母女三人刚进屋坐下，秦秧苗就端了两碗热腾腾豆馅进来：“二姐，你早上还没吃吧，趁热赶紧垫垫肚子。”估摸着时间，秦麦苗是一大清早就往这儿赶的，想来没功夫做早饭。


    秦麦苗哪里有胃口，她眼圈泛红，勉强扯了扯嘴角：“我不饿，秧苗你吃吧！”


    “我要吃还有，这个是你的。二姐，多少尝一口，”秦秧苗把碗往前推了推，"快别难过了，你看妞妞都吓着了。”小外甥女才不到两岁，看着人的时候眼睛里全都是恐惧。


    小姑娘蜷在秦家树怀里，像只受惊的小兔子。舅舅抱的很不舒服，小丫头小心翼翼地扭动着，却又怕惹人生气，时不时偷瞄大人的脸色。这小心翼翼的模样看得秦秧苗心酸。


    "来，小姨抱。"她伸出手，声音放的轻柔。妞妞咬着嘴唇犹豫片刻，终于张开小手扑进她怀里。


    红豆沙的甜香在屋里飘散。妞妞倚在秦秧苗怀里，小口小口吃着。秦麦苗望着女儿乖巧的样子，眼泪又在眼眶里打转。


    她勉强咽下半碗豆馅，就再也吃不下去了，心里觉着违逆了妹妹的好意，歉意道："秧苗，剩下的我待会儿再吃。”


    "好，晌午热一热更好吃。"秦秧苗喂完妞妞，仔细给她擦净嘴角，又轻声哄道，"小姨要去蒸豆包，妞妞想不想帮忙？小姨教你捏小刺猬。"


    妞妞先是点点头，紧接着又摇摇头！


    秦秧苗不明白这是什么意思，轻声问道：“点头又摇头，妞妞到底想不想去呢？”


    妞妞绞着小手：“我愿意帮小姨的忙，可我也想陪着妈妈！”


    秦秧听得苗心头一热，抚着妞妞细软的头发："妈妈还有姥姥陪着呢。你这会儿先陪着小姨，咱们蒸完豆包再回来陪妈妈，好不好？"


    妞妞转头望向母亲。秦麦苗强撑起笑容，眼泪却落在手背上："去吧，妈妈和姥姥说会儿话。"


    “嗯！妈妈不哭，妞妞给你吹吹就不疼了。"小姑娘踮起脚，对着秦麦苗额角的淤青轻轻呵气，温热的气息像羽毛拂过。


    做完这个郑重其事的仪式，妞妞才把小手放进秦秧苗掌心。


    堂屋里，秦秧苗往灶膛添了把柴火："家树，过来帮我烧火。"堂屋里冷，把锅烧起来，有了热乎气才不会冻着孩子。


    很快锅里的水开始咕嘟作响，灶底跳动的火苗驱散了冬日里的寒意。


    面盆里的面团已经发好，蓬松柔软，用手掰开全是蜂窝。


    秦秧苗麻利地将面团揉成长条，刀起刀落间，一个个剂子整齐排列。擀的圆圆的面皮，，包入红豆馅，随着手指的跃动，不一会儿盖帘上就排满了白胖圆滚的豆包。


    "看，小刺猬。"胖胖的豆包用剪刀剪出层层尖刺，豆沙做的眼睛活灵活现。妞妞眼睛一亮，伸出小手想摸又不敢碰。


    姨甥俩玩了一会儿，妞妞便头一点一点的开始打蔫。


    "困不困？"秦秧苗轻声问。小姑娘强撑着摇头，可眼皮已经沉的撑不住了——昨夜被争吵声惊醒，今早天没亮就被抱着赶路，这会儿在暖融融的灶间，困意终于战胜了倔强。


    秦秧苗把妞妞抱到西屋里，哼着童谣轻拍。才唱到"小老鼠上灯台"，怀里的孩子就沉沉睡去，只时不时抽动的身子还揭示着她心中的不安。


    蒸锅上汽时，秦秧苗也差不多弄清发生了什么。堂屋里的哭诉声隐约传来，秦麦苗的嗓音沙哑："眼瞅着都二十五了，家里还啥都没备下。"


    “我带着妞妞怎么挤大集？谁家不是男人张罗这些年货？他倒好，自从歇了工见天就是聚到村里那几户打牌喝酒，我昨天实在没忍住劝了几句，他就冲我动手。”秦麦苗说到委屈处，再次失声痛哭。


    陈秀娥听罢气的不轻：“这个混账行子，喝酒赌钱也就罢了，一言不合还要打老婆。我好好的闺女嫁给他，伺候他吃喝穿戴，生儿育女还不够，还要挨打受气？


    骂过之后，陈秀娥又叹口气：“二丫，不是妈嘴碎要说你，这事也不全怪女婿。你说你嫁过去这么长时间就只添了个闺女，你那二妯娌比你进门晚一年，如今儿子倒快满周岁了。女婿见了能不心急么？”


    陈秀娥一辈子最大的遗憾就是儿子生的艰难，如今以己度人，自觉闺女过不好也是没生出儿子的原因。


    陈秀娥这番话像把刀子，生生扎进秦麦苗心口。她猛地抬头，红肿的眼睛里满是不可置信："妈！您是说这事怪我？"


    “也不是说怪你.....”陈秀娥话未说完秦秧苗已经气的火冒三丈，她"砰"地一声把锅盖摔在灶台上，冲进里屋冲着陈秀娥道："妈！今儿这事明明是冯光远那个混蛋不对，怎么反倒怪起二姐了？再说这跟生不生儿子有啥关系，有没有儿子喝酒赌钱也是错吧！"


    陈秀娥最不喜欢秦秧苗这泼辣的样，叱道：“又有你什么事，你一个没出门子的丫头片子，掺和这些事，叫人听见了笑话。”


    眼看着这娘俩要呛起来，秦麦苗留着眼泪劝和：“小妹，妈，你们别吵了，我不该回来给家里添麻烦，都是我不好.......”


    秦秧苗看不得她二姐这没出息的窝囊样，呛道：“这是你家，你受了委屈不回这儿上哪？再说了咱妈不是总说，让咱们多帮衬着家树，等将来受委屈了好有人撑腰。这下也不用等将来了，二姐你现在不就到了要人撑腰的时候。”


    陈秀娥冲着秦秧苗瞪眼：“你少在这儿给我阴阳怪气。”说罢将手中的毛巾递给二闺女：“行了，擦擦眼泪，别哭了，让旁人听见多笑话......”


    话到一半她突然噎住了——陈秀娥忽然想到：三十年前，自己抱着刚出生的三丫头，婆婆也是这样说："哭什么哭，一连生了三丫头，还有脸哭呢，也不怕邻居听见了笑话！"


    “二丫你放心，”陈秀娥缓过神来，安抚地拍了拍二闺女的手背，"这次我必跟光远好好说道说道，绝不轻饶了他。"眼瞅着年关将近，家里没个女人操持可不成，陈秀娥笃定女婿熬不住，很快就会上门来赔罪。


    "妈，光说管什么用？"秦秧苗恨铁不成钢，"冯光远哪次来不是嘴上答应的好好的，转头就原形毕露？他哪


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    次真改了，我看他他就是吃准了二姐性子软，咱家人太好说话！"


    陈秀娥抿着嘴，原本就明显的法令纹此刻因生气而显得更深了，她拧眉道：“你能不能别搅合了，还要你懂不懂礼数？那是你二姐夫！总冯光远冯光远的叫，让人听见像什么话？"


    秦秧苗梗着脖子："想要人尊重，自己先得有个尊重样！冯光远把二姐打成这样，还算什么姐夫？当面我也我照样这么叫！"


    陈秀娥气得浑身发抖，嘴唇哆嗦着：“你就跟我犟吧！一个两个都这么不省心。”


    秦秧苗听了这话尚不觉如何，秦秧苗这边却已经有些受不住了，陈秀娥的话像根刺似的扎到她心上。这会儿她心里后悔的紧，早知道就该在冯家忍着，何苦大年下的跑回娘家惹人嫌。


    陈秀娥话刚说完就瞥见二闺女又要掉泪，叹到："二丫，妈不是冲你，别多想。是这死丫头整日介不省心，你可别学她。"


    "嗯。"秦麦苗闷声应着，嗓子眼像堵了团棉花。


    "哼！"秦秧苗见跟她妈说不通，索性把辫子往后一甩，掀起门帘棉转去西屋看妞妞。眼不见为净，跟她妈就讲不清道理。


    枯坐片刻秦秧苗二次来到堂屋。她二姐脸上明显带着憔悴，妞妞也正是长身体的时候，与其干坐着生闷气，倒不如做点好吃的给这娘俩补补。


    秦她先从缸里舀出一瓢白面，和成面团。案板上，面团在她手下变成一个个圆溜溜的剂子，擀面杖来回滚动，剂子变成薄薄的面皮。


    锅里水开了，咕嘟咕嘟冒着泡。秦秧苗把面片抻开一片片丢进锅里，又切了一把白菜心，待到二次水开又往里卧了两个荷包蛋。


    灶膛里的火苗欢快地跳动着，映得她脸上红扑扑的。面片在锅中上下翻滚两次，色泽渐渐变得透明，秦秧苗撒上一把切的细碎的芫荽又点了几滴香油，香气顿时窜了满屋。


    小灶上的铁锅烧得发红，白菜帮子刚下锅就"刺啦"一声响。她抡起醋瓶子绕着锅边一转，酸香混着酱香"轰"地腾起来，呛得她偏头打了个喷嚏。


    正当她端着热气腾腾的醋溜白菜转身时，院门"吱呀"一响，秦大兴背着手溜溜达达进门了。


    陈秀娥见状，说道：“你这点掐的是真准。”


    “哪天吃饭还不都是这个时候，这还能算不准。”秦大兴洗过手，一屁股坐在炕头：“嚯，今儿饭食这么好。”还没过年呢白面馒头都上桌了，这可不是老伴儿的风格。


    陈秀娥叹口气才要开口，外间突然传来细碎的脚步声，门帘一掀，秦麦苗抱着妞妞从外头进来。


    "爸..."秦麦苗瑟缩着喊了一声，这个家里除了三妹，他们姐弟几个都有些怵秦大兴。


    秦大兴盯着二闺女眼角那块淤青，脸色渐渐阴沉下来，粗糙的手指无意识地在桌沿上敲了两下："冯光远又冲你动手了？"他声音压得极低，像是从牙缝里挤出来的。


    屋里霎时静得能听见灶膛里柴火的"噼啪"声。妞妞被这气氛吓得往母亲怀里缩了缩，小手紧紧攥住秦麦苗的衣襟。