他绕过光滑如镜的沟壑边缘，无视两侧燃烧倒塌的殿宇残骸，在弥漫的烟尘中执着前行。


    终于，他站定在距那皇宫废墟中心不远的一处尚且平整的断垣前。


    抬起头，目光穿透尘埃，直刺那片混乱天空下那道踏立虚空、衣袂翻飞的青衫身影。


    满目疮痍，生灵涂炭？


    离阳的末日？


    张巨鹿深吸了一口气，混杂着灰烬与血腥的气息刺入肺腑，却让他胸中那股郁结的气息更为激荡。


    他双手平举至额前，深深一揖。


    这个动作，承载了这位王朝首辅一生所恪守的礼法纲常。


    紧接着，他用尽全身力气，向着那立于废墟之上的“篡逆者”，向着那撕裂天命的高空，向着这疮痍的人间大地，发出了震动烟尘的喝问：“敢问叶神捕！”


    他声音嘶哑，却字字如金石交击，回荡在死寂的宫城上空，“今日屠龙碎玉，斩宫灭朝！是否自以为便是那天命新主，寰宇执掌？！”


    当日他第一次见叶脩，觉得此人与自己一样。


    但今日见到叶脩以后，他发现此人只是看起来和自己一样，心中气性却比天高。


    “可敢持天命呼？！”


    这一声质问，不仅仅是他张巨鹿的问，更仿佛承载了这片土地上所有旧秩序附庸者的迷茫，恐惧与最后的挣扎。


    那青衫身影，终于微微动了动。


    叶脩低垂的目光，越过那巨大的宫阙裂痕，落在了下方废墟断垣中那道渺小的绯红身影上。


    张巨鹿那挺直的脊梁，那带着血丝却毫不畏缩的双眼，清晰落入眼帘。


    四目相对。


    叶脩眼中没有杀意，没有怒意，只有一片亘古寒冰般的漠然。


    那种漠然，仿佛在俯瞰一座即将倾覆的蚁丘，在审视一段行将就木的旧史。


    迎着张巨鹿那承载了沉重过往的质问，他那双琉璃色的薄唇终于微微开启。


    声音不高，却斩金截铁，清晰地盖过所有风啸烟尘，响彻在每一个人的耳畔心间：“天命？”


    一丝极淡，几乎难以察觉的讥诮，掠过叶脩的唇畔，如同寒冰上刹那崩裂的罅隙。


    “此乃枷锁。”


    “今日来此，”


    他平静地宣告，如同宣判一个必然的结局，目光扫过整片满目疮痍的皇城，扫过远处那座象征最高权柄却已裂成两半的废墟，“只做一事。”


    一字一句，清晰刻入废墟：“有怨报怨，斩草除根。”


    话音落点，并非刻意催发的杀意，却比尸山血海更令人窒息。


    张巨鹿身体剧震，仿佛被无形的巨锤击中，他脸上那份凝聚着毕生信念的坚毅陡然凝固，随即如同抽干了所有力量般褪尽。


    他望着高空那如同斩断命运长河的冰冷身影，嘴角艰难地扯动了一下，似乎想说什么。


    然而，那抹极其复杂，混杂着释然与无尽悲凉的笑容未及完全展开，整个人便直挺挺地瘫软在了地上。


    砰然一声。


    绯红的官袍淹没在瓦砾尘土之中，唯有那双眼睛，在尘埃里似乎还残留着一丝解脱的微光。


    他就这样瘫软在地上，抬头看着青天，却不知还能如何匡扶这个天下。


    顾剑棠在远处的望楼上，将这一幕尽收眼底。


    他看到张巨鹿已经完全失去了信仰，看到叶脩冰冷的目光无情扫过整个废墟，扫过他们所有人的头顶。


    那目光，是想要清理余烬的无情。


    顾剑棠那古井无波的脸上，终于闪过一丝极其隐晦，几不可察的精芒。


    他缓缓转身，背对废墟，玄甲在黯淡的天光下更显森然。


    手指关节在冰冷的甲胄上无意识地敲击了一下，发出沉闷的“笃”声。


    “调兵。”


    他对身边亲信将领下令，声音斩钉截铁，再无丝毫犹疑，“封锁九门。城防军即刻接管各坊治安。”


    “传令下去，”


    顾剑棠深吸了一口气，似乎也在消化这骤然降临的、全新的铁血规则，“所有三品以上文武，即刻至兵部衙署候命。延误者……斩！”


    他顿了顿，冰冷的目光仿佛穿透了兵部高墙，望向更遥远的某处。


    “……密探放出，三百里加急，探北凉。”


    尘埃尚未落定，新的铁腕已在废墟之上无声收紧。


    离阳的天，彻底变了颜色。


    沉重的紫檀木门在顾剑棠身后无声关闭，隔绝了远处皇城废墟飘来的烟尘与血腥气。


    兵部衙署大堂，宽阔肃杀，唯有冰冷的甲胄和兵刃偶尔反射着窗棱透入的惨淡天光。


    顾剑棠刚发出最后一道密令，亲信将领正要领命而去。


    “探北凉。”


    这斩钉截铁的三个字还在大堂冰冷的空气中回荡。


    一个冰冷的气息，毫无征兆地出现在顾剑棠背后咫尺之处！


    那一瞬间，顾剑棠全身的汗毛倒竖，多年尸山血海中淬炼出的本能超越了一切思考。


    心脏如同被一只无形冰冷的手攥住，随即又疯狂泵动血液冲上头顶。


    他猛地转身，快如电闪，宽厚的玄甲披风被带起一道残影。


    右手几乎在转身的同时，下意识地按在了腰间的南华刀柄上，冰冷的鲨鱼皮刀柄带来一丝虚幻的安全感。


    当他转至一半，眼睛的余光已捕捉到那抹青色的衣角。


    当他的脸完全转过来，视线聚焦时，瞳孔骤然缩成了两个针尖。


    那张毫无波澜、如同最冷硬玉石雕琢而成的脸，就出现在他眼前不足三尺。


    无声无息，仿佛他一直就站在那里，只是被众人视而不见。


    “拔刀你会死。”


    叶脩的声音响起。


    不是警告，不是威胁，甚至不是刻意冰冷的陈述。