安娜一行人带着行礼，背着背包，进入暗影幽林。


    传送法阵在他们身后消失，眼前是一片茂密幽暗的广阔丛林。


    四周是浓得化不开的乳白色雾气，如同湿冷的巨大棉被，沉甸甸地覆盖在蜿蜒的溪流、与嶙峋的怪石上。


    空气中弥漫着苔藓、植物、泥土的腥气，潮湿阴冷，让大摇大摆地走在前面的卡特少爷打了个哆嗦。


    “这是什么鬼地方喵！”他头顶的耳朵动了动，愤愤出声。


    他穿着绑带长靴，鞋底很厚，能起到不小的增高作用，可看上去更像是一种美丽刑具，并不太适合进行野外徒步。


    走在溪流边，大少爷鞋底一滑，“喵呜！”一声，差点摔倒。兰瑟眼疾手快地拉住他，他扶着水边生长的大树，堪堪稳住身体。


    他的动作不算太大，但依然惊动了叶片上残留的雨水，叶子摇晃几下，淅淅沥沥的水珠落下来，淋了他们一身。


    “喵嗷！”卡特少爷被流进脖子的冷水刺激得跳起来，鞋底一滑，“扑哧”一下摔到溪流里，还是变成了一只落水猫咪。


    层层叠叠的衣服吸饱了水，从轻盈飘逸的高贵华丽服饰，变成了冷硬沉重的累赘，卡特少爷漂亮蓬松、柔顺光亮的毛发，在沾水之后，也湿成了一缕一缕的，黏在他白皙精致的脸蛋旁边。


    目睹全程的安娜忍不住扶额，叹了一口气。


    在兰瑟把他倒霉（自作自受）的主人拉起来后，她走上前去，和他们商量：“这里有些危险，还不清楚什么情况，不如我们先找个地方停下来，讨论接下来的计划。”


    “我的衣服！我的靴子！我的''魅影星光''！”完全没有听她说话的卡特少爷猫猫尖叫，被兰瑟拉起来之后开始在岸上疯狂甩水。


    兰瑟很熟练的一个箭步避开。


    于是被他甩了一脸水的安娜陷入沉默。


    她叹了一口气，认命般地抹了把脸，等待这只娇气的猫咪打理好自己。


    没事，她又不是没有给奶牛和小黑洗过澡，习惯了，习惯了。


    甩吧甩吧，洗干净一点。这个“魅影星光”太熏人了，她也已经忍很久了，不要招来什么魔兽就好。


    不过她身后的红龙就很不爽了。


    “喂，花矮猫，她在和你说话，你听到没有？”帕洛斯皱了皱眉，抱着胳膊，瞪着卡特，居高临下地开口，语气很不友善。


    “你这只无礼的肌肉蜥蜴！你说谁是矮猫啊喵！”听到这话，卡特少爷衣服也不整理了，他猛地跳起来，朝帕洛斯张牙舞爪地挥拳头。


    “啧，”红龙嘲讽一笑：“我看洗个澡也挺好，你身上臭死了。”


    “哪里臭？！这是高级香水！你这个没品位的土包子！”


    ……


    眼看一龙一猫又要开始吵架，安娜赶紧上前一步，把帕洛斯拉到她的身后。


    红龙咕噜几声，不情不愿的停下了。


    “好啦，不要吵啦，我们现在是队友。”安娜拍拍帕洛斯的胳膊，给龙顺顺毛。


    她和兰瑟对视一眼，对方兜帽下的那双蓝眼幽幽地闪烁几下，似乎接收到了安娜发来的信号。


    “少爷，您需要整理仪容。”兰瑟向前一步，将卡特护在自己身后。


    “哼……好吧，本少爷就听听你们要说什么。”卡特少爷撩了一把湿润的头发，用兰瑟递给他的毛巾擦拭脸颊。


    “奥斯卡，你怎么看？”安娜回头，看向那个低着头，默默跟在他们身后的小尾巴。


    “哎？问……我吗？”恶魔有些不可置信般地指了指自己。


    他从刚刚开始就惊恐地缩在一旁，尽量降低自己的存在感，避免被他们的怒火波及。


    他早已经习惯了被无视，也学会了如何在纷争中保全自己。


    现在冷不丁地被安娜询问意见，还有些懵懵的。


    “我……我都可以，我听你的。”他捏了捏袖口，开口回答道。


    “好，全员同意。那么，我们先找个地方休整会儿吧，再讨论一下之后的计划。”安娜一锤定音。


    唉，没有大腿可以抱，只能自己努力了，悲。


    *


    他们面临的第一个问题：在茂密黑暗的陌生丛林里，怎么寻找到一块适合暂时休整的地方？


    “要不要我烧一块空地出来？”看着眼前浓雾弥漫的丛林，帕洛斯歪头问她。


    “等一下，”安娜拉住已经自顾自地开始打火花的红龙，满头黑线：“你们龙解决问题的方式怎么都这么直白……”


    “贝蒂老师说了，学校设置了很多陷阱，我们最好还是不要闹出太大的动静。”她拍了拍帕洛斯，然后环视一圈，目光在卡特少爷身上定住。


    “喂！你看我干什么！”卡特少爷裹着毛毯跳起来，湿哒哒的衣服贴在身上，冷得他打了一个哆嗦。


    唔，看来这个地方还要能生火，得把这个落汤猫咪烤干才行。


    要是他不小心生病了，可就更麻烦了。


    “嗯，我想想。”安娜摸着下巴，陷入思考。


    看植被的大致种类和分布情况，暗影幽林的结构应该和迷雾森林差不多，沿着水流向上游走应该也可以，不过考虑到要节省时间，最好的观察方式还是……


    “帕洛斯，”她拍拍红龙，从包里掏出学院配备的地图，询问道：“能不能搭着我去天上看看？”


    “小意思。”红龙后退两步，一阵热风刮过，他背后生出两只流光溢彩的红色双翼。


    帕洛斯扇了扇翅膀，然后走过来，气势十足地一把将安娜横抱起来——用一个不太标准的公主抱姿势。


    “……被你这样抱着，我怎么看地图啊？”安娜僵硬地横躺着，看着他细致尖锐的下颌线弧度，无奈发问。


    “噢……”抱着她的红龙歪了歪头，似乎也在思考：“那不然你骑在我脖子上？”


    “……”


    那是什么画面，父慈女孝吗？


    够了，你们龙族的脑回路都是怎么回事？


    “你不能变成龙型吗？就像是使魔课上那样。”安娜继续仰着头问他。


    “你不是说，不要闹出太大动静么？”帕洛斯手臂用力，调整了一下姿势，拖住她的腿弯，让她竖着环抱住他，攀住他的肩膀，彼此呼吸相闻、侧颈相交。


    安娜觉得，自己像是一只抱着大树的考拉。


    “这样可以吗？看得清吗？”红龙托着她，向上推了推。


    “可以，等我拿一下东西。”安娜缩在龙的怀里，艰难地往前挪了挪。


    “喂！你们俩要抱到什么时候！”卡特少爷用双手捂住眼睛，从交叉的指缝间看向他们，白皙的脸颊涨得通红，在原地跳脚：“低俗！下流！有伤风化！”


    “……？”


    莫名其妙被骂，有点不爽。


    拥抱都见不得，这居然还是一只纯情小猫？


    安娜觉得有点好笑。她没有理会卡特少爷的指控，而是勾着帕洛斯的脖子，拍拍龙的后背，在他耳边下达指令：“飞吧，帕洛斯。”


    “好。”


    红龙上升的速度不快，他还在路线前方设置了防护符咒，当他们冲破树枝与迷雾，到达天空时，安娜没有受到一丝一毫的伤害。


    “帕洛斯，你成长了。”安娜摸摸他的脑袋，很是欣慰。


    “哼哼哼~”红龙从喉咙里咕噜几声，悬停在半空，很是骄傲地微微仰头。


    “我看看地图，我们现在在……幽影林的边缘，要去到森林中心的祭坛，得向……”安娜对照地图查看情况，在上面标好位置和方向：“东边！那有一块平整的坡地！离我们不远，先去那里吧。”


    “好。”龙按照她的指示前行。


    落地后，安娜在这块坡地上打扫出一块干净的区域，在周围捡了点树枝，让帕洛斯帮忙生好火，再拜托龙把队友们接过来。


    ——当然，他们是不能享受公主抱这种高级待遇的。


    龙左手一只猫，右手一只魔，拎着他们的后颈，飞过来，把他们随意地丢到地上。


    “喵嗷！”卡特大少爷很生气，他狼狈地在地上打了个滚，湿哒哒的衣服沾上了不少尘土，脸都花了，整只猫变得更加狼狈：


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    “你你你！粗野！鄙俗！不可理喻！”


    “呵，那你下次自己爬过来，没用的矮花架。”


    “你说谁是矮花架！”卡特少爷炸毛。


    可怜的奥斯卡，夹在他们中间，左右为难，插不上话，试图卑微劝架。


    至于兰瑟，她身手很好，在龙拎起卡特之后，她立刻步履轻盈地在丛林间穿梭着，没一会儿也赶到了。


    “十分感谢您，帕洛斯阁下。”兰瑟微微鞠躬，向红龙道谢。


    也把卡特微微挡在身后。


    “哼。”龙也很大度地没再说什么。


    “各位——”在旁边勘察情况的安娜赶紧跑回来，"我们先休息一下，共享一下情报。"


    卡特少爷终于脱下了那些又湿又重的华丽脏衣服，换上已经烘干的丝绸内衬，盖着毯子，坐在了火堆旁边。


    “阿嚏！”小猫打了个喷嚏。


    “喝杯热水吧，别生病了。”安娜在火堆旁画出一个加热法阵，煮了一大锅热水，给他们各自递了一杯。为了照顾卡特的大少爷脾气，她还特地在水里化了点萤蜂蜜。


    嗯，可以安抚心神，补充能量。


    果然，卡特大少爷先是一脸嫌弃地接过，但在闻到那阵香甜的花香后，他瞳孔一阵紧缩，开始小口小口地舔舐水面。


    速度太快，还被烫的吐了吐舌头。


    啊，安静了，终于可以说正事了。安娜松了一口气，开始和大家分析当前的情况：


    “我们现在正在幽影林的边缘，要往东走，才能去到森林中央的祭坛，”她摊开做好标记的地图，解释道：“但在进入祭坛之前，我们得抓到元素之灵，收集到足够的元素之核。”


    “我之前观察了一下玻璃罐子里的颜色，这次考试，应该只涉及到火、土、水、木这四种元素之灵。”


    “元素之灵会变换形态，我们得先找到它们，才能拿到元素之核。”


    “在这片丛林里，应该能找到木之灵与水之灵。”


    “那火之灵和土之灵呢？”兰瑟开口问她。


    “土之灵最有可能待在森林中央的巨石区，为了节省时间，我们可以将它列为最后一个目标。”


    “至于火之灵……它最亲近火元素。这不是巧了么，我们有恰好一头火龙。”


    安娜很满意地拍了拍坐在她身边的帕洛斯，露出一个狡黠的笑容：


    “我想，我们可以主动出击，设置陷阱，把它抓住。”


    “在这潮湿阴冷的森林里，它应该也很害怕、很痛苦、很无助吧……”


    小女巫清秀的脸庞上逐渐露出邪恶的微笑，似乎还伴随着“桀桀桀桀”的奇怪笑声。


    兰瑟、卡特、奥斯卡：“……”


    喂，你人设崩了啊。


    帕洛斯则是见怪不怪，他很顺从地附和道："嗯，都听你的。"


    “那么，我们来选一下队长？在这次考试中，其他人要听从队长的指令。当然，如果出了什么问题，也可以集体罢免队长。”


    说到这儿，她停顿了一下，有点不好意思。


    但一想到自己的实践考核成绩，成功毕业的目标，她还是咬咬牙，忍着羞耻，继续说道：“来吧，我们先投票吧。”


    “队长当然应该是本少爷！”卡特少爷跳起来，从毛毯中高高举起一只手。


    但是很可惜，他获得的票数是零。


    “兰瑟——！”卡特不可置信地看向身旁的护卫，瞪大了那双金绿色的猫眼，指着她，怒斥道："你怎么回事——？！"


    “抱歉，少爷，”兰瑟很冷静、很理性地回答他：“我认为，安娜小姐是更好的人选。”


    “我，我也认为……”奥斯卡弱弱地举手。


    “可恶喵！”卡特少爷捏着毯子泄愤似的揉搓了几下，最后还是老老实实地坐了回去。


    肩负起队长使命的安娜，站起身，静静地眺望前方。


    啊……生活的重担……啊……带孩子的辛苦……啊……未知的前路……


    “走吧，我们先去找木之灵与水之灵。”她开口，语气坚定。