春风渐暖，官道两旁的杨柳抽出新芽，远处山峦如黛，一派生机盎然。


    叶脩的步伐不疾不徐，青衫随风轻扬，腰间长剑随着步伐微微晃动，剑鞘与玉佩相碰，发出清脆的声响。


    这一日，他行至一座名为‘落霞’的小镇。


    镇子不大，却因地处南北要道，商旅往来频繁，颇为繁华。


    时近黄昏，天边云霞如火，将整座小镇染成金红色。


    叶脩寻了一间临河的酒肆，要了一壶当地特产的‘杏花酿’，独坐窗前自斟自饮。


    酒至半酣，河面上忽然飘来一叶扁舟。


    舟上立着一道白色身影，衣袂飘飘，宛如谪仙。


    那人负手而立，目光如炬，隔着数十丈距离，直直望向叶脩所在的窗口。


    叶脩举杯的手微微一顿，随即若无其事地继续饮酒。


    “叶小友，别来无恙。”


    清朗的声音仿佛就在耳畔响起，那叶扁舟明明还在河心，白衣人却已出现在酒肆门口。


    正是西楚旧臣，天下闻名的儒圣曹长卿。


    “曹先生好雅兴。”


    叶脩头也不抬，只是轻轻推过一只空杯，“既然来了，不妨共饮一杯？”


    曹长卿微微一笑，拂袖入座。


    他动作优雅，举止从容，仿佛不是来寻人，而是赴一扬早已约定的诗会。


    “这''杏花酿''虽不如江南''青竹酿''清冽，却别有一番风味。”


    曹长卿自斟一杯，细细品味，“就像这天下大势，看似纷乱，实则各有其理。”


    叶脩抬眸道：“曹先生此来，不会只是为了品酒吧？”


    河风穿堂而过，吹动两人的衣袍。


    酒肆内的其他客人不知何时已经离去，连掌柜和小二也不见了踪影。


    显然，曹长卿早已做了安排。


    曹长卿放下酒杯，神色忽然郑重：“叶小友，上次一别，曹某思虑再三，还是决定再来相邀。”


    他直视叶脩双眼，一字一顿道：“助我复楚，共谋大业。”


    叶脩神色不变，只是轻轻转动酒杯：“江湖人不管庙堂事。”


    “可你已身在局中。”


    曹长卿目光灼灼，“魔门追杀令，北凉招揽，武帝城之行...这天下大势，早已将你卷入其中。”


    窗外，夕阳渐沉，最后一缕金光透过窗棂，在两人之间的桌面上投下斑驳的光影。


    叶脩忽然笑了：“曹先生高看我了。”


    他起身走到窗前，望着远处渐暗的天色：“叶某如今只不过算是一介游侠，所求不过一剑在手，惩恶扬善。天下兴亡，与我何干？”


    曹长卿也随之站起，白衣在暮色中格外醒目：“叶小友可知，离阳王朝腐朽不堪，百姓苦不堪言？北凉虽强，却也不过是另一个权贵集团。唯有重建西楚，才能还天下一个朗朗乾坤！”


    他的声音不大，却字字铿锵，仿佛带着某种魔力，让人不由自主地信服。


    叶脩沉默片刻，忽然问道：“曹先生可曾杀过无辜之人？”


    曹长卿一怔：“自然没有。”


    “可复国之路，必是白骨铺就。”


    叶脩转身，目光如剑，“到时死的，可不止是离阳权贵，还有无数无辜百姓。”


    曹长卿眉头微皱：“成大事者...”


    “不拘小节？”


    叶脩打断他，质问道：“那与离阳权贵有何区别？”


    河面上吹来的风突然变得凛冽，酒肆内的烛火剧烈晃动，将两人的影子拉得很长。


    曹长卿沉默良久，终于长叹一声：“叶小友果然非同常人。曹某本以为，以你嫉恶如仇的性格，会愿意为天下苍生出一份力。”


    叶脩摇头：“正因如此，我才不愿看到更多杀戮，况且我也志不在此。”


    曹长卿凝视着叶脩自顾自斟酒的姿态，眼中闪过一丝复杂。


    他缓缓抬起手，指尖在桌面上轻轻一划，一道无形的气劲将两人之间的空间分割开来。


    “叶小友，既然言语无法说服你，不如我们换一种方式。”


    曹长卿的声音依旧温和，却带着不容拒绝的坚定，“一局棋，定胜负。若我赢，你听我一言；若你赢，我即刻离去，永不再提此事。”


    叶脩举杯的手微微一顿，酒液在杯中荡起细微的涟漪。


    他抬眼看向曹长卿，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“曹先生以棋入道，这不是吃定了我？”


    “你也可以拒绝。”


    曹长卿淡淡说道，白衣无风自动，整个人仿佛与这方天地融为一体。


    酒肆内忽然安静下来，连河风都似乎停滞了片刻。


    叶脩的目光从酒杯移到曹长卿脸上，两人视线相接，无形的气势在空气中碰撞。


    下一秒，叶脩将酒杯重重放在桌上：“好！既然曹先生执意如此，叶某奉陪便是。毕竟能以棋道赢了你曹长卿那也算是一桩佳话！”


    “好志气！”


    曹长卿眼中闪过一丝赞赏，右手在桌面上一拂，一张以气劲凝成的棋盘凭空浮现，黑白两色的棋子整齐地排列在两侧。


    “请。”


    曹长卿做了个手势。


    叶脩执黑，曹长卿执白。


    当第一枚黑子落在天元位置时，整个酒肆内的空气仿佛都为之一凝。


    “叶小友开局便如此强势？”


    曹长卿轻声道，白子随即落在右上星位。


    天元无用，但是开局落天元的人皆是对自己棋艺极为自信的人。


    叶脩没有立即回应，而是又下一子，与第一枚黑子形成倚角之势：“剑走偏锋，方显本色。”


    曹长卿眼中精光一闪，白子如流水般接连落下，很快在棋盘右上形成一片大势。


    叶脩的黑子则如孤峰突起，在中央地带形成一道锐利的攻势。


    棋盘上的局势渐渐分明，曹长卿的白棋如江山万里，布局宏大，每一子都暗含天地至理；叶脩的黑棋则如剑走龙蛇，锋芒毕露，每一手都带着一往无前的气势。


    “叶小友的棋路...”


    曹长卿落下一子后微微皱眉，“不似常理。”


    叶脩轻笑一声，一枚黑子‘啪’地打入白棋腹地：“我本就不是循规蹈矩之人。”


    这手棋如同利剑出鞘，直指白棋看似稳固的防线。


    曹长卿神色一凝，沉思片刻后方才应手。


    两人你来我往，棋盘上的厮杀越发激烈。


    酒壶早已空了，但谁也没有唤人添酒。


    “叶小友可知，这棋局如天下大势？”


    曹长卿忽然开口，一枚白子落在关键处，试图围剿中央的黑棋，“孤军深入，终难成事。”


    叶脩盯着棋盘，淡淡说道：“曹先生错了。”


    黑子落下，竟是将自己一片看似必死的棋送入了虎口，“有时候，置之死地而后生。”


    这一手出乎意料，曹长卿的白棋虽然吃掉了那片黑子，却让叶脩在其他地方获得了更大的优势。


    棋盘上的形势顿时逆转。


    曹长卿凝视棋局良久，忽然长叹一声：“好一个''剑势''！叶小友以棋为剑，倒是让曹某大开眼界。”


    叶脩摇摇头：“不过是随心而落罢了。曹先生以天下为棋盘，众生为棋子，叶某学不来。”


    “可这天下...”


    曹长卿还想说什么，却被叶脩抬手制止。


    “一局棋而已，何必牵扯太多？”


    叶脩的目光重新落回棋盘，“该曹先生落子了。”


    曹长卿沉默片刻，终于将一枚白子落在边角。


    两人再次沉浸在棋局中。


    随着棋局深入，叶脩的额头渐渐渗出细密的汗珠，而曹长卿的呼吸也变得略微急促。


    这扬对弈已不仅是棋艺的较量，更是两人武道修为的比拼。


    “啪！”


    一枚黑子落下，叶脩忽然抬头：“曹先生，这局棋恐怕难分胜负了。”


    曹长卿审视棋盘，发现确实已成和棋之势。


    他轻轻拂袖，赞叹道：“叶小友棋艺高超，曹某佩服。这么多某好久没有与下棋如此尽兴了！”


    叶脩端起酒壶，给自己倒上一杯酒：“承让了。曹先生棋道通玄，叶某受益良多。”


    两人相视一笑，先前的剑拔弩张仿佛从未存在过。


    曹长卿挥手唤来躲在柜台后的掌柜，又要了两壶酒。


    “叶小友，虽然棋局未分胜负，但曹某已明白你的心意。”


    曹长卿为两人各斟一杯，“这一杯，敬你的坚持。”


    两人对饮而尽，叶脩也是立马斟酒：“这杯酒，就当是告别。他日江湖再见，希望我们还能把酒言欢。”


    曹长卿深深看了叶脩一眼，忽然朗声大笑：“好！好一个叶脩！”


    笑声中，他的身影渐渐淡去，如同水墨画中被水晕开的墨迹，最终消失在暮色里。


    只有桌上的酒杯证明他曾来过，杯中酒水已结冰，冰晶在烛光下闪烁着奇异的光芒。


    叶脩独自坐回窗前，望着河面上渐行渐远的扁舟，神色复杂。


    他知道，曹长卿不会轻易放弃。


    这位儒圣为复楚奔波半生，早已将个人生死置之度外。


    今日一别，他日再见，或许就是敌人了。


    “掌柜的，再来一壶酒。”


    叶脩的声音惊醒了躲在柜台后的店家。掌柜战战兢兢地送上一壶新酒，又赶紧退下。


    窗外，最后一抹晚霞也消失了，夜幕降临。


    叶脩自斟自饮，思绪万千。


    曹长卿的话不无道理，离阳王朝确实腐朽不堪，北凉也未必就是救世主。


    不过这些对他来说，根本不关他的事情。


    酒至微醺，叶脩忽然拔剑出鞘。


    剑光如水，在黑暗中划出一道优美的弧线。


    这一剑，不为杀人，不为示威，只为明志。


    “我的剑，只斩该斩之人。”


    他轻声自语，收剑入鞘，留下酒钱，大步走出酒肆。


    夜风拂面，带着初春的寒意。


    叶脩抬头望向东方，那里是武帝城的方向。


    江湖路远，剑道长存。