立刻换上感激的笑容，规规矩矩行了个礼，“方才真是多亏小师叔！往后小师叔若有什么用得上含巧的地方，尽管吩咐！”


    “除了下棋。”她顿了顿，俏皮地补了一句。


    苏昭辞面上那点复杂的情绪瞬间收敛，又挂上了那副温润如玉、无懈可击的浅笑，微微颔首：“湛师侄言重了。”


    但谢言星瞅着，方才湛含巧飞扑过来时，他微扬的唇角微微一僵。在完美的笑意取代之前，那双桃花眼似乎微不可察地偏向无人处，散了些情绪。


    谢言星心中冷笑一声，轻轻挣开湛含巧的怀抱，转向苏昭辞，脸上也挤出个毫无温度的假笑：“上次明真的事，答应给小师叔做的灵膳，明日定会按时奉上。不过嘛……”


    她给了湛含巧个心照不宣的眼色。


    到底是一起摆摊押注、算计十灵石一杯茶建立起的友谊，湛含巧立刻心领神。


    她接过话茬，面上一片愁云惨雾，唉声叹气：“小师叔，你平日开销小，身家丰厚，恐怕有所不知啊……”


    她扯起谢言星快要碎成破布条子的衣角，又嫌弃地指了指被剑气划得只能说将将堪用的锅鼎，满脸无奈：“您瞧瞧这身法衣，彻底报废！今时不同往日，就算够不着楚云澈那身，也得买件更像样点的吧？没个四五千灵石下不来！宗门大比后给的材料倒是正适合做新锅鼎，但还得麻烦器修、阵修出手，加起来又是四五千灵石打个底。我们言星一场宗门大比比完，这从头到脚要补的物件可太多了！”


    她顿了顿，瞄了眼谢言星的神色。收到谢言星递的继续的眼色，湛含巧继续加码：“还有啊！言星才刚筑基！大多时间得修炼巩固境界。这灵膳的生意，一时半会儿哪里腾得出手去做？短期里哪能便宜！”


    她抑扬顿挫，边说边掰手指，最后一摊手，仿佛下了天大的决心：“当然，小师叔您不一样，您是我们言星的救命恩人！友情价，就算两百灵石一


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    份，小师叔一定付的起吧？”


    苏昭辞听着湛含巧噼里啪啦算账，神情始终温和，只是那双潋滟的桃花眼深处，在听到“救命恩人”四个字时，似乎掠过一丝极淡的自嘲。


    然而，当湛含巧报出“两百灵石一份”时，他关注的重点却完全跑偏了。


    他好看的眉头微微蹙起，目光带着真切的困惑：“你身上……灵石很缺？”


    “先前定再没旁人押你夺魁。”他目光在谢言星与湛含巧间打了个来回，“既与湛师侄在一处，押注应当能挣不少灵石才对。”


    湛含巧闻言也是一愣，一回忆，转头在谢言星耳边压低声音：“对啊！那天明真可是押了全副身家！你自己呢？怎么没押自己赢？”


    为什么？


    因为先前忙着修炼，没攒灵石。


    因为遇着湛含巧那日，某人忽然变脸，她更是走得匆忙。


    她其实也押了自己全副身家，奈何本钱空空如也啊！


    谢言星咬牙切齿，偏偏说不清又无法发作。她狠狠瞪了苏昭辞一眼，又转手按住湛含巧嘴。


    试图强行跳过这个让她极度窘迫的问题，谢言星深吸一口气，对着苏昭辞皮笑肉不笑：“既然小师叔没意见，那灵石买灵膳的事情就这么定了。想来灵石交易关系最最稳定可靠，不用担心修练完了转头发现突然被卖，对吧，小、师、叔！”


    苏昭辞忽然明白了谢言星缘何无灵石押注。


    他被谢言星毫不掩饰的带刺目光看得神情一空，面上的温润笑意出现了一丝裂隙。


    他下意识抿紧了唇线，脚下却还固执地不退，只是沉默地看着她，那目光沉甸甸的。


    谢言星被他这种眼神看得心头莫名烦躁，不想再多纠缠一秒。她一把拽住还在状况外试图回想谢言星到底押没押注的湛含巧，转身就要往擂台边走去。


    “言星师侄。”


    苏昭辞的声音自身后传来，不高，却清晰穿透了周遭的嘈杂。


    谢言星脚步一顿，没有回头。


    苏昭辞声音里，方才的尴尬与黯然似乎已被强行压下，反而奇异地染上了笑意，带着点轻松。


    “没什么，”他顿了顿，声音里那抹笑意更明显了些，像初春融化的雪水，带着清冽的暖意，“只是想说，你此番夺魁，风头太盛。宗门大比魁首、剑尊破格欲收徒未遂、引剑气入鼎……桩桩件件，足够让整个东澜仙宗议论上许久。”


    他向前踱了一小步，目光落在谢言星挺直的、带着戒备的背影上，那双桃花眼微微弯起，眸底深处却藏着认真和一丝小心翼翼的试探：“后山草木深，上三门的喧嚣传不进去。你若是觉得烦了，想躲个清净，随时可以来后山坐坐。”


    “秋日里，后山的枫树极盛。若是不愿见……桃花已谢了。”


    声音安安静静，却给了谢言星一个宁静的邀请。


    谢言星没有回头，也没有应答，只是拽着湛含巧的手又紧了几分，脚下的步子迈得更快更急，近乎仓皇地挤入了台下尚未完全散去的人群中，只留给苏昭辞一个迅速消失在人群里的背影。


    苏昭辞站在原地，目送着她离开的方向，唇边温煦的笑意并未散去，反而深了几分。阳光落在他玄色的薄氅上，勾勒出清瘦却挺拔的轮廓。