叶脩的声音响起。


    不是警告，不是威胁，甚至不是刻意冰冷的陈述。


    那是一种更令人心胆俱寒的东西，像宣读一条与呼吸一样理所当然的警告。


    五个字，如同五颗凝固的冰锥，轻轻砸在顾剑棠紧绷到极致的神经上。


    没有杀气弥漫。


    但顾剑棠按在南华刀柄上的指节，却猛地僵直。


    眼前这个人，刚刚拂碎了离阳数百年凝聚的天命气运。


    一指点下，斩宫灭朝，切开了山河。


    那深宫中与龙气共生的老怪物，在他指下连声惨叫都未能发出，便化作飞灰。


    此刻，叶脩对他说：拔刀你会死。


    这不是简单威胁，是一种施舍的提醒。


    顾剑棠的拇指死死地抵住缠刀绳的金属扣环，皮肤下的骨节因为过度用力而泛白。


    他甚至能听到自己血液冲击耳膜的声音，沉重而混乱。


    拔？


    还是不拔？


    身后，刚刚领命的将领以及衙署内几位品阶不低的副手、文员，此刻才后知后觉地发现了叶脩的存在。


    他们脸上的神情瞬间由严肃凝滞化为极致的惊恐，如同被冻结在原地，连大气都不敢喘。


    一个端着地图的文吏，手中的卷轴“啪嗒”一声滚落在地，在地板上沉闷地弹跳了几下。


    大堂内死寂得如同真空，唯有那文册滚动的声响，格外刺耳。


    叶脩的目光，依旧停留在顾剑棠按着刀的手上。


    那目光没有聚焦在刀本身，更像是在审视着顾剑棠此刻身体内真气的流动。


    这种被洞察一切，自身所有念头都被当成泡沫般随意看穿的感觉，让顾剑棠感到一种比死亡更深邃的窒息。


    僵持。


    每一息都漫长得如同过了一个甲子。


    汗珠，无声地从顾剑棠刚硬的鬓角渗出，滑过下颌紧绷的线条。


    他握刀的手，几不可察地微微发抖。


    终于，那绷紧到极限的拇指，极其缓慢地松弛了一分。


    五指张开，缓缓离开了南华刀的刀柄。


    悬停在腰侧。


    这个动作细微到近乎无声，却抽走了顾剑棠身体里大部分的力气。


    背脊的肌肉瞬间松弛下来，一股巨大的疲惫感混合着难以言喻的屈辱涌上来。


    他深吸一口气，竭力压下翻腾的心绪，挺直脊背，让自己看上去不那么狼狈。


    目光迎向叶脩那双洞穿人心的眼睛。


    “人间无趣……”


    叶脩似乎并未在意顾剑棠那微小的挣扎与最终的选择，目光缓缓移开，平淡地扫过衙署大堂内那些僵硬如泥塑木雕的身影，最后又落回顾剑棠刚毅中难掩疲惫的脸上。


    “杀人，也麻烦。”


    叶脩的身影无声无息地开始淡去。没有消失的过程，就像投入水中的墨滴被瞬间化开稀释，那袭青衫与那张冷漠的面容，在大堂内凝固的空气和顾剑棠的视野中迅速虚化，最终彻底不见踪影。


    仿佛从未出现过。


    那股沉甸甸压在每个人心头，几乎令人昏厥的冰冷气息，也随之消散。


    “咚！”


    一个离得稍远些的中年文官，双腿再也支撑不住，软软地跪倒在地，双手死死捂住口鼻，发出惊恐压抑到极致的呜咽。


    顾剑棠依旧挺立在原地，保持着那个右手离开刀柄的姿势，如同定格的雕塑。


    他能清晰地感受到自己刚刚如果真的拔刀，那在扬的人将会没有一个活口。


    “我不喜欢北凉。”


    就在这个时候，空气中留下了一个淡淡的声音。


    大堂内的空气仿佛凝固了许久，直到叶脩的声音彻底消散，那股令人窒息的压迫感才如潮水般退去。


    顾剑棠缓缓放下悬在刀柄旁的手，指节因长时间的紧绷而微微发白。


    他深吸一口气，胸膛起伏间，将那股几乎要冲破喉咙的屈辱感硬生生咽了回去。


    “大人……”


    一名副将小心翼翼地开口，声音干涩得像是砂纸摩擦。


    顾剑棠抬手制止了他接下来的话，目光扫过堂内众人。


    那些平日里威风凛凛的将领、文官，此刻一个个面色惨白，有的甚至双腿发软，扶着案几才勉强站稳。


    那个掉落地图的文吏正跪在地上，颤抖着双手试图将卷轴重新卷起，却怎么也控制不住手指的抖动。


    “今日之事，”


    顾剑棠的声音低沉而平稳，仿佛刚才的一切从未发生，“任何人不得外传。违者，军法处置。”


    他的目光在每个人脸上停留片刻，确保自己的警告被理解。


    没有人敢与他对视，所有人都低着头，像是被抽走了脊梁。


    “都退下吧。”


    顾剑棠挥了挥手，“赵将军留下。”


    众人如蒙大赦，纷纷行礼退下。


    脚步声凌乱而急促，像是逃离什么可怕的瘟疫。


    很快，大堂内只剩下顾剑棠和他最信任的副将赵无咎。


    赵无咎是顾剑棠一手提拔起来的心腹，跟随他南征北战十余年，是少数几个知道顾剑棠真实想法的人。


    此刻，这位平日里沉稳如山的中年将领额头上也布满了细密的汗珠。


    “大人，那叶脩……”


    赵无咎压低声音，眼中满是惊疑。


    顾剑棠走到大堂中央，弯腰拾起那卷被遗落的地图。


    他的动作很慢，似乎在借此平复内心的波澜。


    当他直起身时，脸上已经恢复了往日的冷峻。


    “传令下去，今日皇城发生的事情不得泄露半句！”


    顾剑棠没有直接回答赵无咎的问题，“加强边境巡逻，特别是北凉方向。另外，派几个机灵的人去北凉王府附近打探消息，不要惊动任何人。”


    赵无咎眼中闪过一丝诧异：“大人是怀疑……”


    “叶脩不会无缘无故提到北凉。”


    顾剑棠展开地图，手指在北凉与离阳的交界处轻轻划过，“他刚刚摧毁了离阳的天命气运，整个赵室都没有了，现在又说''不喜欢北凉''……”


    赵无咎恍然大悟：“他是要对付北凉？”


    顾剑棠摇摇头："不，恰恰相反。叶脩行事向来难以揣测，但有一点可以肯定，他不会做无意义的事。他说''不喜欢北凉''，是在警告我。这不是简单的表态，而是一种选择。"


    赵无咎眉头紧锁：“大人的意思是，他在暗示我们天下……”


    “嘘。”


    顾剑棠突然抬手，目光锐利地望向大堂外。片刻后，他低声道，“有人来了，你先去安排我刚才说的事。”


    赵无咎会意，立刻收敛神色，恭敬地行了一礼后退出大堂。


    几乎就在他离开的同时，一名侍卫匆匆跑来，单膝跪地：“启禀大人，首辅已到府门外！”


    顾剑棠眼中闪过一丝诧异，但转瞬即逝。


    他整了整衣袍，沉声道：“请他进来！”